Я вошел в кабинет, подошел к столу и замер по стойке "смирно". Король Арадан сидел за столом, откинувшись на спинку кресла, и думал о чем-то своем. Я открыл рот для церемониального доклада, но король остановил меня жестом руки и указал на стул для посетителей. Я сел и приготовился слушать.
— Как дела? — спросил его величество. — Жизнью доволен?
Такого вопроса я не ожидал. Какое дело его величеству, доволен ли я своей никчемной жизнью? Ни один обитатель синего королевства не стоит того, чтобы хозяин и повелитель беспокоился о его мелких будничных делах. Неужели я стал настолько значимой персоной?
"Не зазнавайся", посоветовал внутренний голос, принадлежащий демону. "Он просто проявляет нашу демоническую вежливость. Это риторический вопрос".
— Спасибо, доволен вполне, — ответил я.
— Ничего необычного за последние дни не происходило? — поинтересовался его величество. — Из Сети никто не обращался?
— Нет, — ответил я. — С тех пор, как ваше величество применило ко мне последнее заклинание, я вообще не чувствую Сеть.
— Это хорошо, — задумчиво произнес король. — Очень даже хорошо. Скажи-ка мне, По, вот что... — его величество немного помолчал и неожиданно спросил: — Как звали того демона?
— Андрей, — ответил я.
— Скажи мне, Андрей, вот что. Ты раньше много работал с Сетью, правильно?
— Правильно.
— Как считаешь, за то время, что ты провел в изоляции от Сети, твои старые друзья тебя искали?
Я пожал плечами.
— Не знаю, — сказал я. — Полагаю, что да. В нашей компании я был не самым последним человеком, кроме того, у меня была любимая девушка, которая тоже имеет доступ в Сеть.
При словах "любимая девушка" я вдруг почувствовал, как защемило сердце, но тут же отпустило. Слуги его величества не имеют права испытывать сильные эмоции, мешающие службе. Все вредные переживания моментально блокируются королевской магией.
— Хорошо, — сказал его величество. — Как ты думаешь, они тебя нашли?
— Думаю, что нет. Если бы они нашли меня, они обратились бы ко мне и тогда...
— А если не обратились? — перебил меня король. — Если где-то во дворце прячется еще один демон?
— Это очень легко проверить, — ответил я. — Если ваше величество на короткое время отменит заклинание, закрывающее меня от Сети, я смогу все выяснить.
— Если я отменю заклинание, — заметил король, — демон сразу поймет, кто ты такой, и тогда... а что тогда?
— Не знаю, — задумался я. — Надо подумать... Первое, что приходит в голову — он сразу начнет со мной разговаривать. Тогда я смогу определить... нет, не смогу... Но я попробую выяснить в разговоре, в каком теле находится этот демон, а когда я это выясню, я скажу вашему величеству...
Король остановил меня движением руки.
— Это понятно, — сказал он. — А если демон не станет с тобой разговаривать? Если вместо этого он захочет сразу выяснить, в каком теле ты находишься? Он вообще сможет это сделать?
— Сможет, — подтвердил я. — Он сможет переместиться в ближайшее ко мне незанятое тело и тогда... А ведь это идея! Мы посадим в одну комнату с нами кого-нибудь из гвардейцев, для надежности свяжем и если демон перейдет в него, мы его зарежем и демон умрет.
— Если убить носителя демона, демон погибает? — уточнил король.
— Если смерть будет быстрой, то да. А если телу-носителю, например, перерезать горло, демон, возможно, успеет уйти из умирающего тела.
— А если ударить ножом в сердце?
— Не знаю. Я бы посоветовал выстрелить в лоб из пистолета, так надежнее.
— Согласен, — кивнул его величество. — Только лучше не в лоб, а в рот, так еще надежнее. Значит, берем какого-нибудь гвардейца... Нет, лучше возьмем мальчишку с кухни, свяжем его, вставим пистолет в рот... Короче, все ясно. А какие могут быть еще варианты действий у демона?
— Не знаю... — замялся я. — Например, он может вообще ничего не делать, а просто наблюдать. Но это вряд ли.
— Почему?
— Вряд ли демоны так серьезно относятся к магии вашего величества. В пространстве демонов нет настоящей магии, там есть только Сеть и техника, но это не магия.
— Я тоже так думаю, — кивнул его величество. — Тогда следующий вопрос — сможешь ли ты узнать, появлялись ли в нашем мире демоны после тебя?
— Смогу, — ответил я. — Это очень легко. Надо просто спросить Сеть, где находится последний демон, пришедший в этот мир. Если это я, она ответит, а если нет — начнет разоряться про тайну личности.
— Хорошо, — сказал его величество. — Сейчас мы сделаем так, как ты говоришь. Сюда придет поваренок, мы усадим его в мое кресло, привяжем, вставим в рот пистолет, я отменю заклинание и ты узнаешь, приходили ли к нам другие демоны. Да, я забыл сказать самое главное. Ты не должен обращаться к Сети ни с какими другими запросами. Ты не должен разговаривать со своими старыми знакомыми и вообще никак не должен показывать, что находишься на этой планете. Само собой разумеется, что ты не должен никуда уходить. Это понятно?
