— Именно, — чуть кивнула она задумчиво. — Чёрного цвета. То есть это точно не боевой артефакт. Что-то, что древние делали в качестве рабочего инструмента. Но, судя по тому, что маска оказалась у одного из американских бойцов, люди и этот артефакт умудрились приспособить к войне. Надо дума... — замерла она.

После чего приблизила артефакт к глазам, что-то там поразглядывала и, достав из кармана штанов небольшой раскладной ножик, начала скрести им край маски.

— Дорогая? — подал голос Рафу.

— Похоже, мы немного ошиблись, — произнесла она себе под нос, после чего уже более громко: — Рисунок огня липовый. То есть был нарисован уже людьми. У Древних, знаете ли, ничего не соскребается. Ну точно — краска, — закончила она, отводя маску от лица.

— Это плохо? — спросил я осторожно.

— Нет, с чего бы, — фыркнула она. — Это просто факт. Огонь, ветер или вообще ничего — какая разница?

— Эм... Понятно. Что ж, кхм... Тогда работайте, — махнул я рукой на стол с артефактами.

— Вообще-то, — начала Этсу, косясь на стол, — мы как раз хотели сказать тебе, что собрались уезжать...

— Оу, — вскинул я брови.

Впрочем, логично. Я сам в скором времени отчалю домой, а им тут тем более нечего делать.

— Но почему бы и не задержаться, — закончила она.

На что Рафу улыбнулся и чуть отвернул голову.

— То есть я могу рассчитывать на вас? — уточнил я. — Вы займётесь артефактами?

— Да, конечно, — произнесла она. — Тут достаточно много интересных вещиц, а мы никуда не торопимся.

Хм, потомственный археолог, специализирующийся на артефактах — похоже, это что-то да значит.

* * *

— Хатано-сан, — произнёс я с улыбкой, когда тот сошёл со своего корабля на берег. — Рад видеть вас вживую, а не на экране монитора.

— Аналогично, Аматэру-сан, — улыбнулся он в ответ. — Успел ещё с кем-нибудь договориться?

— Когда? Я ж фактически только начал, сначала нужно было подготовить план операции, хотя бы примерный, и наземные силы. Вы были первым.

— Да уж, не часто меня будят с таким предложением, — усмехнулся он.

— Да ладно вам, после крейсера это мелочь, — отмахнулся я.

— Но с крейсером ты меня не будил, — произнёс он иронично.

— Ну извините уж. Молодость, нетерпение, все дела, — развёл я руками.

— Нашёл последнего игрока? — спросил он. — В смысле, придумал, к кому обратиться?

— Пока нет, — вздохнул я. — Похоже, придётся кого-нибудь в Японии искать.

— Может, всё-таки Кояма? — спросил он серьёзно.

— Нет, — покачал я головой. Причин я ему вчера не объяснял... Впрочем, почему бы и нет? — У меня с Кояма Кентой плохие отношения. С его сыном — хорошие, но глава клана всё же именно Кента-сан. Остаются кланы из альянса Кояма, но это уже будет некрасиво по отношению к Акено-сану.

— Жаль, — вздохнул он. — Было бы гораздо проще. Но я понимаю. Нет — значит, нет.

— Да и ладно, разберёмся, — усмехнулся я. — Не вижу особой проблемы.

* * *

— Вот и договорились, — подытожил я. — У тебя дней десять, чтобы людей собрать, но чем быстрее, тем лучше.

— Понимаю, — откликнулся Токугава Мирай. — Не волнуйся, люди будут готовы гораздо раньше.

— Отлично, — обрадовался я и глянул на часы. — В таком случае до встречи.

— Увидимся, — кивнул он, после чего я потянулся за мышкой, чтобы отключить связь.

А вот сейчас будет интересно. Если Атарашики всё сделала — а она всё сделала, я уверен в этом, — то сейчас со мной должны связаться Фудзивара.

— С благодарностью, Аматэру-сан, — поприветствовал меня глава клана, когда я нажал на приём звонка. — Слышал, у вас есть интересное предложение.

* * *

— Приветствую, господин Аматэру. Соболезную вашим потерям. Американцы недалеко ушли от своих коварных родичей из Англии.

