Любитель

Хотя рассчитывать на такое, буду честным перед собой, совершенно не приходилось.

Ещё часа через четыре, оказавшись уже на орбитальной станции, я подумал, что накаркал сам себе. Меня встречали корреспонденты — те же самые знакомые рожи, с которыми я уже пару раз сталкивался.

Честно скажу, я и думать уже забыл о них, да и не было никакой причины у меня что-то расспрашивать. А они были и требовали ответов на довольно бессмысленные вопросы обо всём. О том, чем я занимался на родной планете и как она называлась. О том, с чем была связана попытка задержания меня местной СБ, чему они были свидетелями.

О том, какие у меня планы и чем я собрался зарабатывать себе на жизнь.

Смысл этой ситуации был для меня не понятен, но она явно не несла для меня никакого позитива. И потому — сделав протокольную рожу, я сказал, что у меня сейчас нет никаких комментариев, и что все вопросы — только в письменном виде. И ответы на них — тоже. Пишите мне на нейросеть, Вы её знаете. Ведь знаете?

Не то, чтобы я жаждал что-то вещать о себе миру — но раз уж эти зачем-то ко мне прилипли — было бы неплохо хотя бы составить какой-то список для себя с кем имею дело и попытаться понять, чего хотят и кто им заплатил за этот цирк.

В то, что я сам по себе представляю для них какой-то особый интерес — я ни минуты не верил.

От Теолена, сканировавшего, пока я добирался на орбиту, местный форумы поддержки производителей космических кораблей и челноков я многого не ждал.

Однако, он сумел сделать нетривиальный вывод из прочитанного.

— Мы вот собрались покупать сложную техническую конструкцию — сказал он — космический корабль. А как мы будем осуществлять приёмку и проверку на состав дефектов? Форумы поддержки показывают, что это довольно проблемная история, много конфликтов вокруг неё. А хватит ли у тебя для этого знаний из изученных баз?

Кажется, я едва не лажанулся. Отменять намеченную поездку уже глупо — тем более, с людьми договорено. Однако, кажется, что первым кандидатом на найм должен стать корабельный техник. И это явно будет не желторотый выпускник академии.

Но вот что интересно — тот же Регеле Хофф, когда советовал мне этих людей для покупки, ни словом не обмолвился о процессе приёмки. Понятно, что для местных многие вещи сами собой разумеются, но, тут уж вывод из этой ситуации очевиден — никто за руку меня тут водить не будет, все грабли соберу сам... И та часть приключений, где будет подсчёт убытков, может оказаться совершенно не зажигательной.

Глава 3. Колесница светлого будущего и команда мечты

Полёт к торговцам космическими кораблями прошёл ожидаемо, но ещё сильнее поколебал моё первоначальное намерение заполнят команду только новичками. Минимум двое из команды — мой заместитель, он же капитан и техник — это должно быть стопроцентно опытные, сложившиеся профессионалы. И второй пилот — он же первая кандидатура на роль пилота челнока тоже не может быть вчерашним выпускником. Я это понял особенно остро, когда ознакомился с ценниками. Бабу-ягу в своём коллективе воспитывать, конечно же, неплохо, но точно не ценой возможных потерь дорогостоящего оборудования.

Итак, корабль был выбран, я внёс залог и начался процесс челночной дипломатии — нужно было нанять людей, отправить кого-то компетентного на его окончательную приёмку, договориться с местной космической верфью на ремонт и техническое обслуживание, составив, между прочим, совместно с местными спецами полноценный проект, закупить и выбрать у военных интересующие меня дополнительные блоки оборудования, окончательно определиться с челноками... После чего, по моим расчётам, я в какой-то момент должен был всплеснуть руками, выяснить, что сроки вышли и мне пора уже заниматься доставкой распродаваемых армейских грузов на орбиту. На один только проект ушло три дня довольно плотной работы с местными инженерами, при том, что они настойчиво руководствовались типовыми проектами, стараясь минимизировать любое внеплановое творчество. В том числе моё.

Внезапно, первым нанятым мною на бирже профессиональным космолётчиком, с большим стажем и немалым послужным списком оказался вовсе не пилот и, даже, не техник, который появился вторым.

Я оказался не в состоянии самостоятельно отрулить логистику заказа и доставки на верфь необходимых материалов и запчастей. А заказывать их через ремонтников входило совсем невыгодно. Так что первым принятым на работу сотрудником стал суперкарго.

При выборе корабля мне пришлось пойти по пути достижения компромисса между его максимальными возможностями, их соответствию пожеланиям Лейната-Гохла-как-его— ещё-там-зовут и состоянием собственного счёта. Хотя продажа подаренных Лейнатом активов и сделала меня весьма обеспеченным по местным меркам, деньги были всё же не бесконечные, корабли тоже стоили недёшево, а вычерпывать счёт до дна я не собирался.

