— Э-э-э... М-м-м...
— Боялись, что я присвою разработку себе? Я когда-нибудь поступал столь низко?
— Мы хотели сделать сюрприз, — обречённо произнёс Ленс. — Решили хотя бы одну разработку довести до ума без вашей помощи.
— Я ценю ваш труд и горжусь результатами, но сколько можно говорить, — произнёс архимаг, — Ленс, ты никогда не продумываешь последствий своих действий. За наукой ты не видишь живых людей и катастрофических последствий научных изысканий.
Архимаг задумчиво взвесил бутылку в руке, после чего отправил её... в камин. Однако там потенциальная добыча огня не сгорела и даже не разбилась. Над пламенем возникла устрашающая, полная острых кривых зубов, раззявленная пасть неизвестного чудовища. Из пасти молниеносно вылетел длинный язык, перехватил бутылку и втянул её внутрь. Пасть захлопнулась, после чего голова чудовища исчезла, будто её не было. Древний портал под управлением домового импа, который работает в качестве мусорного бака, исправно выполнил свою функцию, переправив 'мусор' в случайный параллельный мир.
Уже более трёхсот лет такой способ уборки мусора, популярный в стародавние времена, был под запретом. Экологи резко протестовали против засорения неизвестных планет и требовали установки домашних дезинтеграторов. Дороже, зато без вредных последствий. Главным их аргументом было: 'А если какая-то сверхцивилизация вдруг решит, что наша планета отлично годится для того, чтобы выбрасывать туда всякий хлам?'.
Мусорный портал оставили хозяину кабинета, на тот момент магистру первого ранга, президенту академии наук и почётному члену президиумов высших магических заведений и городов, в знак глубокого уважения к нему.
Подчиняясь жестовой команде хозяина, домовые импы мгновенно доставили небольшой столик, поставили его между креслами вместо журнального, после чего быстро поставили на стол бутылки с вином, расставили бокалы, сладости и лёгкие закуски. Хозяин дома был консерватором, предпочитая обслуживание невидимыми слугами, не желая сразу всё телепортировать с кухонного хранилища.
Глава 1
Я прекрасно помню день, который кардинальным образом изменил мою жизнь. На улице стояла замечательная летняя погода. Я с парнями-однокурсниками праздновал окончание учёбы в Мирзо-Улугбекском ПТУ ?36, где на протяжении трёх лет после девятого класса постигал профессию электрика. В Ташкенте как обычно в июне месяце было жарко, я радовался, что наслаждаться узбекским пеклом осталось недолго.
К сожалению, после развала СССР отношение к русским во многих бывших республиках стало нетерпимым. Раньше мы были братья навек, но небольшой поворот истории, и уже русскому парню невозможно спокойно жить среди узбеков, хотя в России очень даже наоборот, узбеков рады видеть и для них всегда найдётся неквалифицированная работа. Честно говоря, мне уже надоело объяснять всем и каждому, что моя мать узбечка, поэтому я не совсем русский.
Отец в последнее время опасался передвигаться по улице, поскольку для человека со славянской внешностью это было опасно, к тому же возникли сложности с работой. Казалось бы, на дворе уже конец девяностых, уже в следующем году наступит миллениум, и вроде бы узбеки должны были успокоиться. Но ничего подобного, ситуация в отношении русских среди местного населения накалялась, поэтому мои родители приняли решение переехать в Россию.
Год назад мать с отцом продали квартиру в Ташкенте и перебрались в город Волгоград. Почему именно туда? Всё просто — денег, вырученных за жильё, явно не хватало на покупку даже однокомнатной квартиры на окраине Москвы. Поэтому выбор пал на крупные мегаполисы с дешёвым жильём. Север сразу отпал, поскольку людям, привыкшим жить в жарком климате, в Сибири было бы проблематично привыкнуть к холодам. Хотелось жить на юге России, но Сочи и прочие курортные города отпали, во-первых, жильё дорогое, во-вторых, работа в основном сезонная и её мало.
