Змей - Погорелыч или Чешуйчатые Байки

Все в той же тишине смотрели, как захлопнулась за ней дверь. От ритмичных ударов молотка публика вздрогнула... Половой, держа в зубах мелкие гвоздики, прибивал еще один листок с объявлением, аналог которого только что унесла полукровка.

На улице ее ожидала разношерстная компания: невысокий гном с рыжей бородой в тяжелом рогатом шлеме, худой подросток, опиравшийся на длинное копье, обмотанное какими-то серыми тряпками, и рослый северянин, чья одежда и тяжелый обоюдоострый топор на длинном древке выдавали в нем островного варвара.

— Хельга, нашла работу? — тихий, но сильный голос северянина заставил спутников прийти в себя от легкой полудремы.

— Да, командир. Переквалифицируемся в драконоборцев. Тут одна животина в трех днях пути появилась. Гора Криков. Надо будет заскочить в лавки к магам и пошукать цены на драконью кровь и другие, весьма не дешевые части тушки, тем более доспех из чешуи молодого дракона практически невосприимчив к магии и практически непробиваем для стрел. — Хельга натянула на голову капюшон. — Пока ходим по лавкам, пусть Рыжий сбегает в мэрию и зарегистрирует северного князя как соискателя на голову дракона.

— А что сразу — Рыжий? Что, я опять крайний?

Варвар молча зарядил кулаком по шлему гному, отчего тот налез ему на глаза, закрывая обзор.

— Если Хельга сказала — Рыжий, значит идет Рыжий. Вопросы?

Недовольный гном что-то пробурчал и поплелся в сторону мэрии. Хоть сам прекрасно понимал, почему его отправляли к крючкотворам и бумагомарателям, настроения это не прибавляло. Дело в том, что гном в данной компании был больше всех юридически подкован в законах, чем остальные, но до белого каления не переносил сообщество чернильницы.

Облетая окрестности, я обратил внимание, что к ближайшему городку и трем деревушкам съезжаются огромные толпы народу. На ярмарку это походило меньше всего, больше на съезд, на турнир или войну... Седалищный нерв, как индикатор опасности, поведал о скорых неприятностях. Когда меня видели в небе, люди в панике разбегались, пытаясь спрятаться под тенью деревьев, считая их хорошей защитой.

Вернувшись обратно, я спустился к озеру. Леший по доброте душевной выгнал прямо на меня сохатого. Зажарили и поделили по-братски. Водяной с лешим взяли по ляжке, мне все остальное.

Сытый и довольный, я развалился на берегу, рисуя круги на воде кончиком хвоста.

— Слышь чешуйчатый? — проскрипел леший.

— М-м?

— Проблемы у нас, точнее у тебя. Мне тут поведали, что за твою голову назначили неплохую награду и теперь сюда повалил народ. Скорее всего, придется тебе засыпать дорогу к пещере, иначе тебя просто шапками закидают.

Ага, теперь становится понятным, почему сюда стекается столько вооруженного народа.

— Я так понимаю, это не единственная моя проблема? — поинтересовался я.

— Помимо тупоголовых рыцарей сюда стали стекаться наемники, привыкшие к разного типа нечисти, — проскрипел, отвечая леший. — Они не будут переть напролом, они, скорее всего, нападут ночью и будут действовать уловками!

— Есть предложения?

— Если припрет, лети в лес, вместе с водяным мы тебя укроем.

— Спасибо. Да, и пришли кого-нибудь, пусть двух коней заберут, у меня вчера, как помнишь, два посетителя было.

— Угу, — хохотнул водяной. — Приземлился один с дымящимся задом... Русалки полдня хохотали...

— Я его потом короткой тропинкой к селу вывел, так там местные мужики ржали в полный голос. — Леший ухмыльнулся в бороду. — Так что, Горыныч, будь осторожнее. Рыцари — народ мстительный, а уж охотники — тем более.

— Почему, Горыныч? Я себя так никогда не называл.

