Глава 37

Глава 37.

— Чем дольше я нахожусь здесь, тем больше я хочу остаться тут, — заворожено выдохнула Тейлор, наблюдая за красным гигантским жуком, который стремительно спускался с закутанного облаками потолка огромной пещеры. Такой шинхэо... Интересно, у него тоже нет души, или она все же сможет забрать его с собой?

— Боюсь, он уже занят, — насмешливо произнесла Анак, заставляя дернуться. Ну вот... — Помнишь, я говорила, что Гарам приручила Жуткоглава? Так что извини, Тейлор, но...

— ... вот облом, — пораженно выдохнула та, не отрывая взгляд от шинхэо. — Слушай, тут же еще водятся такие?

— Пустили Тейлор в заповедник насекомых... — в голосе Марии, раздавшемся из-за спины, звучало развлечение. — Спорю, мы ее так быстро отсюда не утащим.

— Чтобы я, да не утащил мою ученицу? — судя по голосу, Джин-Сунг улыбался. Сговорились, заразы! — С порталами? — скептически отозвалась светловолосая девушка. — Я, конечно, не видела их в действии, но судя по тому, что я слышала, она сможет какое-то время побегать даже от высшего офицера.

— Ну, если принимать во внимание и порталы...

— Слушайте, ну это же не прихоть! — наконец, не выдержав, повысила голос брюнетка. — Я бы посмотрела, как бы вы заговорили, если бы вам пришлось сражаться с тем же Уреком Мазино, имея при себе лишь обычных насекомых да пару техник шинсу!

— Ты сражалась с Уреком?

А? Тейлор лишь моргнула, переводя взгляд на женщину, стоящую на краю обрыва. Гарам не особо интересовалась их беседой — чего уж там, казалось, что эта беседа ее раздражает, не говоря уже о том, что столь яркое первое впечатление определенно играло не в их пользу. И такой интерес...

— Это было просто... небольшим недоразумением, — наконец подобрав слова, негромко кашлянула девушка. — Знаете, порой бывает такое... Мне казалось, что Урек хочет меня убить, и я атаковала его всем, что у меня было.

— Урек — идиот, — ультимативно произнесла Гарам, отворачиваясь обратно. Кхм... — Совсем не изменился за эти годы, да? Дурацкие прозвища и шуточки, нелепые пари, этот его неуместный азарт, показушничество...

— Все так и есть, — собственные губы дрогнули в невольной улыбке. — Я так понимаю, вы неплохо знакомы?

— Предпочла бы вообще не знаться с подобным дурнем, — мрачно буркнула цел их поисков, зябко поведя плечами. Ну... если вспомнить прошлую их встречу с Уреком... да, пожалуй, у Гарам Захард есть причины жалеть о знакомстве с этим конкретным незаконным. — Как и всю вашу братию.

А вот теперь было обидно...

— Гарам! — возмущенно подала голос невысокая шатенка, шагнув вперед. — Тейлор не так уж и плоха!

— Утихни... племянница, — ядовито отозвалась светловолосая женщина, оборачиваясь к ней. — Если я не ошибаюсь, именно ей ты проиграла пари, лишившись Зеленого Апреля.

— Тейлор не забирала его! — повысила голос девочка, махнув рукой. — И она не хотела принимать это пари! Конечно, у нее были свои мотивы, но...

... и теперь это звучит так, словно у Анак стокгольмский синдром. Хотя... Тейлор лишь подозрительно посмотрела на разгорячившуюся девочку. Собственно, если подумать, то с чего Анак так неплохо относится к ней? Ведь в первые дни их знакомства Тейлор настроила девочку против себя, почти отобрала дорогой ей крюк, покопалась в ее прошлом, оставила ее на растерзание ее команды... да даже к своей первоначальной команде Анак относится более жестко! К тому же, попытки оправдать действия Тейлор...

Это было определенно жутко. И ей определенно нужно будет попросить Агеро, чтобы он поговорил с Анак позже.

