Зачем кому-то понадобилось подсыпать нам снотворное в пищу? Что-то меня эта ситуация начинает напрягать.
Я почистил организм Ариэль от снотворного, но будить не стал. Взяв девушку на руки, отнёс её в спальню, где она продолжила спать естественным образом. Стоило мне выйти из спальни, как открылась гермодверь, ведущая в коридор. В гостиную смело зашла пара крепких эльфов в чёрной форме рядовых десантников.
— Вам кто-то разрешал зайти в помещение? — надменным тоном выдал я.
Эльфы удивлённо замерли, не пройдя и пары метров вглубь гостиной.
— Э-эм, — протянул один из них. — Господин старпом приказал нам проверить, как у вас дела.
Было ясно, что этих молодчиков прислали, чтобы утащить наши сонные тела. Значит, тут каким-то образом замешан старпом.
— С каких это пор десантники проверяют, как дела у старшей ветви?! — я смерил эльфов высокомерным взглядом.
— Простите, господин, — вступил второй рядовой. — Мы доложим господину старпому, что у вас всё хорошо.
— Надеюсь, мы больше никого не увидим до конца полёта, — просверлил я хмурым и недовольным взором бесцеремонную парочку солдат. — Если ещё хоть раз кто-то посмеет нарушить субординацию, у него будут все шансы навеки попрощаться с членством нашего Дома и с возможностью устроиться в эльфийском секторе даже захудалой поломойкой! Пошли вон!
Эльфы испуганно выпучили глаза и тут же ретировались в распахнувшуюся перед ними дверь.
— Искус, — мысленно обратился я к корабельному мозгу. — Что это было?
— Рядовые получили приказ о проверке гостей от старпома, — зашелестел в голове ответ искуса. — Он сказал, цитирую: 'Проверьте, как там эти молокососы. Если уже уснули, то тащите их в капсулы виртуальной реальности. Пусть детишки поиграют, чтобы не путались под ногами'.
— Поставь всех участников инцидента на заметку. По прилёту отправь отчёт Верховной.
— Принято.
— И держи всё на контроле. Мне не нравится, что нам подсыпают снотворное и пытаются куда-то силой запихнуть. До конца полёта запрети доступ в наши апартаменты для всех, кроме меня и Ариэль.
— Принято.
* * *
Вишес. Крейсер Сокол-Э8-7.8-437-3271-Плывущая ветвь-3.
Казалось, такой простой и надёжный план, но как всегда, жизнь оказалась полна на сюрпризы. Всего-то и надо было, что усыпить сопляков, погрузить их в капсулы виртуальной реальности, чтобы они на протяжении полёта играли в игру. В процессе игры им бы ввели подсознательные гипноустановки, немного корректирующие поведение, чтобы ими было проще управлять. Но основная суть была в том, чтобы на время убрать их, дабы детишки не путались под ногами во время приведения в действие плана по смене лидера Дома.
Конечно, одним планом всё не ограничилось, надо было сделать всё так, чтобы у детей не возникло подозрений на мой счёт, так что были предусмотрены разные варианты действий. Этот мелкий дикарь... Он спутал все мои карты. Вечно с этими выходцами с диких планет всё не так. Видимо, похищение пиратами развило у пацана паранойю. Судя по данным корабельного искуса, девчонка съела еду со снотворным, а эльфёныш не стал этого делать. Более того, он запасся продуктами при помощи корабельных дроидов, стал сам готовить пищу и запретил доступ персонала к гостевым апартаментам под страхом изгнания из дома. Теперь ни один рядовой или офицер без моего личного приказа не решится зайти в тот сектор корабля на расстояние выстрела из станера. Отдавать в открытую такой приказ или самому усыплять сопляков мне не с руки. Придётся перейти к плану 'Б', не трогая 'высокопоставленных гостей' до конца полёта.