Водяной с лешим переглянулись, и заржали:

— Да тебя так окрест называют! Змей — Погорелыч, или Горын! Все из-за того, что более трех десятков рыцарей окрест на тебе погорели...

— М-да...

Южные земли. Замок Темного властелина, выстроенный из антрацитово — черного камня, на самом краю обрыва. Если подняться в самую ясную погоду, даже тогда нельзя увидеть дна, которое покрывает густой туман, по которому пробегают ветвистые дуговые разряды.

Темный властелин был в печали. Он забаррикадировал дверь своего кабинета, зачаровал стены на случай использования стенобойных орудий и приспособлений, закрыл окна тяжелыми ставнями...

И слушал ритмичные удары... Двери кабинета, несмотря на всю свою прочность, медленно поддавались стараниям желавших добраться до его закованной в черные доспехи тушки. А все начиналось так прекрасно: взял в жены покоренную воительницу, восемнадцать долгих лет счастья... дочка... характером вся в маму... И вот ей семнадцать...

-О, Владыка тьмы! — ежеминутно вопрошал Темный властелин, чем он прогневал своего повелителя, что он решил наказать так своего верного слугу?

Жена вбила в голову, что хватит держать дочь в девках, и решила свалить все проблемы на голову Темного властелина. Первое время было еще ничего, пару раз зарубит, пристрелит из лука женихов и успокоится на пару дней... Но теперь... О, женское коварство! Будь проклят торговец, привезший в замок книги с востока... Жена скупила все экземпляры и принялась тренироваться... На второй день Темный властелин с позором сбежал из спальни, освидетельствовав своим голым задом немногочисленную охрану его покоев.

— Кар-р-р... в кабинет сквозь вентиляционную трубу влетел покрытый пылью и паутиной ворон.

Сделав круг по кабинету и сбросив свернутый пергамент на стол, он уселся на отшлифованный трехглазый череп странного фиолетового оттенка. Заинтересованный повелитель нечисти развернул свиток. Им оказалось объявление о награде за убийство дракона.

С воплем "Идея", громыхая доспехами, Темный властелин вскочил с тронного кресла и, прыжком перепрыгнув рабочий стол, пассом убрал с дверей все запоры и усиливающие заклинания, о чем потом пожалел.

Как только с дверей слетала защитная магия, створки под сильным ударом упали вовнутрь, придавив жалобно пискнувшего бессмертного владельца кабинета. Тролли, явно не заметив это, снесли стол и вынесли тараном окна вместе с рамами и ставнями...

Западная башня замка Темного властелина. Принцесса Теллиана была в ярости. Немногочисленный персонал башни, в том числе домовые и три семейства клопов и тараканов, сделали ноги из башни, спасаясь праведного гнева принцессы. Причиной недовольства принцессы, как ни странно, оказалась вбитая в голову ее матери идея женить свою ненаглядную дочь на достойной кандидатуре.

После трех пробных балов и четырех турниров, на которые созывались все местные и заморские витязи, бесстрашные варвары северных земель, принцы разных мастей и достоинств, многие сбегали, спасаясь от крутого нрава принцессы.

Все, предложенные в качестве партии принцессе, либо сбегали сами, либо их выносили в таком состоянии, что палач Темного властелина несколько дней пребывал в шоковом состоянии, вполне, возможно, от зависти...

В данный момент принцесса, облачившись в охотничий костюм из кожи саламандры, способный защитить от любого колюще-режуще-магически зачарованного оружия, набивала в дорожный мешок все, что ей казалось нужным в дороге: ножи, мечи, лук, тринадцать колчанов стрел с дорогущими мифриловыми наконечниками, честно свистнутыми в отцовской оружейной.

Внезапно в дверь громко постучались. Дверной косяк не выдержал и упал вовнутрь, едва не упав на ногу принцессы.

— Собирайся, дочь! Мы идем на дракона!

— ?! — Удивленный взгляд принцессы говорил больше ее слов.

— О, ты уже готова, тогда отправляемся!

