Глава 37

— Да вы, блядь, издеваетесь, — наконец негромко выдохнула она. — Арлен Грейс?

— Ну... так уж вышло, — смущенно отозвалась Тейлор, явно поймав себя на нервном жесте, и демонстративно убрав руки за спину. — Меня ведь тогда считали мертвой, свое настоящее имя я использовать не могла, и Мирцеа дал мне это имя...

Договорить она не успела.

Гарам засмеялась — вот только в ее смехе не было ни веселья, ни радости. Смех был нервным, почти истерическим, в нем выплескивалось всё накопившееся решение, и Баам просто не мог набраться смелости прервать женщину, пока ее смех не утих, а сама принцесса Захард не утерла выступившие слезы.

— Ох... да уж, не ожидала я такого, — наконец выдохнула она, мотнув головой. — Ну что же... хех... Арлен Грейс... Ты тоже можешь присоединиться к нам — хоть узнаешь, на что ты себя обрекла, приняв это имя. Идемте, вы, четверо! Пришла пора вам узнать правду, какой бы она ни была.

И почему ему не нравится, как это звучит?

Далеко уходить они не стали. За "стеной" из сухожилий, меж которых они протиснулись, обнаружилась еще одна зала — и именно там Гарам остановилась, усаживаясь на сплетение жил и окидывая всю их компанию изучающим взглядом. Хм?

— Думаю, раз вы искали именно меня, то вы знаете достаточно обо мне, — наконец произнесла она, разрывая наступившую тишину. — Не так ли?

— Да... сестрица, — голос Марии дрогнул. — Вы — Гарам "Захард", беглая принцесса Захард, которая пропала с двумя оружиями тринадцатимесячной серии много лет назад. Говорили, что вы предали Захарда и скрылись с похищенным оружием здесь, но больше ничего толком не известно. Есть лишь куча домыслов и слухов. Говорят, что вы обезумели точно так же, как и Урам. Говорят, что вас как-то прокляла запечатанная Евразия Энн Захард, которую вы посещали незадолго до вашего исчезновения. Говорят, что вы убили свою сестру...

— Ну, определенная доля правды тут есть, — усмешка Гарам была невеселой... стоп, что? — Я... будет верным сказать, что я узнала слишком много правды, чтобы и дальше оставаться частью семьи Захард. Например, почему вообще выбирают принцесс и зачем мы сражаемся. Или о том, почему мы не можем подняться выше. О том, что же за человек наш "отец", король Захард. А еще... я узнала о твоем существовании, Баам.

— Кажется, что все вокруг знают обо мне больше меня самого, — с трудом выдавил Баам. Непонятные намеки Рьюн, которой раз за разом удается ловко переводить тему, странное отношение главы FUG... — И что же именно вам известно?

— Разное, — уклончиво отозвалась их собеседница, пожав плечами. — Разное настолько, что я долгое время даже не была уверена, что ты существуешь, и лишь недавно получила более полные сведения. Не пойми меня неправильно — я не собираюсь утаивать от тебя эту информацию, в конце концов, ты имеешь полное право знать, кто ты такой. Однако... ответственность за все, что ты услышишь, ты возьмешь на себя. Вы все должны принять ответственность за то, что услышите сейчас. Если вы не готовы — вы можете развернутся и уйти, поскольку есть существенный шанс, что это попросту сломает вас, и вы можете пожалеть, что вообще решились задавать вопросы.

— Если не узнаем сейчас — обязательно пожалеем потом, — твердо произнесла Анак, мотнув головой. — Гарам... мы готовы слушать.

— Я расскажу вам... пусть даже и не все, — лишь вздохнула та, отводя взгляд. Что? — Чего-то я и сама не знаю, что-то гарантированно сломает как минимум одного из вас... Не волнуйтесь — и ты, Анак... и ты, Кун: вы получите ответы на свои вопросы полностью. Я не могу рассказать все лишь тебе, Баам. Не расстраивайся — до тех пор, пока ты идешь этим путем, ты и сам все узнаешь.

