Жребий варпа. Часть первая

Колдовскую книгу и ряд других подозрительных вещей поместили в специальные контейнеры, экранирующие психические энергии и дополнительно защищенные печатями чистоты.

Жаль, не удалось взять живьем хотя бы одного из главарей культа, всех убили касркины или поджарила Илисса. Для Инквизиции истоки возникновения культа, вероятно, останутся загадкой. Впрочем, Рес намеревался тщательно изучить видеозаписи боя с демоном.

А пока надо проконтролировать ситуацию на Дакоте и убедиться, что кризис успешно разрешится.

* * *

-Сержант, прикрой!

-Есть, сэр!

Инквизитор внимательно просматривал запись с нашлемной камеры капитана Келла. Самым любопытным был штурм водоочистной станции.

-Малак, кидай дымовую!

-Дымовая пошла!

-Вперед, вперед, пошли!

Касркин прорываются через заполненный дымом туннель. Еретики на баррикаде ничего не видят и ведут огонь вслепую. Пространство разрезают красные лучи лазганов, гремят выстрелы стабберных автоматов.

Капитан Келл вместе с бойцами перебирается через бетонное заграждение, серия лазерных импульсов отправляет троих еретиков в варп.

-Разбиться на группы!

Около пятнадцати минут кадианцы истребляли противника на территории водоочистной станции. Им активно помогала Илисса. Псайкерские силы свели потери касркинов к нулю, часть еретиков со слабым разумом обратила оружием против собственных собратьев, а после покончила с собой.

Рес увидел, как касркины и псайкер врываются в ту злополучную раздевалку, где культисты несмотря ни на что пытались завершить темный ритуал.

В следующий момент тела половины колдунов превращаются в кровавую кашу, остальные призывают на помощь силы варпа и пробуют обратить против Илиссы. Безуспешно, псайкер-дельта им не по зубам. Призванное голубое пламя сжигает еретиков до состояния головешек. Илисса убила чернокнижников их собственным оружием. Хитро придумано.

-Келл, что-то не так.

-Ты о чем?

-Я чувствую присутствие сильной сущности из варпа.

-Демон!? Проклятье...

-Там, -указывает Илисса в нужном направлении. -И, кажется, оно ждет нас.

-Ничего, мы уже имели дело с этими тварями.

Отряд, миновав несколько коридоров, вышел к помещению с обширным резервуаром для воды. Правда вместо воды там присутствовала куча из человеческих трупов, над ней гордо возвышалось огромное, напоминающее птицу создание с сизым оперением, изогнутым клювом. Растущие из спины крылья переливались различными цветами спектра. В руке демон держал окутанный синим свечением магический посох и носил золотые украшения в виде золотого передника с драгоценными камнями и пластинчатого ошейника. Рядом переливался малиновыми сполохами ведущий в варп разрыв, очевидно, готовился призвать в реальность своих собратьев.

-Это Повелитель Перемен, не обычный демон, -испуганно прошептал Келл. -Нам с ним не справиться.

-Это мы еще посмотрим, -вокруг Илиссы зажглась ослепительная белая аура, после чего она спрыгнула к высшему демону Тзинча. -Давай сразимся, тварь!

Повелитель Перемен повернул голову к Илиссе и тут же получил псайкерской молнией в голову.

-Огонь, огонь! Зададим ему жару, парни!

Касркины обрушили на демона огонь из лазганов и плазмометов.

-Я раздавлю вас, как букашек! -рассвирепел демон. -Вы ничто!

Обычное оружие почти не могло причинить вреда слуге Тзинча, а псайкерские силы могли. Поэтому Повелитель Перемен решил заняться в первую очередь Илиссой.

Нечестивое отродье взмахнуло посохом, в окружающее пространство выплеснулось голубое психическое пламя. Оно буквально превратило лежащие человеческие трупы в золу, но Илисса осталась жива. Белая аура сменила цвет на золотистый. Отчетливо выделялся яркий нимб над головой.

-Как!? -Повелитель Перемен удивился не меньше инквзитора, смотревшего запись.

-Со мной Император!

