Война Слепоты, книга 3: Марш мира

Не до тебя, красотуля.

При этом я хорошо осознавал, что происходящее со мной нормальным назвать нельзя. И ухватился за приглашение в офис Танару как за повод, чтобы отвлечься.

За массивной старомодной дверью, облицованной настоящим деревом (вдобавок, скорее всего, импортированным: на родной Мухе леса приживаются так плохо, что жизнь дерева почти приравнивается к жизни человека), меня ждал кабинет в консервативном стиле "первый век до Экспансии" и Танару. Все трое. Вот уж чего не ожидал!

— Господин Кирам Лё, — прошелестела средняя из близняшек, Эльда. — Присаживайтесь. Из напитков вы предпочитаете, кажется, кассарский чай?

"Значит, подготовились. Ну, следовало ожидать".

— На деловых переговорах — да. Со льдом, если можно.

Я едва успел добраться до предназначенного мне кресла и сесть, а ко мне уже катился кибер-официант. Оперативно, ничего не скажешь.

— Позвольте задать вам несколько вопросов, — продолжала Эльда тем же прохладным, мягко говоря, тоном. Её братья, заключающие её в этакие боковые скобки, неподвижно и молча смотрели на меня, усиливая психологическое давление. Не так давно я бы, возможно, повёлся на это, но теперь мне трюки такого рода были до странности безразличны. Слишком ясным и чётким было сознание, что это — всего лишь приём, и на деле мне ничто не угрожает.

— Спрашивайте.

Последовали традиционные вопросы "по анкете". У вас недавно был юбилей? Ладите ли вы с родителями? Много ли у вас друзей? Как вы относитесь к домашним животным? Что вы цените в женщинах? Как вы предпочитаете проводить свободное время? Считаете ли вы, что достигли в жизни всего, что вам нужно? А чего хотели бы достичь?

Я отвечал спокойно, в одном ритме, не кратко, но и без лишних подробностей. Да, мне 45 по стандартному календарю. С родителями я не в ссоре, но видимся редко, потому что я, как и они, ценю самостоятельность. Друзей немного — но ведь настоящих друзей и не может быть много, не так ли? К живым тварям равнодушен и заводить их у себя дома никогда не пытался. В свободное время отдыхаю, как все нормальные люди. Работа работой, но кто не умеет отдыхать, от того не много толку. Нет, достиг я далеко не всего, даже в чисто материальном плане. И вообще я бы хотел от жизни много разного. Долго перечислять. Много, и точка.

— Как бы вы отнеслись к перспективе покинуть родную звёздную систему?

Оп! Этот вопрос не празден. Остальные тоже, к моему удивлению, были заданы не для галочки, но этот... интересно, чего от меня ждут?

Не важно. Не хочу угадывать. Буду собой — это проще и, в конечном счёте, выгоднее.

— Смотря в каком качестве. Для межзвёздного туризма я недостаточно состоятелен и, что важнее, не имею в достатке свободного времени. А деловых интересов за пределами родной системы у меня нет. До вашего уровня, господа, мне ещё расти и расти.

Замечание на грани фамильярности сошло мне с рук. Более того: понравилось. Как и моё равнодушие, ошибочно принятое Танару за самообладание.

— А как вы относитесь к системам искусственного интеллекта? — спросил молчавший доселе Зерас, старший из братьев-магнатов.

— Нормально отношусь.

— Многие боятся искинов.

"Хотите развёрнутого ответа? Да пожалуйста".

— Только не я. Если программа для игры в шахматы способна обыграть меня в десяти партиях из десяти, это ещё не повод бояться её. Скорее, опасаться следовало бы автора этой программы. Кроме того, есть множество областей деятельности, где формальная логика не применима, а быстродействие вычислительных систем не играет решающей роли. По роду деятельности я, как финансовый консультант, сообразую свою стратегию с рекомендациями специализированного младшего искина. Но я не следую этим рекомендациям слепо и, уж конечно, не отвергаю их сходу только потому, что искин — машина, а я — человек.

— Понятно, — кивнул Зерас, едва заметно откидываясь на высокую спинку своего кресла. Эстафету вновь приняла Эльда Танару.

— Думаю, вы нам подойдёте. Решение принимать вам, но с нашей стороны претензий к вам как кандидату нет.

— Простите, в чём заключается ваше предложение?

— Я как раз собиралась перейти к сути. Как вы, наверно, уже поняли, работа, которую мы намерены вам поручить, связана с командировкой в иную звёздную систему и потребует активного взаимодействия с искином... старшим искином. В сущности, вы должны будете провести инспекцию деятельности одного из филиалов нашей компании.

— В качестве независимого консультанта?

— Да. Берётесь?

Долго раздумывать я не стал. В сущности, такое предложение от вышестоящих человек получает только раз в жизни. Можно отказаться, и никаких ощутимых санкций не последует... но в этом случае прямая дорога к вершинам мира финансов будет передо мной закрыта. В дискретных базах данных, куда заносят свои замечания кадровики, к моему имени будет сделана приписка: "Неперспективен" или "Низкий уровень мотивации". А стереть такое клеймо куда труднее, чем его получить. Так что думать действительно не о чем.

