Дверь беззвучно распахивается и внутрь входит молодой лаборант с колодой карт. О господи, они опять за своё. Ну сколько раз можно повторять — не ощущаю я ничего такого и не могу назвать карту, которая повёрнута ко мне рубашкой. Но всё равно, пару раз в месяц они пробуют этот тест.
Хорошо хоть много времени это не занимает. После часа потраченного на наобум называемые карты звучит долгожданная команда:
— На сегодня достаточно.
С меня вновь снимают все эти датчики, после чего я могу быть свободен. Дорога "домой" занимает немного времени. Там меня уже поджидает преподаватель. Вообще, учеба не центром планировалась, но тут я стоял до последнего. Пришлось даже немного "пошуметь" во время одного из приступов, кое-как направив его в нужное русло. В итоге мистер Стоун пошел мне навстречу, взяв слово больше не ломать аппаратуру, и я был ему за это благодарен. Правда, была надежда, что меня отправят в обычную школу, но и так неплохо. Хотя меня всегда терзал вопрос — почему со мной так возятся? Конечно, полноценной свободы мне никто не дал, но постепенно удалось добиться очень комфортных условий. Правда и о том, почему я сюда загремел, забывать мне тоже не давали.
В основном мне не хватало только общения со сверстниками, но тут мистер Стоун был твёрд — по его словам я слишком опасен. Поспорить тут было сложно, случайное падение и разбитая до крови коленка могла вылиться во что угодно. А уж банальная драка... К тому же в округе не было никаких других поселений, насколько я знал. Когда меня увозили отсюда, обычно использовали вертолёт, поэтому немного об окружающей местности я знал. К тому же в округе не было не одного призрака. Центр располагался на каком-то острове, судя по климату далеко на севере страны. Зачем было размещаться в таком неудобном месте, можно было только догадываться.
— Приехали, — выдернул меня из воспоминаний голос куратора.
Выйдя из машины и пробравшись через полицейское ограждение, мы оказались недалеко от лежащего на земле тела, которое до сих пор не убрали. Видимо, как раз ждали нас.
— Привет, Робин, — подошел к мистеру Стоуну один из полицейских и пожал ему руку, — снова решил помочь нам своими штучками?
— От нас потребовали помощи. — Поморщившись, ответил мой куратор. Похоже, заниматься этим ему совершенно не хотелось. Ну а меня так вообще никто и не спрашивал. — Говорят, у вас маньяк орудует?
— Так и есть, уже четвёртый случай. И каждый раз одно и то же — множественные колотые раны в живот и грудь. Удары продолжают наноситься даже после смерти жертвы.
— Ясно. Элион, приступай, — подтолкнув меня в сторону тела, произнёс куратор, — нам потребуется карта города и маркер.
— Так это и есть твой специалист? — удивился полицейский, — когда мне говорили, что ты таскаешь на дело ребёнка, я не верил.
Пока они обсуждали мою скромную персону, я подобрался поближе к телу. Оно было накрыто белой тканью, которая в районе торса изрядно пропиталось кровью. Осторожно отвернув край материи, я увидел бледное, безжизненное лицо, принадлежащее девушке лет двадцати. Далеко не первый труп, который приходится наблюдать, но привыкнуть к подобному сложно.
— Вот всё что тебе нужно, — неожиданно раздавшийся за спиной голос куратора заставил меня вздрогнуть.
Сев прямо на землю и достав из кармана компас, я расстелил карту, убедившись, что бы стороны света соответствовали, ведь повторять процедуру мне совершенно не хотелось. Теперь приготовить маркер и положить руку, на голову трупу. Несколько глубоких вздохов, чтобы отрешиться и сосредоточиться.
В голову, словно таран, врываются обрывки воспоминаний жертвы. Дыхание перехватывает и по телу проходит сильная дрожь, вырывая болезненный стон. Так продолжается всего несколько мгновений и с судорожным вздохом ко мне возвращается восприятие реальности.
