Не бойся, я с тобой

— Что и платья обратно? — сварливо буркнул он.

— Платья?! — в этом вопросе не стоит проявлять легкомыслие. — Платья оставь, а шкаф не надо!

Постепенно мой быт в тюрьме налаживался. Пришлось взять простыни (солома в тюфяке кололась), одеяло (в камере было холодно, а простудиться я не хотела), кое-какие умывальные принадлежности, белье и прочие необходимые мелочи. Не получилось питаться черствым хлебом и водой — Сибилл взял в привычку обедать у меня. Это он объяснил так:

— Твое упрямство вынуждает меня пойти на эту жертву. Вместо того чтобы обедать с нежными родственниками, рассуждая о делах, я спускаюсь в зловонное подземелье, рискуя встретиться с крысой или пауком. Но позволить тебе уморить себя голодом или заработать расстройство желудка я не могу. Я защищаю честь семьи и не допущу, чтобы господин Чорен говорил потом, будто Болиголовы не умеют обращаться с собственными пленниками.

Без пяти минут шесть каждый вечер слуги вносили стол с кушаньями, кресло для Сибилла, зажигали свечи. Потом являлся он сам. С каждым днем он казался все утомленнее и печальнее — ответственность явно тяготила его.

— Как прошел день, Мариша? — грустно спрашивал он.

— Отвратительно, скучно — со вздохом жаловалась я. — А у тебя?

— Еще хуже. Никогда не думал, что людям столько всего нужно, и самое неприятное — они уверены, что я обязан им это дать.

И после такого вступления, мы принимались за еду и интересную беседу. Сибилл любил рассказывать о своих горных владениях. Оказалось, он знает каждую пять своей земли, каждое дерево, каждый куст и канавку.

— Как я мечтаю вернуться в родной замок, побродить по зеленым горным лугам и видеть только пасущие стада овечек и ...

Внезапно пол качнулся под нами.

— Землетрясение! — Сибилл вцепился в подлокотники и замер, будто ожидая, что стены обрушаться и погребут нас.

— Не глупи! Здесь не бывает землетрясений.

— Все когда-нибудь случается впервые, — заметил он глубокомысленно.

По столу поехала посуда, закачались огоньки свечей. Жалобно звякнул бокал, сорвавшись с края стола. Сибилл проследил за ним взглядом, но не сделал попытки удержать. Откуда-то издалека донесся свист, будто закипел чайник. Над головой раздался глухой удар, будто раскат грома в самую жестокую грозу.

— Это что еще? — пробормотал Сибилл.

— Не знаю, — последовал мой честный ответ.

Пол прекратил дрожать, звуки оборвались. Наступила удивленная тишина.

— Может быть, выйдем и поглядим, что там, снаружи? — робко предложила я.

В его глазах отразилось сомнение.

— Ну, давай, — неохотно согласился он.

Мы выбрались наружу. На площади пусто, как и всегда в последние дни. Горожане потеряли интерес к латникам и попросту обходили площадь стороной.

— Невесело вы правите.

Сибилл тоже оглядел площадь и ровные ряды железных солдат.

— Кое-кто с окраин недоволен нами. Они кричат, что мы захватили власть незаконно и слышать не хотят, что такова традиция. Сопротивляются, подкарауливают латников и растаскивают их на части.

— Какое варварство! Впрочем, чего ожидать от них! Они не имеют прочных корней и потому ничего не уважают.

— Это еще не все. Ночью пропал один из моих кузенов. Всеслав думает, что это их проделки. Надеюсь, ничего плохо с кузеном не произойдет, в противном случае недовольных придется наказать — а это хлопотно.

Сибилл произносил слова, но его глаза блуждали по городскому пейзажу.

— Город, кажется, не пострадал, — заключил он.

Сибилл верно заметил, что город не пострадал, однако он не упомянул о Башне. Ночью ее не было, а теперь она поднималась над старыми дубами и крышами домов, уродливая и кособокая.

Мы возвратились обратно в камеру и закончили обед без особого удовольствия. Я не слушала его, думая о своем, и отвечала невпопад, а Сибилл явно торопился уйти.

В беспокойстве я мерила шагами камеру. Вернуться домой или остаться? Там Чорт и Кара испытывают на прочность мои родственные чувства. Здесь будет искать меня Сибилл.