Вначале родители рассматривали Ростов-на-Дону, но там квартиры были немного дороже, а криминальная обстановка накалена, поэтому перебрались в Волгоград. И то, им денег хватило впритык на квартиру в отдалённом районе на окраине города, где жильё стоило в два раза дешевле, чем в других районах. Фактически этот район, носящий название Красноармейский, настолько отдалён от центра, что его можно считать пригородом. В принципе, раньше он и был таковым, что-то вроде пригорода-поселения с одноимённым названием, но для того, чтобы довести статистику жителей до миллиона, городские власти присоединили этот поселок к городу.
Я же остался жить в Ташкенте, поскольку в ПТУ оставалось доучиться всего лишь год. Мне было проще поселиться в общежитии и доучиться, чем пытаться перевестись в российское учебное заведение. Родители так и так на меня бы тратились, а в Узбекистане цены были ниже, так что высылаемых денег на жизнь хватало. К этому моменту я уже успел слетать на каникулах в Россию и уже имел на руках паспорт гражданина Российской Федерации, так что был готов уже на следующий день уехать на поезде из Ташкента в Волгоград. Но перед этим, как и положено у всяких студентов и школьников-старшеклассников, решено было отпраздновать с одногруппниками окончание учёбы.
Праздновали мы, распивая портвейн и дешёвое пиво. Я вино не люблю, особенно креплённое, мне больше нравится пиво, поэтому, когда пенный напиток кончился, то сам вызвался сбегать до ближайшего магазина. Собрав с парней деньги, я отправился до ларька. А на обратном пути, неся пластиковые полторашки пива, я обнаружил на земле бутылку тёмного стекла.
Подумаешь, бутылка, ну и что? Но кое-что в ней было. Во-первых, это необычная форма, во-вторых, она была запечатана резьбовой пробкой, что уже несколько странно, и выглядело, я бы сказал, дорого. В-третьих, тёмно-коричневое стекло навевало мысли о пиве. Я ещё подумал, что сейчас многие празднуют выпускные и обмывают дипломы, время такое. Может быть, кто-то так же как и я бегал за пивом, а по дороге потерял бутылку.
Решив проверить эту идею, я поднял бутылку и стал рассматривать. Зелёная этикетка была исписана чёрными иероглифами, но изображенный на ней стеклянный бокал с пенной шапкой недвусмысленно говорил о том, что внутри должно быть пиво.
Мне подумалось, что это японское или китайское пиво. Хотя вряд ли японское, что бы ему делать в Ташкенте? А вот китайским пиво вполне могло быть. От Ташкента до Китая рукой подать, на пути разве что Киргизия, но когда такое видано, чтобы киргизские таможенники мешали провозу китайских товаров в Узбекистан?
Но чтобы окончательно развеять сомнения, я открутил пробку и понюхал. Оказалось, что это на самом деле пиво, причём оно пахло до одурения приятно и вкусно. Было понятно, что если я принесу эту прелесть к одногруппникам, то в лучшем случае мне достанется из этой бутылки глоток. Делиться прелестью я не горел желанием, поэтому начал опустошать бутылку прямо на ходу, допив всё до последней капли, не доходя до парней. Дальше продолжилась обычная пьянка.
На следующий день в шесть часов вечера я на поезде уехал в Россию. Поездка началась нормально, в соседи мне попались спокойная молодая семейная пара. Я сидел на нижней полке и читал развлекательную книжку до тех пор, пока соседи по купе не стали укладываться спать. После этого я сразу же завалился на верхнюю полку плацкартного купе. Несмотря на мой небольшой рост, ровно сто шестьдесят пять сантиметров, кое-как удалось разместиться на полке, чтобы ноги с неё не свисали. Всё вроде нормально, полка относительно длинная, но стоит подложить под спину подушку и одеяла, чтобы удобнее было сидеть, а после сползти, как ноги начинают свисать. Но это продолжалось лишь до того момента, как я уснул.
