Темный эльф. Последний Кровавый Коготь.

Отпустив покалеченный палец, Кожухов своим указательным, словно крючком поддел щеку парня и разорвал ее до середины. Крик захлебнулся тихим бульканьем, хотя и кровь текла не так ж сильно. Ошарашенные приятели застыли, смотря как их вожак приложил ладони к лицу, из под которых течет сильная струя крови. Отлично, вот сейчас можно и выводить из строя, когда зрелище отпечаталось в мозгу у окружающих. Отойдя на полшага, Костя взмахнул тростью и резко ударил ей в колено противника, выбивая напрочь чашечку. От боли тот потерял сознание и рухнул на землю.

— Есть еще желающие со мною перекур устроить или обвинить в неуважении? — тихим и спокойным голосом произнес Костя потом резко повысил децибелы и прорычал застывшим на месте молодым людям, — Тогда прочь от сюда и заберите эту падаль.

Что его подвигло в тот момент совершить это движение, он и сам не понял. Но молодежь рванула с места галопом, когда он поднес окровавленный палец к лицу и с наслаждением слизал с него кровь.

— Придурки, — буркнул он, переступая через тело незадачливого гопника, — Хоть бы о товарище позаботились.

Бегство было такое стремительное, что про бессознательного вожака они забыли. Когда я уходил от него прочь, во мне зрела уверенность, что я поступаю глупо. Следовало добить раненого и беспомощного противника, нельзя оставлять у себя за спиною раненого врага. Пришлось давить ее у себя, напоминая, что война для меня давно закончилась, да и убивать ради урока, это слишком жестоко.

После этого инцидента, Кожухов решил больше не искушать судьбу и не бродить ночью по малолюдным местам. Развернувшись, он добрел до стоянки такси и вскоре уже сидел дома, набирая текст с переводом, который требовалось передать завтра заказчику. Уложился как раз к семи утра и, скинув на переданную мне флешку, результат бессонной ночи, с чистой совестью отправился на боковую. Этой ночью ему опять приснился сон, причем сегодня Костя был прежним 'негром', но только окружали его уже не знакомые ребята, а такие же существа, что и он сам. Черная кожа, красные глаза, когти на руках и клыки, выглядывающие из ртов. О чем разговаривали, он совсем не запомнил, зато и встреча прошла очень быстро. Несколько минут и он оказался один, хотя... Миг спустя рядом возник тот воин, лицо которого Кожухов увидел в видениях. Тот предстал перед ним в полном воинском облачении, которое Костя носил на себе во время боя в ущелье. Хотя, он не увидел у него лука со стрелами, может они были уже плодом фантазии?

— Приветствую тебя, воин, — певучим голосом произнес он первую фразу и Кожухов понял, что это совсем не русский язык, а также не один из знакомых ему, — Я Тосурокил ас Ардук Живущий С Тьмою В Сердце, сотник личной гвардии великой матери из дома Кровавого Когтя.

— Я Кожухов Константин Иванович, — решил поддержать течение беседы Костя, — Капитан войск специального назначений. Бывший.

— Бывшими воинами не становятся, — покачал темный в ответ на его слова, — Тебе мучают вопросы?

— Собственно, да, — откликнулся Костя, — Интересно узнать о событиях, которые происходят со мною.

— Должен тебе сообщить, что твоя прежняя жизнь больше никогда не вернется. Твое тело и душа изменяется по моей воле, скоро ты станешь мною, хотя и не полностью.

— Это, с какого такого бодуна, — возмутился Кожухов, — Ты решил захватить мое тело?

Потом немного подумал, припомнил все фильмы и прочитанные книги, в которых рассказывалось о вселении чужой души, добавил:

— И душу?!

— Нет, — отрицательно ответил собеседник, — Душу твою я не могу захватить. Прогнать, развеять — да. Точнее, мог раньше, но сейчас крайне слаб. Тебе достанется только мое тело и часть знаний, а еще и моя цель.

— Какая еще цель?

— Уничтожить источник магической силы хмеров в соседнем мире. Он остался последним.

