А потом девушка остыла и вернулась к реальности. Трепетно надеясь, что в подвале никто не живёт, она тряпкой быстро собрала воду в ведёрко, одновременно протерев пол в комнате. Потом, глядя в страничку с заклинанием, прочитала с выражением следующее заклинание, убиравшее грязную воду из ведёрка и, испуганно пригнувшись, пару минут слушала внезапно вспыхнувшие возмущённые вопли на втором этаже, пытаясь сообразить, не она ли виновата в них.

Когда пол высох, она разобрала брошенные на кровать наряды для танцев и развесила их в дощатом шкафу — пусть всего лишь на деревянные колышки, вбитые в стену, но всё равно будут не такие мятыми, когда отвисятся. Верхнюю полочку в шкафу завалила стопками платков и тонких длинных палантинов — судя по кричаще яркой расцветке, все они принадлежали Лирейн... Пока набегалась по "хозяйству", устала так, что без ног чуть не свалилась на постель. Но вспомнила кое-что и раскрыла продуктовый висячий шкафчик. "Я нисколько не удивилась!" — поджав губы, решила она при виде пышных и пухлых булочек, а также огромного количества сладостей в виде конфет в ярких фантиках и чего-то вроде мармелада. Налюбовавшись этим богатством и сняв спицу с узла на затылке, Ирина со спокойной душой и совестью захлопнула створки шкафчика, потушила свечи и рухнула на постель, даже не разбирая её. Вот это генеральная уборка...

Вторая глава

В сон упорно стучали кулаком и ругались сквозь зубы.

Ирина открыла глаза в темноту — и резко села на кровати, заполошно дыша. Вспомнила, где находится. Темно. Неужели тут утро так начинается — с темноты? Как дома — зимой? Но, отдышавшись от бешеного сердцебиения, поняла, что стучат в окно. Осторожно встала с кровати и бочком подошла к окну. И услышала яростный шёпот:

— Да заснула она, что ли?! Лирейн! Идиотка! Вставай! Всё испортишь!

На всякий случай она вооружилась одним из ножей с платья и появилась перед окном. За ним её углядели сразу и прошипели:

— Открывай, дура, быстрей!

Не успела опомниться, как с языка в сердцах слетело:

— Сам дурак!

Потрясённая тишина... А потом голос за окном неуверенно спросил:

— И что? Ты сегодня не пойдёшь с нами?

Чуть не ляпнула: "Куда это и с кем — с вами?!" Но удержалась и услышала продолжение, заставившее её на мгновения стать деловой дамой:

— У тебя — что, монет полный шкаф? А сладкое на что покупать будешь?!

От души поразившись и в смятении подумав: "Кажется, Керней о ночной жизни своей подопечной не всё знает! Или он мне об этом забыл сказать?", Ирина одной рукой открыла раму окошка, с опасением выжидая, что будет дальше, и отступила в комнату, всё ещё предусмотрительно не включая света. Впрочем, вспомнив о свете, она в новом смятении сообразила, что при незнакомце она не сможет посмотреть в тетрадь, чтобы найти заклинание освещения, а само заклинание она пока не помнит наизусть. Хуже того — при незнакомце она ни за что не признается, что не знает таких простых вещей... Хотя чего заглядывать в тетрадь, если в темноте не прочитать ни словечка?

За окном появилась неразличимая в темноте фигура, которая быстро перескочила подоконник и очутилась в комнате.

— С чего бы ты заснула? — проворчала фигура. — Договаривались же, что этой ночью идём монетки зарабатывать!

Ирину вдруг чуть в жар не бросило: а если этот тип, по голосу — довольно молодой, — какой-нибудь сутенёр?! А если Керней и знать не знает, каким способом Лирейн по ночам зарабатывает деньги себе на сладенькое?! Ой, кошмар-то какой!

Но молодой мужчина быстро переубедил её, быстро очутившись возле платяного шкафа и раскрыв её створки.

— Где тут твоё платье, в котором ты позавчера танцевала? — пробормотал он. — Чё молчишь? Совсем забыла, о чём договаривались?