— Утихни, племянница, — уже куда спокойней повторила Гарам, шагая навстречу Жуткоглаву, опустившемуся на уровень обрыва. — Сперва вернемся в мое убежище, и там уже поговорим нормально... к тому же, разве у вас нет более интересных тем для разговора? Вряд ли вы прибыли на Этаж Смерти, чтобы перемывать косточки... друг другу.

— Нет, госпожа Гарам, — вполне ожидаемо — и, как всегда, предельно вежливо — сгладила напряжение Мария, вслед за старшей принцессой Захард перепрыгивая на голову Жуткоглава. — Мы искали здесь ответы на вопросы, и, думаю, вы способны ответить на некоторые из них. Вряд ли вы сможете хоть что-то сказать о прошлом одного из незаконных, но...

— Так, стоп! — женщина остановилась настолько резко, что идущая за ней девушка влетела ей в спину с негромким ойканьем. — "Одним из"? Вас что, черт возьми, тут больше будет?

— Ну... как бы да, — смущенно произнесла Тейлор, наблюдая за тем, как вытягивается лицо собеседницы. В чем-то она Гарам прекрасно понимала — как человек, знакомый с Уреком, она могла не захотеть встречатся с незаконными снова, тем более в количестве больше одного за раз, да и сам этот этаж был прекрасным напоминанием того, на что способны незаконные — но эта реакция... Она была чересчур острой, иначе и не скажешь. — Нас сейчас тут трое. Я, Баам и Кента.

— ... Двадцать пятый Баам?

А? Тейлор лишь моргнула, ошарашено переведя взгляд на женщину. Такая реакция...

— И вы тоже? — удрученно вздохнула она, проведя ладонью по лицу. Да черт возьми! Кажется, каждая собака знает о Бааме больше, чем он сам. Сначала — Мирцеа, теперь Гарам... а что будет дальше? Покойный Юу Хан-Сунг, земля ему гвоздями? "Офицер" Бидоу? Сам Захард?

— Тоже? — повернулась к ней Гарам...

Вот только больше ничего она спросить не успела.

В тот же миг сами собой вышла из невидимого режима и негромко загудела сфера часов, зависшая над плечом женщины, сигнализируя о входящем вызове. Вот же! Как всегда, в самый неподходящий момент! Ну ладно, вряд ли этот вызов займет много времени...

— В чем дело, Кранка? — тем временем произнесла Гарам, приняв вызов. — Я уже возвращалась.

— Тут... кое-что происходит в северо-восточном секторе, госпожа Гарам, — незнакомый мужской голос звучал неуверенно. — Я думаю, вам это будет интересно.

* * *

Свет маячил совсем рядом. Казалось, протяни руку — и можно будет достигнуть его, завладеть, утонуть в этом сиянии, которое было причудливо-знакомо, словно он видел этот свет далеко не в первый раз. Баам подался вперед, к этому счету...

А в следующий момент он рывком сел, резко выныривая из сна.

Какое-то время он сидел в замешательстве, пытаясь понять, что происходит и где он вообще. Ведь вроде бы он помнит, что не засыпал... черт, да что он вообще помнит? Они разделились, группа Тейлор ненадолго осталась на Экспрессе, чтобы высадиться чуть позже, а он вместе с остальными вышел ближе к этому Южному городу. Они нырнули...

Ах да. А потом он увидел тот свет.

— Баам? — знакомый голос заставил его вздрогнуть. Хокни? Обернувшись, он уставился на нового скаута их команды, застывшего рядом с высокой фигурой в белом плаще. Что за... — Ты наконец-то очнулся!

... а он терял сознание? Впрочем, не уснул же он просто так...

— Да... я вижу, и ты на ногах, — натянуто улыбнулся он, поднимаясь на ноги и оглядываясь. Какая-то пещера, все поверхности мясисто-красного цвета, странно мягкий и влажный пол... — Где это мы?

— Мы угодили в другое течение и отделились от группы, — поджав губы, покачал головой Хокни. — К счастью, нам повезло встретить моего друга. Баам, это Мата, он... по большей части, он патрулирует коридоры близ окраин Северного города. Мата, это Баам. Он... ну, проводник нашей команды.

