Темный эльф. Последний Кровавый Коготь.

По сравнению со жрицей, вся сила которой и была сосредоточена в магии и только немного в боевых умениях, воин в этом лабиринте превосходил последнюю многократно. Особенно такой воин как Ктор, разменявший четвертую сотню. Каллиса про себя пожелала тому провалиться или сломать ногу в лабиринте.

— Вы войдете в лабиринт одновременно с противоположных сторон и проследуете к центру. Там располагается портал — черная плита, на которую следует взойти и представить этот зал. После этого произойдет перемещение. Если первым появиться Ктор с кшшаром жрицы и с ней, пусть и связанной или бессознательной, то он признается мужем со всем отсюда вытекающим. Если же придет к порталу первой Каллиса и сумеет им воспользоваться, опередив Ктора, то все его просьбы по взятию жрицы в жены не будут больше рассматриваться никогда. Правда, если Каллиса сама не поднимет этот вопрос, — Великая Мать почти закончила речь, когда, словно позабыв (это-то почти богиня, высшая жрица с божественной силой) добавила, — Вот что еще. Если Каллиса появиться без своего кшшара, то она будет считаться женой того, у кого он окажется. Это на случай того, чтобы она не сумела сбежать от Ктора, после того как тот завладеет ее кинжалом. Такого желание Стилы.

Секунду спустя девушка стояла перед низким входом в темную паутину переходов и тупиков. По непонятной прихоти Матери, она оказалась перед дальни входом, от которого до портала чуть ли не на треть дольше, чем от второго. Ктор, по всей видимости, переместился рядом с ним. Каллиса сжала рукоять своего кинжала, от судьбы которого зависела и ее судьба. Придется очень поспешить, чтобы пройти нужное расстояние и добраться до центра раньше жениха. Ведь в прямом бою с опытным бойцом ее поражение неминуемо, а значит и свадьба случиться. В этом случае она ничего не сможет сделать. Даже постаять за себя после свадьбы, ведь она будет освещена Стилой, а богиня не любит, когда некие лица противостоят ее пожеланиям.

Глава 4

Приземление на пол оказалось сравнительно удачным. Вместо твердого камня, под ним оказалось нечто мягкое, смягчившее падение.

— Мать, — не сдержал крепкого выражения парень, после того, как не смог удержаться на ногах, — Что за хрень вокруг твориться и где я?

Под ногами послышался сдавленный стон и Кожухов обнаружил, что его амортизирующей 'подушкой' оказался человек. Хотя, человек ли? Черная кожа, красноватые глаза, хотя и не настолько, как у пресловутого Тосурокила. На поясе кривой меч и кинжал, из доспехов нечто черное, похожее на толстую кожу.

— Эй, ты как там, — пошевелил его Костя, — Живой? Извини, я после перехода немного был растерян, да еще и глаза ничего не видели, вот и плюхнулся на тебя...

И едва сумел отпрянуть от резкого движения лежавшего. Тот сумел из крайне неудобного положения выхватить кинжал и полоснуть парня по животу. Только реакция, доставшаяся от второго сотника спасло его от лицезрения собственных потрохов.

— Что творишь, козел, — выругался Кожухов, блокируя второй удар и выворачивая тому руку, — Я же пояснил, что получилось все случайно.

Вот только противник совсем не желал ничего слушать. Оглушенный падением на голову тела землянина, он сохранил все свои возможности, хоть и немного ущербные из-за полученных повреждений. Сами попробуйте попрыгать кузнечиком, когда сверху свалиться девяностокилограммовое тело и придавит к земле. Только это и спасало Кожухова от смерти. Вывернув новому знакомцу руку за спину так, что кисть оказалась возле уха, Костя сумел заставить того разжать ладонь. Вот только после этого, почти плененный дроу сумел совершить поразительный кульбит и вывернуться из захвата.

— Ты умрешь, ничтожество, — послышались его первые слова за всю схватку, — Твое подлое нападение не очень тебе и помогло.