Вот ведь дела! С корабля на бал! То генеральная уборка, то ночное приключение! Но... танцевать ночью? Зарабатывать этим? Или, по здешним меркам, сейчас не ночь?..

В комнате внезапно вспыхнул яркий свет — молодой светловолосый человек стоял у шкафа, чуть отведя ладонь, в которой, как в чашке, колыхался огонь. Ирина, обалдев, только хотела было сказать — не подожги, мол, вещички, как вспомнила, что не слышала ни чирканья, ни какого-то другого звука, который бы свидетельствовал о том, что огонь добыт привычным ей способом. Видимо, этот парень — тоже маг? Как Керней? Обалдеть!

А тот бросил на кровать какую-то одёжку и велел — да ещё возмущённо (впрочем, здесь она его прекрасно понимала):

— Поторопись одеться! Мы опаздываем!

Вот когда Ирина пожалела, что хоть кусочек чего-нибудь из запасов Лирейн не снямкала!.. Фу-у, как бурчит живот, типа: на голодный желудок ещё и плясать бежишь!..

Парень отвернулся, давая ей возможность переодеться. Интересно, а его не смущает, что она помалкивает? А ещё интересней, почему она сама так легко повелась на предложение заработать? "Неужели я всегда была такая авантюристка?!" — чуть не смеялась она в душе, быстро надевая выбранное им платье, точнее декольтированный корсет и широкую юбку. Поправила корсет на груди, затягивая шнуровку — слава Богу, впереди: "Вот блин... Ну и грудь у Лирейн. Хотя у меня тоже... была ничего. Но с такой фигурой, как у неё, — это нечто!.." Нагнулась за обувкой и озадачилась: не бежать же ночью в туфлях с таким каблуком! Но схватила туфли, а ноги сунула в разношенные тапочки — или в то, что похоже на них.

— Ты чё? Сбрендила? Зачем тебе такие туфли?! Я тебе другие взял! Оставь! Идём быстрей! Маску я взял!

Он выпрыгнул в окно, а Ирина, выхватив на всякий случай (вдруг ночи здесь холодные?) из шкафа первый попавшийся широкий шарф, похожий на лёгкую столу (разбиралась немного в них — подруга вязала), быстро села на подоконник и перекинула ноги то ли в парк, то ли в сад. А деревья — чёрные. Страшновато стало.

Сообразила, что парень уже ждёт, чтобы её поймать, — высота здесь не маленькая! И спокойно съехала с карниза, тревожась только об одном: отведёт ли этот парень её потом домой — без него-то она дороги назад не найдёт! И как, чёрт бы его побрал, его зовут?! Как к нему обращаться, если что?

А в кромешной темноте парень, легко поймавший её на лету, поставил на ноги, а потом схватил её за руку и потащил в неизвестном направлении, по пути приговаривая:

— Да не бойся! Как будто в первый раз! Будешь только стоять и притоптывать ногами. Остальное я беру на себя, поняла? С таким телом тебе и танцевать необязательно. Все, как обычно, будут только пялиться на тебя, а нам этого хватит. Так что всё то же самое, что было позавчера.

Они обогнули дом — общежитие для студенток? — и оказались на дороге, где их ждали... ой, ужас-то какой... лошади! Две штуки! "Мама!! Я домой хочу!! Не надо мне никакой тощей фигуры! Со своей всю оставшуюся жизнь отлично проживу!! А-а!"

Парень остановился возле первой лошади и обернулся к Ирине. Не успела она и слова вякнуть или взвизгнуть, как он вознёс её на животное, усадив боком. Потом вдел ногу в стремя и легко сел за ней. Подобрал поводья и чуть тряхнул ими, проворчав:

— Никогда не понимал — деревенская девка, а на лошади ездить не умеет!

Сидя на огромном и тёплом, под попоной — живом! — и хлопая глазами от ужаса: а вдруг понесёт? Читала о таком! — Ирина от страха прижалась к парню, стараясь съёжиться так, чтобы стать маленькой-маленькой. Как будто это помогло бы, пожелай лошадь пуститься вскачь. Всё понимала, но всё равно жалась, с тем же ужасом ещё и страшась, что о ней подумает этот знакомый Лирейн незнакомец. Но тот лишь вздохнул, ведя за собой в поводу ещё и вторую лошадь.