При любом раскладе у меня должно было бы остаться достаточно денег, чтобы запустить "план "Б".

Ну и, кроме того, хотя пожелания Лейната я принял во внимание — я не имел ввиду выполнять их дословно и максимально точно. Выбирая корабль, в части его характеристик приходилось балансировать прежде всего между скоростью, грузоподъёмностью и составом вооружений.

Фактор незаметности выглядел, на первый взгляд вторично и определялся целым набором разных обстоятельств — собственными габаритами корабля, основным материалом его корпуса, мощностью и режимами работы доступных маскировочных блоков, и, что немаловажно — мощностью энергоустановки, которая должна была эти блоки питать.

Теоретической возможностью посадки на планеты я пожертвовал почти сразу. Хотя для самых мелких межсистемников она присутствовала как опция, на практике таскать через планетарную атмосферу бандуру размером с 2-3 земные панельные девятиэтажки — идея так себе. Тем более, что при посадке на неподготовленную площадку риск поломать какие-то опоры или вообще распороть корпус о случайно попавшиеся камни был весьма и весьма велик.

Это решение резко расширило пространство возможностей. У меня исчезла острая необходимость вписывать всё дополнительное навесное оборудование внутрь аэродинамического корпуса. А для размещения оборудования в связке с основным модулем корабля, но без установки внутрь несущего корпуса, местные компании предлагали несколько типовых вариантов внешних конструкций различного уровня извращённости.

Особенное впечатление на меня произвела одна из них, напоминающая гомерически увеличенную планку Пикатинни.

У меня, впрочем, возникли определённые сомнения в прочности подобной системы, поэтому я остановился на более прозаичном варианте в виде рамы из четырёх направляющих, между которыми и предполагалось устанавливать сам корабль и собираемые с ним в единое целое модули.

Кондово. Буквально по старому мему "квадратиш, практиш, гут". Но зато выглядит относительно надёжно, по сравнению с планками-переростками и рядом других предложенных мне решений, кажущихся инженерным бредом. Торговцы клялись, что все они хороши. Но мой выбор был обусловлен не только собственными ощущениями, но и планом модернизации корабля, который я построил на беззастенчивом использовании обещания Бейла Амо продать мне имущество для моих собственных нужд по откровенно бросовым ценам.

В чём же состоял этот план?

Я сделал ставку на максимальную энерговооружённость космического судна.

Выбранный мной космический "грузовик" достаточно типовой конструкции с индексом 5КБ был, изначально рассчитан на длительные межсистемные полёты с не самой высокой скоростью. Он мог бы пройти без посадок не только маршруту Ларк-Таб'атаран, по которому я уже привык мысленно мерять расстояния, но в 6-8 раз большему. Но, увы, ничто не даётся даром — скорость полёта была меньше в 3-4 раза, чем у магистральных межсистемников, на которых я по тому маршруту и летал.

Системы жизнеобеспечения у кораблика уже были оптимизированы под долгую автономку. В подготовленном проекте мы добавили ресурса, дополнительно задублировав систему рециркуляции воздуха и воды. В стандартной системе и так-то было три попеременно работающих агрегата, теперь их стало шесть.

Основной реактор пошёл под замену на максимально мощный, который вообще можно было вписать в корпус, сам корабль встал в хвост упомянутой балочной конструкции, в её голову — ещё один, вчетверо более мощный реактор, по габаритам схожий с самим кораблём. В промежуток между кораблём и реактором были вписаны последовательно дополнительное хранилище топлива, плоскость для парковки большого и тяжёлого челнока, два армейских маскировочных блока дистанционного действия, работавших на разных принципах и один блок активного подавления, способный заглушать радиоизлучение и кое-что ещё в широкой зоне пространства вокруг корабля. Ну если включить его.

Рядом с ним — парный к нему блок сверхдальней локации и обнаружения целей.

Одновременно эти два устройства работать не могли — тут приходилось выбирать, либо полезный сигнал для всех, либо шум.

Я не был уверен в том, что мне это пригодится, но просто из откровенной технической жадности добавил в проекте к получившемуся набору модуль сверхдальней космической связи, снятый с устаревшего и давно раскассированного крейсера четвёртого поколения.

Модуль, судя по спецификации, в форсированном режиме жрал энергию как не в себя, зато мог достучаться чуть ли не до центральных миров Атарана прям с Фронтира. В обычном режиме это был просто дорогой с точки зрения энергопотребления и довольно массивный корабельный центр передачи данных.

Посадочное место перед реактором было приспособлено для установки типового космического лихтера — автономной грузовой баржи, которую можно было отцепить и оставить двигаться внутри звездной системы самостоятельно, в ожидании, когда её заберёт грузополучатель.

