Игрок: Underdog

— Незначительное? — Поперхнулся Гус напитком. — Значит обед в половину серебряного, это незначительно?! Что не так с этим миром! — Закатил он глаза с улыбкой, понимая, что рядом с такой знакомой, скучно не будет. — Ты ходячий уничтожитель еды! Если на нас когда нибудь нападут химеры в виде бутербродов и другой еды, не нужна будет армия, а всего лишь ты одна, только не кормить неделю и все!

— У меня молодой, растущий организм! — Возмутилась Ванесса, — по этому я ем чуть больше!

— Чуть? — Даже голос осип. — Молчи! Я не хочу этого знать.

— Пироженку? — С невинным видом предложила Ванесса тут же отправляя ее в рот..себе. — Нефт. Таф нетф. Ом-ном-ном-ном.

— Кажется я не раз пожалею о нашем знакомстве — едва сдерживая смех отозвался Гус.

* * *

Судя по всему, Ванесса просто физически не могла долго грустить или обижаться, она напоминала ветер, порывистый, легкий или же почти не заметный. По некоторым обмолвкам девушки, рядом с ней другим магам было неуютно — это парень понял и сам. Каким то образом одно ее присутствие заставляло магическую энергию бунтовать, выдавая совсем не то что требовалось. Эта проблема решалась либо более лучшим контролем, либо вложением куда больших сил в плетения...скорее всего ее отец и отправил на учебу с надеждой, что дочурка наконец то возьмет свои разрушительные для других магов силы под контроль.

А еще, ее очень аккуратно опекали, если бы не наметанный глаз, который помогал в вечерних вылазках уйти с выигрышем, безошибочно определив — кто просто праздно шатающийся, а кто по его душу. Вот именно это умение, а еще чутье на все подозрительное и позволило выцепить трех наблюдателей.

— А почему именно артифакторика? — Устроившись на скамейке в тени деревьев, Густаф расправлялся уже с третьим рожком мороженого. — Ведь есть множество аспектов, более востребованных. — Дисциплина где в большей степени решает память, гибкость ума и контроль, а уж после всего этого резерв и направленность, всегда выделялась множеством адептов. Очень многие брали это направление как дополнительное, особенно для тех, кто связывал свою жизнь с постоянным перемещением, будь то дороги империи или непролазные леса южных архипелагов, начиная от степной тундры и заканчивая знойными песками мертвых земель, как называли пустыни, это направление искусства значительно облегчало жизнь. — Ни алхимия, ни магия элементов, да что угодно, хоть астрал. Почему артефакторика?

— А почему бы и нет? — Откинувшись назад, Ванесса щурилась пробивающемуся сквозь листву солнцу. — Просто в один момент я поняла, сколько бы я не создавала инструментов или механизмов, они не будут совершенны. И дело не в том, что это невозможно, а в том что для достижения этой цели нужно очень многое. Артефакторика сделает меня на шаг ближе к мечте. Создать идеальный механизм. Неважно какой. Отец считает это мечтами, наравне с философским камнем у алхимиков или идеальным сердцем у химерологов. Но не для меня. А ты? У тебя тоже есть мечта?

— Есть, — сорвав у ног травинку, Густаф улыбнулся,— но я не вкладываю в нее столько смысла. Я просто хочу быть свободен настолько, сколько может быть свободен человек. Делать что хочу, идти куда хочу. Но для этого как ты и говорила, нужно многое. И самое доступное что я могу себе позволить, это именно Артефакторика. Может быть для меня это ступень, цель, которую я себе поставил, а не кто-то другой.

— Хорошая мечта. — На полном серьезе кивнула Ванесса. — Не хуже и не лучше других.

— А то. — Хохотнул Гус. — Ну что, может пойдем потихоньку? Не хотелось бы поезд пропустить, заодно и узнаем какого это ездить в большой железной коробке.

— Пф. Шумно, жестко и укачивает. — Поделилась знанием Ванесса. — Зато быстро. М-м-м-м, может перекусим по дороге? — Гус, закатил глаза.