— Я согласен. Но у меня есть встречный вопрос.

— Какой именно?

— Я никогда раньше не имел длительного и тесного контакта со старшими искинами, но знаю, что они обладают полноценной индивидуальностью. Если у меня нет предубеждений в отношении искинов, это ещё не значит, что, в свою очередь...

Зерас сделал успокаивающий жест, прерывая меня.

— Господин Кирам Лё, не беспокойтесь о совместимости. Как вы сами заметили, не искины создают людей, а люди программируют искинов. Соответственно, недостаточно уживчивые системы искусственного интеллекта... не выживают. Вам достанется напарник несколько необычный, но вполне адекватный и с большим потенциалом. Думаю, вы сработаетесь.

За тысячи лет кибернетика ушла далеко вперёд. Во всяком случае, так принято считать. Хотя не надо быть специалистом, чтобы понять: настоящий, не косметический прогресс в области создания сложных киберсистем остановился давным-давно.

Причины тут преимущественно психологические. Зерас не просто так пытал меня на предмет отношения к искинам. Как ни удивительно, но по сию пору не такая уж малая часть людей боится, а то и попросту ненавидит интеллектуальную технику. Я вполне могу понять тех, кому внушают трепет именные искины: даже придавленные аппаратными и программными ограничениями, эти устройства РЕАЛЬНО превосходят людей и по скорости, и по широте, и даже, как ни обидно это сознавать, по глубине мышления. Но не доверять автопилотам? Избегать простых экспертных систем? Косо смотреть на "умную" бытовую технику?

Бред.

С другой стороны, сказано ведь, что сойти с ума может только тот, кто имеет ум. Иррациональные мысли и поступки некоторых людей, таким образом, служат подтверждением нашей разумности как биологического вида. (Но не индивидов, которые сходят с ума: их я бы полностью разумными и адекватными называть не стал!)

Возвращаясь к теме "умных" устройств. Что младшие, что именные искины слишком сильно специализированы. Боязнь утраты контроля заставляет людей урезать возможности искусственно созданных мыслящих систем. В случае младших искинов определяющим фактором становится цена: дешёвая штамповка не может быть действительно умной, ибо ей банально не хватит вычислительных ресурсов. Безобразно дорогие именные искины распоряжаются колоссальными ресурсами, но, как и младшие искины, всегда создаются под конкретную задачу, а потому прикованы к ней, как сверхсветовой привод — к корпусу корабля. Никакой свободы.

Вот и выходит, что ближе всего к своим создателям стоят старшие искины: достаточно мощные, чтобы мыслить свободно, и вместе с тем не настолько мощные, чтобы люди стремились заковать их в колодки искусственных ограничений.

Не низшие, не высшие. Равные. Пусть условно равные, но всё же.

Старший искин, порученный моим заботам, стоил раза так в два дороже, чем мой флаер. Это если говорить исключительно о себестоимости. Купить такое устройство на свободном рынке я бы не смог, выложив даже впятеро большую сумму. Законодательные рогатки и государственный контроль, никуда не денешься. Граждане не имеют права приобретать оружие средней и высокой летальности, наркотические вещества из "чёрного" перечня, земельные участки за пределами свободной зоны, космические аппараты межзвёздного класса... ну и интеллектуальные устройства, объём памяти и вычислительные мощности которых превосходят порог Роцейма. Хотите заполучить звездолёт или полноразумного искина? Кооперируйтесь с другими людьми. Юридическим лицам вполне легально продадут кое-что из того, что не продадут гражданам. Однако в цивилизованных местах (а Муха всё ж таки место цивилизованное) фирмам-однодневкам, не говоря уже о фиктивных компаниях, ничего не обломится.

"Танару Груп" является устоявшейся межзвёздной корпорацией с многовековой историей и хорошей репутацией. Старший искин, который мне выдали, числился корпоративной собственностью, хотя работать с ним предстояло мне одному, да к тому же не ставя в известность работников филиала корпорации в системе Некаттэ, куда я направлялся. Инспекция, о которой инспектируемым известно заранее, не может быть достаточно результативной и потому коммерческими структурами не практикуется. Кроме искина, мне выдали также транспортное средство: яхту класса Е, в полностью снаряженном состоянии имеющую массу покоя чуть более тридцати семи тонн. Сие транспортное средство развивало постоянное ускорение не выше трёх "же", имело сорокадневный ресурс систем ЖО (из расчёта на четырёх человек) и к полётам быстрее света было, разумеется, не способно. Только от портала к порталу, через Каналы.

Лохань лоханью, короче. Хуже только двухместные флаеры-переростки класса F, где даже в одиночку повернуться негде.

Правда, раньше я и на лоханских лоханках дальше орбиты не летал, так что не мне ворчать.

— Как его зовут?

— Спроси сам.