— Что за источник и что за химеры? — вопросительно приподнял брови Кожухов.

— Хмеры. Это твари прямоходящие ящеры. Очень магически сильны, но черпают манну не из потоков мироздания, как прочие маги, а из собственного источника. Это их главное гнездо и там обитает самка, что откладывает яйца. Уничтожить ее можно, хотя это очень сложно и бессмысленно. Из отложенных яиц возродиться очередная королева и все пойдет по новой. Зато вся их жизненная сила запитана на источнике.

— Что за источник? То есть, как он выглядит?

— Везде он разный, — пожал плечами темный, — В твоем мире это просто огненный шар, не обжигающий ящеров. Любого другого он превращал в пепел. Нам удалось его потушить и этим лишить ящером на дальнейшее проживание. А потом, здесь это случилось достаточно легко, так как ящеры не успели закрепиться сильно. Другое дело, что один отряд сумел проникнуть в другой мир и никто об этом не узнал. Думаю, что к этому времени они сумели распространиться по миру.

— А почему именно я? Если они в том мире, то могут без проблем быть уничтоженными прочими жителями?

— Это трудно объяснить, но немногим доступно сражаться против магов ящеров и тушить их источники. Эта способность была у моего отряда, который собирали из нескольких домов. Мы шли из мира в мир и уничтожали источники. Отряд таял, но задание мы почти выполнили, пока не оказались в твоем мире. Тут очень мало магии и это сильно ослабило отряд. Потом мы попали в ловушку — ящеры пожертвовали одним источником и молодой королевой, чтобы уничтожить нас. Между тем, еще один источник с маткой перешли через портал в другой мир. Насчет того, что они могут быть уничтожены его жителями... — сотник ненадолго задумался и продолжил, — Не знаю, может так и случилось, но может и наоборот. Если их уничтожили, то ты свободен и волен заниматься своими делами.

— А если нет? Потом, как я попаду в тот мир, я же не обладаю такими способностями? — Кожухов решил полностью расставить все точки над и, — Еще вопрос, как ты меня заставишь выполнить все это.

На лице темного стала медленно выползать усмешка, обнажившая его клыки. От этого Косте стало не по себе, словно его собеседник знал нечто такое, о чем еще парень не догадывался.

— Я не могу полностью воплотиться в твоем теле. То что я сейчас веду с тобою беседу еще ничего не значит. Это, если перевести на твое понятие, — запись. Астральная запись. После гибели отряда, я сумел наложить на себя заклинание, чтобы возродиться в теле воина, первым нашедшим мои останки. Его душа попросту должна быть развеяна, а я возродился вновь. Мне, как ближайшему родственнику божественной Великой Матери, это было по силам. Вот только за все время никто не нашел меня, поэтому моя душа не смогла долго удерживаться в этом мире, слабом магическими потоками. Я сумел оставить слепок души, которая должна была переделать тело нашедшего, наделить того знаниями и умениями и соединить с клятвой.

Собеседник продолжал ухмыляться, отчего по коже Кости начали бегать мурашки, каждая величиною с кулак.

— Эта клятва и будет гарантией того, что ты не размозжишь себе голову или пережжешь горло, чтобы не выполнять задание. После окончательно перерождения в тебе сольются две личности — твоя и моя. К сожалению, твоей будет больше.

— Черт, — Кожухов был совсем не рад такой перспективе, уже и выздоровление не казалось таким уж большим бонусом, чтобы идти ради этого на такое, — Но как я смогу попасть в тот мир и если это не произойдет, то случиться дальше.

— В том месте, где нашли мои останки должен находиться кристалл-накопитель. В нем магическая энергия способна храниться тысячелетиями и ее хватит, чтобы открыть портал на одного человека. Точнее, дроу, каким ты станешь очень скоро. А если это не случиться, то ты умрешь. Тело дроу зависит от магии и от ее недостатка чахнет и погибает. В твоем мире маны крайне мало, так что твоя судьба очень незавидна.