Не поясняя, он просто сделал пасс рукой и затолкнул в окно портала пребывавшую в шоке принцессу. Подхватив ее дорожный мешок и удивленно хекнув, забросил в портал. Оглянувшись и заметив пятнадцатикилограммовую алебарду с трехгранным наконечником копья с противоположной стороны древка, поднял, словно тростинку, и шагнул следом. Драконы— существа непредсказуемые, и говорить с ними нужно только со стороны силы!

Скука — самое страшное, что может существовать на свете. Я с тоской стал понимать, что полностью вжился в шкуру ископаемой рептилии в сумасшедшем мире, придуманном явно упавшим с километрового дуба богом.

Внезапно воздух на площадке замерцал, и на площадку, возмущенно пискнув, влетела девичья фигурка, затянутая, словно в перчатку, красный чешуйчатый костюм, сильно упав на пятую точку. Следом с металлическим лязгом вылетела дорожная сумка. Последним появилась двухметровая закованная в черные латы тушка с огромной алебардой, тускло блеснувшей в лучах заходящего солнца. Ударом хвоста я отправил незваного визитера обратно в портал. Алебарда, выроненная Черным рыцарем, осталась валяться возле портала.

Послышался оглушительный грохот, мат... Подойдя к порталу, я, набрав во вторые легкие воздух, выпустил море огня прямиком в портал. Полыхнуло знатно... Не теряя времени, я отскочил подальше, мало ли, вдруг рванет. Но портал остался на прежнем месте.

Испуганно пискнув, девушка, быстро перебирая руками и ногами, скрылась за крупным валуном.

Из портала, шатаясь и дымясь, выползла местами светившаяся красным фигура. — Непрошибаемый, — промелькнула мысль. — Горит на работе! Надо остудить. Сцапав правой лапой тушку "Копченого Рыцаря", я в три взмаха вывел на спине — А-4 и положил в желоб водной горки, водяной вчера привел множество горных ручейков, которые равномерно покрывали водой поверхность горки. Первый пошел! От доспехов тушки повалил пар...

— УА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-АУ-У-У-У-УУ-У-У-У-У-У-У...

Завывая, как пожарная сирена, и вопя на всю округу, "Копченый Рыцарь", со свистом проскочив все повороты и сделав великолепный кульбит в воздухе, приземлился прямо в центр озера. ПШ-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!

Над озером поднялось облако пара, которое быстро сложилось в слово — "Убил".

Радостно хекнув, я зачеркнул потопленный однопалубник. Рядом с охваченным огнем порталом открылся еще один, и из него выползла покрытая тиной и водорослями закованная в черные латы фигура, на шее, которой восседал водяной в безуспешной попытке сорвать с головы рыцаря шлем. Сплюнув, он впрыгнул обратно в портал, который за ним тут же закрылся.

Рыцарь приподнял забрало шлема, из которого выпала довольно крупная рыбина, и словно Нептун, выпустил фонтанчик воды изо рта. Не давая ему прийти в себя, я взмахнул хвостом, отправляя его в короткий полет, конечным пунктом которого была стена справа от входа в пещеру. Подхватив довольно — таки брыкающуюся тушку рыцаря, я на грудной пластине нацарапал: В-1. И повторно запустил по маршруту "Гора-Озеро".

— ВА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А...

Бульк.

Тишина...

Открывается портал. Из него выходит тушка этого супермена в черных доспехах. Выплюнув воду, он произнес:

— Вам просили передать, что "Мимо", но я так и не понял, — произнес незваный гость. Видя мое приближение, он поднял обе руки. — Уважаемый, я понял, что немного поторопился с выводами и пришел незваным, но, может, поговорим ,как разумные? Убить меня один черт не получится, а вот доспехи жалко, теперь только на переплавку...

Присев на ближайший валун и сняв шлем, он отбросил мокрые волосы с лица. Довольно правильные черты, без усов, глубоко посаженные глаза, на вид лет сорок.

— Уважаемый, у меня к вам предложение.

— Слушаю, — прогрохотал мой голос.