В душе Кожухов хмыкнул. Судя по доставшимся от погибшего сотника знаниям, дроу совсем не были любителями честного поединка глаза в глаза. Если предоставлялся хоть малейший шанс ткнуть врага ножичком в печень со спины или, воспользовавшись эффектом неожиданности, то они использовали такой шанс на всю катушку. Вот только сейчас он оказался против противника, который вытянул клинок из ножек и приготовившегося рубить своего незваного гостя. От первого выпада Костя увернулся, увернулся и от второго, но пропустил удар рукоятью клинка по затылку и поплыл. Хотя и сумел откатиться от почти наверняка смертельного секущего удара. Почти бессознательное сознание позволило ему использовать некоторые знания на автомате, что перед этим почти было невозможно. Ощутив, что еще пара секунд и от него останется два Кожухова, только оба не функциональные, Костя вытянул вперед руку и вывел в голове некий символ. Результат превзошел все ожидания. С пальцев вылетел темный жгут дымчатого образования, который и ударил противника с клинком в грудь. Тот словно налетел со всей скорости на преграду. Черная плеть швырнула незнакомца на стену, по которой он сполз сломанной куклой. Больше никаких агрессивных действий с его стороны не последовало. Минуту спустя, придя в чувство, Кожухов подошел к телу и перевернул противника на спину. Да, в свое время он насмотрелся на покойников, чтобы сказать — этот мертвее всех мертвецов.

— Гадство, — сплюнул он на пол, — не успел оказаться в гостях, как уже пришил одного из хозяев. Делать-то что сейчас?

На его вопрос в пустоту никто не ответил, зато он теперь смог осмотреться по сторонам. Пещера была, как пещера, хотя и смотрелась искусственным объектом. В стенах имелось два входа, возле одного из которых ему не посчастливилось свалиться на голове бедолаге дроу. То, что покойник принадлежал к расе темных эльфов, было видно с первого взгляда. Решив, что идти в тот вход, из которого появился мертвец не самая удачная идея (вдруг там товарищи следуют по его пятам и загорятся желанием поквитаться с обидчиком), он пошел ко второму, который вывел его в просторный зал. В центре располагалась огромная плита, размером пару метров на пару. И толщиной в половину метра. От плиты веяло магией и только поэтому костя немного опасался на нее взойти. Пошатавшись вокруг нее, он резко обернулся в сторону, встревоженный странным шорохом и успел увидеть черную тень, что летела на него. В одной из конечностей выглядывало лезвие длинного кинжала, и было оно направлено прямо в шею Кожухову. Следующие мгновения растянулись в минуты. Костя по миллиметру (он все ощущал и успевал обдумать кучу мыслей, пока совершал действие) убирал с траектории клинка голову и все равно не успел. Разом время вернуло себе прежнюю скорость, и он ощутил, как по щеке от челюсти до нижнего века прошлись раскаленным утюгом. Замычав от боли, он машинально махнул кулаком правой, выцеливая противника. Удар угодил тому в висок и свалил на пол. В горячке от ранения он ухватился за кинжал, выпавший из руки нападающего, и вознамерился перерезать тому глотку. Точнее, в нем пыла жаждой мести темная половина, что досталась от Тосурокила. Уже заведя клинок назад, Кожухов обратил внимание на распущенные волосы противника, на правильность черт лица и определенные внушительные выпуклости в определенных местах тела. Замах удалось остановить едва-едва.

— Девка, ешкин кот, — процедил сквозь зубы Костя, — Меня чуть не зарезала баба.

