Прыжок в сторону или предводительница кочевников.

— Мыть тебя надо и не только! Иди сюда!

Усадив Тамила на вращающийся табурет, постригла как новобранца — под ноль! После чего загнала под душ, обработав средством от насекомых, и только после тщательной дезинсекции стала мыть нормальным шампунем, растирая жёсткой щёткой. Жаннэт заметила, что этот дикарь очень хочет на неё посмотреть, но боится. А вот в зеркало он уставился, почти не моргая, девушка сдавленно хрюкнула, чтоб не засмеяться в голос — желание этого парня, можно сказать, появилось во всей красе. Развернув Тамила к себе, Жаннэт, стараясь быть как можно более суровой, произнесла:

— Все вы мужики одинаковы, только об этом и думаете! Ты не исключение — то ешь меня, то не ешь, а как голую бабу увидел, так обо всём и забыл!

Юноша отворачивался от живой девушки и пытался смотреть в зеркало, Жаннэт с удивлением отметила, что реакция этого парня ей приятна, смущало только то, что вызвана она отражением в зеркале. Этого ещё только не хватало — ревновать к зеркалу! Этот парень ей нравился и если он влюбится в зеркало... И, видимо, к этому всё и идёт. Надо с этим что-то делать! Стараясь как можно более соблазнительно покачивать бёдрами, Жаннэт подошла к зеркалу и постучала по нему. Затем подвела к зеркальной поверхности Тамила и постучала его рукой. Некоторое время девушка с улыбкой наблюдала, как юноша пытается понять, что же это такое. Он легонько прикасался, пытался, совсем как кот, достать своё изображение, пробуя неожиданно его схватить, видимо ожидая, что тот, что там сидит не успеет протянуть руку. Разве что головой не постучал, а потом даже лизнул.

— Ну понял, что это такое? — спросила Жаннэт.

— Гладкое и холодное, наверное, вода, — ответил Тамил и попытался, скорее всего, сам себе объяснить этот феномен: — Только она замёрзла и стоит, а не лежит, как в озере, и в ней очень всё хорошо видно!

При этом юноша посмотрел на Жаннэт так, как раньше смотрел на её отражение и с тем же эффектом.

— Ну вот, я добилась нужного результата, только теперь не знаю, что с ним делать, — непонятно кому сообщила девушка и скомандовала парню: — Пошли!

— Куда? — снова испуганно спросил тот, результат, которого добилась Жаннэт, пропал, Тамил снова увидел в ней демона. Очень красивого, влекущего к себе, но демона, что может не только убить, но и забрать душу. Девушка вздохнула, всё же этот парень ей нравился, чего она давно за собой не замечала, тем более что сейчас он был чисто вымытый. Она почувствовала такое же желание, как и он перед этим, но задавив это чувство, сказала:

— Одевайся!

Подойдя к стене над скамьей, Жаннэт открыла шкафчик и достала чистые майки и шорты для себя и Тамила. Быстро вытеревшись полотенцем и одевшись, девушка с неодобрением смотрела на юношу, пытавшегося в такое же полотенце завернуться. Немного понаблюдав, Жаннэт недовольно произнесла:

— Точно дикий! Этим вытираться надо! Если сам не знаешь, то хоть бы смотрел, как это другие делают!

— Я смотрел... — начал Тамил с обидой, но Жаннэт не дала ему досказать, показав как надо вытираться и подавая шорты и майку, как можно строже сказала:

— Не туда смотрел! Вот так вот одевай! Понял! Что ж мне, теперь и одевать тебя?

Одетый в шорты и майку Тамил чувствовал себя очень неловко. Сапоги Жаннэт тоже надевать не разрешила, заявив, что их надо выкинуть, вместо них дала обычные шлёпанцы. Ну как воину без сапог? Скакать на коне в шлёпанцах? Тамил тяжело вздохнул — нет у него коня, а он сам неизвестно где. Хорошо хоть убивать его не собираются, это юноша уже понял. Жаннет, чуть усмехаясь, смотрела на Тамила, испытывая двойственное чувство: этот парень ей нравился и в то же время забавлял. Было видно, что он всё ещё боится её, но это не мешало ему бурчанием выражать своё недовольство. Жаннэт повела своего гостя, или как он сам считал — пленника, в пищеблок, следовало немного подкрепиться, вернее основательно поужинать, так как за всеми этими событиями, пообедать она не успела, да и парень был голодным, вряд ли он тоже успел пообедать.