Проснувшись рано утром, я маялся от безделья. А ближе к обеденному времени, когда поезд миновал Унгренч, началась какая-то мистика. Меня вдруг замутило, звуки стали становиться то очень тихими, то болезненно громкими. Затем в глазах потемнело, после чего я вновь стал видеть, но всё расплывалось. Меня то укачивало, то становилось невероятно комфортно, то бросало в жар, то в холод. Я уж думал, что заболел или чем-то отравился, как вся эта свистопляска прекратилась, а перед глазами появилась светящаяся синим светом надпись на наиболее привычном мне русском языке.
Выбор отображения игрового интерфейса завершён. В результате тестирования выбран текстово-графический интерфейс дополненной реальности.
После того, как я прочитал это сообщение, оно тут же пропало, но следом появились другие сообщения.
Распаковка обучающего модуля-симбионта завершена.
Распаковка магической и бессмертной оболочек души завершена.
Интеграция и настройка обучающего модуля-симбионта завершена.
Тестирование носителя завершено.
После прочтения сообщения пропали. Я запаниковал, подумал, что это начались галлюцинации. Стал вспоминать, что ел или пил. Первым в голову пришёл пирожок с картошкой и грибами, который я купил на вокзале. Ну, точно! Пирожок, на вокзале, да ещё с грибами — тут не могло всё обойтись без последствий. Зато могу теперь сказать, что мухоморы на самом деле вкусные, только вот галлюцинации после них дикие.
Приветствую, юный пользователь обучающего игрового модуля-симбионта. Выберите режим игры-обучения:
Слабый режим — медленное обучение во время сна. Задействовано 33% ресурсов организма. Предположительный срок обучения 25 лет.
Средний режим — медленное обучение во время сна. Задействовано 50% ресурсов организма. Предположительный срок обучения 17 лет.
Максимальный режим — быстрое обучение во время сна и бодрствования. Задействованы максимально доступные ресурсы организма. Предположительный срок обучения 12-13 лет.
Что интересно, этот глюк после прочтения исчезать не спешил. Я тыкал в текст пальцем, закрывал глаза как обычно и руками, отворачивался. Но ничего не помогало текст всё также стоял перед моими глазами. Семейная пара, ехавшая со мной в купе, косилась на меня, словно на сумасшедшего. Хотя, почему словно? Для них обожравшийся вокзальных пирожков суицидник наверняка ничем не отличался от буйного пациента психиатрического диспансера.
Я пробовал молиться Аллаху, Иисусу, Будде и даже индусской богине Кали. Последней не знаю почему, видимо потому что она единственная из индусских богов, кто пришёл на ум в тот момент. Но ничего из этого не помогало, надпись всё также висела перед глазами.
В голову пришла идея о медитациях, о которых как-то говорилось по телевизору. Я сел, как те буддистские монахи из телепередачи, в позу лотоса, что даже с моим ростом на верхней полке сделать было непросто, голова упиралась в третью полку. В скрюченной позе я попробовал медитировать — смотрел в район пупка и протяжно произносил мантру: 'Ом-м-м... Ом-м-м-м...'.
Единственное, чего удалось добиться — это окончательно напугать соседей по купе. Бедные узбеки сбежали к проводнице, с которой договорились сменить купе, так что вскоре вернулись, похватали свои вещи и перебрались в другой вагон. Но такой результат тоже неплох, на всякий случай я запомнил способ избавляться от соседей по поезду, если те окажутся неприятными.
В итоге я всё же решил пойти на поводу у глюка, попытавшись выбрать один из предложенных вариантов. Понятное дело, что чем больше, тем лучше. Конечно, если бы я выбирал что-то, то хотел бы получить отдачу на все сто процентов и как можно скорее, поэтому не мудрено, что мой выбор остановился на третьем варианте. Стоило мне оформить это в виде мысли, как надпись пропала, сменившись другой.