С рук Илиссы сорвались белые молнии. Повелитель Перемен издал оглушительный визг, выронил посох из рук. Его тело начало распадаться и таять буквально на глазах. Разрыв в варп постепенно закрывался.

-Это не конец... -сказал демон перед тем, как окончательно исчезнуть.

-Отличная работа, Илисса!

Рес остановил запись и глубоко призадумался, ибо было над чем.

Во-первых санкционированному псайкеру, пускай и дельта уровня, никогда не одолеть высшего демона один на один. Во-вторых, стоит обычному человеку взглянуть на тварь вроде Повелителя Перемен и он лишится рассудка, однако касркины не пострадали, никаких следов безумия и порчи.

В-третьих белый или золотистый ореол свойственен Живым Святым, а Илиссу таковой даже с натяжкой нельзя назвать. Ее вера в Императора не самая сильная.

Какие напрашиваются выводы? Без сомнений, представителям Инквизиции помогли с той стороны. Кто-то извне влил в Илиссу силы и защитил людей от пагубного воздействия эманаций Хаоса. Был ли это Император или некая иная сущность?

После воскрешения примарха Жиллимана подобные ''чудеса'' стали происходить заметно чаще. Сопоставив факты, Инквизиция пришла к заключению, что в варпе у людей появились союзники.

Вообще с падением Кадии и появлением Великого Разлома многое изменилось. Эти перемены уже достигли даже самых удаленных уголков Империума...

Так или иначе, Рес успешно выполнил свою работу. Повелителю Перемен не дали открыть врата в варп. Дакота вместе с десятками миллиардов жизней спасена. Люди Инквизитора подоспели очень вовремя, вероятно, счет шел на часы, а затем планета подверглась бы опустошительному нашествию сил Хаоса.

Сохранившие верность Императору части СПО, арбитры, ополчение из неравнодушных граждан давили очаги мятежа один за другим. Еретики оказались в заметном меньшинстве, а лишившись руководящего центра, превратились в разобщенные группы боевиков. Конспирация сыграла с ними дурную шутку, они не знали кому подчиняются, не смогли организоваться в единое целое.

Инквизитор вместе с Илиссой тщательным образом проверил всю планетарную администрацию Дакоты, включая губернатора. К счастью для них никаких признаков порчи или следов, указывающих на связь с культом обнаружено не было.

При обысках оперативники Реса нашли у некоторых дворян артефакты чужеродного происхождения. Например, статуи из эльдарского психопластика.

Инквизитор приказал все конфисковать, разумеется, ради безопасности человечества. А аристократам вынесено строгое предупреждение.

Предметы отправятся в личное хранилище Реса, там они хранятся на черный день. Никогда не знаешь, какая из поделок ксеносов может пригодиться.

Через неделю активные боевые действия закончились, разбитые остатки Свидетелей Истины рассеялись среди гражданского населения подульев.

Инквизитор собирался взять пару-тройку выходных и как следует отдохнуть вместе с Илиссой, сходить в театр, рестораны, посетить местные достопримечательности.

Но отпуск едва продлился половину дня, как был прерван вышестоящим начальством. Ресу пришлось в срочном порядке садиться на шаттл и направляться на ''Тринаварту''. Корабль находился на орбите, пристыкованный к орбитальным докам, где проходил профилактический ремонт, пополнение запасов и дозаправка.

''Тринаварта'' служила инквизитору и его свите домом, путешествующим из системы в систему.

Фрегат типа ''Меч'' длиной в полтора километра и шириной триста метров, оснащенный генератором пустотных щитов, вооруженный лэнс-излучателями и торпедами.

Экипаж состоял из четырнадцати тысяч человек вольнонаемного персонала. Заполучив в собственность ''Тринаварту'', Рес сразу продал рабов, составлявших чуть ли не половину команды. Не хватало бунта в самый неподходящий момент.

Чтобы прокормить оставшуюся ораву матросов инквизитору приходилось периодически заниматься подработками. ''Тринаварта'' примерно раз в год брала заказы на перевозку различных грузов между системами. В крайних случаях Рес продавал на черном рынке безопасные ксеноартефакты.