— Понятно, — кивнул я. — Я и не собирался никуда уходить и ни с кем разговаривать. Я преданный слуга вашего величества, слово вашего величества для меня закон и я никогда...
— Можешь не продолжать, — оборвал меня король. — Но я должен был перестраховаться, просто на всякий случай.
В дверь постучались, его величество крикнул:
— Входи!
В комнату вошел поваренок — мальчишка лет тринадцати, растерянный и испуганный. По его ауре, да и по глазам было видно, что он никак не может поверить, что его зачем-то позвал к себе сам его величество. Он чего-то боится...
Я понял, чего он боится, и с трудом подавил ехидный смешок. Зря он этого боится, его величество хоть и бисексуален, но такие страховидные мальчики его не интересуют, я это ясно вижу по его ауре.
Его величество встал с кресла и приказал мальчишке сесть на его место. Мальчишка был потрясен. А после того, как я привязал его к креслу, а король вставил ему в рот пистолет, его потрясение превратилось в настоящий ступор. Интересно, если он потеряет сознание, демон сможет вселиться в его тело? Будем надеяться, что мальчик не потеряет сознания.
— Приготовься, — сказал его величество. — Готов?
— Готов.
— Ну, поехали.
Я мысленно обратился к Сети и задал первый вопрос.
"Где находится последний посетитель этой планеты, пришедший с планеты Земля?"
"Информация не может быть предоставлена", заявила Сеть. Мое сердце екнуло.
— Демон где-то здесь, — сказал я. — Кто-то из землян посещал наш мир после меня.
Его величество напрягся и плотно сжал губы.
— Сколько их? — спросил он.
— Сейчас узнаю.
"Сколько посетителей с планеты Земля в настоящий момент находится в этом мире?" спросил я.
"Двое", ответила Сеть
"Я и Арадан?" уточнил я.
"Ты — да, насчет других посетителей ничего не могу сказать. Тайна личности".
— Не все связать плохо, — сказал я. — В данный момент никаких землян, кроме нас двоих, на планете нет. Кто-то здесь был, но уже ушел.
— Сколько их было? — спросил Арадан.
"Сколько людей с планеты Земля посещало эту планету с момента моего прибытия?"
"Один человек".
"Кто он?"
"Информация не может быть предоставлена".
— Здесь был один человек, — сказал я. — Наверняка, Даша.
— Это кто?
— Моя бывшая возлюбленная.
— Бывшая? — удивленно переспросил король.
— Конечно, бывшая. Я не могу любить девушку, если моя любовь противоречит воле вашего величества.
Я произнес эти слова и демон в моей душе вдруг напрягся и я почувствовал, что...
— Возобновите заклинание, ваше величество, — сказал я и ужаснулся тому, что сказал. Приказывать его величеству...
Однако король не разгневался, а просто кивнул и через секунду Сеть перестала быть доступна. Затем его величество вытащил пистолет изо рта поваренка и сказал:
— Отвяжи его.
Я отвязал несчастного мальчишку, его величество повелел ему уходить и тот удалился, пошатываясь. Мы снова остались вдвоем. Я вдруг подумал, что его величеству следовало приказать поваренку ничего не рассказывать о том, что происходило в этом кабинете. В одной из фраз я упомянул, что его величество — тоже демон, мальчишка это слышал и если он не настолько отупел от страха, чтобы не понять того, что услышал... Однако я и так уже дал его величеству непрошеный совет, что само по себе непозволительно.
— Признаю свою вину и смиренно молю о прощении, — произнес я ритуальную фразу.
Его величество уставился на меня непонимающим взглядом.
— О прощении за что? — спросил он.
— За непрошеный совет, который я осмелился дать вашему величеству.
— Здесь нет твоей вины, — отмахнулся король. — Совет был правильным, незачем было держать тебя в Сети дольше, чем нужно. Когда ты в Сети, ты уязвим.
Я решил, что не буду уточнять, чем именно был вызван этот совет. А то как бы его величество не воспринял мои объяснения как новый совет или, не приведи господь...
В этот момент моя человеческая сущность поняла, что у демонов есть очень интересное понятие "бог". Это... нет, сейчас не время рассуждать об отвлеченных материях.
— На сегодня хватит, — заявил его величество. — Завтра я тебя снова позову, а пока мне надо подумать в одиночестве. Ты свободен.
13.
На следующий день его величество вызвал меня к себе с самого утра, я даже не успел закончить завтрак. Мне показалось, что вызов не очень срочный, но я все равно не решился промедлить и направился в королевский кабинет незамедлительно.
— Хочу посоветоваться с тобой вот о чем, — сказал король и замолчал, подбирая дальнейшие слова.
Я осмелился вставить свою реплику.
— Я не осмелюсь давать советы вашему величеству, — начал я, но король перебил меня, решительно заявив:
— Осмелишься. Я не прошу дать совет, а приказываю. Или ты собираешься ослушаться моего приказа?
Я помотал головой в ужасе. Ослушаться королевского приказа? Да об этом даже подумать невозможно!