Вот что значит дикарь, сам готовит, сам себя обслуживает, не то, что наши избалованные высшие, выросшие во вседозволенности. А ведь мне немалых усилий стоило уговорить сестру убрать от дочки прислугу, чтобы напоить её снотворным. Служанка сразу же подняла бы шум, если бы госпожа пропала.
Как же я ненавижу этих спесивых высших! Всё началось ещё в детстве. Наши родители были обычными рабочими орбитальной станции. Старшая сестра была первым ребёнком в семье, она родилась на двадцать лет раньше меня. Повезло девчонке, она сразу родилась в 'мифриловой рубашке', ей досталось всё на драгоценном блюдечке: идеальное здоровье, долгая жизнь, магические способности. Да, ей повезло родиться высшей эльфийкой. Тем более странно, что я родился самым обычным эльфом без всяких способностей. Я даже магией не могу оперировать.
Впоследствии стало известно, что мать подгуляла на стороне с молодым высшим эльфом (она его тупо напоила и переспала, предварительно наглотавшись стимуляторов, чтобы повысить шансы на зачатие), но, тем не менее, отец, вместо того, чтобы ревновать и злиться, лишь раздувался от гордости, что у него такая ушлая супруга. Ну да, из обычного обслуживающего персонала орбитальной станции они с матерью стали уважаемыми родителями высшей. Тут тебе и почёт, и жизнь на поверхности планеты в предоставленном государством жилье, на которое они бы зарабатывали пару столетий, и высокое пособие.
Когда я родился, то ощутил разницу отношений к сестре и к себе. Фелисити постоянно ставили мне в пример. Ах, какая чудесная у нас доченька! Ах, доченька делает успехи в магии! Ах, какая Фелисити умница! Тьфу! Сволочь и стерва эта Фелисити... Мои успехи никого не волновали. Сын выучил таблицу умножения? Ну и что, а вот Фелисити...
Сестра подливала масла в огонь. Она всё время находилась в обществе высших, отчего к простым эльфам относилась свысока. В детстве она частенько издевалась надо мной, считая, что подшутить над глупым братом при помощи магии будет забавно. Я же ничего не мог противопоставить подобным шуткам, а жалобы родителям не помогали, они считали, что не стоит вмешиваться в детские 'игры'! Для кого-то может это шутки и игры, а для меня это было унижением. Я чувствовал себя беспомощным и мог лишь испытывать бессильную злобу.
Но эта злость заставляла меня идти вперёд, стиснув зубы. Закончив школу, я поступил в офицерское училище, что было серьёзным достижением для простого эльфа. Туда был конкурс одно место на семнадцать абитуриентов. Но родители не заметили и этого успеха сына, который затмевала одарённая от природы дочурка самим фактом своего существования.
Пока я, цепляясь зубами, строил карьеру на флоте, сестра жила на всём готовом. Высокооплачиваемую работу ей преподнесли на блюдечке, мне же приходилось пробиваться с низов. Потратив пару столетий, я умудрился сделать умопомрачительную карьеру, от обычного лейтенанта добрался до должности младшего адмирала боевого звена третьего флота, состоящего из крейсера и пяти фрегатов.
И что же? Хоть кто-то обратил внимание на мои успехи? Нет! Фелисити, работая, дай боги, раз-два в месяц, за это же время накопила неприличную сумму, на которую выкупила старый виноградник на аграрной планете. Потом она взяла льготный кредит, который мне бы никогда не светил. На эти средства она заказала у своих одноклассников артефактный подвал для выдержки Эльфийского вина, купила три новеньких крейсера и... Пришла ко мне!
Да-да, наконец, старшая сестра вспомнила о глупом младшем братике. Вот почти триста лет ей было на меня плевать, а тут вспомнила о родне! А всё потому, что ей нужен был кто-то, кто умеет управлять кораблями.
Не знаю, что за демоны меня дёрнули согласиться на её предложение. Возможно, было бы лучше продолжать строить карьеру на флоте. Глядишь, сейчас был бы уже старшим адмиралом одного из флотов. Но в прошлое не вернёшься. Тогда я сманил своих замов и приличную часть флотских, находящихся под моим руководством. Перспектива стать членом среднего, а впоследствии большого дома, кружила головы обычным эльфам. Я не избежал этого головокружения. Как же! Это же престижно.
