Вечная империя Лэн 1 книга

Вход в деревню был открыт, но там стояли двое солдат в накидках Дома Лэн. При виде Зилота они встали смирно и ударили себя в грудь кулаком, отдавая честь. Жители деревни рассматривали Зилота с любопытством, но осторожно.

Определив по характерному запаху где здесь живет кожевник, Зилот напрямик отправился к нему. Дома в деревне были сделаны в основном из хвороста, сплетённого между собой и обмазанного глиной. Улица утопала в грязи, хоть была и зима, но при плюсовой температуре земля просто не замерзала.

Дом кожевника был значительно больше большинства домов в деревне и к нему прилегал просторный навес с сооружениями для просушки шкур, сейчас пустовавшими. В чане, издающим неповторимый запах, сейчас кипела небольшая шкурка. Видимо, последняя из запасов кожевника. Сам кожевник выглядел дородным мужчиной с большими сильными руками и широкой спиной. Лысая голова блестела на солнце от пота. Он стоял возле котла и перемешивал содержимое деревянными палками, периодически переворачивая кожу.

— Добрый день, уважаемый. Мне бы одеждой разжиться, не поможете? — вежливо начал разговор Зилот, немного раздвинув плащ и демонстрируя голое тело.

— С радостью бы помог, благородный господин, только нету ничего. Проклятый ворг задрал последнюю корову почитай уже как два месяца назад. Охотник с сыновьями поехали в город продавать шкуры и еще не вернулись. Они, скорее всего, теперь новое стадо гонят, вот и задерживаются. И так каждый год. Так что не из чего сделать одежду, — развел в стороны руки трудяга.

— Если я принесу вам шкуру, как быстро сможете ее пошить? — не сдавался Зилот.

— Смотря какой материал будет. Если коровка, то быстро, если ворг или там шмыг, то чуть подольше, — сказал кожевник озадачено, почесав свое пузо под кожаным фартуком.

— Как они выглядят, ваши ворг и шмыг, и где их можно найти? — поинтересовался демон, рассматривая содержимое котелка.

— Ворг — это такой большой зверь, они всегда охотятся стаями, имеют крепкую шкуру. Из нее получается хорошая кожаная броня, — кожевник показал на деревянную вывеску, на которой был вырезан силуэт зверя с ценой за его шкуру.

— Шмыг поменьше, но зато поумнее. Кожа у него еще лучше, такую и благородные используют. Но поймать шмыга сложнее, больно хитрые они. В простые ловушки не попадаются, — перевел свой палец ниже мужчина, на против другой картинки стояла цена в десять раз больше.

— А что это за зверь? — спросил Зилот, показывая на третий рисунок, напротив которого цены не было.

— Это Бир, самый грозный хищник. Хозяин Темного леса. Еще никому не удалось выжить после встречи с ним. Говорят, его кожу невозможно пробить обычным оружием. Тому, кто сможет принести его шкуру, обещано в городе отсыпать золота по ее весу. Много охотников приезжало за ней, только никто еще не вернулся. Так и сгинули в Темном лесу, — таинственным голосом поведал кожевник.

— Ты сможешь из его шкуры сделать мне одежду? — поинтересовался Зилот.

— Это мечта всей моей жизни! После такой работы и помирать не страшно, — возбуждено сказал мастер.

— Тогда договорились. Я принесу шкуру, ты делаешь одежду, — протянул для скрепления договора руку Зилот.

— Договорились. Если вы принесете мне его шкуру, сделаю вам комплект одежды бесплатно. Древний рецепт выделки его шкуры у меня из поколения в поколение передавался, — подтвердил договор пожатием руки кожевник.

Распрощавшись с кожевником, демон покинул деревню и прямиком направился к границе Темного леса. Пришлось пересечь холмы, идеально подходящие для выгула и разведения скота. Холмистая местность плохо подходила для земледелия, но густая зеленая трава идеально подошла для пастбища. Дальше путь пролегал по пустому ровному полю, в плотную прилегающему к густому лесу. На поле присутствовало огромное количество каменей, затрудняющее возделывание земли. Но если их убрать, подходило для посевов. Тут же было ровное каменное возвышение, подходящее для строительства дома.

Зилот внимательно осмотрел это место, прикидывая в уме план будущего строения. Жить в продуваемой всеми ветрами башне он решительно не хотел. А так как в ближайшее время предстояло создать экономическую основу будущей империи, то жить придётся на ферме. Так что об удобстве проживания следовало позаботиться в первую очередь. Закончив осмотр местности, Зилот отправился в густой темный лес.

Зимой лес сбросил свою листву и теперь оголил свои ветви и стволы. Могучие деревья так плотно переплетались ветвями наверху, что даже создавали тень. Поэтому этот лес был темным и летом, и зимой. На стволах деревьев были заметны свежие следы от когтей животных, метивших свою территорию.