— Как я смогу найти этот кристалл, ведь я не был в той пещере?

— Найдешь, как только окажешься на месте, так сможешь почувствовать его. Кстати, мой совет — поторопись. После полного перерождения твоя жизнь пойдет на часы, может на сутки.

Кожухов собрался задать еще вопросы, но тут видение растаяло, и он проснулся. Телефон назойливо тренькал, побуждая взять трубку, что он и сделал

— Здравствуйте, — я по переводу. Вчера сказали, чтобы позвонил в это время. Вот, звоню.

— А-а, понятно, — Костя сел на кровати и потер лицо, отгоняя остатки сна, — Можете уже забирать, все готово. Когда удобно?

— А прямо сейчас, — голос в трубке довольно откликнулся, — Можно?

— Конечно, буду ждать.

Положив трубку на стол, Кожухов натянул большие шорты с футболкой и направился к входной двери. Судя по услышанному и звучанию лифта, его собеседник уже поднимается. Нажать на звонок тому, Костя не дал. Едва сквозь глазок мелькнула тень, он щелкнул замком и распахнул дверь. На лестничной площадке стоял молодой парень, одетый со вкусом и достаточно дорого. В голове у Кожухова промелькнуло узнавание, этот человек и давал ему флешку и текстом перевода.

— Виктор, если не ошибаюсь — спросил Костя и отступил в прихожую, приглашая войти, — Вот ваш перевод.

— Спасибо, — тот прошел в коридор, принял флешку и достал из кармана несколько тысячных купюр, — Вот, как и договаривались.

Не считая, Костя положил их в карман и выслушал просьбу парня перевести еще пару текстов.

— Нет, — покачал головою Кожухов, совсем как недавний собеседник из сна, — Сейчас очень мало времени, да и занят жутко делами, совсем к переводам не относящимся.

— Понятно, — погрустнел и добавил, — Это из-за того, что приболели?

— То есть?

— Кожа темная какая-то, в прошлую встречу она выглядела обычно. И глаза красные.

— А, это, — пришлось на ходу импровизировать, — Тут с краской пришлось одной возиться, распылителем поработать. Вот она и въелась в кожу. Да так, что полностью не удалось отмыть. Сейчас еще пару недель потребуется, пока она не сойдет. А в глаза просто попала взвесь при покраске и пошло раздражение. Так что, причина проста и самочувствие в норме.

— Понятно, — потерял интерес собеседник к моему виду и направился на лестничную площадку, — Жаль, что не можете помочь с переводами. У вас они получаются самыми точными и приближенными максимально к первоисточнику.

Кожухов развел руками, демонстрируя, что он-то как раз и согласен, просто обстоятельства против сложились. Закрыв за гостем дверь он первым делом развернулся к зеркалу и внимательно всмотрелся. Дела. Его кожа пошла серым, ближе к черному цвету. Глаза получили розоватые белки, с которыми стала сливаться радужка, окрасившаяся в красный цвет. Зрачок оставался виден, но если вспомнить того дроу из сна, то вскоре и он пропадет. Гадство! Кожухов в сердцах ударил с силой по дверце одежного шкафа в прихожей и с удивлением увидел возникшую трещину в ней.

Постояв несколько минут, осмотрев крайне скрупулезно створку, он перешел на кухню и замер перед табуретом. Компоновка была у того крайне простая. Деревянные ножки и сиденье из тонкой деревянной основы. Такие в магазине шли недорого, дешевле их были только с сидушками из деревоплиты.

Решив проверить возникшую догадку, Кожухов пару раз провел ладонью на табуретом, а потом резко сжал ее в ладонь и ударил по центру последнего. Тонкая древесина в пару сантиметров толщиной лопнула, словно мокрая газеты. Костя смог наблюдать после своего эксперимента только четыре ножки и кучу щепок от сидения.

— Дела, — произнес он вслух. Получается, что у него возросла физическая сила кроме изменения внешнего вида. Кроме того, тут он провел рукой по подбородку и волосам, стал изменяться волосяной покров. За двое суток волосы отросли едва ли не в двое, а щетина, наоборот, пропала.

