Повесть о тропе без цветов

Нет, для роли так даже лучше, но на будущее никуда не годится. Надо будет уйти подальше от людей и заняться парнем всерьёз; а пока он решает вопросы тут, можно позаниматься каллиграфией... точнее основами фуин. Хорошо ещё, тот пацан Ирука хоть как-то тормошил мелких, не давая им обратиться ни в волчат-одиночек, ни в воплощение мечты некоторых старейшин о живых куклах вместо нормальных бойцов... и союзников.

Сцена тогда получилась безобразной. Не успел он порадоваться за Минато-куна, как пришли вести из Дождя. Как раз кстати закончилась очередная миссия, и их троица вернулась в Селение... где уже ждали донесения агентов. Он вломился в Корень; и неизвестно, чем бы всё кончилось, если бы не Учитель с Минато... пожалуй, это был первый подвиг Четвертого на новом посту, который, как и положено, остался неизвестен широкой публике. Сдержать Легендарного, к тому времени уже действительно заслужившего это назвище... потому что Шимура-сан словно не понимал в чём дело, а у него самого слова кончились. А вот у Минато-куна нет — и наблюдая за довольным молчанием Учителя, смотрящего на преемника, нестареющий раздолбай действительно понял — ему на посту Хокаге не место. Просто потому что уже через пять минут всегда бесстрастный глава Корня утратил спокойствие, а через десять явно испытывал... не раскаяние, нет. Но сомнение в своей правоте. Он так не мог. Убить — пожалуйста, прополоскать в очередной книге (ладно, во всех, вышедших после) запросто, а вот переубедить никак. Не говоря о том, чтобы работать вместе.

Да, будь время, он бы и сам продумал цепочку доводов... о том, что Ханзо, при всей своей вроде бы несокрушимости, тоже смертен и уж точно не доживёт до возраста Третьего, так что пора думать о его преемниках. Что сам факт обращения за помощью к Великому Селению обращает Саламандру в обесхвостившую ящерку — а сенбон в кошельке не спрячешь, и раз уж информация пришла в Коноху по внешним каналам, то все заинтересованные лица теперь будут видеть в нищей голодающей Амегакуре союзника Листа; и кто, по вашему, от этого больше выиграет, Шимура-доно? Мы или разорённый Дождь? А ещё придётся регулярно доказывать, что мы не вмешиваемся в политику селений иных стран... а теперь и не докажем, даже если это действительно будет так. Плюс — утеряны нити контакта с крупнейшей организацией наёмников континента, остатки которой теперь уж точно будут враждебны Огню и Листу... что, собственно, прямо противоположно ситуации до вашего вмешательства. Да, вам не сообщили, что во главе Акацки стоят ученики Джирайя-сенсея — в компетенции Корня внутренняя безопасность, операции вне Страны Огня его интересы никак не затрагивают... и вообще, не пора ли наконец договориться с внешней разведкой о сотрудничестве? А, Шимура-сан? Может, и с дипломатами нашли бы точки соприкосновения...

...возможно, он и сам сумел бы изложить всё это и многое другое тем же ровным, почти демонстративно мягким голосом. Если бы остыл, подготовился, продумал роль... но Минато узнал о действиях Корня от него, а о своих кохаях к тому времени был неплохо наслышан — так что эмоции у него были аналогичные, пусть и не столь бурные, а вот времени на подбор аргументов не было от слова совсем. Тогда, в перекрытом барьерами кабинете, вдруг показалось, что старый жаб всё-таки не шутил, и его ученик перевернёт-таки мир... возможно, так и было бы. Если б не Лис.

Старик тихо выпустил воздух сквозь сомкнутые губы и покосился на юного спутника. Тот уже азартно общался с улыбающимся поваром — каждому приятно, когда ценят его искусство! — и вроде бы по сторонам не смотрел. Вот только пару ударов сердца назад поза на табурете была куда как удобнее... зато почти спиной к суровому старику, уже жалеющему о своей уступчивости. Чуткий мальчик, даже не сказать в кого... скорее всё-таки в мать. Минато-кун при всё своём уме и терпении с людьми вне рамок этикета сходился очень и очень непросто; молчун он был, что уж тут говорить. В этом малыш на его первого ученика не похож... И слава ками — из размышлений что было бы, не возьми Кушина быка за рога, у старого писателя родился не один трагический или комедийный сюжет. Кстати, эта сценка тоже вполне достойна места в новой книге... хотя торопиться не стоит. Приоритеты сейчас другие, да и он никуда не опаздывает. На этот раз.

У него так и не получилось доказать, что тот форс-мажор сорвал его от ученика с женой не случайно — расклад знали лишь он, агент и Учитель, а связь обеспечивал уже набравший силу Хатаке-кун. Да и гробить почти состоявшееся внедрение в охранное ведомство Страны Молнии (рукой подать до данных по государственным заказам в Кумо!) совершенно не рационально. Тем не менее, факты на лицо: Ку-чан рожала практически в одиночестве, селение потеряло Каге, а Шимура, не смотря на вторжение подозрительно осведомлённого врага (которого к тому же упустили), остался при своих; да ещё и набрал силу, когда возникла потребность "контролировать" один из кланов-основателей. А один дурной "писатель" опять не нашёл слов...