Несколько секунд он всматривался в ее черты. Высокая — около метра восьмидесяти, длинные волосы белоснежного цветы ниже пояса (у первого убитого в соседней пещере также шевелюра отличалась длиною), ранее заправленные в хвост. Одежда из кожи, точнее верхняя часть, напоминающая нечто вроде панциря. На поясе болтались пустые ножны, которые Костя немедленно снял и прицепил на свою портупею. Он уже понял, что болтаться по пещерам без оружия опасно. В любой момент может выскочить очередной псих с желанием порубить его любимого на несколько частей. Он пожалел, что не захватил более длинный клинок от убитого. Сейчас он смотрелся предпочтительнее кинжала, имевшего, едва ли, двадцать пять сантиметров лезвия. Уже укладывая клинок в ножны, он обратил внимание на зашевелившуюся девушку. Та перевернулась на бок и увидела свой кинжал, висевший на поясе парня. Та ненависть и бешенство, что просквозило в ее глазах заставили Костю от неожиданности сделать несколько шагов назад, с желанием (совсем инстинктивным) оказаться подальше от их обладательницы. Край плиты, про которую он позабыл, подвернулся под ногу и тот полетел назад, падая плашмя на поверхность странного камня.

Когда Каллиса сумела прийти в себя и полностью избавиться от душащего ее гнева, она сделала шаг вперед, пожелав оказаться в зале Дома. Ей было чрезвычайно обидно из-за того, что полностью зная расположение лабиринта, она пришла позже Ктора, в результате потеряла кинжал и теперь попадет под его власть. Став женою. Мучил ее еще один вопрос — зачем воин сменил свое постоянное облачение из доспехов, на те тряпки, что она ощутила на нем в момент нападения? Потом еще и волосы убрал под маску, скрывшей и лицо. Только одно ее успокаивало — сумела зацепить Ктора в лицо. Теперь после магического клинка у него останется уродливый шрам, сообщающий о его промахе. Странно все это. Оказавшись в зале, она с удивлением рассмотрела вытянутые лица собравшихся. Кроме Матери, тут были еще пятеро глав родов. Одна из них, старшая рода Р'Ильят и мать самого Ктора обратилась к девушке, опередив даже главу дома.

— Где Ктор, — холодно с оттенком злорадства спросила она жрицу, — Раз ты потеряла свой кшшар, то должна вернуться вместе с мужем? И почему на тебе следы крови?

Проигнорировав эти слова, Каллиса обернулась в Великой матери и склонила голову. Та несколько секунд смотрела на нее, потом выдала резкую фразу:

— Оставьте нас, немедленно.

Этот приказ был выполнен мгновенно, несмотря на острое желание разузнать подробности происшедшего в паутине. Едва только дверь закрылась, она повернулась к девушке и взяла ее за руку и подвела к удобному креслу.

— Садись, — мягко обратилась она к ней, — Тебя ноги совсем не держат.

Усадив девушку, она отошла к огромному шкафу в углу и достала оттуда пару бокалов и бутылку вина.

— Это вино я пила почти в то время, когда все еще была жрицей и дух Стилы оставался в прежней Великой Матери. На него было наложено заклятие, делающее его только лучше за эти годы, не позволяя перестояться и стать уксусом. Пей, оно тебя взбодрит.

Выпив половину бокала предложенного напитка, Каллиса отложила его в сторону и задала вопрос, который ее мучил с момента появления в зале:

— Почему на меня все так смотрели и отчего мать Р'Ильят спрашивала про Ктора, разве он не появился раньше меня?

— Ктор здесь не появлялся, — ответила Мать, — Расскажи все с самого начала.

Выслушав жрицу, она помолчала и медленно произнесла:

— Значит, ты не успела первой пройти к порталу и Ктор тебя уже ждал.

— Да не успела, — с вызовом сказала девушка, смотря на старшую женщину, — Это было очень сложно сделать, так как оказалась возле дальнего входа, в то время как Ктор — у ближнего.

— Помолчи, если не ведаешь о чем говоришь, — жестко высказала ей Мать, — Ты знаешь весь лабиринт лучше, чем комнаты в храме Стилы. Для тебя пройти было незатруднительно, выбирая нужный путь. На дальний вход я тебя поставила по ой причине, чтобы никто не смел даже в мыслях думать о том, что я решила тебе помочь. Даже с большим расстоянием ты должна была опередить Ктора и появиться раньше его.

— Но он оказался в зале раньше!