Теперь дело за картой. Похоже, призрак успел уйти достаточно далеко — прочертить линию в этом направлении. А вот точно дистанцию определить практически невозможно. Придётся опять прибегать к триангуляции, а значит, мои мучения на сегодня только начинаются.
— Ты что-нибудь видел? — с любопытством поинтересовался мистер Стоун, помогая мне подняться.
— Нет. Как всегда, невнятные обрывки. Слишком непонятно. Сам призрак уже успел уйти.
— Ясно. Иди к машине, я раздобуду что-нибудь из вещей покойной.
Чувствуя лёгкую слабость во всём теле, я покорно побрёл в указанном направлении. Сев в машину и попытавшись расслабиться, едва не заснул, но стук двери выдернул меня из приближающихся объятий Морфея.
— Вот, держи, — протянул мне небольшой прозрачный пакетик куратор. Внутри оказался платок, который был весь в разводах крови, — я уточнял, он точно принадлежит жертве.
Поправка мистера Стоуна вызвала слабую улыбку — однажды мы весь день колесили по городу, в результате узнав, что нам подсунули нечто левое. Тем более тогда неудачно совпало, что настоящий владелец тоже недавно умер. Мерзкая была подстава.
Минут через десять мы остановились. Первая точка. Достав из пакета платок, скомкал его в руках, пытаясь восстановить в памяти недавние ощущения. Но сконцентрироваться никак не удавалось — мешал шум проезжающих мимо машин и лёгкая вибрация нашего автомобиля.
— Выключите мотор, — пришлось попросить куратора, — пожалуйста.
Тот спорить не стал, молча провернув ключ. Стало немного легче, но всё равно не получалось. Хорошо, попробуем усилить ощущения. Поднеся платок к лицу, сделал глубокий вздох. Запах был неприятный — смесь духов и крови. В следующий миг меня будто ударило током. Видение было не столь сильным и красочным, но приятного всё равно мало.
— Готово, — ответил на вопрошающий взгляд Стоуна, проведя вторую линию на карте.
Ещё через десяток минут ситуация повторилась. Теперь на карте было три линии, указывающие на небольшую зону в месте пересечения. Туда мы и направились. Только всё равно, найти одного призрака на значительно площади занятие не простое. Повезёт, если она там одна такая.
На пешие поиски ушло более получаса, за это время пришлось дважды останавливаться, чтобы вновь почувствовать направление. Но в итоге цель была достигнута — недалеко от нас по улице потерянно брёл призрак той самой девушки, которая явно не осознавала своего положения, и вообще слабо воспринимало окружающий мир. Периодически она проходила прямо сквозь прохожих, заставляя тех поёжиться. Знаю, неприятное ощущение — будто сквозняк попал прямо под одежду.
Что делать дальше я уже прекрасно знал. Забежав чуть вперёд, заглянул в ближайший переулок. Людей там не было, а значит место подходило. Теперь поравняться с призраком жертвы и плавно попытаться взять её за руку. С первой попытки не получилось — моя ладонь прошла сквозь её тело, вызвав то само неприятное ощущение. Но со второй попытки всё же удалось достигнуть успеха.
— Больно! — тут же завыл призрак. Знаю... мне тоже не сахар — руку словно засунули в сугроб.
Не обращая внимания на крики, потянул её в сторону переулка. Благо, слышу её только я, но вот вид парнишки, который тянет за собой пустоту, мог привлечь внимание. А вот мистеру Стоуну ничего объяснять не требовалось, тот спокойно следовал за мной, доверяя моим действиям.
Протащив призрак глубже в переулок, я преступил к делу.
— Ты видела, кто на тебя напал?
Такая постановка вопроса была не случайной — не редко "свежие" призраки не осознают факта собственной смерти. Вообще очень многое за это время было выработано именно эмпирическим путём.