Жаннэт позабавило, как Тамил недоверчиво нюхал консервы и с опаской их пробовал, а потом с удовольствием уплетал, съев три банки. Это была не тушёнка, а стандартные армейские пайки — гречневая каша с мясом. А ещё девушку поразило, с каким благоговением парень принял от неё кружку чая и как, предварительно поклонившись, осторожно его пил.

Тамил ас Салех

Колдовское озеро, вставшее на дыбы, после того как замёрзло, поразило молодого ас Салеха. Колдовское, потому что даже стоячая, спокойная вода не может давать такое отражение! Тамил украдкой поглядывал на демоницу, по имени Жаннэт. Так она назвалась, когда увидела, что ас Салэх хочет что-то спросить, но не решается к ней обратиться. А это случилось тогда, когда оказалось, что одеть нечего. Одежду-то Жаннэт спрятала в закрывающийся короб в стене и доставать оттуда не собиралась! Сапоги тоже не позволила надеть, вместо них выдала какие-то легкомысленные шлёпанцы, в таких даже в карамах не ходят. Многие предпочитают там ходить босиком — это летом, зимой надевают теплые вашиги, валяные из овечьей шерсти. Вместо привычных стёганых штанов и куртки выдала одежду, точно такую же как та, в которой первый раз появилась из той пещеры, где мылись. Тамил, набравшись смелости после мытья, хотел возразить, но девушка на него шикнула:

— Твою одежду я решила не стирать, неизвестно, убьёт ли стирка твоих шестиногих попутчиков. А мне эти хадаврики здесь не нужны, я, знаешь ли, брезгливая. Так что одевай, что дают!

Из всего сказанного Тамил понял, что его одежду строгая девушка-демон не вернёт. Пришлось надеть то, что она дала, не ходить же голым? После помывки, поплутав по коридорам пещеры (так казалось привыкшему к просторам степей ас Салеху, на самом-то деле коридор был короткий и с одним поворотом), Жаннэт вывела в помещение, совсем не похожее на то, где она с таким усердием мыла кочевника, обнаружив в его одежде шиков, на них-то нормальные люди и внимания не обращают. Может, у демонов по-другому? Не так как у нормальных людей? Тамил спросить об этом у Жаннэт не решался, боясь вызвать её гнев.

И пища у демонов была совсем не такая, как у людей: в маленьких железных ёмкостях и уже приготовленная, варить в котле не надо было. Да и то, что странная каша была давно сварена, её совсем не портило — она всё равно была необычайно вкусной! Съев три банки, Тамил почувствовал себя счастливым: во-первых, он был сыт, а во-вторых, с тем, кого собираются убить, а тем более съесть, вряд ли будут делить трапезу! Хотя кто их демонов знает? Но всё же законы гостеприимства установлены богами, а они выше демонов! Когда же девушка (Тамил любовался ею, совсем забывая, что эта женщина — демон), налила в чашки чай... Хоть они и были странной формы (обычные армейские кружки, в модуле посуда изысками не отличалась), но в них был чай! А чаем угощают только друзей! Или очень почётных гостей! Это тоже был закон степи и никто не смел его нарушать! Даже демоны должны соблюдать установленный богами порядок! Тамил с благоговением взял поданную ему кружку и, поклонившись, отпил первый маленький ритуальный глоток. Отпил и в изумлении застыл — чай был сладким! Такой чай подают только самым близким друзьям или особо почётным гостям. Что такое сахар в степи не знали, для сладости в чай клали мёд, а он был большой редкостью и, соответственно, немалой ценностью. Жаннэт не знала таких тонкостей и положила в чай сахар, как обычно, не думая, что это произведёт на кочевника такое впечатление. Жаннэт отметила, что если раньше Тамил смотрел на неё со страхом, то теперь взгляд юноши стал похож на взгляд собаки, которой хозяин дал косточку. Девушка поняла, что что-то изменилось в их отношениях, но вот что? Этот вопрос Жаннэт решила оставить на утро.