— Благодарю, господин Азмил, — кивнул я. — Потери действительно серьёзные, но мы справились, теперь хотим нанести ответный визит вежливости. Благо наши противники недалеко. Не против поучаствовать?

Всё-таки удивлять людей приятно.

* * *

И вновь я сижу перед монитором, дожидаясь вызова с той стороны. Несмотря на то, что я сумел собрать немало людей... ну или правильнее сказать — игроков, нам всё равно немного не хватает. У клана Хейг в Малайзии два эсминца и целых десять корветов, из-за чего мы физически не можем охватить сразу все корабли. А если оставить хоть какой-то, он сумеет наворотить много бед. Атаковать надо одновременно всех, чего мы сделать пока не можем — два корвета всё ещё остаются... в безопасности, скажем так.

Но вот наконец загорелся сигнал вызова — Атарашики вновь сработала чётко, сумев в кратчайшие сроки договориться о разговоре.

— Приветствую, Кагуцутивару-сан, — чуть поклонился я изображению на мониторе.

— Аматэру-кун, — кивнул в ответ Кагуцутивару Фумики. — Признаться, просьба о встрече весьма удивила меня.

Я, на самом деле, тоже немного удивлён. Я не говорил Атарашики, с кем именно хочу пообщаться, но был уверен, что это будет глава Рода, а не Старейшина.

— Прошу прощения, если отвлёк от важных дел, — чуть склонил я голову.

— Ох, не стоит, — улыбнулся он, покачав головой. — Какие дела в моём возрасте?

Прибедняется старик, но это понятно.

— Если позволите, я сразу перейду к делу. К сожалению, времени мало, и его количество не зависит от нас.

— Конечно, Аматэру-кун, — произнёс он, приняв серьёзный вид. — Внимательно слушаю.

— Вы ведь слышали, что на... — хотел сказать "мою", — базу, где я находился, напал американский клан?

— Кое-что слышал, — подтвердил Фумики.

— Мы отбились, слава богам, и теперь хотим нанести ответный удар. Из-за этого и времени у нас мало — неизвестно, сколько ещё они тут пробудут. Мы не даём им нормально эвакуироваться, связывая остатки американских войск боем, но это вряд ли продлится долго.

— Прошу прощения, что прерываю, но у меня вопрос — если вы уже бьёте их силы, то о каком ответном ударе идёт речь?

Торопится, как юнец какой-то. Впрочем, не исключаю, что это хитрый ход. Типа чтобы я почувствовал себя умнее и... чуть выше, объясняя очевидные моменты.

— Я говорю о кораблях, которые всё ещё ждут эвакуации бойцов, — приподнял я уголок губ, обозначая улыбку.

— Опять? — вскинул он брови.

И так у него это естественно вышло, что я аж засомневался, игра ли это.

— Не совсем понял... — произнёс я осторожно.

— Корабли, Аматэру-кун, ты вновь хочешь захватить корабли? — уточнил он.

— Ну... Если они сами идут в руки, то почему бы и нет? — пожал я плечами.

— Даже и не знаю, что сказать на такое. Ты в курсе, что тебя уже некоторые называют Стирателем флотов?

Оу...

— Теперь уже я не знаю, что на это ответить, — изобразил я растерянность.

— Ладно, прости старика, что прервал, продолжай, — качнул он головой.

— У нас разработано два плана, но первый и самый простой подразумевает захват сразу всех кораблей клана Хейг. Боевых кораблей. Я уже договорился, и в операции примет участие несколько сторон, но даже так у нас остаются неохваченными два корвета. А два корвета с полной командой вполне могут свести на нет все наши усилия.

— Понимаю, — покивал Фумики. — После захвата кораблей на них будут только абордажники, и полноценно управлять ими вы не сможете.

— К сожалению, мы вообще не сможем ими управлять, — поправил я его, — а ждать подхода призовой команды мы не можем. Мы их просто не успеем дождаться.

— Два корвета, да... — произнёс он задумчиво. — Ну а что Нагасунэхико? Думаешь, они не станут помогать Хейгам?

— Думаю, не станут, — кивнул я.