— И это меня беспокоит. Кто-то сообщил ему путь до портала или снабдил картой. И это кто-то из круга жриц, только они знают все его тупики и проходы. Этим может объясняться и то, что он оказался не в зале. Просто решил убрать подальше карту, ведь я не люблю, когда со мною пытаются жульничать.

Вызнав у девушке все, чему она была свидетельницей, в том числе и странный вид Ктора, Мать позвала глав родов и рассказала немного урезанную картину происшедшего. Отдельно выделив то, что не потерпит обмана в деле, где затронута сама Стила. На почтительные возражения матери рода Р'Ильят она почти не обратила внимания.

— Я советую немедленно послать за Ктором, иначе решение о свадьбе будет пересмотрено. Своим отсутствием он наносит оскорбление лично мне, — сказала Мать, пристально смотря в глаза своей оппонентке. Та откланялась и вышла на несколько минут из зала.

— Я сообщила своим слугам, чтобы они немедленно отыскали моего сына и привели сюда, в каком бы он виде не находился и чем не занимался, — произнесла она, когда вновь вернулась к собравшимся. Пришлось прождать еще не менее пары часов когда появился посыльный с известием, что Ктор рес Р'Ильят не найден и никто не видел его с того момента, как он ушел во дворец к Великой Матери.

— Так, — произнесла вслух Мать и повернулась к Каллисе, все это время стоящей неподвижно в стороне, — Значит, он выглядел очень странно?

— Да, Великая Мать, — девушка спокойно ответила, грея в глубине души надежду, что свадьба откладывается, — И одежда была крайне необычная, ранее такую не видела.

— Хорошо, сейчас ты можешь идти...

— Но, Великая Мать, — перебила ее глава Р'Ильят, — Мы же еще ничего не выяснили по поводу моего сына и откуда на ней кровь.

— Можешь идти и отдыхать, чуть позже я вызову тебя к себе, — потом повернулась к собеседнице, — Кровь на ней того дроу, что она ранила у портала, когда он ожидал ее там.

— Так...

— И это, судя по всему, не твой сын.

После того, как лабиринт был обследован жрицами, и обнаружилось тело Ктора, убитого заклинанием, Великая Мать собрала внеочередной совет, приказав явиться всем главам родов Дома.

— Сегодня, — начала она, — Я отправила в лабиринт ради испытания Ктора рес Р'Ильят и Каллису шор А'Рис. Вернулась только жрица, которая столкнулась возле портала с неизвестным, похитившим ее кшшар. Перед этим он был ранен в лицо и скрылся в портале. Каллиса, расскажи всем, что именно странного было у незнакомца.

— Одежда, — немного смущаясь таким вниманием, которое сейчас было приковано к ней, — Она была из очень плотной ткани и странного покроя. Кроме этого на голове была маска, с отверстиями для рта и глаз, словно чулок спускавшаяся ему до шеи. И он был очень быстр, словно один из лучших воинов родов. Именно поэтому и спутала с Ктором.

— Достаточно, — подняла руку Мать, — После того, как Ктор не появился из лабиринта, я послала своих жриц, нашедших его тело.

Жестом прекратив поднявшийся шум, она продолжила:

— Он не был убит отравленным кшшаром, если кто подумал про это. Еще раз повторю, что Каллиса ранила неизвестного ей дроу, непонятно как оказавшегося в лабиринте. Возможно, перед этим он столкнулся с Ктором и схватился с ним. Кстати, воин рода Р'Ильят оказался убил заклинанием, причем очень мощным и действенным. Против такого не могли выдержать ни одни зачарованные доспехи и амулеты. В качестве источника силы был использовав один из камней-накопителей. Его остатки были обнаружены рядом с телом. Ничего из вещей воина не пропала.

Каллиса ушла с заседания сразу после этих слов Великой матери, не собираясь выслушивать многочасовые споры, в которых хладнокровные дроу (в других ситуациях) выглядели, словно гномы на базарах. Результат ей сообщила сама Мать на следующее утро.