И я выбрала камеру.

Ожидание. Длинные минуты. Нужно как-то скоротать время. Рецепт мне известен: я прилегла на топчан и закрыла глаза.

Причудливые, мрачные образы караулили этот миг и тотчас вцепились в меня, потянули за собой в липкий бредовый кошмар, пока неожиданный, неузнанный звук не разбил наваждение. Я открыла глаза. Звук повторился. Кто-то пробирался по коридору мимо камер, двигаясь очень странно — точно хромал на обе ноги. На каменной лестнице едва горела масляная лампа. И вдруг этот тусклый свет заслонило что-то, и уродливая, огромная тень расползлась по стене. Я смотрела, как ЭТОТ скрылся за поворотом лестницы, к счастью, не заметив меня. Теперь понятно, с чем мы столкнулись — живые мертвецы. Подвалы Ратуши соединялись с подземными лабиринтами острова, а я-то знала, что в темных переходах и нижних тоннелях можно встретить кого угодно, даже умершего лет пятнадцать назад дедушку.

Отчего-то вспомнился Сибилл... Как он там?

Опять чьи-то ноги затопали по лестнице. Я вздохнула. Меня просто вынуждают действовать!

— Ты уверена, что это здесь? — голос мальчишки. — Жуткое местечко!

— Уверена, уверена, — ответила девушка.

Я спрятала волшебную палочку. Ну, конечно, кто же еще, кроме Победы, Героя и Льва!

— Что вы здесь делаете?!

— Пришли вызволять тебя из темницы, — ответил Герой. Он любил красиво выражаться, чтобы не стыдно повторить перед слушателями.

— Вот нечаянное счастье!

— Отойди, Мариша, в угол, — сказал Лев. — Победа сейчас взорвет замок.

— Как вам не стыдно портить городское имущество! Совет 'спасибо' не скажет!

— Ты что? Не хочешь, чтобы тебя спасали? — уточнил на всякий случай осторожный Лев.

— Отчего же.... Пожалуйста, спасайте на здоровье, если хочется.

— Тогда причем тут Совет?

— Когда меня спросят, кто сломал дверь — обязательно расскажу.

— Не сомневаюсь, — сухо заметила Победа.

— Да, — поддакнул Герой, — ты определись. Хочешь, чтобы мы тебя спасали или нет?!

— Спасайте, — разрешила я. — Только имейте в виду — дверь в камеру не заперта.

Они переглянулись между собой.

— Я же говорила, — сказала Победа. — Она здесь по доброй воле.

— Так, так, так. Кто тут у нас? — за их спинами раздался мягкий голос Сибилла. — Это твои друзья, Мариша?

Кажется, они не рассчитывали на встречу с Болиголовом, и в замешательстве отступили назад.

— Как раз наоборот...

— Тогда что они делают тут?

— Спасают меня, — пожала я плечами.

— Как все запутанно! Но что же вы стоите?! Спасайте! Я всегда хотел посмотреть, как это делается.

— Да она, это, вроде не заперта, — сказал Герой и потянулся, чтобы почесать пятерней в затылке, но, взглянув на Победу, опустил руку.

— А давайте я замок повешу, — предложил Сибилл, почудилось, искренне.

— Хватит! Хватит издеваться! — потребовала Победа. — Я так и знала, что не надо связываться с Маришей! Это все ты, Гера, все ты! Ее держат в подземелье! Она там одна и ничего не знает! — передразнила она его.

— Вот тут он прав: я ничего не знаю. Что там, наверху?

— Перед тобой Болиголов стоит — у него и спроси, — ответила рассерженная Победа. — Вот уж точно: ворон ворону глаз не выклюет!

— Да, Сибилл меня не обижает, — подтвердила я, — но, по-моему, он и сам не очень-то понимает происходящее.

— Очень удобно, как раз в духе Благородных Домов: сначала заполонить город безмозглым ходячим железом, потом притащить Этих, и после всего развести руками, заявляя: знать ничего не знаем!

— Мы заполонили, но не притаскивали, — возразил Сибилл. — И в испорченном празднике мы не виноваты.

А Болиголовы, по-прежнему, упрямо отрицают свою причастность к бальной шутке. И я начинаю им верить. Ведь, что ни говори, за всю историю чувство приличия их никогда не подводило. Облить горожан помоями — это все-таки перебор. И наши дамы, а значит, и их мужья, никогда не допустят, чтобы такие шутники правили городом.