— ... хорошо, — собственный голос дрогнул. — Я готов слушать... и готов к последствиям.

— Тогда я начну, — женщина напротив обозначила улыбку лишь одними уголками губ. — Скажи... Король Башни. Что тебе известно о Захарде?

* * *

О Захарде? Тейлор лишь моргнула, удивленная постановкой вопроса. Да уж, интересный способ зайти издалека! Нет, Гарам однозначно что-то скрывает — это Тейлор практически чувствовала, а учитывая, чем является ее способность, она была склонна верить своим ощущениям. К тому же, сама постановка вопроса... Значение слишком уж многих слов зависит от контекста, и сам вопрос Гарам имел ряд трактовок, далеко не все из которых казались приятными.

Нет, Гарам однозначно что-то скрывает. И чем дальше, тем меньше Тейлор это нравилось.

— Думаю, не особо больше, чем остальные, — осторожно начал Баам, явно подбирая слова. — Я знаю, что он — незаконный. Он вошел в Башню как незаконный и покорял ее с главами великих семей. Он заключил договор с хранителем, чтобы стать королем Башни, и создал нынешнюю империю в Башне. Он третий по силе после Фантаминума и Энрю, у него бессмертное тело и он владеет могущественным шинсу. Он не вмешивается в происходящее напрямую, лишь через Трех Лордов и принцесс Захард... Я еще слышал, что его бессмертие заключается в том, что никто из рожденных в Башне не может его убить — но больше мне о нем ничего не известно. Это все, что я о нем знаю.

— Ты уже знаешь куда больше, чем подавляющее большинство обитателей Башни, — ободряюще улыбнулась Гарам, прежде чем продолжить. — И все это истинно. Он великий король, который покорил Башню и заключил сделку с хранителем. Непобедимый воин, которого восхваляют все сто тридцать четыре этажа Башни... Говорят, что он пожалел людей, которые бесконечно карабкались вверх и умирали на слишком тяжелых для них испытаниях в попытках достичь невозможного — мол, поэтому он стал королем Башни. С тех пор он оставил покорение Башни своим потомкам... но в этом и заключается проблема. Захард не смог зачать ребенка ни с одной из женщин. Может, потому, что его кровь слишком сильна, или потому, что его тело изменилось по пути наверх — но, так или иначе, своих детей у Захарда нет. И именно поэтому По Бидоу Густанг, один из лидеров десяти великих семей, предложил ему другой выход.

По Бидоу Густанг? Опять он? Тейлор лишь с трудом удержалась от вздоха. Черт возьми, порой ей кажется, что макушка этого ушлого типа торчит из-за каждого куста! Внедрение Элии и постоянные сливы информации, интерес к Агеро, попытка завербовать ее саму... Интересно, есть ли в происходящих вокруг событиях хоть что-то, где глава семьи Бидоу не отметился, или что он не запланировал?

— Он предложил подойти к решению проблемы более... творчески, — по лицу продолжившей говорить Гарам пробежала тень. Как-то это погано звучит... — Адаптация — вот был его вариант. Он предложил устроить отбор выдающихся девочек и девушек, постепенно вводить им кровь Захарда и заставить сражаться друг с другом при покорении Башни, чтобы самая одаренная среди выживших принцесс стала женой Захарда.

— Что? — судорожно выдохнула Анак, шагнув вперед. — Но тогда... запреты...

— Именно, — вздохнула рассказчица, отводя взгляд от своей племянницы. — Поскольку, чисто теоретически, любая из принцесс могла стать женой Захарда, они были неприкосновенны для кого-либо еще. Именно этим обусловлено введение запретов на отношения и рождение детей, а вовсе не необходимостью не допускать распространения крови Захарда. Чисто формально, твой отец совершил тяжкое преступление, посягнув на твою мать, Анак.

— ... я это знала и раньше, — мотнула головой та, поджав губы. Ч-черт... Гарам ведь сейчас словно отплясывает чечетку на ее больных мозолях! — Ничего особо не изменилось. Значит, поэтому и была создана система принцесс Захард?