А потом Ирина забыла о страхе. Они спускались по горной дороге к городу! Оглянуться она не осмелилась, но и находящееся впереди оказалось весьма привлекательным для глаза. Дорога кривилась небольшими поворотами и развилками, а потом исчезала в редких поначалу, а затем зачастивших огнях человеческого жилья. И прошло совсем немного времени — и город заблистал огнями, словно подманивающими к себе. И в первую очередь Ирина заполошно подумала: "А сколько же сейчас времени?" И робко усмехнулась: в первую очередь придётся отвыкать постоянно смотреть на часы. Ведь совсем недавно она смотрела на часы, чтобы не опоздать на работу, потом — чтобы поторопить время — сбежать с работы. Именно это она и делала, возясь с головой очередной клиентки — пялилась на часы, высчитывая, сколько минут осталось до конца, когда внезапно в глазах потемнело — и она очнулась уже здесь, в странном мире, где сама оказалась в странном месте. И чуть не захихикала от появившейся картинки: вот она падает в обморок, как думают коллеги, а открывает глаза — Лирейн! Каково ей там? В бывшем мире Ирины?.. Игорёша работать ей больше не даст! Он же только ждал повода заставить её уйти с работы, хоть и считал её "нормальной" для своей будущей жены. А Лирейн этому обрадуется! Мда... Жизнь. Характеры... Она вздохнула.

А потом другая мысль возникла: а для кого вторая лошадь?

При въезде в город Ирина забыла о своём страхе перед лошадью и принялась вертеть головой во все стороны. Нет, вокруг всё ещё темно, несмотря на огни из окон повсюду и несмотря на то что разглядеть можно не всё... Но как же интересно! Двухэтажные или трёхэтажные домики торчали из садов, как красиво оформленные грибы. А если и попадались одноэтажные, то они солидно располагались разлёгшимися громадинами. Впрочем, попадались и махонькие домишки, в которых, наверное, жил народ попроще. Но, насколько Ирина сумела разглядеть, даже вокруг этих домишек вздымались пышные сады... Одна из дорог повернула, и туда же незнакомец направил лошадь. Дорога спускалась уже между каменными строениями, и беспорядочный грохот лошадиных копыт бил с непривычки по вискам, но девушка так устала от впечатлений, что чуть не задремала, не обращая внимания на топот, тем более лошадь шла спокойно, укачивая своим размеренным ходом.

Проснулась резко и окончательно от возмущённого голоса парня:

— Что с тобой, Лирейн! Почему ты молчишь всю дорогу?!

Ирина так изумилась, что поначалу у неё вообще язык отнялся, подтверждая высказывание парня. Но потом она сообразила. Лирейн, возможно, будучи деревенской, к тому же лишённой нормального общения среди однокурсниц, наверняка трещала всю дорогу с этим незнакомцем, доставая его своей болтовнёй. Поэтому он, настроившись на несмолкаемый поток слов, просто не понимает, почему эта "деревенская дура" внезапно лишилась голоса. Что делать?!

— Я... — Собственного голоса не услышала в этом сипении, поэтому откашлялась и выпалила: — Я сегодня хотела вымыть окно в комнате и упала с подоконника!

— И что? — не понял незнакомец, дышавший в затылок.

— Упала и стукнулась головой! Больно-пребольно! А когда пришла в себя, не узнала комнату! Я даже забыла, как меня зовут, пока не сказал Керней! И... И... Я тебя не помню! — выпалила Ирина и затаила дыхание, выжидая, что незнакомец ответит на это заявление. Тот молчал, явно ошарашенный, а Ирина мысленно махнула на всё рукой — и "Остапа понесло": — Я помню, что ты должен был приехать за мной, но не помню, как тебя зовут! Я помню, что мы ходим — ой, ездим! — куда-то танцевать, но не помню, куда и с кем! Я не помню даже, в чём обычно танцевала. И... — Пошло оно всё к чертям! — И... как тебя зовут?!