Седой гокэнин с замысловатой причёской по устаревшей моде деланно недовольно нахмурился, вынимая из одежд кошелёк; впрочем, внимательный наблюдатель заметил бы тщательно подавляемую улыбку при взгляде на сияющего "племянника". И даже сканер считал бы в дыхании чакры только удовольствие, от совместной трапезы с "малышом". В самом деле, много ли у старика маленьких радостей? А скоро ещё одной станет меньше — дети так быстро растут... И самое главное — всё будет правдой! Кроме того, что для возможных наблюдателей представляется важным...

Похоже, хозяин лавки обошёлся в этом вопросе и без дзюцу, поскольку поданная порция оказалась не слишком, как раз в меру, горячей и богато сдобренной специями. Да, за такое и небогатый вельможа не отказался бы выложить дополнительную монету! Тем более, что другой возможности полакомиться у него не будет. Завтра уже должно прийти письмо, после которого старик срочно засобирается по делам службы и увезёт с собой молодого родича. Ведь ничего нельзя пускать на самотёк!

После смерти Четвертого всё как-то разом посыпалось. Пока он разрывался между спасением ценнейшей агентуры и вестями из Селения, советники и кланы в кои-то веки договорились насчёт "стратегического ресурса" по принципу "так не доставайся же никому" и сбагрили сына Минато в категорию сирот (хорошо хоть в фамилии отказать не решились... маминой). При этом почему-то умудрились прошляпить слухи про "воплощение Лиса" и не сбить вовремя напряжение в отношении Учих. Впрочем, кое-что хорошее из этого всё же вышло. Наконец-то веки финансирование приютов наладили как следует; а что поделать — в целях секретности нельзя было уделять особое внимание к месту проживания джинчурики, так что поддерживать приходилось все заведения... а курировало направление теперь АНБУ в лице выходцев из Нара.

А вот всё остальное было плохо. Едва он успел наладить дела на севере, как Оро вляпался так, что даже бодхисатвы не помогли бы. По авторитету Учителя, только вернувшегося к своим обязанностям, был нанесён серьёзный удар, Цу-чан окончательно исчезла из Конохи, а ему пришлось снова метаться, заново отстраивая всю часть агентурной сети, о которой знал, мог знать или теоретически сумел бы догадаться бывший накама. Который, кстати, так и не удосужился внятно объяснить произошедшее! Впрочем, учитывая, насколько сильно Змей вмешался в свой организм с момента их последней (и года не прошло!) встречи, не факт, что он вообще был в адекватном состоянии... хотя спрятаться за Акацки соображалки хватило. Да и учился Оро-кун всегда быстро — через каких-то пять лет финансовый след было уже не отыскать, а записи о некоторых зарубежных базах испарились из архивов Конохи даже раньше. Насчёт Звука, вообще-то, были подозрения, вот только увеличивать в финансирование на второстепенном направлении никто не дал — дескать, нечего злить самураев по пустякам. Да уж, вот вам и пустяки... не годится он всё же в политики.

Немолодой буси с тщательно скрываемым весельем покосился на требующего вторую миску спутника... и неосторожно уронил веер. Оказавшийся рядом простолюдин тут же подскочил и почтительнейше подал знатному господину оброненную вещицу. Получил мелкую (для гокэнина, конечно) монетку и, довольно кланяясь, удалился. Ну вот, инструкции резиденту переданы, последние известия получены, и можно просто наслаждаться лапшой. А завтра по дороге оставить весточку в схроне у ворот — и передача очередного узла агентурной сети новому координатору внешней разведки завершится. Скоро он окончательно сдаст дела, закончит с переодеваниями, и можно будет уйти в тину с малышом. Попутешествовать, подтянуть основы, с Лисом, наконец, разобраться толком...

Мужчина выпустил на волю вполне искреннюю улыбку человека, предвкушающего завтрашний день и знать не знающего ни о каких грядущих письмах. Тем убедительнее будет завтрашняя недовольная спешка... впрочем, на случай, если за гокэнином решат всё же проследить, в "месте назначения" уже подготовлены двойники. И пускай эта мера навряд ли себя оправдает — молодой Шикаку недавно переслал весточку с предложением очень интересной комбинации; вот там эта парочка и пригодится. Теруми-доно женщина видная, такой надо делать подарки... эх, где его семнадцать лет!

Следующие двенадцать лет были мирно-рутинными... по мнению большинства. А вот он буквально разрывался. Внезапно оказалось, что возвращение Учителя на пост дело не такое уж временное — в молодом поколении просто не оказалось фигуры, сопоставимой по уровню с Минато-куном, последние варианты погибли под яростью Лиса. Нет, среди Учих сильных бойцов хватало... что только усилило недоверие к красноглазым; а главное — политики из Носителей Веера всегда были паршивые, те же Хьюга при всей своей упёртости давали им сто восемь очков форы. Цунаде на намёки материлась так, что пираты краснели и прятались (реально прятались, одного потом из бочки выковыривать пришлось); юнцов, только доросших до джонина, вроде того же Хатаке-куна, требовалось проверить, натаскать... а главное — не допустить, чтобы до того началась война. Потому что при всей боевой и дипломатической мощи в своих руках Сарутоби-сенсей банально слишком стар для таких нагрузок...