— Рад встрече, — только и подал голос тот. Ну, по крайней мере Хокни не рассказал, что он является незаконным... Насколько понимал сам Баам, после Энрю на этом этаже к незаконным вряд ли отнесутся спокойно, и лучше не афишировать лишний раз эту часть своей биографии.

— Взаимно, парень, — обернувшись, улыбнулся ему Мата, при ближайшем рассмотрении оказавшимся темноволосым мужчиной невзрачного вида в круглых очках. — Рад видеть, что наш одиночка сработался хоть с кем-то.

— Эй, я не настолько плох! — возмущённо подал голос Дэвид.

— Ты всегда плохо сходился с людьми — я знаю, о чем говорю, — ультимативно произнес его собеседник, заставляя Баама улыбнуться. Конечно, он не претендовал на то, чтобы хорошо знать Хокни — в конце концов, за неполный месяц, прошедший с их встречи, невозможно нормально узнать человека — но такие черты характера художника, как нелюдимость и замкнутость, он подметил. — Так что давай, не надо мне тут возмущаться... О! Тем более, мы почти на месте!

— Так быстро? — повернулся к своему собеседнику беловолосый парень. — Я думал, твой гигантский жук куда более медлительней...

Стоп. Что?

— Ну, не зря же у него столько ног? — от ответа брюнета Баама замутило. То есть... они внутри шинхэо? Ну и мерзость же! Он, конечно, знает, что некоторые особо долбанутые анима могут прятаться в остаточно крупных шинхэо, но... как-то мерзко это.

— И какая связь между количеством ног и скоростью? — тем временем продолжал наседать на своего собеседника скаут, распаляя спор.

— А разве ее нет?

— Да ты и сам не знаешь!

Помотав головой и стараясь не обращать внимания на спорщиков, Баам обвел взглядом внутренности шинхэо, прежде чем обратить внимание на сферу впереди, где на фоне укутанного серой дымкой потолка виднелся силуэт мужчины, словно выточенного из камня. Кто это? Это как-то связано с тем, что они почти прибыли?

— Ладно, допустим, это все же зависит от количества ног, — наконец сдался художник, уступив напору своего друга. — Не находишь, что у нас сейчас есть проблемы поострее, Мата?

— Да, есть такое дело, — отвлекся тот переводя взгляд на ту же сферу. — И как же нам теперь обмануть Последнего Привратника?

То есть, этот тип и есть Привратник? Баам открыл было рот, чтобы задать вопрос...

Вот только этого сделать он не успел.

— Вы, те, что на жуке... вы хотите попасть на Этаж Смерти? — гулкий, звучный голос мужчины раздался от сферы. — Живым здесь не место. "Мертвый" же должен назвать имя, данное ему, и свою должность.

— Мата! Юлиу Мата! — поспешно воскликнул друг Хокни, шагнув к сфере и заслоняя ту своим телом. — В качестве паразита присматриваю за нарушителями. Планирую вернуться домой по завершении задания. Прошу, пустит меня!

— ... так, а теперь отходим и не высовываемся, — в тот же момент Хокни дернул Баама за рукав, словно упрашивая отойти... впрочем, почему "словно"? — Нельзя дать ему нас заметить, иначе он заберет наши души.

— По шкале от одного до десяти — насколько паршивы наши шансы? — понизил голос Баам, позволяя отвести себя в сторону. — Я слышал, тебе удалось ранее выбраться отсюда...

— Не факт, что у меня получится вновь заключить часть своей души в картину, — мрачно пробормотал беловолосый парень, покачав головой. — И не факт, что это получится сделать с кем-либо еще. Если Последний Привратник заметит нас, нам придется либо отдать свои души, чтоы пройти дальше, либо повернуть назад.

А учитывая, что отдавшие свои души не могут выбраться с этого этажа... м-да. Хреново.

— Значит, отступаем, — заключил шатен, вырывая свой рукав из бледных пальцев и отходя на несколько шагов назад. Так, надо спрятать потоки шинсу... — Тут нет людей, к которым я бы мог телепортироваться, так что придется перемещаться с помощью техник дансулса. Заранее извиняюсь, но полет и посадка будут жесткими...