Глава 3

— Плохо, Кость, что ты плохо знаешь альпинизм, — решил скаламбурить Максим, тот самый спелеолог, что отыскал череп, принесший мне неприятности, — По правилам тебе сначала нужно получить первоначальные корочки, чтобы спуститься на ту глубину.

— Не волнуйся. Я могу достаточно спокойно и забираться и спускаться. В горах и пещерах, — произнес Кожухов, ради успокоения своего проводника, — В армии научили многому и альпинизму в том числе. Вот только не заморачивался такими мелочами, вроде получения подтвердительных документов.

— А зря, — веско сказал другой парень, стоящих с четвертым, последним участником их экспедиции. Точнее, участницей. Четвертой шла девушка, вроде как зовут Машей, но точно не помнил — быстрое знакомство почти не отложилось у Кости в памяти.

— Ладно, пора приступать к спуску, — скомандовал Максим, — Все вещи, о которых я говорил взяли?

Дождавшись общего утвердительного угуканья, продолжил:

— Тогда за мною. Кстати, Кость, ты от очков не собираешься избавляться, в пещерах темно и игра в Нео не самая удачная вещь.

— Как там окажусь, так и сниму, — пожал он плесами, — Пока они мне не мешают.

Кроме очков, на Кожухове еще и маска лыжника находилась (это та самая маска, что находиться на лицах омоновцев, собровцев, альфовцев и прочих спецов, не желавших быть узнанными). Сразу после разговора с Виктором, указавшим на его внешний вид, он направился к дядьке и через него связался с Максом, который пообещал показать нужную пещеру. Конечно, пришлось потратиться, но куда сейчас без этого. В итоге, пока окончательно не почернел и заалел глазами, перебрался в горы и стал готовиться к спуску. Косте повезло, что Максим оказался свободен и был сам не прочь повторить спуск в пещеру. Тем более, что вместе с ним собрался один его знакомый и девушка, перед которой он и форсил. Несколько дней привели к тому, что кожа посерела и глаза приобрели ровный красный цвет. Яркое солнце стало приносить ему изрядные проблемы, поэтому пришлось обзаводиться темными очками. Так что их наличие было продиктовано не только решением не пугать окружающих.

— Начали спуск, — скомандовал Макс и не спеша прошел в пещеру. До основного провала в недра земли. Пришлось еще несколько часов протискиваться через узкие щели и брести по колено в стремительных течениях подземных вод. Кстати, в отличие от своих спутников, которые изрядно нервничал в глухих подземельях, Кожухов ощущал себя словно в родном краю. Через узкие проходы пролезал с намного большей скоростью и изяществом, чем его более опытные спутники.

— Уф, привал, — выдохнул Макс, когда мы вышли на небольшую площадку, граничащую с пропастью, — А ты и в самом деле мастер по скалолазанию. Думал, что немного заливаешь.

— Я сразу это сказал, лениво ответил он, — Скоро до нужного места?

— Почти пришли. Вот этот провал ведет до самого дна, а там только по прямой пару сотен метров и на месте. Проход там только один, так что не заблудимся.

— Ага, — спокойно проговорил Костя и скинул рюкзак на пол, — Тогда стоит перекусить. Только сначала кое-что сделаю — не при дамах сказано — и вернусь минут через десять.

Не говоря больше ни слова, он отвернулся и зашел за кучу вывороченных глыб. Народ тактично притушил фонари и отвернулся от Кожухова. То что нужно, лишние глаза отсутствуют, можно приступать. Для начала, он снял верхнюю одежду, оставшись в футболке и брезентовой, темной расцветки 'горке'. Маска полетела в общую кучу вещей. Потом Кожухов немного клял себя, что не позаботился об оружии, но дело было сделано. Конечно, тут еще подспудно грела мысль, что все происходящее с ним просто помешательство, идея фикс. Которая немедленно пропадет, как только он спуститься в пещеру. Глупо, но кто может считать абсолютно нормальным?