Игрок: Underdog

Очередная сходка и точно так же как в первый раз, коротышка не стал уклоняться, а наоборот, сам подался вперед. Два кулака, один пудовый, который чуть ли не с голову мелкого бойца пару секунд до этого и более мелкий встретились. После удара по арене ударил самый настоящий фонтан крови.

Неизвестно каким образом, но коротышка разворотил кулак соперника и не прекращая движения сблизился почти в плотную, что бы второй рукой нанести короткий и хлесткий удар по коленной чашечке. Противный хруст и амбал падает на подкосившуюся ногу. Пара секунд и его сносит с арены живым снарядом. Мелкий взял разгон и таранным ударом с помощью рогов выкинул Неистового с ринга, где тот так и не поднялся.

— Неожиданно. — Провожая глазами мелкого бойца, который немного пошатываясь ушел с арены, Густаф перевел взгляд на Миру. — Ты ожидала нечто подобное?

— Угу, — потерявшись щекой и устроившись поудобнее, девушка ответила загадочной улыбкой. — Не всегда перекачанный боец побеждает хлипкого и внешне не опасного. А абы кого на арену не пропустят.

Следующие бои запомнились кровью и болью. У каждого из бойцов был козырь, которым он пользовался. Будь то изгибающиеся под неестественными углами конечности или же сильнейшая регенерация. Не обходилось и без серьезных травм, как в первом бою. В финал вышли Мелкий и Регенератор. Думаю не стоит объяснять почему у последнего было такое прозвище?

Бой начался обыденно, рванувший вперед Регенератор, который вообще не ставил защиту, а только нападение и Мелкий, вновь укутавшийся золотым сиянием. Обмен ударами, обход, стараясь разорвать дистанцию, Мелкий буквально танцевал по самому краю арены, заставляя противника делать резкие повороты в одну и ту же сторону.

Диск арены начинал заметно трещать от силы ударов Регенератора. Совершив резкий рывок, он буквально подмял под себя мелкого, осыпая того ударами сверху вниз. Яркая вспышка и Регенератор выбрасывается с арены, что бы вскочить на ноги и ринуться назад, тогда как его противник с громадным трудом поднимался на ноги.

— Удар воли. — Хмыкнула девушка, — опять из арсенала рыцарей. Считается полумагическим, так как доступен всем воинам с определенного уровня мастерства. Смесь физической и духовной энергии тела.

Бросив взгляд на девушку, которая даже не замечала что по ее подбородку течет кровь от прокушенной губы, Густа поднялся с дивана, пересадив Миру, что бы подойти к ограде. Еще пара секунд и Регенератор вновь обрушится на Мелкого. Этот бой все больше и больше становился интересным.

— МЕЛКИИИЙ! МЕЛКИЙ!!!

— ПОРВИ САСУНКА В КЛОЧЬЯ РЕГЕНЕРАТОР!!!

Мало кто остался спокойным, на импровизированных трибунах кое где даже начались потасовки, которые быстро пресекала охрана.

— Оорр-р-рааа! — В момент когда Регенератор вновь напал, Мелкий сложил руки ладони на уровни груди и пронзительно закричал. Вокруг его тела сформировался самый натуральный призрачный доспех, делая своего обладателя в разы выше и массивней. Мгновение и на пути летящего кулака появляться призрачная ладонь.

— Доспех духа, — видно Мире было неинтересно сидеть одной и подойдя со спины, она оплела шею Густафа руками. — Он точно обучался у рыцарей. Усиление, удар духа, теперь доспех. — Не спеша перечисляла она, тяжело дыша от возбуждения. — А ведь он еще молод.