Выбран максимальный режим работы обучающего игрового модуля-симбионта.
Ох, что же я маленьким не сдох! По всей видимости, выбрав самый жирный и привлекательный кусок текста, я совершил большую ошибку. Стоило сделать выбор, как мне словно на голову надели пыльный мешок. Эмоции стали блеклыми, хотелось спать и мало двигаться, а ещё хотелось много есть. Наверное, в целом моё состояние можно было назвать вселенской ленью и всеобъемлющим чувством голода.
Все оставшиеся почти двое суток поездки я проспал. Периодически просыпался, чтобы справить нужду и поесть. Ел я много и часто, чаще только спал, на продукты в пути я спустил почти все остатки своих сбережений. Одно радовало, больше текст меня не преследовал.
По прибытию в Волгоград я, расспрашивая аборигенов, добрался до квартиры родителей. Но долго пожить с ними не удалось, по прибытии меня ждала повестка в военкомат. О такой малости, что став гражданином РФ и будучи восемнадцатилетним юношей, мне придётся отдать долг стране, то есть служить в армии, я как-то до этого не задумывался.
Интересно, а почему мы стране должны везде и всюду, а она нам почти ничего не должна? Мы, мужчины, должны отдавать два лучших года молодости, фактически, будучи бесправными рабами. Нас, молодых, берут в армию и ломают через колено, поселив в не самые лучшие бытовые условия. Конечно, я понимаю, что страна без армии обречена быть завоёванной, но есть же примеры стран с контрактной армией, причём эти государства вполне успешно функционируют и постоянно участвуют в военных конфликтах по всей планете.
Но ведь армией всё не ограничивается. С нас берут налоги на каждом шагу. Покупая продукты, каждый гражданин платит налог на добавочную стоимость. Работая, мы платим подоходный налог. Владея каким-либо дорогим имуществом, мы платим за это налог на имущество. Плюс самые популярные непродовольственные товары: алкоголь, табак и бензин облагаются дополнительно акцизом. Техника и автомобили, прибывшие из-за границы, серьёзно дорожают из-за таможенных сборов, которые мы потом выкладываем из своего кармана. И так государство обирает нас на каждом шагу и каждом вдохе, мы всюду должны. А что получаем в ответ?
По идее за наши налоги мы должны получить качественные дороги, хорошо работающую милицию, качественную медицину и образование, хорошие пенсии. Но... Вроде бы всё это есть, а вот качественным и хорошим назвать что-либо из этого не повернётся язык.
Если приходя в магазин, я, один раз купив некачественный товар, больше туда не пойду, а направлюсь за покупками в другой магазин, то с государством так не поступишь. Оно имеет нас, выжимая все соки, но мы в ответ не имеем права поиметь его и почти не можем сменить на качественного поставщика услуг.
Конечно, можно переехать в другую страну, но это не так уж и просто. Надо выучить язык той страны, обойти бюрократические препоны, чтобы получить разрешение на въезд и работу. Плюс надо иметь стартовую сумму, чтобы на начальном этапе можно было снять жильё, и были деньги на питание, ведь работу ещё надо найти, а зарплата будет не сразу. Для нас даже переезд в Россию, язык которой мы знали, а документы можно было сделать легко и быстро, стал не самой простой задачей.
На следующий день я пошёл в военкомат, где меня с радостью погнали на медкомиссию. В результате уже на следующий день меня увезли на призывной пункт, а оттуда в военную часть, расположенную в Ростовской области.
Когда я уезжал служить, был юным, стройным, черноволосым юношей с флегматичным взглядом карих глаз. Я старался как можно меньше шевелиться и всё время спал. Так продолжалось до приезда в часть. Там чудо-пирожок, о котором я постарался забыть, словно о кошмарном сне, вновь напомнил о себе сообщением.