— Отстань! Отпусти! Больно! — продолжал стенать дух умершей.
Если отпустить сейчас, то она попытается убежать и совсем не факт, что получится ухватить её ещё раз. На бегу сосредоточиться несколько проблематично, это если вообще получится догнать. А возиться до самой ночи очень не хотелось...
Дернув призрак на себя, кладу вторую руку ей прямо на лицо. Она сразу забилась и завыла ещё сильнее, но только бестелесное существо мало что может противопоставить человеку, даже если ему всего десять.
Смена обстановки прошла резко. Вот я стою, с трудом терпя обжигающий холод, а в следующую секунду осознаю себя лежащим на месте убийства. Огромный мужик нависает сверху, методично нанося удар за ударом. На покрытом густой бородой лице ни тени эмоции, словно дворник, который вот уже который час сметает листву — механическая работа, не требующая участия рассудка. Постепенно картинка мутнеет, пока весь мир не погружается во тьму.
Как меня подхватил куратор и отнёс к машине помню смутно — более-менее в себя пришел уже внутри. Сесть удалось с трудом. Руки побледнели и сильно ныли, но это скоро пройдёт.
— Я же просил больше так не делать! — резко произнёс мистер Стоун, посматривая на меня через зеркало заднего вида.
— Она не осознавала, что произошло. Мы бы носились за духом полдня как минимум!
— Не стоит так рисковать, — уже мягче продолжал он, — приметы хоть запомнил?
За меня переживают? Это открытие стало неожиданно приятным.
— Конечно.
Теперь нас ждал путь "домой". Уже там специалисты составят с моих описаний фоторобот. Такой громадный мужик должен сильно выделяться, надеюсь, убийцу найдут.
— Может, стоит её изгнать, чтобы не мучилась? — поддавшись неожиданному порыву, спросил я.
— А ты сможешь? — явно заинтересовался куратор и, дождавшись моего кивка, задумался. Откуда я это знал? Понятия не имею, просто чувствовал, что смогу.
Не разрешит, понял я задолго до его ответа. Мне никогда не разрешают применять что-то кроме способов контакта с призраками где-либо кроме центра. Почему? Хотел бы я это знать. Было за этим запретом что-то скрыто...
Всю обратную дорогу я обдумывал вопрос призраков и уже далеко не в первый раз. Откуда они берутся? Куда исчезают? Является ли это доказательством существования души, о которой так любил побеседовать один из лаборантов? Мои знания в этом вопросе были ограничены исключительно моим же опытом. Всё что я мог сказать, это то, что призраки появляются у людей умерших насильственной смертью и существуют до двух недель. Хотя пару раз я видел других духов. Обычные были полупрозрачными тенями, узнать которые можно было только по лицу, да и то с трудом. А те выглядели более реальными и всегда знали, что умерли. Таким был тот старик, который часто коротал со мной время в школьном автобусе. Чем они отличаются? Одни загадки и нет ответов...
Глава 3.
Великобритания. Ноябрь 1988 года.
День рожденья день весёлый, по крайней мере, так обычно говорят. Хотя мои предыдущие под такое описание вряд ли подходили. В приюте всем было наплевать, разве что от воспитателей перепадёт какая-нибудь полезная мелочь. А прошлый праздник я встречал в центре, по сути, в одиночестве — посетил меня в тот день только мистер Стоун, подарив книгу. И одиннадцатилетние в этом плане ожидалось столь же унылым.
Так и произошло. Даже хуже, пришлось в очередной раз перебираться на материк — работать. Нас опять припахала полиция для своих нужд и тот факт, что мне не очень-то приятно этим заниматься никого не волновал. Куратор, как и в прошлом году, о моём празднике не забыл и уже в машине вручил мне небольшую коробочку в яркой упаковке, вскрыв которую я обнаружил часы. Не сказать, чтобы они мне понравились или были нужны, но это ведь лучше, чем ничего, верно?