Конечно, Инквизиция может брать свое без разрешения, но так не завести нужных связей, с тобой никто не захочет добровольно связываться.

Когда считывающее устройство идентифицировало ДНК инквизитора, боевые сервиторы отъехали в сторону, двери открылись. Рес оказался в комнате связи. Вдоль стен стояли громоздкие блоки когитаторов, гудела охлаждающая их система.

Инквизитор приблизился к консоли в центре помещения, ввел нужную команду и стал дожидаться соединения.

Квантовые коммуникаторы на основе сцепленных частиц позволяют в режиме реального времени общаться с собеседником хоть на другом конце галактики. Реликт времен Темной Эры Технологий, которым пользуется Инквизиция в секторе Атлант.

В воздухе отобразилась голографическая проекция лица, принадлежавшего очень старому человеку. Короткие седые волосы, лицо покрыто глубокими морщинами, старыми шрамами. На месте левого глаза установлен аугметический окуляр.

Рес слегка поклонился.

-Лорд-инквизитор, приветствую.

-Где так долго пропадаешь, Рес? -возмущенно проговорил старик. -Ты соизволил ответить мне только через полдня. Неприемлемо!

-Прошу прощения, господин, я находился на планете.

-Я просмотрел материалы, которые ты прислал. Хорошая работа, должен отметить. Если б мы потеряли Дакоту, экономика целого сектора могла обвалиться, выплата десятины прекратилась бы, что в глобальном масштабе сыграет на руку Хаосу. Повелитель Перемен не просто так объявился именно на этой планете... Но я вызвал тебя не для того, чтобы хвалить. Есть работа, не терпящая ожиданий.

-Я к ней готов, господин.

Рядом с проекцией лорда-инквизитора появилась звездная карта сектора Атлант и его окрестностей. Одна из систем с пометкой NV-426 обозначена красной точкой.

-Видишь отмеченную систему?

-Да.

-Что думаешь насчет нее?

-Она изолирована варп-штормом с незапамятных времен. Доступ туда невозможен.

-В ближайшее время, два стандартных месяца, если точнее, шторм должен сойти на нет.

-Возмущения Имматериума невозможно просчитать.

-Не перебивай меня, Рес! Мои прорицатели увидели это предельно четко. Шторм непременно ослабнет. В той системе находится нечто или некто, способное спасти нас или погубить. Я поднял архивы, удалось накопать немного информации. NV-426 колонизирована в глубокой древности, примерно в шестнадцатом тысячелетии. В свое время она стала ключевой системой нашего региона галактики, но с началом Эры Раздора была поглощена варп-штормом. Представь себе, какие технологические чудеса мы можем там откопать. NV-426 необходимо проверить.

-Почему выбрали меня в качестве разведчика?

-Ты находишься ближе всех к NV-426, туда с Дакоты лететь всего три недели.

-Вы оповестили Адептус Механикус? Они лучше всего разбираются в археотехнологиях.

-Обойдутся. Тем более, рано или поздно об NV-426 все равно станет известно. У нас есть фора в несколько месяцев, глупо ею не воспользоваться.

-Я все понял, господин.

-Отправляйся немедленно. Эта задача — приоритетная.

Лорд-инквизитор разорвал связь, оставив Реса наедине самим с собой.

Раз надо слетать к NV-426, значит ''Тринаварта'' отправится туда сегодня же. Инквизитор ничего не теряет. Проведет разведку, доложит начальству и продолжит заниматься привычной деятельностью по искоренению ереси. Отступников в разработке Инквизиции хватает. Рес планировал взяться за одного торговца оскверненными артефактами на Тета Азалия в соседнем субсекторе.