Я расположился напротив неизвестного "Закопченного", из-за правого плеча которого неуверенно выглядывала весьма аппетитная (не в плане еды) девчушка. Прокашлявшись, он поведал мне свою историю.

Если бы у кого был в тот момент фотоаппарат, то он смог бы запечатлеть картину удивленного дракона со свесившимся фиолетовым языком.

Короче. Я только что "прокатил", потушил и попытался утопить местного Саурона, или Кощея, кому как удобнее. Пожаловавшись на нелегкую судьбу женатого человека, он предложил мне сделку по пристройке своей дочери в качестве пленницы, спасти которую сможет достойная кандидатура, ибо он уже устал гоняться за ее женихами только из-за того, что они боятся не только прибывать в его замок, но и самой принцессы. В качестве оплаты он предложил десять мешков золота, плюс оплата пансиона принцессы. Чувствуя, что это принесет мне немало проблем, я потребовал вдвое больше. И судя по тому, как скоро согласился "папаша", я с ужасом понял, что меня обули...

Пока я не успел передумать, тот свалил в огненный портал, закрыв прямо перед носом возмущенной принцессы, явно не согласной с решением отца.

Когда она посмотрела раздраженно-задумчивым взглядом на меня, я с к своему ужасу понял, что попал, ибо так смотрят на будущую дамскую сумочку и сапожки из шкурки, которую явно попытаются с меня содрать... Начинаю скучать по прошлой гренадерше, она была куда милее...

Глава 4. Укрощение строптивой.Сказка была прекрасная,

принцесса была ужасная!

А может наоборот...

(Мультфильм про принцессу и людоеда)

Я лежал на камне над самым обрывом и костерил принцессу. Ткнув в пещере ответвление, где она может обосноваться, я весь из себя, белый и пушистый... зеленый и чешуйчатый, лег спать, не подозревая о коварстве принцессы. Да что принцессы! Вся женская половина только и жаждет надеть на вас ошейник, сделав ручного пса и водить на поводке. О, коварное племя! Недаром бог выгнал из рая Еву, вот только почему пострадал Адам... О, вселенская несправедливость!

Так вот дочь Темного властелина пошла вся в отца! Пока я спал, переваривая хорошо прожаренного лося, столь щедро подогнанного лешим, эта хитрая бестия — с лицом и фигурой симпатичной барышни — посадила меня на цепь. Где она только ее достала и КАК она умудрилась сделать это, пока я спал?

Попытался снять ошейник — у меня ничего не вышло. Идеально гладкая полоска ошейника, стоило только ее подцепить, тут же начинала сужаться, душа, как Отелло Дездемону. Кстати, у меня появилось похожее желание!

При попытке расплавить цепь тоже ничего не вышло, просто не накаляется. Чертова магия! Нет! Я ей это так не оставлю... Тут мой взгляд перешел на стену, куда была вбита цепь, а точнее, колышек, являвшийся с цепью единым целым. Надеюсь, эта... леди не додумалась зачаровать стену на прочность? Если да, тогда печаль, ибо прикованного меня тут же прибьют, или, упав с отвеса, я буду первым повешенным драконом... Гр-р-р...

Стараясь не греметь цепью, я намотал ее на шею и подошел вплотную к стене. Глубокий вдох второй пары легких, видимо, в них происходит изменение смеси кислорода в газ, который от соприкосновения со своей первоосновой, входит в деструктивное состояние... Что-то я сильно умничаю сегодня...

Широкая струя огня ударила в стену вокруг вбитого колышка. Камень потек, шипя и трескаясь... все-таки, когда мы лепили горку, мы использовали песок и известь, чтобы при плавке горной породы получился нужный продукт.

Четырех вздохов хватило, чтобы вынуть метровый колышек из каменной стены. Взяв его в зубы на случай, если он вздумает самостоятельно забуриться в стену, крадучись, я пошел в пещеру... От увиденного я едва не припух и не открыл пасть, чуть не выронив треклятый стальной стержень.