Ступая босыми ступнями по опавшим листьям, Зилот углубился в лес, следуя по едва различимой звериной тропе. Через пять минут такой неспешной ходьбы он приблизился к волчьей яме. Тропу пересекала глубокая яма с воткнутыми на дне, заостренными бревнами. Таким не хитрым образом местные охотники ловили дичь. Так можно было поймать только самую глупую или неуклюжую добычу. Но, судя по тому, что рассказали в деревне, это был единственный доступный для местных метод охоты. Вообще, в этом мире охота была делом очень опасным, а местное зверье смертоносным и невероятно сильным. Охотились или вот так, заранее подготавливая ловушки, или сильные отряды во главе с местными одарёнными и наделёнными силой дворянами.

Перепрыгнув неожиданное препятствие, Зилот продолжил углубляться в самую чащу. Бесшумно передвигаясь по лесу, едва касаясь земли ногами, он подобрался к лесной поляне, где происходило сражение. Стая матерых Воргов окружила и нападала на огромного Бира. Уже три бездыханных тела лежали у ног разъярённого зверя, но стая и не думала уходить. Загнанный зверь хромал на обе задние лапы, но продолжал яростно отбиваться передними конечностями. Его огромные когти оставляли жуткие раны на боках Воргов, но они продолжали атаковать. Уже практически вся стая была помечена когтями хозяина леса, но продолжала нападать в надежде вымотать его и убить.

Зилот бесшумно вышел из-за зарослей на открытое место и, не скрываясь, направился к вожаку стаи. Самый большой и свирепый на вид Ворг стоял чуть в отдалении один и наблюдал за схваткой. Полностью белый окрас разительно выделял его по сравнению с другими членами стаи, на его морде алели свежие следы от когтей Бира, перечеркнувшие его наискось. Вожак недовольно зарычал на появившегося демона.

— Он слишком силен для твоей стаи, пора признать это, пока еще кто-нибудь не погиб, — сказал Зилот, посылая смысл своих слов в сознание Ворга. — Понимаю, что ты не можешь отступить, но ты можешь отдать свою добычу более сильному. Например, мне, я тоже претендую на титул хозяина этого леса. И ты сможешь потом бросить мне вызов, если осмелишься, а сейчас отступи.

Донести свое желание до примитивного разума удалось не сразу, но в конце концов договорённости удалось достичь. Зилот получал возможность сразиться с Биром, и в случае победы титул Хозяина леса. Вожак же территорию побеждённого, но при условии, что не будет охотиться вне леса, там, где обитает Зилот. После заключения соглашения демон просто пошел в сторону зверя. Стая отхлынула от них, давая им место для сражения, и заняли зрительские места вокруг. Многие недоумевали, почему отдали их добычу другому хищнику, но решения вожака не обсуждались, поэтому им пришлось согласиться и из участников событий превратиться в зрителей.

Зилот пошел прямо на Бира, для него этот противник был слишком слаб, даже в его сегодняшнем запечатанном состоянии. От первого удара он уклонился, немного присев, второй отбил правой рукой. Бир попытался откусить голову наглому чужаку, и это было его последнее действие в жизни. Зилот поймал пасть зверя голыми руками, после чего просто свернул ему голову. Резкое движение рук и треск от ломаемых шейных позвонков стал точкой в этом противостоянии.

Вожак, впечатлённый скоростью и легкостью, с которой расправился со своим противником демон, увел свою поредевшую стаю глубже в лес. Ему совсем не хотелось встречаться с таким противником на его территории, по крайней мере, сейчас. Возможно потом, когда его сила и сила его стаи увеличится, он и попытает счастье, но точно не сейчас. Так что теперь для Воргов все, что дальше Темного леса, оказалось под запретом. Да и освободившихся угодий должно было хватить на долго.

Зилот же наклонился над поверженной тушей и задействовал свернутое пространство. Тяжеленый зверь, весящий как минимум пару тонн, бесследно исчез. Теперь он находился в законсервированном виде в другом измерении. Там отсутствовали такие привычные для нас понятия как объём, вес и время, как и расстояние и местоположение в пространстве. Идеальное место для хранения любых вещей и даже живых существ. Обычно все ценные предметы Зилот хранил именно там. Но перед вызовом сюда пришлось полностью его очистить от занимаемых вещей. Они могли вызвать искривления при перемещении, так что пришлось их оставить в мире демонов. Пришлось даже построить специальную сокровищницу со множеством смертоносных ловушек. Обидно, если такие богатства достанутся первым встречным просто так, так что попасть туда будет совсем не просто. То же действие он проделал и с оставшимися тремя тушами Воргов. Обменять их туши на местную валюту совсем не помешает.

На обратном пути дорогу Зилоту преградил огромный вепрь. В холке он достигал двух метров и смотрелся очень внушительно. Острые клыки-бивни были выдвинуты как минимум на полметра вперед и угрожающе торчали. Толстая шкура с жёсткой щетиной и впечатляющий слой жира надежно защищали зверя от хищников леса. Поэтому ему удалось вырасти до таких размеров. Не долго думая, тупая скотина ринулась в атаку. И была встречена прямым ударом кулака прямо в лоб. Вся энергия удара прошла сквозь мясо и толстую кость и взорвалась прямо внутри черепа, уничтожив мозг зверя. Бездыханное тело тоже оказалось в свернутом пространстве, а невозмутимый демон продолжил свой путь обратно.