— Ты лопнешь! Нормальный человек не может столько есть! У тебя что, провал в какой то мир, в животе? Моих сил лишь на сладкое и осталось.

— Вредина. — Надула щеки девушка, после чего встала и отряхнула колени. — Но в чем то ты прав...

— Что надо меньше есть? — Не удержался от шпильки Гус.

— Нет, на такое святотатство я не пойду. Но так и быть, позволю составить мне компанию по пути к вокзалу. — Показав язык, Валерика с приятным смехом припустила по дороге, — догоняй. Кто последний, тот угощает!

— Вот же! — Сорвался следом Гус, и куда тише себе под нос продолжая фразу. — Реально ведь лопнет.

Примечание к части

Поясню сразу. С ГГ не будут носится ка с писанной картиной — ну новое направление в магии, ну ок, скрестили ежа с гадюкой (т.е. его способ магичить похож на два-три других направления) Что до его отца, то да, у того есть хитрожопый план и ГГ его страховка. Выгорит, хорошо. Не выгорит, ну что поделать, а сыночку деваться будет некуда, кто-кто а демон на договорах собаку съели, трехголовую, живьем.

>

Глава 3. (Новый и исправленный вариант)

— Полный набор.

Выложив все карты, Густаф пакостно улыбнулся. — С вами было приятно играть, если что, приходите еще, мы вам всегда рады.

Десятки пар глаз, которые неотрывно следили за партией, были расширены от увиденного.

— Ты! Ты сжульничал! — начал орать проигравший, тыкая пальцем в парня.

— Как? За нашей игрой наблюдали со всех сторон. Я жульничал? — обратился к толпе, окружившей их, Гус. — Кто-нибудь видел, что я жульничаю или как-то по другому играю нечестно? Что, никто? — и повернувшись к проигравшему. — Ты сам сел играть со мной, ты грозился оставить меня без единой монеты, а на проверку оказалось и играть не умеешь. Свободен.

— Я так этого не оставлю! Ограбили среди бела дня!

Но дебошира быстро задвинули прочь.

— Есть еще желающие?

Перетасовывая колоду карт, Гус заразительно улыбался. Его попутчица наконец-то разомлела от съеденного (скорее уничтоженного ее желудком) и уснула, ну а он мог убить время привычным способом, попутно подзаработав.

Поправив свою куртку, которой он укрыл девушку, подросток пропустил момент, когда появился новый претендент.

— Смотрю ловко ты карты раскидываешь. — усмехнулся новый игрок.

На этот раз это был пожилой мужчина, судя по множеству шрамов, явно не сидящий на месте.

— А то.

Протянув колоду, предлагая попробовать самому, парень напрягся. Уж слишком профессионально замелькали рубашки карт в руках незнакомца, но он не привык отступать.

— Правила просты. Три круга снимаешь два, выигрыш твой. Ставка делается каждую смену карт, но не более чем уже собранный банк. Первая ставка, серебряный, дальше как карта ляжет.

— Правила по масти. — Довольно ухмыльнулся незнакомец. — Вижу карты ты не крутишь, молодец. Я вот по молодости крутил, — мужчина показал отсутствующий мизинец, — так отучили. Ну чего смотришь, раздавай.

Первый круг Гус выиграл, не напрягаясь, а вот второй, продул вчистую. Расслабившись, он так и не понял, как его противник собрал комбинацию. Его оппонент заметил это.

— Что? Правильно, карты небрежности не любят. Давай что ли в полную силу.

Последний круг растянулся на минут сорок. Впервые в жизни он нарвался на достойного противника. Его оппонент заставлял сбрасывать почти собранную руку или же настолько смешивал карты, что первичная стратегия вела не к победе, а к проигрышу. Вокруг стояла гробовая тишина, казалось люди боялись даже дышать, глядя на это сражение. Но всему приходит конец.

— Открываемся.

Из карт были лишь те, что на руках. Вся остальная колода давно вышла.