— Не стоит, — следующие слова скаута сбили его с толку. А? — Даже если Последний Привратник заметит нас, я не уйду. Мне нужно найти последнюю часть моей картины, а для этого необходимо свободно передвигаться по Этажу Смерти. Если ради моей цели мне придется отдать свою душу — да будет так.

Вот оно как... Баам лишь прикрыл глаза, обдумывая услышанное. Конечно, он не впервые видел такой подход — черт возьми, он видел достаточно людей, которые ради своей цели прибегали к любым средствам — но...

— Я принял решение, что тебе, паразиту Мате, в просьбе пройти на этаж... отказано! — вырвал его из размышлений голос Привратника. Вот же...

— Что? — реакция самого Маты была куда более бурной. — Но... почему? Я же один из "мертвых", кто когда-то отдал тебе свою душу!

— Ты и сам знаешь причину, — в голосе Привратника звучали стылые ветра. — Я в курсе, что внутри твоего жука есть два живых создания. Я — тот, кто видит души, и мои глаза не обмануть. Живым нет хода на Этаж Смерти, поэтому эти два создания должны либо уйти, либо предать мне свои души и стать "мертвыми". Если хочешь зайти с этими двумя внутрь, то передай их души шинхэо.

Ну черт возьми...

Слов не было, совсем, и Баам лишь стиснул зубы. Конечно, он может развернуться и уйти, чтобы сохранить свою душу... но сможет ли он уйти, оставив за спиной члена своей команды? Более того...

Сможет ли он уйти, так и не узнав ничего о своем прошлом?

Верно. Дурацкий вопрос. Нет уж, так просто он не повернет назад! Если он отступит сейчас, не факт, что он добьется хоть чего-нибудь. Хокни и Анак с Рьюн предупреждали, что коридоры здесь слишком запутаны, чтобы бродить вслепую и без проводника, и гарантировано он может продвигаться лишь в одном направлении — наверх, буквально пробиваясь через мертвое тело хранителя. Нет, отступить и сдаться он не может... а значит, нужно рискнуть.

Он не представляет, насколько силен Последний Привратник. Он не знает, увенчается ли успехом попытка атаки, и уж тем более понятия не имеет, сможет ли вернуть свою душу, если лишится ее. Он знает лишь одно — если он не сделает ничего сейчас, он никогда себе этого не простит.

— Я иду, — тем временем произнес Хокни. — Возвращайся, Баам. Отправляйся на этом гигантском жуке обратно к своим товарищам. Этот враг тебе не по зубам.

— Хокни... — осторожно начал Баам.

— Даже не отговаривай меня, — покачав головой, невесело усмехнулся тот. — Я иду внутрь, даже если мне придется расстаться с душой. Мы уже обговорили это, не так ли?

— Ты серьезно пойдешь, Хокни? — осторожно начал Мата. — Я имею в виду...

— Конечно, я проделал весь этот путь не за тем, чтобы развернуться, — только и закатил глаза беловолосый парень. — Так что не вздумай останавливать меня...

— Прости, но я не могу этого позволить.

Стоило только этим словам прозвучать, как оба спорщика повернулись к самому Бааму — и если на лице Маты читалось недоумение, то весь язык тела Хокни говорил о готовности сражаться. Похоже, его опять не так поняли...

— Я не могу позволить тебе остаться запертым тут, даже во имя великой цели, — продолжил говорить он, не давая собеседникам возможности сделать хоть что-либо. — Я прекрасно знаю, каково это — быть запертым без возможности выбраться из своей тюрьмы, и не хочу обрекать на это кого-либо. Я не позволю тебе просто так отдать свою душу, Хокни... не говоря уже о том, что я не хочу остаться без проводника и заблудиться тут.

— И что же ты предлагаешь? — раздраженно выдохнул тот, взмахнув рукой. — Ты хоть представляешь, насколько силен Последний Привратник?

— Не волнуйся, у меня есть план, — криво усмехнулся шатен, пытаясь скрыть волнение. Хорошо, что тут нет Куна или Тейлор, поскольку эти двое знатно пропесочили бы ему мозги за этот план... — В конце концов, ты же знаешь, кто я, верно?