— Да, это было ее основным предназначением, — лишь прикрыла глаза их собеседница, словно подыскивая нужные слова. — С этой системой связано еще кое-что — оружие тринадцатимесячной серии, которое было знаком, подтверждающим "признание принцессы", а собравшая все тринадцать оружий серии могла бы стать женой Захарда... но до сих пор это еще никому не удалось. Чего уж там, по пальцам можно пересчитать тех, кому удавалось собрать больше одного клинка. Думаю, вы все слышали имя Евразии Энны Захард? Я тоже владею двумя клинками... как и Юри Захард.

— И еще один человек, — с этими словами Анак кинула взгляд на саму Тейлор. — Пусть даже она держала оба оружия в руках минут пять от силы.

— Для той, у которой в жилах не течет кровь Захарда, это серьезная заявка, — улыбка Гарам Захард была натянутой. Смешно ей, надо же! — Но сейчас речь не об этом. Есть весомая причина, по которой никому так и не удалось собрать все тринадцать оружий этой серии. Первые принцессы Захард были поглощены злой силой своих клинков и в итоге перебили друг друга, а затем... ну, это было предсказуемо. Конкуренция возросла — в конце концов, для соратников Захарда было честью породниться с ним, и тогда же исказились связи между главами великих семей. Уже в те времена, когда я была выбрана, изначальная цель как решение проблемы престолонаследования была забыта, и остались лишь конкуренция и убийство в чистом виде. В итоге система принцесс Захард стала тем, чем является сейчас — рычагом давления великих семей, которые через своих принцесс проталкивают необходимые им политические и экономические ходы, а сами принцессы стараются урвать еще немного власти, каждый день пытаясь перерезать горло своим "сестрам".

Черт возьми... Тейлор лишь положила ладонь на плечо вздрогнувшей Марии, пытаясь хоть как-то ту поддержать. Недаром Агеро беспокоился, что услышанное на Этаже Смерти может повредить его сестре!

— Признаю... я была не готова к этому, — с этими словами женщина напротив запрокинула лицо к потолку, словно прокручивая перед глазами воспоминания. — Пока я покоряла Башню, все было терпимо — я была вместе с Урам, мы объединили усилия, и я могла переложить часть проблем на ее плечи, оставаясь все тем же в чем-то наивным ребенком. Но потом, когда мы заслужили свои клинки в бою и стали признанными принцессами... Мне было трудно пережить весь тот хаос. Не знаю, что бы было со мной, пока та война продолжалась — но в один день среди нас появилась талантливая девушка, которая могла положит конец той трагедии. Ее звали Энна Захард, дочь По Бидоу Густанга и Евразии Блоссом. В ее жилах текла кровь глав двух великих семей, и, обладая Бесцветным Декабрем, она была воистину непревзойденной. Ее талант не могли не признать даже враждующие главы, и казалось, что она вот-вот покончит с этой жестокой конкуренцией. Я восхищалась ей... и оттого более шокирующими были новости о том, что она потеряла рассудок.

— Я... слышала об этом, — голос светловолосой девушки дрожал. — Говорят, что она убивала всех членов семьи Захард, кого встречала на своем пути, и когда ее все же удалось остановить, она была навечно запечатана вместе с Бесцветным Декабрем.

— Так и было, — ответ явно дался тяжело беглой принцессе. — Я не могла поверить, что девушка, которой я так восхищалась, закончила так — и поэтому рискнула своей жизнью, чтобы пробраться туда. Именно тогда я узнала от нее секрет Захарда... о том, что мы все на самом деле были не нужны, ведь король никогда и не думал жениться.

— Что? — шатнулась вперед невысокая шатенка. — Но тогда... вся система принцесс... Гарам...

— Она была создана лишь для того, чтобы пресечь жалобы его подданных! — насмешливо воскликнула та, качнувшись на своем импровизированном сиденье. — Мы ему и вовсе не были нужны... Единственное, когда он по-настоящему обращал на нас внимание — во время трагического инцидента с первыми принцессами Захард, что был искусно разыгран этим ублюдком. Энна узнала об этом и расспросила Захарда, но то, что она узнала... Правда оказалась слишком жестокой. Мы не нужны были Захарду, потому что все это время он любил — и, должно быть, все еще любит — совершенно другую женщину. Ее звали...