— Малый сет.

Незнакомец открыто улыбался, тогда как Густаф был заметно напряжен.

— Малый сет на старшей карте.

Казалось парень и сам не верил в свою победу. Вокруг сразу же загомонили болельщики, отходя от столь яростной игры.

— Что же, молодец, — сдвинув горку монет к парню, мужчина ухмыльнулся. — Давно я так не отдыхал. Порадовал старика, порадовал, — подмигнув, он снял с пальца кольцо. — Держи, пригодится. Позволит пройти в некоторые места, — вместе с кольцом Густаф получил сложенный клочок бумаги. — Где можно сыграть по серьёзному.

— Второе, — машинально отозвался Густаф.

— А? — Почти поднявшийся мужчина на секунду замер.

— Говорю что вы второй человек, кто мне кольцо дарит.

Подарок женщины, что обчистила его, всегда был на крепкой веревочке, на шее. Сняв его и развязав, он приладил туда второе.

— На память.

Одевая свое украшение вновь на шею, Гус не увидел, как поднимающийся мужчина обменялся веселыми взглядами с враз побледневшими друзьями.

— Фух. На сегодня всё. Всем спасибо, все свободны.

Толпа понемногу начала расходиться.

— Так, а вы идите ко мне.

Прикинув свой навар, Густаф был вынужден признать, азартные игры всегда были и будут. За каких-то пять часов пути, полтора из которых он проболтал с Ванессой, его улов составил более тридцати золотых монет, по сути громаднейшая сумма, которую он не каждый раз и выигрывал. По большей части его доход был с продажи выигранных вещей, но что бы так и сразу...повезло.

Для того что бы понять ценность золотого, нужно знать его себестоимость и платежную ценность. Самое дешевое что можно купить, это еда — половина мясной туши стоил двадцать пять медных монет, хотя мясо относилось к самым дорогим продуктам. Чуть дешевле была птица, и молочные продукты. За половину золотого можно было остановиться в таверне, где за эту сумму тебе наберут большую емкость горячей воды и накормят горячей едой как минимум два раза. Следующим по цене шли книги, их ценность начиналась с одного золотого и до немыслимых вершин, особо ценные трактаты стоили по несколько тысяч. Отдельной строкой шло обучение какой либо профессии и тут все зависело от множества факторов одним из основных была связь с магическим даром или его отсутствием.

И если обычные профессии на подобии резчика по дереву или аптекаря подразумевали как гильдийское, так и обычное обучение, то магическое было строго гильдийским. Разумный владеющий даром по не мог практиковать магию выше определенного ранга без гильдийской печати, отступников, вольных магов или же тех кто состоял в так называемых темных гильдиях — вылавливали и заключали под стражу, чаще всего они становились источником энергии, для подзарядки различных артефактов и работающих на них механизмах.

Как и в обычной профессии будущий маг мог оплатить свою учебу как золотыми, так и годами службы. Гильдия сама решала кто и где будет отрабатывать этот долг.

Чем ценнее и перспективней было направление которое выбрал для своего развития маг, тем дороже было обучение. Ведь кто будет выплачивать громадные суммы за те направления, которые распространены повсеместно, зачем вытягивать десятки тысяч золотых из будущего артефактора, когда империи они требуются в громадных количествах, причем не мастеров и грандмастеров, а обычных подмастерьев? Таким образом, императорская семья, которой подчинялись все крупные гильдии и учебные учреждения, регулировала проблему кадров. Нужно больше травников? Плата за обучение уменьшается. Слишком много боевых стихийников? Плата наоборот увеличивается.

Но мы отвлеклись от наших героев...

* * *

Засунув весь выйгрыш поглубже в сумку, Густаф оценил направленные на него взгляды. Кто смотрел весело, комментируя его виртуозную игру, кто наоборот сверлил злобным взглядом, чаще всего это были проигравшие, а кто-то, поглядывал скрытно, с предвкушением. Все это было знакомо.