В модуле было два спальных помещения: одно побольше, второе — всего на шесть коек. Это не было разделение на мужскую и женскую спальни, скорее, для командного (офицеров) и рядового (в том числе и сержантов) состава. В модуле, который участвовал в эксперименте первым, офицерский кубрик уступили девушкам. Жаннэт тут тоже его заняла, так как она была и женщиной, и офицером одновременно. Тамил ни в какую не захотел ложиться спать отдельно, пришлось его взять в свой кубрик. Юноша улёгся спать так и ходил — в майке и шортах. Жаннэт немного подумала и, плюнув на условности, переоделась, надев шёлковое бельё. Тамила-то она постригла, вымыла и продезинсекцировала, но кто его знает, может, своих любимых хадавриков он где-то спрятал, а теперь выпустит.

Утром, во время завтрака, Жаннэт стала расспрашивать Тамила, юноша хотя и удивлялся, что демон не знает таких вещей, но рассказывал охотно:

— Великая степь простирается на всю вселенную (Жаннэт хмыкнула), пройти её из конца в конец никто не может! На это не хватит жизни!

Жаннэт снова хмыкнула — скорее лишат жизни живущие в этой степи. Дальнейший рассказ Тамила это подтвердил — каждое степное племя имело свой участок, где и кочевало. Границы участков постоянно изменялись — более сильные соседи теснили (а то и совсем уничтожали) более слабых. В данный момент тулиманы, племя-соперник салимов — племени Тамила, было более сильным. Но окончательно расправиться с соперниками им мешало племя халибов, опасавшееся, что тулиманы потом примутся за них. А ещё были ишлимы и халаны. Были ещё какие-то, но Жаннэт их имён не запомнила. Она поняла, что и тут шла борьба за выживание, довольно суровая борьба. Выслушав рассказ Тамила, Жаннэт пошла в зал управления. Тамил пошёл за ней следом, боясь остаться один, впрочем, девушка его одного и не оставила бы. Включив все три монитора, Жаннэт начала выводить на них картинки с камер слежения, когда же появилось изображение с той, что стояла на вершине скалы, и девушка, заинтересовавшись увиденными всадниками, приблизила изображение, Тамил воскликнул:

— Отец!

Жаннэт приблизила изображение с другой камеры, стоящей немного ниже и смотревшей в другую сторону, увидев там отряд всадников, более многочисленный, чем тот отряд, где был отец Тамила, поинтересовалась:

— А это кто?

— Тулиманы! Засада! — с ненавистью выдохнул Тамил.

— Ну что ж, самое время вмешаться, — спокойно произнесла Жаннэт и кивнула ас Салеху: — Пошли!

Глава вторая. У салимов, владелица двух жён и карама

Салэх ас Тогур

Элир салимов, покачиваясь в седле, смотрел в сторону чёрных скал. Именно там пропал его сын, а отряд тулиманов, устроивших охоту на сына элира салимов, был почти полностью уничтожен. Об этом Салэху поведали два захваченных в плен и перепуганных воина того отряда, чудом спасшиеся (как они сами говорили). Их товарищей убил скальный демон, очень быстро убил. Салех ас Тогур понимал, чтоб выяснить, что же там произошло и куда пропал его сын, надо подъехать к чёрным скалам. А ещё элир понимал, что его соплеменники очень не хотят туда направляться, но судьба сына его волновала больше чем недовольство воинов, хотя... Перегибать палку тоже нельзя. Нельзя вызывать недовольство верных воинов, так как в племени не всё спокойно и в последнее время положение элира довольно шатко. Салэх повернулся, глянув на скакавших за ним салимов, привстал в стременах и скомандовал:

— Привал! Оставайтесь здесь, дальше я поскачу сам!