— Вот и я так думаю, — пробормотал он. — Что получат стороны, участвующие в операции?

— Захваченные корабли, — ответил я. — В вашем случае — два корвета. Единственный нюанс — захват будет проводиться под флагом Аматэру.

— Понимаю, — кивнул он. — Так гораздо проще.

Естественно, проще. Никто ведь не захочет объявлять войну иностранному клану.

— И ещё. Мне неприятно это говорить, но времени на раздумья у вас не очень много. Через три дня мы начинаем.

— Хм, — произнёс он и озадаченно посмотрел на меня. — За три дня собрать и доставить вам нужных бойцов, а потом отправить их захватывать корабли противника без всякой подготовки? Проблематично, не находишь?

— Мы больше не можем тянуть, — вздохнул я. — Мне и самому не нравится такая спешка, но иначе никак.

— Хм... — прикрыл он глаза, а через три секунды размышлений вновь посмотрел на меня. — Почему мы?

Ну да, вопрос логичен. Мы с ними практически не связаны, даже женитьба ещё не объявлена официально.

— Я хочу, чтобы все знали, что любые положительные связи с Аматэру, даже предположительные, ведут только к прибыли.

— Хороший ответ, — улыбнулся он. — Мне нравится. Что ж, три дня — это мало, но Кагуцутивару справятся с такой мелочью.

Глава 2

К нужному кораблю моя команда доплыла четвёртой, и ещё чуть больше десяти минут мы ждали, пока к своим целям доберутся остальные. Наша армия сейчас укреплялась прямо под носом у Нагасунэхико, что тех наверняка нервировало, но ни мы, ни они не делали резких движений, дабы не начать бойню, которая не нужна никому. Ну а бойней наша стычка была бы потому, что Нагасунэхико просто размазали бы наш отвлекающий отряд. Противник уже вывел с моей территории большую часть войск, но и наши силы, выделенные на это задание, не отличались значительным размером.

Естественно, несмотря на проблемы Нагасунэхико, корабли Хейгов не стали тратить ресурс двигателей, топливо и тому подобное и остались стоять на месте. Зато теперь они пристально наблюдают за горизонтом, а не смотрят себе "под ноги". Саму операцию мы решили проводить рано утром. По классике, можно сказать. Можно было бы порадоваться тому, что мне не будут мешать приборы ночного видения, да вот беда — на палубах кораблей дежурят бойцы в лёгких МПД, так что я в любом случае не смогу отвести глаза противнику.

Последним сигнал о готовности прислал отряд Хатано. Что меня самую малость удивило, но всего лишь на мгновение. Всё-таки "хороший моряк" не означает ещё и "хороший пловец-диверсант", а таковые в командах абордажа наличествовали только у Фудзивара и Кагуцутивару. И это несомненно примиряло меня с тем, что к целям они добрались быстрее — только вот мою команду ещё и малайцы сделали.

Печалька.

Да и ладно, главное, чтобы никто не налажал, остальное — ерунда. Если всё получится, то Аматэру получат два эсминца и два корвета. Один эсминец взял на себя я с бойцами "Тёмной молнии", второй эсминец будет захватывать Райт. Опять же, с бойцами "Тёмной молнии". А два корвета захватят мои "мастера" и "учителя". На самом деле, я перестраховываюсь, но клановые команды кораблей нельзя сравнивать с малайскими, и среди них вполне могут обнаружиться свои "мастера", так что отправить по паре на корабль — достаточно логичное решение с моей стороны. Токугава и малайцы возьмут на себя по одному корвету, Хатано, Фудзивара и Кагуцутивару — по два. В итоге мы разом захватим все корабли американцев. Поправочка — боевые корабли. Десантные, в принципе — тоже боевые, но не совсем, и их мы трогать не будем.

И вот он, час Ч. Начало захвата. Остальные команды будут забираться на корабль традиционными методами — с помощью кошек, а вот я решил немного поднапрячься и сделать Скольжение. Так-то нельзя сказать, что я полностью оправился после боя на базе, но уж одно потяну. Оказавшись на палубе, сделал Рывок в сторону ближайшего противника и сходу начал его избивать. К сожалению, убить свою жертву до того, как на меня обратят внимание остальные бойцы на палубе, не получилось — то ли они тут все "учителя", то ли именно мне не повезло. Так что пришлось заходить ему вбок и использовать Толчок, отправляя в сторону другого бойца. Ну и пару Сфер давления вдогонку летящему телу.