С виду — металлический кейс, не слишком большой, но довольно массивный. Классической периферии, как у переносных компьютеров, нет: ни сенсорной панели, ни голоэкрана, а только цельный ударопрочный корпус с системой инерционной стабилизации. Можно ронять с балкона сотого этажа, не слишком беспокоясь за сохранность начинки. Внутри корпуса — блок питания, ячейки "холодной" памяти и многопроцессорный оптический модуль. Ну и мощный многоканальный коммуникатор, заменяющий "обитателю" кейса все органы чувств разом.

Ничего лишнего.

Впрочем, искин относится ко всему перечисленному "железу" примерно так же, как я — к органическому субстрату, плавающему у меня под черепом в спинномозговой жидкости. Человек — это, прежде всего, сознание. Искин — это, прежде всего, программа.

Но программа, обладающая индивидуальностью. И разве сознание любого человека нельзя определить точно так же?

Я запросил через имплантат установление канала акустической связи с коммуникатором в кейсе, номер которого был высвечен на специальной панели — там, где у обычных кейсов находится сенсорный либо цифровой замок.

— Давай знакомиться. Я — Кирам Лё, финансовый консультант. А ты?

"Я — Семёрка, специалист по бухгалтерскому учёту, планированию бизнеса, локальному законодательству и разной прочей мутоте. Вот и познакомились, ага?"

Бесплотный голос Семёрки не отличался постоянством. Его "источник" в процессе произнесения приведённой выше реплики перемещался, словно искин сперва шептал мне в левое ухо, потом обошёл меня сзади, пошептал в правое ухо и в итоге оказался у меня "перед лицом".

— Ага. Похоже, во время перелёта ты мне скучать не дашь.

"Тебя это беспокоит? Хочешь об этом поговорить?"

Я улыбнулся.

— Слова, как числа. Числа, как слова.

Давно забыта чистота Начала.

Процентами забита голова:

Процентами, которых вечно мало.

И некогда в торжественной тиши

Подумать о стремлениях души.

Наградой мне был озадаченный, мягко говоря, взгляд одного из штатных финансистов "Танару Груп", который работал с Семёркой до меня, и виртуальный смешок искина.

"Похоже, мы с тобой сработаемся, парень!"

— А ты соображаешь не так уж быстро. Впрочем, раз соображаешь, это уже хорошо.

"Ну-ну".

— Я могу забрать его? — спросил я у финансиста.

— Разумеется, — буркнул тот. "Встретились два психа", — крупными буквами читалось на его сонной физиономии.

Флэшбэк (3)

"А я ещё при знакомстве изобразил острое шило, хозяин, да?"

Стискиваю зубы.

"Перестань называть меня хозяином. Или хочешь, чтобы я обращался к тебе — "Эй ты, раб!"? За мной ведь не заржавеет".

"Быть рабом не так уж плохо".

"Предпочитаю свободу".

"Оно и видно".

Отпустить скобу внизу, поднять левую руку, уцепиться за скобу наверху. Одновременно переместить выше правую ногу. Потом зеркально повторить эти действия правой рукой и левой ногой. И снова. И снова. И снова.

"Чего молчишь?"

"Экономлю силы... всадничек интеллектронный".

"Да, я такой, о лучший среди всех моих скакунов".

"Нарываешься на отключение коммуникатора? Могу устроить".

"Тиран".

"Разумеется. И ещё какой..."

"Каков поп, таков и приход".

Я ощутил интерес даже сквозь медленно накатывающую пелену утомления.

"А это ещё по-каковски?"

"Это, Кирам, поговорка на языке, ставшем некогда основой бейсика. Забавно звучит, не правда ли? Устаревшая лексика порой оказывается очень актуальна".

"Ты бы всё-таки перевёл... снисходя к узколобым типам, не помнящим своих корней".

"Не прибедняйся, тебе не идёт. А что касается буквального смысла поговорки, то растолковать его не так просто. Ты знаешь, что такое религия?"

"Очень смутно. Вроде бы это такая архаичная разновидность идеологии... или нет, это что-то, связанное с мифами, так?"

"Сомневаешься? И правильно делаешь. Потому что обе догадки никуда не годятся. Но грузить тебя такими вопросами прямо сейчас было бы жестоко, поэтому переведу поговорку без лишнего буквализма. Каков хозяин, таков и дом. Или: каков начальник, таков и коллектив".

"Ничего себе! Какой, однако, широкий спектр смыслов!"

"В нашем с тобой случае он сильно сужается. Говоря в лоб, мы стоим друг друга".

"Для друга ты временами слишком колюч".

"В меру. Вот с Ленной ты был чуток и мягок — что, понравился результат?"

"Ты нарочно меня злишь, жестянка!"

"Только сейчас допёр? Тогда сообрази ещё простую вещь: мне тоже хочется добраться до конца этой гадской лестницы. А так как самые эффективные методы взбадривания тебе сейчас по известным причинам недоступны, приходится мне служить стрекалом. Злись, Кирам. Выделяй адреналин. От этого сейчас зависим мы оба".

Вот уж тут мой интеллектронный всадник прав на все сто. Потому что охотятся не только на меня. В прицеле у охотников и Семёрка...

Ибо с некоторых пор мы воистину стоим друг друга.