— Так, — не выдержал Герой. Теории его не интересовали, он предпочитал действовать практически. — Мы здесь остаемся или уходим? Если здесь, то знайте, место невыгодное: ходов-выходов много.

— Давайте-ка выйдем на свежий воздух, — предложила я.

Осторожно, выглядывая за углы, мы выбрались из Ратуши.

— О-о! Городской ландшафт изменился.

Из ночного мрака Башню выхватывал жуткий, голубоватый свет. Насколько я могла судить, она выросла еще, и обогнала даже нашу колокольню-обсерваторию.

— Неужели кто-то выращивает дома, как плесень на черством хлебе?

— Это не мы, — грустно проговорил Сибилл.

— Но и не мы! — горячо вмешалась Победа.

— Вот как?! И не я тоже. Что же получается? Здесь собрались люди, от которых город только и ждет неприятностей, а счет за испорченное платье предъявить некому!

— Значит, есть некто, воспользовавшийся обстоятельствами, — произнесла Победа. Она напряженно вглядывалась в темноту перед Ратушей.

На городской площади зажигали несколько фонарей, свет которых разжижал густой мрак ночи. И в нем двигались фигуры, словно вылепленные неловкой рукой ребенка.

— Башню нельзя оставить ни в коем случае — она уродует лицо нашего города, как... как плохая стрижка, — заметила я.

— Тебя только Башня волнует? — ядовито поинтересовалась Победа, угадав в моих словах намек на свою прическу.

— Ну, она просто в глаза бросается. Все прочее, не так заметно и прячется в темных закоулках.

— Это ты про Них? — и Герой махнул рукой в сторону площади.

— По-моему, они больше не прячутся, а идут сюда, — сказал Лев, поеживаясь.

Мы переглянулись.

— Нам лучше зайти обратно и запереть двери покрепче, — предложил Сибилл. — Не нужно привлекать к себе внимание.

Спорить никто не захотел. Мы придвинули к дверям несколько скамеек, оказавшихся под рукой.

— А откуда ты про Них знаешь? — подозрительно спросила сообразительная Победа.

— Мимо моей камеры проходил, — ответила я и подумала, что Тот пробирался наверх из лабиринта.

Другие подумали то же самое, и отвели глаза. Никто не произнес вслух ни слова. К счастью.... Страх материализует слова.

Возвращаться в камеру не имело смысла. Сибилл молча двинулся вперед, мы, также молча, за ним. Я догадывалась, что он ведет нас к Всеславу. Ну, к Всеславу, так к Всеславу. Попытаем любые средства.

И снова Малая зала Совета. И опять ее не узнать. На длинном столе громоздились кипы бумаг, часть листов разлетелась по затоптанным полам. Свечи нагорели, и подсвечники обросли восковыми бородами. У камина остались неубранные подносы с грязной посудой. Видно, ели на скорую руку, без удовольствия, только чтобы насытиться. Недобрый знак. Если Болиголовам некогда поесть, значит, мы в большой беде. Всеслава стоял у окна. Рядом с ним графин вина и надкушенный персик.

— Я велел убираться к чертям собачим! — закричал он, не оборачиваясь.

— Это я, — сказал Сибилл.

— И ты туда же! — зло буркнул Всеслав.

Вот это и случилось! Болиголовы скидывают горькое бремя власти, и впадают в сладость безответственности. Настала пора возвращать советников в город.

— Всеслав, — тихо проговорил Сибилл, — нельзя же бросить дела, как они есть...

Всеслав не ответил, плеснул в стакан вина и звонко чокнулся с оконным стеклом. Я потянула огорченного Сибилла вон, подтолкнула ребят к выходу.

— Не тронь его. Ты же видишь: он нас покинул.

— И что же теперь делать? — задала вопрос Победа, когда мы очутились в коридоре. — Кто наведет порядок в городе и прогонит Этих?

— Что тут думать?! Нужно позвать Совет, — ответила я.

— Мариша, ты, наверное, знаешь, где твои родители — тебе и карты в руки, — проговорила Победа.