Больше никто не препятствовал возвращению демона и его дорога до деревни прошла спокойно. Кожевник очень удивился, когда перед ним из воздуха появилась туша Бира, но и радости его не было предела. Он рассчитывал проделать работу всей его жизни и на появившиеся еще три тушки Воргов отреагировал уже практически спокойно. Созвав своих помощников и соседей, они приступили к разделке добычи Зилота. В хозяйстве использовали только шкуры. Мясо и кости просто выбрасывали, а вот внутреннее органы использовались для создания магических эликсиров и ценились весьма дорого, особенно редких животных, таких как Бир. Так что за свою работу по созданию доспехов для Зилота, хитрый кожевник получит хорошую плату за редкие ингредиенты. За туши Воргов же демону полагалась награда в виде трех золотых полновесных монет, и это были хорошие деньги. В городе с одного правильно разделанного Ворга в хорошие времена можно было выручить до десяти золотых. Так что охота на них была очень выгодным, но и опасным делом. К тому же половина выручки шла как налог для владетеля земли. И в этом крае это было основным источником дохода. Так что охотников здесь очень уважали, и даже госпожа старалась с ними не сориться по пустякам.

Немного о финансовой системе этого мира. Самой мелкой монетой считался медный грош. Самая распространённая монета, совсем маленькая и ценимая именно за сам металл, чем за чеканку. Чеканная же серебряная монета стоила сотню грошей и в народе называлась беленькая. Она применялась уже реже и, в основном, для крупных сделок в городах. Золотая же монета стоила десять серебряных монет и встречалась очень редко.

Так как наличных денег у кожевника на данный момент не имелось, то Зилот получил его обещание расплатиться, как только вернется охотник с сыновьями. Как потом выяснилось, в деревне вообще было очень мало наличных денег, а в основном происходил бартер между жителями по типу: услуга за услугу, и вещи за вещь. Так что Зилот из деревни вернулся все так же без денег, но с долговыми обязательствами деревни перед ним. И вряд ли у деревенских возникла мысль обмануть нового демона госпожи после демонстрации его силы. При разделке выяснилось, что Биру просто свернули шею как цыпленку. Страшно было даже представить, какой силой нужно обладать, чтобы проделать такое голыми руками. К тому же, вскоре пришли радостные вести из замка: демон убил и хорошо известного и проклинаемого монстра Разорителя, многие годы наводившего ужас на местных землепашцев, уничтожавшего большую часть их урожая каждый год. За что они прониклись к новому демону чувством благодарности.

Зилот вернулся в замок уже ближе к закату. Занятые друг другом, молодые аристократы, кажется, и не заметили его отсутствия. Но когда он вошел в ворота замка, попался им на глаза.

— Зилот, куда это ты ходил? — требовательно спросила Мария Лэн.

— Да так, сходил осмотрелся и поохотился немного, — ответил демон.

— И как охота? — удивлено спросила девушка.

— Просто отлично, давно так не веселился, — искренне, кровожадно улыбаясь, сказал Зилот.

— И где же твоя добыча? — не отставала от довольного демона девушка.

— Со мной, вот думаю, куда ее положить, — задумчиво разглядывая двор замка, сказал удачливый охотник.

— Вон туда, видишь деревянный помост возле кухни, — заинтриговано указала девушка место разделки.

— Благодарю, моя госпожа, — ответил Зилот, вежливо поклонившись. Подойдя к указанному месту, он положил тушу убитого им кабана.

Все наблюдатели этого действа удивлено ахнули и уставились на появившуюся гору мяса.

— Это же Разоритель! — пораженно ахнула девушка. После чего радостно завизжала и стала прыгать на месте, совсем как маленькая девочка. — Ты его убил, какой же ты молодец! Я знала, что ты сильный демон, но даже не представляла насколько. С твоей силой нас ждут великое будущее! — радость настолько раскрепостила девушку, что она очнулась крепко обнимая своего личного демона за шею. Смутившись, отпустила его и отошла в сторонку, густо покраснев.

— Я могу быть свободен, моя госпожа? — спросил все такой же невозмутимый демон.

— Да, можешь отдыхать. И потом делай, что считаешь нужным, я позову, когда ты мне понадобишься, — величественно сказала, пришедшая в себя, девушка.

— Благодарю, моя госпожа, — еще раз поклонившись, сказал Зилот и отправился к себе в башню отдыхать.

Во дворе же замка началась суета. Ненавистного Разорителя с особым удовольствием и огромным трудом разделывали на части. Все сало сразу же засолили, часть мяса закоптили, часть стали готовить на колбасу. Тут же стали жарить и варить мясо. Часть отправили в деревню с наказом праздновать избавление от этой напасти. Да и случаев для праздника слишком давно не было и решено было провести его за счет кучи мяса. Остальное сложили в ледник на будущее. Как минимум еще два месяца все население баронства не будет нуждаться в мясе, что было особенно актуально в связи с его отсутствием.

Зилот же в это время спал в своем гамаке, хоть он и не устал, но резкая смена жизни требовала переосмысления и настройки. Чем он и собирался заняться этой ночью. Завтра предстоял длинный день, так что следовало как следует подготовиться.