Зрители неистовствовали. Бои и до этого не отличался человеколюбием, а теперь он вообще принял совершенно безумный оборот. Две массивные фигуры, наносили по друг другу удары, игнорируя защиту. Регенератор уже не рычал, после каждого пропущенного удара из его рта вырывался полу визг. Но и мелкий был не лучше, эта его броня, пускай и ослаблено, но пропускала удары, от чего его лицо и торс больше напоминали отбитое мясо. В один из моментов, призрачный доспех стал трескаться и разлетаться осколками, поставив все на последний удар, Мелкий поднырнул под рукой Регенератора, обхватывая того призрачными руками со спины и прогнувшись всем телом,вставая на мостик, перекинул того через себя, от чего диковатого вида мужик натуральным образом вошел головой в камень арены по самые плечи, несколько раз дернувшись, он обмяк.

Никто не мог поверить в такое завершение боя. Бессменный чемпион, который держал свой титул уже пять лет, был повержен. Пока охранники выковыривали подрагивающее тело из каменного плена, конферансье объявлял победителя, вручая тому мешочек ограненных синий каменей, его награда за победу, равная тысяче золотых.

— Он держал свой главный козырь до самого конца и победил. — Руки Миры пропали с шеи, а сама девушка отошла на шаг назад. — Спасибо за прекрасно проведенную ночь, — подарив напоследок парню нежный поцелуй, девушка ушла, быстро растворившись среди людей.

Безумная ночь была завершена. Победители получали свои выигрыши, проигравшие допивали оплаченное спиртное. Обитель азарта закрывала свои двери, никто не знал когда они откроются вновь...неделя, месяц или еще больше, но каждый из присутствующих был бы не против оказаться здесь вновь. Место, где деньги и выпивка льются рекой. Где самые красивые и недосягаемые женщины и девушки, где ты можешь все...и ничего.

— Мне определенно здесь нравится. — Опрокинув в себя очередной напиток, Густаф получил свой выигрыш. Сегодня он дошел до своего предела и завтра, вернее уже сегодня, ему будет очень плохо. Не привыкшие к таким объемам спиртного тело еще поддавалось контролю, но это было ненадолго.

* * *

Абсолютная сухость, и ощущение раскалываемой на части головы. Казалось что нечто внутри головы расширяется и сжимается, вызывая острые приступы боли, а воздух настолько противен что каждый вздох вызывал рвотные позывы. Кое как разлепив глаза, Алекс все же нашел в себе силы принять сидячее положение.

На небольшом столике возле кровати стояла емкость с водой, в которой плавали дольки кислого растения и записка "Выпей когда проснёшься". Решив доверится неизвестному, ведь хуже чем сейчас уже точно не будет, Густаф залпом опрокинул в себя кисловатую жидкость, от которой в голове словно прошелестел ветер. Боль стала отступать, но общее состояние все равно желало лучшего.

Его соседка отсутствовала, вместо нее на второй кровати лежала записка.

"Гус, моя тетя, та еще злюка, все же уговорила отца отдать меня ей, до начала учебы. Так что до конца лета я буду томится в башне, которую наверное будет охранять дракон и ждать принца, который вызволит меня из этой навязанной заботы.

А если серьезно, то тетя рассердилась от того что я решила провести время до учебы не с ней. По ее словам, воспитанные девушки не остаются с парнями в одной комнате на ночь, как минимум до замужества. Бу-у-у-ка! Хотя, в ее словах есть доля правды, особенно если судить о том, кто и в каком состоянии принес тебя под утро. Шучу, это просто у тебя шило в одном месте как мне говорит в таких случаях папа.

Так что жду тебя с нетерпением в Академии.

И только попробуй меня не найти!!! Я тогда наколдую тебе что нибудь! Как говорит папа, в моем исполнении это существенная угроза.

С нетерпением жду встречи. Твоя подруга, Ванесса."