Но осуществить свое намерение Салэх не успел. Из-за скал, обходя их по широкой дуге, показался большой отряд тулиманов. Видно, судьба пропавшего отряда, устроившего засаду на сына элира салимов, озаботила остальных тулиманов, а может, их элир решил, что та засада не удалась и его воины сами попались, вот и двинул на их выручку столь большой отряд. Хотя силы были неравные, Салэх решил принять бой — шансы отбиться были. Отряд салимов, повинуясь команде своего элира, развернулся атакующей лавой и, ускоряясь, пошёл навстречу собиравшимся напасть тулиманам, опережая и сбивая их наступательный порыв. Но с другой стороны чёрных скал появился ещё один отряд тулиманов, гораздо больше первого. Этот отряд должен был ударить во фланг салимов. Салэх заскрипел зубами — он понял, в какую ловушку угодил: сдержать атакующий порыв своих воинов, значило остановить их и подставить под удар разогнавшихся тулиманов. Можно было бы попытаться развернуться и отступить, но тулиманов было слишком много, они могли продолжить погоню и на плечах убегающих салимов ворваться в их становище, не готовое к обороне. Оставалось только одно — попытаться прорваться сквозь атакующую первую группу и уходить к лагерю племени. Такой манёвр не даст большей группе талимов атаковать кочевье, так как Салэх с уцелевшими воинами может ударить им в тыл. А один из воиов-салимов, повинуясь приказу своего элира, уже нахлёстывал коня, уходя к кочевью, теперь там успеют подготовиться к отражению нападения, если оно будет. А то, что оно будет, Салэх не сомневался — слишком много было тулиманов, как бы не все их воины. Видно, их элир решил покончить с давним спором — кому быть хозяином степи вокруг чёрных скал! Салэх, как и остальные воины, поудобнее перехватил копье, намереваясь его метнуть в приближающегося врага, но при этом второй рукой передвинул вперёд щит — ведь со стороны быстро приближающихся тулиманов, тоже полетят копья. Конём, как любой другой степняк, Салэх управлял ногами. Краем глаза элир увидел, как из-за одной чёрной скалы вылетел маленький карам, именно вылетел, так как его скорость была такая же, а может, даже превосходила скорость скачущего галопом коня! Мало того что этот карам двигался с невероятной скоростью, он ещё и сам ехал! Его никто не тянул! Маленький карам остановился перед накатывающейся с боку лавой тулиманов, и те стали падать, словно наткнулись на какое-то препятствие! При этом что-то громко затрещало, так громко, что перекрыло стук копыт идущего галопом отряда салимов (тулиманов слышно ещё не было). Дальше смотреть, что там происходит, Салэху стало некогда — он метнул своё копьё, отбил щитом чужое и, выхватив карану, стал прорубаться, сквозь тулиманов. Отряд салимов, потеряв треть своих воинов (тулиманов погибло, примерно столько же), не стал останавливаться, чтоб развернуться и продолжить битву, а, не сбавляя скорости, поскакал к чёрным скалам, намереваясь их обогнуть, чтоб выйти в тыл второму отряду тулиманов. Первому отряду противника надо было остановить и развернуть коней, что давало некоторую фору салимам. Элир снова услышал странный треск, но разбираться, что это такое, так же как и рассматривать странный карам и что произошло со вторым отрядом тулиманов, почему там всадники падали — ведь они могли подняться и приготовиться к отражению атаки салимов, было некогда. Надо было как можно быстрее обогнуть чёрные скалы, пока тулиманы не опомнились.

Обогнув скалы (но близко к ним не приближаясь), салимы увидели, что атаковать некого! Несколько тулиманов, нахлёстывая коней, уходили в степь, остальные лежали на земле вместе со своими конями. Хотя нет, несколько коней остались на ногах, они стояли рядом со своими лежащими хозяевами (хорошо обученный боевой конь не покинет своего раненого хозяина, а у степняков такие и были). Элир обратил внимание, что странный маленький карам немного передвинулся. В нём было два человека, один стоял внутри какой-то странной круглой решётки, возвышающейся над корпусом карама, второй человек сидел рядом. Желая рассмотреть, что же это такое, Салэх подъехал ближе, ведь опасности уже не было — тулиманы были убиты (те, которые не сбежали). Проезжая мимо трупов врагов, элир обратил внимание, что они убиты не стрелами и не зарублены, хотя у многих были оторваны руки, некоторые были порваны, словно их рвал саган, о конях можно было сказать то же самое. Решив потом посмотреть, что же произошло с тулиманами, Салэх остановился у карама. К его удивлению, одним из людей, находящихся в маленькой повозке (настоящим карамом это назвать было нельзя), был его сын! Одетый в странную одежду и явно чем-то сильно напуганный.