— ... Арлен Грейс, верно?

Тейлор выдохнула это — и уже в следующую секунду пожалела, когда к ней повернулись абсолютно шокированные взгляды. Ч-черт, надо было придержать язык за зубами... Но что бы это изменило? В конце концов, вряд ли Мирцеа врал ей, и эта правда все равно всплыла ы. Нет смысла запираться.

— А я смотрю, ты в курсе, — в голосе их визави звучало развлечение. — Неужели Мирцеа Ласлек Грейс не скрывал этого от тебя?

— Он не так уж и много рассказывал о ней, — лишь покачала головой брюнетка, отводя взгляд в сторону. — Он рассказывал, что первая Арлен Грейс и ее возлюбленный, которому Мирцеа отдал свою преданность, были соратниками Захарда и глав великих семей. Он рассказывал, что Захард так и не смог заполучить Арлен, и ее возлюбленный не смог его остановить и погиб, а сама Арлен исчезла. Больше мне ничего о ней неизвестно.

— Тогда тебе бы следовало подумать, каких размеров мишень на тебе нарисована, — ответ был преисполнен насмешки. Да чтоб ее...

— Как будто у меня был выбор! — раздраженно выдохнула Эбер, скрестив руки на груди, отворачиваясь — но все равно успевая подметить, как из взгляда собеседницы исчезло веселье, которое подменили сочувствующие нотки. Вот же... Только этого, блин, и не хватало!

— ... собственно, если совсем уж обобщать, как-то так оно и было, — к чести отшельницы, она не стала развивать эту тему. — Арлен Грейс, вольно или невольно, стала причиной той трагедии... и именно она дала тебе жизнь, Баам.

Что?

Она лишь вздрогнула, прежде чем перевести взгляд на друга, застывшего соляной статуей. Первая Арлен Грейс... тот и господин Мирцеа... были родителями Баама? Ох, черт возьми... И ведь если это так, его отец сейчас мертв, а мать просто пропала без вести! Да и будучи сыном таких людей...

Тейлор бы не удивилась, если бы Захард пожелал убить Баама лично.

— Это... правда? — голос друга звучал откровенно жалко. — Значит... Та Арлен Грейс — моя мать?

— Ну... как бы сказать... честно говоря, я не уверена, — от последовавших слов Гарам у Тейлор зачесались кулаки. Черт возьми, да сколько можно темнить? — У меня практически нет доказательств, кроме дневника в ее часах и нескольких фотографий... ну и слов одного информатора. Если ты решишь не верить моим словам, я пойму.

— Чтобы решить, верить или не верить, я должен сначала узнать, — покачал головой Баам. По крайней мере, он более-менее себя контролирует... — Прошу вас... Гарам... Расскажите мне эту историю.

— Хорошо, — только и выдохнула та, отводя взгляд. — С чего бы начать... Думаю, вы уже знаете, что главы великих семей также являются незаконными, как и сам Захард? Считается, что в то время в Башню вошло одиннадцать незаконных — но это не так. Их было тринадцать. Напоминанием о том стала тринадцатимесячная серия Ашулу Эдвара — в ней тринадцать оружий не только потому, что на родине Захарда было тринадцать месяцев. По одному из оружий этой серии должно было достаться Захарду и его двенадцати товарищам, которые бы разделили этот "ключ" между собой. Одной из этих товарищей и должна была стать Арлен Грейс. Стертая из истории незаконная... Поначалу я даже не могла поверить в ее существование, несмотря на рассказы Энны — черт, я думала, что это просто бред, вызванный ее помутневшим рассудком. Однако Энна сказала еще кое-что: я узнаю все, когда найду спрятанные ей часы. Мне удалось пробиться через заслоны семьи Захард и добыть их — и тогда я окончательно убедилась, что слова Энны не были ни ложью, ни бредом.