Дочитав письмо, Гус грустно улыбнулся. Все же он успел привязаться к гиперактивной блондинке, воспринимая ее не как девушку, а как младшую сестренку. В голове всплыли воспоминания прошлой ночи и взгляд сразу же уцепился за три мешочка на столике. В одном оказались драгоценные камни, а в двух других золотые монеты. А еще, судя по косвенным уликам, вчерашняя ночь у него явно удалась. Единственное что оставалось непонятным, так это отношение той белокурой девушки, но одно он понял точно, ее так просто не забудешь.

Гигиенические процедуры растянулись на пару часов. Хотелось понежиться горячей ванне, поэкспериментировать с пеной. Таким образом из номера он выбрался ближе ко второй половине дня. Спустившись на первый этаж, Густаф сразу же наткнулся взглядом на Жака, полноватый мужчина с залысиной...залысиной? Тряхнув головой, парень понял что в его голове почему то есть воспоминания где этот Жак как сейчас, немного лысый мужчина страдающий полнотой и Жак, подтянутый рыжеволосый бармен, в котором он без тени сомнения опознал владельца. Решив разобраться, парень подошел к стойке, отмечая что никакого спуска на минус первый этаж что был вчера нет и в помине.

— День добрый, — заискивающе улыбнулся мужчина, — что то желаете?

— Да вот, перебрал вчера, голова гудит. — Под понимающим взглядом мужчины Густаф смутился.

— Молодость. Первый раз без взрослой опеки. Я вас понимаю молодой человек, сам был таким. Главное знать когда стоит остановится. Сейчас прикажу принести горячей еды, самое то что нужно молодому организму.

— Спасибо. А можно вопрос?

— Конечно.

— Вы слышали что нибудь про обитель азарта...

— ...и порока. Где непорочные девы разжигают пожар в сердцах, а золото и вино не прекращает литься не на минуту. От заката до рассвета. Бал азарта. Торжество порока и триумф зрелища — Почему то от улыбки Жака стало неприятно. — Это одна из легенд. Говорят что попасть туда может не каждый, хотя не имеет значения где ты находишся, здесь, в столице или на пограничье. Лишь тот, кто готов отдать себя азарту, увидят проход. Все знают об этом, но не нашлось еще не одного кто бы указал на место. Уж сколько времени

тайная стража потратила расследуя эти слухи. Ну сами подумайте, как туда попасть неизвестно, говорят что из любого места, громадные ставки, в сотни, тысячи и десятки тысяч золотых, а ведь поговаривают что там можно поставить и свою жизнь. Вот только это все сказки, так же как и серебряный оборотень, дитя хаоса, безликий и многие другие страшилки. — Покровительственно улыбнулся Жак. — Взять одно из самых безумных. Многие студенты академии клялись своими богами что поздно ночью встречали на пустой улице ребенка слоняющегося от дома к дому, который всегда убегал, попытка догнать заканчивалась одинаково, в сознательных студентов летели заклинания всех стихий, ребенок и все стихии, да еще и уровня старшего мага. Умные люди догадаются, что это ловушка для доверчивых людей, которые спеша помочь ребенку попадают в западню, где их и брали два-три мага.

Забрав поздний обед, Густаф ушел к столу. Городская легенда, как же! Громаднейший выигрыш, да ему бы понадобилось не меньше года что бы выиграть такую сумму! А это значит что и другие якобы легенды, могут быть реальными. Стоит об этом расспросить, если представится возможность. Интересно, когда он сможет еще раз попасть туда? Хотя, у него денег больше чем достаточно. Да что там, даже если случится чудо и он попадет на полный курс, то все равно денег ему хватит, а ведь он не собирается прекращать играть. Правда удача не всегда бывает на его стороне, сколько раз было что он проигрывал серьезные суммы, через месяц другой он конечно отыгрывался, но его удача не абсолютна.