Всего на палубе находилось двадцать бойцов в МПД. Несмертельно, но слишком мало для нормальной защиты от абордажа, если его опасались. Либо меня недооценили, либо они тут реально все "учителя". Как выяснилось чуть позже, они не просто "учителя", а ещё и профи. Им хватило всего пяти трупов, чтобы примерно оценить мои силы и возможности, после чего перегруппироваться и даже чуть отогнать меня. Увы, но палуба эсминца только кажется просторной, на деле же меня она ограничивала достаточно, чтобы они могли держать дистанцию. Будь я в полной своей силе, проблем бы не было, но я всё ещё залечивал повреждения после прошлого боя. Можно было поднапрячься, но... не хотелось. Это, чёрт подери, больно. Впрочем, всё решилось после того, как на палубу забрались бойцы "Тёмной молнии". Их было всего десять, но и противников уже пятнадцать, плюс я, даже в нынешнем состоянии, крайне опасный для кого угодно. Если забыть про "виртуозов", конечно. Несмотря на то, что на палубу начало прибывать подкрепление американцев, "учителей" среди них не было, да и толпа — это не всегда хорошо. А уж если у тебя есть подавитель...

В общем, захват эсминца вышел весьма запарным. Не сложным, но долгим и муторным. Командир корабля оказался "мастером" и ждать, пока мы к нему придём, не стал, только вот встречать нас в узких коридорах корабля тоже не стоило. Так-то всё правильно, но опять же — подавитель. Самым сложным оказалось захватить палубу в самом начале и капитанский мостик в самом конце. И там, и там располагались те самые профи-"учителя", а на мостике нас ещё и было всего трое — остальные две команды работали в других местах. Но мы справились. Однако проблемы, как выяснилось, были не только у нас, но и на втором эсминце, где орудовал Райт.

— Ну как так можно? — покачал головой Такано Кизаши, командир "Тёмной молнии".

Мы стояли на мостике и смотрели на то, как второй эсминец полыхал. Задорно так полыхал. Так там, похоже, ещё и бой продолжался. Горел не только второй эсминец, но и один из корветов. Судя по пометке в тактической сети, этим кораблём занимался Щукин. Надеюсь, с ними всё в порядке.

— Как там захват нашего корабля проходит? — спросил я Такано.

Своими людьми командовал он, и я в это не лез.

— Нижняя палуба очищена, — доложил он. — Ключевые точки захвачены, можно приступать к планомерной зачистке.

— И судя по тому, что показывает сеть, ранены абсолютно все, — вздохнул я.

— Легко ранены, — уточнил Такано.

— И то ладно, — поморщился я. — Пойдём вывесим наш флаг.

Уже на верхней палубе мы стали свидетелями того, как рванул корвет, который захватывали Кагуцутивару. Точнее, что-то рвануло на нём. Похоже, боеприпасы. Корабль просто разорвало на две части. Мда, операция идёт так себе — считай, минус три корабля из двенадцати. Флот Нагасунэхико, как и предполагалось, на выручку Хейгам не спешил. Я во всей это морской теме не разбираюсь, так что для моего взгляда они просто куда-то там плыли, но точно не в нашу сторону.

После того как остальные команды отсигналили о захвате своих кораблей, уже я подал сигнал на сушу, где сразу же начали отводить войска и заодно связались с Меёуми, который приведёт сюда наш флот и призовые команды на захваченные корабли. Я же вернулся на мостик и с горем пополам всё-таки нашёл панель управления связью. Изначально мы на это не рассчитывали, точнее, закладывали в план возможность того, что станция связи на корабле будет разрушена, но раз такое дело, то почему бы не пообщаться с Хейгами. Кто-то же должен взять на себя всю полноту власти после захвата кораблей. Вот я с ним и пообщаюсь. Но сначала — Нагасунэхико. Собственно, через них я с американцами и собираюсь связаться.