Незадолго до отлета Рес решил устроить ужин в компании Илиссы, своей восьмилетней дочери Айлин. Также приглашен техножрец Адептус Механикус магос Варен Паск, являвшийся близким другом Реса. Этот последователь Омниссии попал в немилость генерала-фабрикатора в своем мире и был вынужден отправиться в изгнание. Ничего страшного техножрец не совершил. Обычно механикумы считают плоть слабой и стремятся заменить ее на железо, на самых поздних стадиях живой ткани остается лишь кусок мозга. Паск придерживался иного мнения, считал, что не следует искоренять в себе человечность и обходился минимумом аугметических модификаций. Да и те максимально повторяли природную анатомию. Никаких громоздких механодендритов, торчащих отовсюду проводов, трубок. Внешне техножрец в красной мантии почти не отличался от обычного человека. Нормальное лицо с бледноватой кожей, стандартный набор конечностей, единственной заметной деталью были искусственные глаза с неестественно зеленой радужкой и разъемы для подключения внешних устройств на голове. Внутри же Паска стояло искусственное сердце, усилители звука во внутреннем ухе, легочные фильтры, почки, печень, обильное количество имплантов в мозгу для проведения сложных вычислений и общения с машинным духами.

Разумеется, братья техножрецы такого вольнодумца не стали терпеть, выгнали прочь вместе с горсткой последователей. Ему сохранили жизнь в знак уважения былых заслуг.

Паск отклонился от пятнадцатого и шестнадцатого универсальных законов Бога-Машины. ''Плоть ненадежна, Ритуал почитает Дух Машины'' и ''Нарушить Ритуал, значит предать Веру''.

-Дядя Варен, а когда ты сделаешь мне новых кукол? -обратилась Айлин к техножрецу, допив фруктовый сок.

-Зачем тебе новые, Айлин? Я кажется, тебе их больше двадцати штук подарил.

-Нуу... -смутилась дочь Реса. -Их больше нет.

-Как это больше нет? -изобразил техножрец удивление. -Сломались?

-Они занимались колдовством, я обвинила их в ереси, а потом... сожгла.

Илисса чуть не подавилась со смеху.

-Каким образом?

-Из огнемета.

-Где ты его достала?

-Сняла горелку с сервитора.

-Достойная смена растет у тебя, Амин, -усмехнулся техножрец. -Уже готова жечь еретиков.

-Просто ее мать рассказывает неправильные сказки, -сказал Рес. -Нет бы что-то доброе и светлое. Так нет, надо истории про демонов, ксеносов и еретиков.

-Так о чем ты мне хотел сказать, Амин? -с нетерпением спросил Паск. -Давай, не томи.

-Особого секрета нет. Лорд-инквизитор Шафрам дал мне новое задание. Нужно отправиться к системе NV-426 c разведывательной миссией.

-Это которая в субсекторе Либлар? -уточнила Илисса.

-Она самая, -подтвердил Рес. -Миссии дан наивысший приоритет.

-Система много тысяч лет отрезана от остальной галактики варп-штормом. Механикус неоднократно отправляли туда флоты эксплораторов, -пояснил Паск. -Одни не вернулись, другие не вернулись ни с чем. Что изменилось?

-Согласно предсказаниям варп-шторм должен утихнуть через два месяца.

-Это... интересно. Адептус Механикус полагают, что на NV-426 можно найти огромное количество различных СШК. В Золотой Век система по значимости ненамного уступала Терре.

-Если мы обнаружим что-то ценное, Варен, ты и твои техноадпеты поможете разобраться в этом.

-Разумеется, -в голосе техножреца чувствовалось воодушевление. Для любого механикума шанс прикоснуться к божественным технологиям прошлого желанная мечта. -Иначе и быть не может.

-Расскажи мне о системе, Варен. Механикус явно знают больше Инквизиции.

-Звезда класса G с шестью планетами. Только четвертая, Гармония, обладает или обладала всеми условиями для поддержания белковых форм жизни. Предположительно в Золотой Век люди отбили планету у эльдар во время очередной войны. Менее, чем за триста лет с момента колонизации Гармония превратилась в промышленный и экономический центр нашего региона галактики. В сохранившихся хрониках есть упоминание о попытке Атлантийского Протектората выйти из под влияния Терры. Между девятнадцатым и двадцатым миллениумами произошла гражданская война, закончившаяся не в пользу сепаратистов. На момент начала Эры Раздора Протекторат вернул былую мощь и готовился взять реванш. Однако восстание Железных Людей, начавшиеся варп-шторма положили конец их планам. После М25 о Гармонии ничего неизвестно.