Но за пару столетий ничего не изменилось, я, как был младшим адмиралом по меркам эльфийского флота, управляя тремя крейсерами, так им и остался. Никаких перспектив, сплошной застой. И если я подсознательно рассчитывал, что сестра за это время изменилась в лучшую сторону, то сильно заблуждался. Со временем её характер стал только хуже. Она, как меня не замечала, так и продолжает не замечать, но лишь до тех пор, пока работа выполняется нормально. Но стоит появиться какой-то неурядице, как на мою голову сыплются все шишки.
Я понял, что надо что-то менять, особенно после того, как у Фелисити появился жених, который вскоре стал супругом. С того самого момента, как у сестры появился супруг, дом Плывущей ветви сменил статус со среднего на большой. Для меня это означало, что шишек стало прилетать в два раза больше. А отступать уже некуда, обратно на флот меня не возьмут, ибо переманиванием перспективных эльфов я сделал командирам большую пакость. Да и покинуть большой дом — значит запятнать свою репутацию.
И тогда я решил, что сделаю всё, но возьму своё. Пусть я не Высший, но возьму власть над Домом в свои руки. Я начал подготовку, рассчитанную на десятилетия. Как только у Фелисити родилась дочка, я активировал первый этап плана. Её мужа стали соблазнять всевозможные эльфийки. Конечно, мужчины-аристократы всегда находятся в центре внимания простых девиц, которым хочется улучшить положение, как это проделала моя матушка. Шанс на рождение Высшего от связи аристократа и простой эльфийки не более тридцати процентов, но это всё равно довольно прилично.
Для соблазнения мужа Фелисити шло всё, начиная от правильно настроенной охраны, которая была приведена в дом мной, следовательно, прислушивалась к 'некоторым просьбам' бывшего командира и иногда закрывала глаза на проникновение девиц к оставшемуся в одиночестве господину. Возбуждающая химия и алхимия, на которую не реагировали 'подправленные' моими техниками датчики. Нацеленные на результат служанки.
Фелисити всегда была собственницей. Ничего странного, ибо её такой воспитали с детства. Она не готова была делиться игрушками, мужем и чем угодно. Поэтому ревновала. А делала она это шумно, с размахом — метала молнии и файерболы, со свистом вылетали из Дома служанки. В итоге парню надоело всё это, и он подал на развод. Суд постановил, что основательницей дома Плывущей ветви является Фелисити, поэтому ему ничего не досталось. Но поскольку в Доме по факту оставалось две высших, сестра и её дочь, то он остался в статусе большого.
К сожалению, тут я просчитался. Терять статус Большого дома я не желал. Надежда была на то, что хоть одна служанка забеременеет от этого козла и родит высшего. Я бы женился на выброшенной на обочину жизни девице, стал бы опекуном ребёнку, который вошёл бы в дом Плывущей ветви на правах моего сына. Тогда можно было бы устранить сестру, промыть мозги её дочке и в правильном ключе воспитать приёмного сына. Пока они взрослели бы, то я стал бы консортом-правителем Дома. Потом бы, когда дети повзрослели, я бы опытной рукой руководил Домом из тени, указывая доверчивым эльфам, что и как делать.
Но этот драный низзл оказался пустышкой! Перепортил около тридцати девиц, которых с огромным трудом удалось уложить к нему в постель. Все залетели, но ни у одной не родился высший! Самые обычные эльфы, которых ждёт незавидная судьба. Ведь сестрица постаралась, чтобы у девок не было ни единого шанса прилично устроиться. Я же не мог подкинуть этим дурам средств, ибо это навело бы на меня негатив Фелисити, да и не хотел им помогать. Они и сами были не против запрыгнуть в постель к высшему, я никого силком не заставлял, лишь создавал идеальные условия для амбициозных подстилок.