На этот раз дело разрешилось быстро — призрак так и торчал недалеко от тела. Поэтому, быстро выполнив все неприятные процедуры, мы засобирались в обратный путь. В дороге я впустую таращился в окно, не зная, чем себя занять. На улице было на удивление солнечно, сухо и совсем не было снега — зима в этом году ожидалась тёплая. Глаз невольно зацепился за пролетающий за окном парк развлечений, что невольно вырвало тоскливый вздох. Хотелось бы мне побывать в таком место, но ведь не пустят. Неожиданно машина замедлила ход, а потом и вовсе остановилась.
— Заглянем? — обернулся в мою сторону мистер Стоун.
— Но ведь запрещено...
— Ну, у тебя, в конце концов, день рождения. А в разгар рабочего дня, тем более что сейчас не сезон, людей много не будет. Так что нас не сильно накажут, — пожалуй, впервые я видел искреннюю улыбку этого вечно хмурого человека.
Разумеется, я был обеими руками "за". Наверно, я ещё никогда так хорошо не проводил время. Это было пара часов настоящего счастья, во время которых я напрочь забыл о приюте, центре и всех своих проблемах. Но всё хорошее когда-нибудь да заканчивается, и кто бы знал, что это произойдёт таким образом. В результате на знакомое ощущение плавно разгорающегося в груди пожара внимание я обратил слишком поздно...
* * *
В кабинете директора центра по изучению паранормальных явлений помимо самого хозяина, находился глава научного отдела. Выглядел тот как воплощение собирательного образа безумного ученого — тощий, высокий, с всклокоченными седыми волосами и в толстенных очках.
— Ну и как это понимать? — спросил директор.
— Пока нет логичных объяснений происходящему. Прошлый выброс четвёртого был всего три недели назад, и никто не ждал нового в ближайшие полмесяца. Возможно дело в сильных эмоциях. Тем не менее, я временно отстранил Стоуна, поскольку это полностью его вина.
— Хорошо хоть никто не погиб. Но один из аттракционов практически полностью разрушен. Сопровождение смогло унять четвёртого только через десять минут, да и то пришлось всадить в него дротик с транквилизатором. Только чудом удалось увезти его раньше, чем заявились маги. Но теперь у нас возникли новые проблемы.
— И что же это? — сразу засуетился ученый в преддверии чего-то нового.
В ответ хозяин кабинета протянул старику письмо. Тот резко выхватил его и впился в конверт глазами.
— Письмо из Хогвартса? И что? Не первое на нашей практике. Мы знали, что оно придёт. Даже не побоюсь этого слова, связывали с этим событием определённые надежды.
— Да, мы рассчитывали, что убедить четвёртого не распространятся о происходящем в центре, будет несложно. И в этом плане ничего не изменилось. Но обратите внимание на имя.
— Элион Малиор Мортем, — с недоумением в голосе озвучил глава научного отдела, после чего протёр очки, будто проблема была в них, — но ведь у нас он проходит как Элион Роберт Брукс?
— То, что имя не совпадает, это мелочь. Четвёртый из приютских, а там могли и не знать настоящего, вписав первые попавшиеся. Нет, проблема совершенно в другом. Многого разузнать не удалось, но, похоже, это потомок аристократического рода. Чёрт его знает, как он оказался в приюте, но для наших целей совершенно не подходит — слишком много внимания будет к нему привлечено.
Некоторое время в кабинете царила тишина — ученый обдумывал какие-то свои варианты, а директор не спешил его торопить.
— Риск, что маги узнают о нас, слишком велик, особенно после этого инцидента. И это им очень сильно не понравится. Мальчика придётся устранить, — изложил своё виденье ситуации глава научного отдела.
— В целом я склоняюсь к той же мысли. Но прежде чем устранять, попробуем его укрыть. Если получится, то мы, наконец, сможем работать свободней, без опаски проснуться, ничего не помня о последних годах жизни.