— Ванесса, подъем! — начал он тормошить девушку.

— Мфпф, еще минуточку, ещё мпфп... — укрывшись курткой, она вновь засопела.

— Ванесса, мы почти приехали.

— Я уже мф встаю, сейчас.

Опять ноль реакции. Тогда Густаф решил пойти с тяжелой артиллерией.

— Ванесса, твою сумку с шоколадом украли!

— ЧТО? — девушка проснулась моментально. — Где? Прибью!

Её руки моментально стянули с верхней полки арбалет и принялись его очень быстро заряжать.

— Стой! Всё в порядке, не надо никого убивать. Я не мог тебя разбудить, поэтому попробовал так. — принялся успокаивать разошедшуюся девушку Густаф.

— Гад.

Выше озвученная сумка оказалась в руках девушки.

— За это, накормишь меня ужином.

— Знаешь, — прищурив правый глаз, и потирая подбородок, Густаф принял вид, что его только озарило. — По моему тебя отправили не за тем, чтобы ты научилась управлять своим даром, а по причине что тебя легче прибить, чем прокормить.

Но видя, что шутка не удалась, и сейчас он получит по шее, сразу же дал задний ход.

— Хорошо, но с условием.

— Каким условием?

В следующую секунду девушка покраснела до кончиков ушей.

— Даже не думай! Только если после свадьбы!!!

— Пиздец. — Хлопнув себя по лицу ладонью, парень уставился на Ванессу через пальцы. — Я даже знать не хочу, каким образом ты пришла к такому выводу. Мозг целее будет.

— А что я ещё должна была подумать? Ты и так на меня спустил уже столько денег, — тут девушка сильно смутилась. — Любой другой послал бы меня куда подальше.

— Дурдом, — убрав руку от лица, вынес вердикт парень. — Короче, раз у тебя мозги всякую ересь придумывают без нагрузки, то придумай, как нам сбежать из вагона, да так, чтобы нас не заметили, — видя немой вопрос, он решил пояснить. — Я тут немного в картишки перекинулся, ну и многим кажется, что выиграл я нечестно.

— А ты не жульничал? — прищурив глаза, поинтересовалась девушка.

— Конечно же нет, — скрестив за спиной пальцы руки, с абсолютно честным взглядом отозвался Густаф. — Ну так что?

— И это ещё блондинок называют... — не закончив фразу, Ванесса сморщила лоб. — Незаметно, не выйдет. Я вижу как минимум троих, кто не сводит с тебя глаз, — Подхватив свои вещи, она двинулась в сторону последнего вагона. — Не отставай.

— Выпрыгнуть на ходу? Ты это серьёзно?

Заметив что несколько человек отправились за ними следом, Гус мысленно стал готовиться к драке, прикидывая что лучше. Выпустить мелких гремлинов, которые очень юркие и со специфическим ядом на когтях или же заклинить проход и уйти порталом, правда для этого придется засветить перед попутчицей некоторые свои умения..

— Держись. — Ванесса никак не отреагировала на последнюю реплику Гуса. Она просто подошла к стоп крану и сорвала его. Моментальная остановка отбросила их к стене, причём парню досталось сильнее всего, помимо удара в него врезалась Ванесса. А с виду хрупкая девушка.

Открыть боковые двери удалось не с первой попытки, но удалось.

За двустворчатыми дверьми, что вели в сам вагон, была куча мала. Кто просто упал со своих мест, но большая часть образовала комок из тел, напоминающий безумную химеру некроманта. А что? Клубок тел, везде торчат руки, ноги, матерящиеся головы, проклятия. Кто-то вопит что его укусили, а кто-то грозится всеми карами небесными на голову двух идиотов. Интересно, кого они имели ввиду?

На счёт кар небесных.Это была не метафора, многие служители богов, культов или религиозных течений были способны на это. Паладины через одного были способны призвать светлого в свидетели своих слов или же заставить клясться. Ежели кто кривил душой при этой клятве, то было ему плохо, в зависимости от тяжести вины.