Но когда почти полгода назад я узнал о том, что наш Дом пополнился новым высшим, причём сопляком чуть старше тридцати лет, то чуть ли не прыгал от счастья! Вот уж подфартило, так подфартило! Оставалось лишь подкорректировать план — убрать сестру и взять опеку над парой молокососов. Внедрить им гипнопрограммы, чтобы они слегка отупели и стали мне чрезмерно доверять, после чего в Доме останется два высших, но несовершеннолетних эльфа. В итоге Плывущая ветвь оставит за собой статус большого дома, а я, как ближайший родственник, буду им править.
Почему я ближайший родственник, если есть родители? Так они совершенно не амбициозные, живут спокойно в государственном жилье на пособие и ничего не хотят, никуда не стремятся. Хотя сестра подкинула им несколько сотен миллионов кредитов, так что там не только пособие. Остаюсь лишь я...
Только убирать сестру надо аккуратно, чтобы не подставиться перед спецслужбами. Смерть в эльфийском секторе обязательно будет тщательно расследоваться, а вот если Фелисити пропадёт без вести, отправившись по делам, допустим, в сектор с повышенной пиратской активностью... Попробуй найти концы, если корабль с главой дома превратился в пыль. Хотя в первоначальном варианте у меня в планах увезти сестру в далёкий дикий сектор, высадить её на варварскую планету, и пусть её хоть вся ЭСБ в полном составе ищет. Я же после этого даже под сывороткой правды смогу честно ответить, что не убивал сестру.
* * *
Сергей Блохин. Сектор эльфов, аграрно-производственный сегмент Валинор, одноимённая планета.
Дальнейший полёт прошёл без происшествий, но я не спешил расслабляться. Ариэль ничего не подозревала, она считала, что просто устала и уснула, я же не стал ничего сообщать девушке. Дядю она знает тридцать лет, со мной и года не знакома. И кому она поверит, сложно сказать. Тем более, что никаких доказательств злых намерений у меня не было. Может, адмирал (не думаю, что старпом делал что-то без его ведома) решил сделать детишкам сюрприз, вроде приглашённого деда мороза, для чего их, то есть нас, надо было отвлечь играми. Ну, или ему не хотелось отвлекать экипаж для обслуживания гостей, ведь у избалованных детишек нет служанки, которая подотрёт им сопельки и покормит, мало ли, что они выкинут, а в капсуле виртуальной реальности питание осуществляется принудительно как в медкапсулах, то есть о нас не пришлось бы беспокоиться.
Через корабельного искуса на протяжении всего полёта, который длился всего пять дней, я следил за адмиралом и старпомом. Всё равно в полёте нечего было делать, а развлечения молодёжи быстро приедаются. Сколько раз можно покувыркаться в постели с юной эльфийкой? Раз, два, ну три максимум, после чего мысли о сексе будут вызывать моральную усталость.
Но ничего подозрительного адмирал со своим помощником не обсуждали. Хотя была пара моментов, когда, находясь в своей каюте, глава флота Дома активировал оборудование, которое глушило всю следящую аппаратуру и даже датчики бытового оборудования. Это было подозрительным.
На всякий случай я заготовил несколько магем, которые поддерживал в пассивном состоянии симбионт. Мне только и оставалось, что изредка подключаться к верхнему каналу, чтобы компенсировать потери энергии.
Несмотря на статус, крейсер всё же пристыковался к гигантской орбитальной станции, где мы прошли привычную процедуру регистрации. После загрузки плана станции на комм, я дождался Ариэль и Вишеса, которые стояли в очереди за мной.
— Ну что, пойдёмте к шаттлу, — произнёс адмирал, одаривая нас широкой улыбкой.
Если бы не активированное состояние транса для видения энергетических тел, то я бы даже поверил, что эта улыбка была не наигранная. Но на самом деле было прекрасно видно, что Вишес напряжён, как взведённая пружина, хотя старательно скрывает это.