— Я решил добиться господства над всем миром, — заявил король. — Все думают, что это невозможно, но я много думал и пришел к выводу, что Сеть позволит нам сделать то, что нельзя сделать без ее помощи. Сегодня мы сделаем первый шаг на этом пути. Ты должен вселиться в тело черного короля.
Моя демоническая сущность захотела спросить его величество, почему он выбрал именно черного короля, но человеческая сущность не допустила такого вопиющего нарушения этикета. Его величество и так терпит от меня столько дерзостей, сколько не потерпел бы ни от кого другого. "И еще потерпит", язвительно заметила демоническая сущность, но я велел ей заткнуться.
— Я попробую, — сказал я, — но я не уверен, смогу ли точно выбрать тело.
— Попробуй, — сказал его величество. — Приготовься, сейчас я подключу тебя к Сети. Готово.
"Требуется физическое перемещение", обратился я к Сети. "Объект перемещения — черный король планеты Румылв".
"Не понимаю".
Как бы это сформулировать на понятном Сети языке...
"Поправка. Объект перемещения — существо, обитающее на этой планете и обладающее высокой магической силой".
"Подтверди".
— Какого-то короля я нашел, — сообщил я. — Не знаю, черный он или какой-то другой...
— Уточни запрос, — приказал его величество. — Мне важно, чтобы это был именно черный король.
"Дополнительное условие. Магия объекта перемещения позволяет создавать живых мертвецов".
"Не понимаю".
"Дополнительное условие к предыдущему запросу. Объект перемещения не имеет собственного дворца".
"Не понимаю".
"Дополнительное условие к предыдущему запросу. Объект перемещения не находится ни в одной из трех столиц".
"Не понимаю".
— Ничего не получится, — констатировал я. — Я не знаю, как можно отличить черного короля от всех других так, чтобы Сеть меня поняла.
Его величество немного подумал и сказал:
— Тогда сделаем так. Ты переместишься в того короля, которого нашел, проведешь в его теле пять минут и вернешься обратно. Ты должен выяснить, что это за король, и узнать как можно больше о его магии. Задание понятно?
— Понятно.
— Приступай.
"Предыдущий запрос без дополнительных условий. Выполняй".
"Подтверди".
"Подтверждаю".
14.
Перемещение привело меня в тело женщины. Кто бы мог подумать, что белый король окажется королевой? Белый король, а не черный. Как говорил Винни Пух, куда-то ты, несомненно, попал, но не в шарик. Белая королева, светлая владычица Буджим, сильнейшая, мудрейшая и просвещеннейшая из всех трех светлых властителей Румылва...
Но не стоит терять времени. Его величество приказал выяснить как можно больше о магии, которой обладает существо, в тело которого я вселился. Сейчас попробуем... Как много заклинаний... Интересно, на каком принципе все это устроено?.. Сдается мне, что когда королева что-то заклинает, при этом как-то задействуется... Да, точно! При этом задействуется то самое астральное поле, на основе которого работает Сеть. Получается, магия Румылва — просто побочный эффект Сети, ее недокументированная возможность. Или, может быть, это результат эксперимента какой-то древней расы, эмиссары которой прибыли на Румылв в глубокой древности, как яхры на Нисле, стали менять с помощью Сети законы мироздания, что-то у них не заладилось или наоборот, заладилось и они покинули планету, оставив на Румылве гигантский пикник на обочине. Интересно, можно ли повторить такой же эксперимент на другой планете? На Земле, например...
Е-мое... Так недолго и богом стать. Как будто не реальной жизнью живешь, а дурную фантастику читаешь. Читал я, помнится, одного молодого автора на букву П, так у него в каждой книге, как бы сюжет ни развивался, всегда дело приходит к тому, что главный герой в конце становится богом. Однообразно как-то... Но не суть.
Нет, не могу понять, как работает эта магия. Как ей пользоваться, понимаю, но сам принцип не понимаю. Я как сороконожка, она тоже замечательно координирует движения всех своих конечностей, но если ее попросить объяснить, как именно она ходит, она упадет. Синий король зря рассчитывал, что я смогу рассказать ему что-то дельное о чужой магии. Самое большее, что я могу сделать, находясь в этом теле — заклять для него какое-нибудь заклинание, но объяснить, что именно я делаю, я не смогу. Или смогу? Может, Вудсток поможет?
Ты ничего не поймешь, подал голос Вудсток. Твой мозг и так перегружен новой информацией. Ты сможешь воспринять новую порцию знаний не раньше чем через год, а то и через два.
"Ты говорил про один год в нашу первую встречу, а с тех пор прошло уже четыре месяца".
Ты впитываешь информацию быстрее, чем успеваешь ее усваивать. Загрузка твоего мозга приближается к критической. Шизофрения пока не грозит, но проходить новый курс обучения тебе еще рано.
"Чтобы разобраться в магии, достаточно просто пройти соответствующий курс?"
Десять курсов.
"Я тебя серьезно спрашиваю!"
А я серьезно отвечаю. Чтобы разобраться в магии Румылва, тебе придется пройти десять курсов обучения. Для этого потребуется около пятнадцати лет.