После этого душераздирающего вопля они ехали, наверное, минут пять в полном безмолвии, а потом парень пробормотал:

— Память потеряла... Вот Маровы болота!.. А я-то думал... Меня зовут Лиам.

— Что такое Маровы болота? — спросила Ирина немедленно и с огромным облегчением, что теперь-то она может болтать, сколько её душеньке угодно, а главное — может безнаказанно задавать самые идиотские вопросы.

— Ругательство это, — вздохнул Лиам. — На краю королевства есть болота, куда никто не ходит. Там сидят демоны, которые жгут голубые огни, чтобы заманить к себе беспечных путников и затащить их в трясину.

— А куда мы едем?

— К таверне "Кривой кит". Там собираются музыканты и танцоры, которых приглашают на праздники в богатые дома. Но сначала они должны показать своё мастерство. И поэтому выступают перед завсегдатаями таверны.

— А мы? — с любопытством спросила Ирина. — Мы уже перед ними выступали?

— Конечно! Иначе нас бы не приглашали. Ведь сегодня мы только собираемся возле таверны. А потом нас повезут в дом одного вельможи.

— А вторая лошадь для кого?

— Сейчас увидишь. Ещё два дома проехать — и заберём одну девчонку, Фриду. Она, в отличие от тебя, — подпустил он насмешки в голос, — танцевать умеет.

Минуты не прошло, как от указанного дома к ним побежала тоненькая фигурка.

Пискнув: "Привет!", она живо всунула ножку в придержанное для неё Лиамом стремя и, легко взлетев, удобно устроилась в седле. Ирина аж позавидовала её уверенности. По дороге парень рассказал Фриде, что случилось с Лирейн, и Ирина затаила дыхание: а вот если девица посмеётся, как ей-то на это реагировать? Но Фрида (судя по голосу, и в самом деле совсем девчонка) посочувствовала Лирейн и в ответ рассказала, как сегодня упала с крыши сарая.

— А что ты там вообще делала? — изумился парень.

— Наша кошка туда залезла, и госпожа велела её достать.

Ирина чуть не расхохоталась, когда парень шёпотом, который в грохоте лошадиных копыт не расслышала Фрида, послал в Маровы болота ту самую госпожу.

Когда они добрались до таверны, Ирина была переполнена громаднейшим любопытством и очень жалела, что нельзя в вечернем свете рассмотреть все улицы, по которым они проезжали. Правда, перед тем как очутиться на земле, Ирина успела-таки поспешно и вполголоса спросить:

— Лиам, а Керней о тебе знает?

— До сих пор не знал, — ответствовал парень, снимая её с попоны, словно пушинку, и передавая мешок с туфлями (Ирина сразу пощупала, что в мешочке), — и лучше было бы, чтобы не знал и далее.

— Почему?

— Потом, — пообещал парень, оборачиваясь к мужчине, который звал его по имени.

Фрида, темноволосая, большеглазая девочка, вёрткая, как маленькая и шустрая змейка, уже спешилась и приплясывала на месте — от нетерпения, как поняла Ирина. Правда, девочка вспомнила, что рассказывала Ирина, и подскочила к ней:

— А ты правда много чего не помнишь?

— Правда.

— Ну, тогда тебе везёт!

— Почему? — удивлённо рассмеялась Ирина.

— Тебя поставят на одно место, и будешь только руками водить в стороны. Ну, ещё притоптывать. А монеты — всё равно получишь! Так что память тебе и не нужна.

Слушая наивные рассуждения Фриды и присматриваясь к ней самой, Ирина гадала: а сколько же ей лет? Шестнадцать есть ли? А потом заметила, что юная Фрида заставила её успокоиться, упомянув заработок: кажется, ничего опасного их не ожидает.

Пока Лиам разговаривал с мужчинами, в чьих руках Ирина углядела музыкальные инструменты: что-то вроде лютни, флейты и круглого барабанчика, — Фрида буквально на ходу, прямо у уличной коновязи, надела примерно того же силуэта, что у Ирины, комплект из юбки и блузы и обулась в туфельки с небольшим каблучком.

— Ну? — приступила она к Ирине. — Ты и про то, как одеваться, забыла?