Приходилось крутиться, точно ужу на сковороде. А Совет словно бы и не волновался по этому поводу. Ладно, Утатане-сан и Митокадо-сан — эти просто добрались до своего потолка и теперь почивали на лаврах, не забывая выпихивать потенциальные угрозы статусу подальше. А вот Шимура с каждым годом всё сильнее шёл вразнос, причем непонятно с чего — до своего потолка старый безопасник добрался уже давно, а стать Каге мог только чудом... очень злым на Коноху чудом. С такими "талантами" в дипломатии его сожрали бы на первой же, максимум на второй встрече Каге, не говоря об оппозиции в деревне. Это не было секретом — те же старейшины поддерживали старого соратника именно из-за его антагонизма с АНБУ и кланами, а также по слабости Учителя к былому накама, и как раз в качестве удобного противовеса реальным кандидатам. А вот даймё такого Шестого вполне мог бы утвердить как раз из этих же соображений — чтобы ослабить Селение политически, не снижая военного потенциала. Не понимать этого глава Корня не мог — и тем не менее дошло уже до того, что Джирайя сам старался пореже появляться под сенью Листа. Не из страха за свою жизнь, просто не хотелось ослаблять Коноху, пусть даже за счёт всего-навсего куколок Корня. Что-то зрело на подмостках Пяти Стран, что-то невнятное, пока незаметное, точно ещё не покинувшее глубин цунами, так что скоро мог пригодиться каждый клинок...

А за перспективной молодёжью так даже удобнее приглядывать — Учитель работает внутри Селения, он на миссиях. Результаты были неплохи. Тот же молодой Хатаке всё же перестал шарахаться от ответственности, и сразу выяснилось, что у него недурная интуиция и талант беречь жизни товарищей — на его миссиях крайне редко погибали свои, просто шанса обычно не доставалось. Что не могло не сказаться на репутации молодого человека, которой даже прозвище "Опаздывающий" только добавляло изюминки. Ещё лет пять, и с преемником было бы ясно... но не сложилось. Пришлось импровизировать, вроде удачно. Во всяком случае, Цу-чан хоть и начала снова находить время для саке, на игры больше не отвлекалась.

Они завершили трапезу и двинулись дальше. Младший родственник продолжал трещать обо всём, что только видел в городке за эту неделю, старший с лёгкой улыбкой кивал на по большей части давно известные ему "интересности" (а может, и не известные — у детей свой взгляд на мир). И в ки мальчишки никто не прочитал бы, что он знает о завтрашнем отъезде. Умение жить зыбкой прелестью настоящего, наверное, лучший из даров детства; жаль только, с возрастом почти у всех теряется. Разве что как следует вжиться в роль престарелого повесы... хотя это всё равно не то. Впрочем, у него ещё не меньше трёх лет, чтобы попробовать научиться — быстрее Наруто вряд ли освоит работу с Печатью Восьми Триграмм, а потому и в Селение возвращаться будет рано.

Старик улыбнулся, останавливаясь у мороженщика — почти традиция, каждый раз, как они так гуляют, брать сладкого на двоих. Хороший ученик у Хатаке-куна, легко с ним. Надо только шероховатости загладить, а дальше он и сам справится.

И всё же хорошо, что пророчество Огама-сеннина так и не сбылось. В мир и без революционеров меняется к лучшему...

Примечания:

[1] Не уверен, что по японски получился подразумеваемый каламбур... "Тати" значит "меч". А татэ-яку — мужские роли в терминологии театра кабуки. Упоминающиеся здесь и далее слова и моменты, связанные с кабуки, подробнее описаны в приложении "Театр кабуки и Мир Шиноби".

[2] Сикаодоси (содзу, сисиодоси) — декоративный элемент японского сада. Раньше использовалось в сельских районах, в качестве пугала. Устройством отпугивали крупных вредителей полей и огородов. Работает так — вода, текущая из какэхи, наполняет переднее колено бамбуковой трубки с закрытыми перегородками, труба переворачивается, вода выливается и она возвращается в исходное положение. Противоположный конец трубы при возврате ударяется о камень, бамбук издает отпугивающий сигнал — стук. http://ekosad-vsem.ru/sad-v-yaponskom-stile/

[3] Вид гостиницы в средневековой Японии. От хатаго и хондзин (гостиниц для ВИП) произошли современные рёканы. Основная разница в том, что рёкан занимает нишу "гостиниц для отдыха", а хатаго охватывали все варианты ночлега в дороге, включая самый дешёвый без питания — китин-ядо, где хозяин предоставляет только кров и дрова для приготовления пищи (по сути, ночлежка). Если выстраивать по "звёздности", получится что-то вроде китин-ядо — хатаго — рёкан — хондзин. Подробнее http://tenshin.ru/node/359