Мысли с финансов переместились к своим умениям. То, что скрывать свои умения будет полнейшей глупостью, Густаф понимал. Если он так сделает, то в лучшем случае не раскроет свои силы, в худшем, его может и покалечить себя, используя неправильные методы развития. Ведь как пример: развитие мага огневика (определение всех магов так или иначе манипулирующих огнем) и природника (вольное определение магов так или иначе управляющей растениями,животными и т.д.) различаются кардинально и то, что огневик сделает не ощутив дискомфорта, природник может и сжечь так называемые каналы маны. Ведь сейчас он понятия не имеет как его дар работает, да и его единственные "слуги" нуждаются в тренировках и обучении, а где это все получить? Конечно же в академии.

Не заметив как вся тарелка с едой оказалась съедена, Густаф вернулся в номер, не забыв продлить его еще на пару дней. Менять его не было смысла, ведь...

В яркой вспышке посреди комнаты появилась белокрылая девушка.

— Раз сегодняшний день потерян, а следующие два не приемные, потратит их с пользой. — Вопрошающий взгляд девушки заставил улыбнуться, только сейчас, призвав ее, Густаф отметил схожесть белокрылой и Миры. Поставь рядом и получишь двух сестер. — Для начала тебя надо приодеть, да. Так и сделаем.

Глава 6. (Новый и исправленный вариант)

Полторы недели спустя.

Как оказалось, подать заявку на поступление в Академию можно было в любое время, но занятия и прием новых учеников начинался не раньше последнего месяца лета. Не все их поступающих оставались учиться в этом городе, те кто обладал стабильным и сильным даром или же имели богатых и влиятельных родственников или покровителей, отправлялись в столицу, другая часть, не имеющая ничего из вышеперечисленного, наоборот, чуть ли не в медвежьи углы Империи. Была еще часть поступающих, чей дар был настолько слаб, что едва-едва превышал по своей силе обычного человека, таких просто отсеивали.

Думаю стоит сделать небольшое отступление и пояснить. Что разделение на наличие дара и его отсутствие относится именно к планке силы, преодолев которую, есть резон обучать человека. А так, абсолютно все все люди могли оперировать магической энергией, просто ее концентрация в большинстве своем была настолько мизерна, что не считалась наличием дара, но не мешала пользоваться магическими артефактами и поделками.

Подав заявление на поступление и передав сопроводительное письмо, Густаф неожиданно обнаружил целую прорву свободного времени, которое нужно было чем то занять.

После той знаменательно ночи, за вычетом всех трат на спиртное, особых услуг от Женни, еды, цена на которую кстати "кусалась", переезда в другой трактир, где удалось снять комнату с отдельным входом на второй этаж, покупку для белокрылой слуги одежды, на руках у подростка осталась громадная сумма, на которую он мог купить солидный участок у моря и хороший дом, и то, осталось бы еще. Чуть больше чем четыре тысячи в ограненных камнях и золоте, вес получался очень внушительным.

Как оказалось, уже четыре года как, Империя испытывала крайне сильный недостаток в травниках, зельеварах и алхимиках. По этому цены на обучение были сдвинуты в очередной раз. Планы на обучение артефакторному ремеслу пришлось пересмотреть. Густаф рассчитывал на оплату обучения не более чем семь-восемь сотен золотых в год, а на деле, цена обучения взвилась до тысячи!!! Тогда как обучение на травника, стоило четыре сотни, его следующая ступень — зельевар, что подразумевало знание предыдущей дисциплины, уже оценивалась в восемь сотен золотых и финальная профессия Алхимика, в две тысячи золотых в год! Даже если вычесть проживание, питание, форму и ингредиенты, с одного человека академия получала от ста до четырехсот золотых в год. И пускай часть оседала в качестве налогов в казне, но такие суммы, они были неподъемны для простых людей.

Это могло означать лишь одно, Императору зачем то понадобилось влить в военную структуру как можно больше одаренных и не очень (первая дисциплина была не очень требовательна к силе дара), способных создавать эликсиры и исходники к ним. Причем само обозначение эликсир, охватывало очень широкий перечень начиная от горючих смесей и заканчивая лечебными и тонизирующими настоями.