— Э-э, нет! С родителями я, разумеется, поддерживаю связь, но есть добрые, освященные веками традиции, и к Совету должен обратиться сам узурпатор. Передача власти — официальное мероприятие.

— Но ты же видела Всеслава!

— Сибилл попросит Совет вернуться от собственного имени. Таким образом исполнится пророчество, и тебе не придется убивать кузена — ведь в истории останется твое имя, а не его.

— Но я не хочу с ними встречаться! — заявил Сибилл.

Его нежелание понятно и разумно. Теперь настал черед Болиголовов уносить ноги из города.

— А встречаться лично и не обязательно — отправишь приглашение почтой. Только сначала я хочу узнать, как там Чорт. Ты виделся с ним?

— На днях. Он говорил, что не собирается уезжать.

— Послушайте! — вмешался Герой. — Надо же выяснить, что происходит и всех спасти!

— Замечательный план! — одобрила я. — С чего начнем?!

— Проберемся в Башню...

— Идти в Башню — самоубийство. И я не уверена, что в Башню можно проникнуть — едва ли над входом мы увидим вывеску 'Добро пожаловать', и даже не уверена, что вход есть. Пускай Совет с этим разбирается. Ты, Гера, подумай, тот, кто выпустил Этих, вырастил Башню, волшебник четвертого уровня. Твой второй уровень — никакая защита. Вообрази, что ты, выучив таблицу умножения, вызвал на поединок того, кто знаком с логарифмами. От тебя в секунду и мокрого места не останется.

— Ну, наверное... — пробормотал он, но я видела, что нисколько его не убедила, а, значит, ночь эта не скоро закончится, но все-таки стоило попробовать избавиться от лишних хлопот:

— Мы будем держаться вместе. Отправим письмо в Совет, а потом дождемся советников. Наш дом прекрасно защищен против всяких неожиданностей. Там вполне безопасно.

— Нет, — Победа решила за всех. — Идите, если хотите, и прячьтесь, а мы должны помочь людям. Если обитатели подземелий выбираются на поверхность, то нам логично спуститься вниз. Надо организовать эвакуацию горожан.

Я вздохнула и махнула рукой. Почему мне никогда не удается избежать неприятностей, даже когда я очень стараюсь?

Они ушли. Мы с Сибиллом поглядели друг на друга.

— Пока они заняты — в Башню не пойдут, — заметил он.

— Вряд ли в городе сейчас много людей — волшебники берегут себя, и при первых же признаках опасности прячутся в катакомбах. Там есть заговоренные залы... Никакая нечисть не пролезет... Так что ребята скоро освободятся...

Мы опять вышли на крыльцо.

— А-а, — Сибилл не слушал меня, а в раздумье глядел на город.

Темные фигуры по-прежнему шатались во мраке. Я искоса взглянула на Болиголова. Никто из их семьи не обладал талантами анимага. Без него я доберусь до дома за пару минут, а чем закончится наше совместное путешествие неизвестно.

— Могу обернуться волчицей или совой, — предложила я, — и найти безопасную дорогу.

— Да? А я пойду в человеческом облике мимо Этих? Один?! Исключено!

— Я только хотела помочь.

И мы спустились на площадь. Тишина в городе непривычная, удивительная. Звук наших шагов разносился далеко, эхом отскакивая от опустевших домов. И каждый шаг был сигналом для голодных Этих. Они бросали свои дела и устремлялись на звук. Я кожей ощущала, как с каждой минутой все плотнее кольцо вокруг нас. Сибилл тоже это чувствовал. Он крепко, до боли стиснул мою руку. Его лицо в темноте выделялось белым пятном, и я старалась не смотреть на него — его бледность пугала больше, чем шаркающие шаги в кромешном мраке. Они двигались гораздо медленнее нас, но их не остановить. Невольно мы уже почти бежали вперед, и вот выскочили из тесноты улицы на перекресток, и замерли, прижимаясь друг к другу. Над городом высилась уродливая Башня, освещенная бледными огнями, не предвещающими ничего хорошего. И в этом тусклом свете мы увидели темную массу, перегораживающую дорогу. Немного времени потребовалось, чтобы понять — впереди непреодолимая стена из Этих. Они стояли, не шевелясь, молча, и самое ужасное — не дышали. Я взглянула на боковые улицы, но и там Эти преграждали путь. А шаги за спиной все ближе и ближе.