Вдоль одной из балок, по всей протяжённости должна была быть смонтирована закрытая галерея, по которой члены экипажа имели бы возможность передвигаться куда им надо, от корабля до лихтера.

Ну и, наконец, одна из главных фишек всей затеи — активные маскировочные панели, из которых было набрано то, что изображало собой внешний корпус всей конструкции. Демонтированные с малых разведчиков и официально — дико дорогие, они не пользовались особым спросом как раз из-за своей стоимости, ну и вследствие бессмысленности применения в гражданских целях.

Битва с Бейлом Амо за право их забрать могла бы войти в анналы восточной базарной торговли. Я сам от себя не ожидал такого уровня проходимистости и красноречия, а так же тупой упёртости, которая заставила меня, после срыва заочной фазы переговоров, собрать себя в кучку и доехать до него лично.

В итоге я получил то что хотел и даже немного больше, хотя был момент, когда сукарат посмотрел на меня бешеным взглядом и сказал "на этом всё". Вернул я его в конструктивное русло аргументами о том, что панели всё же — всего лишь пятого поколения и хрен он их обратно на армейскую технику поставит, так как она давно ушла вперёд. А так же о том, что по официальной цене их никто не купит, потому что она недалеко ушла от заводской за новые.

Панели, при правильной установке и настройке пропускали сквозь корабль внешнее оптическое и радиоизлучение. Если обычные блоки маскировки делали корабль близким к абсолютно чёрному и его можно было засечь, когда он перекрывал собой дальние точечные источники света, такие как далёкие звёзды, эти панели "протаскивали" свет, поглощённый с одной стороны корабля на другую и отдавали его максимально точно воспроизводя интенсивность, волновой свет и, чуть ли, не поляризацию. Я не понял, как это было сделано, но сама идея меня восхитила.

Весь получившийся "карандаш" из оборудования, подвешенный к установленным квадратом балкам, я заказал обшить по периметру этими панелями, оставив под ними достаточно большое пустое пространство. Там, где была необходимость, например для вылета челноков — панели монтировались на откидывающихся и закрывающихся автоматикой крышках.

Никакой серьёзной механической или противолучевой защиты они не создавали, только маскировочную. Но для кораблей такого класса итоговая скрытность, как мне показалась, была беспрецедентной.

В хвосте конструкции, по её периметру планировалось смонтировать три дополнительных маршевых двигателя, которые были способны резко ускорить движение корабля, даже при том, что масса его, по сравнению с исходной массой корабля безо всех навесов, увеличилась раз в пять. По периметру реактора — шесть маломощных двигателей ориентации. Увы, конструкция получилась слишком длинной и без них инженеры с верфи не гарантировали мне её устойчивого баланса.

Если бы я заказывал корабль аналогичных качеств, но уже готовый, в сборе, мне бы это встало дороже раз в 15-20. А может быть, с учётом панелей — и в 30.

Но и так мой счёт облегчился на почти 450 миллионов. Космическая колесница моего светлого будущего оказалась дороговатой, причём панели, на которых я только закончил торг, обошлись почти в 70.

Такими темпами если и дальше — мне очень скоро перестанет быть финансово комфортно, но прямо сейчас уже вплотную встал вопрос о том, что пора отрабатывать льготные цены от дяди Бейла.

Вернувшись от него в отель, я думал о том, что нужно уже срочняком нанимать ещё подручных, пилота или двух и начинать работу.

Переход к найму пилотов ознаменовался совместным демаршем обоих ранее принятых на работу сотрудников.

Нет, они не бросили работу, но, оба-два, попросили о личной встрече, приехали через пару часов ко мне и заявили позицию.

— Взаимный испытательный срок — три стандартных месяца, прописанный в нашем контракте — это слишком много — сказали они. — Мы — профессионалы и не собираемся бросать работодателя в критичный момент проекта, но в межсистемный полёт на этом корабле мы не полетим.

— Да-да, профессионалы — подумал я, — профессионально знают, что досрочное расторжение трудового контракта по их инициативе — минус в их деловой рейтинг, и жирнющий.

Суперкарго выразил их общий взгляд, сказав, что, судя по конструкции корабля, я намерен влезть в какую-то авантюру в направлении Фронтира, и ни он, ни его коллега, заключая контракт, ни на что такое не подписывались.

— В контракте недвусмысленно указано, что речь идёт о грузоперевозках в пределах империи Атаран, с возможностью полёта за её пределы исключительно в зоны риска категории от второй и меньше — сказал суперкарго — а мы монтируем дополнительные ёмкости для топлива, сверхдальнюю связь — тут всё очевидно.

На мои слова — мол он сам же процитировал контракт где никакие приключения не предусмотрены, суперкарго аргументировал, что контракт — контрактом, а если в процессе полёта возникнут "случайные" обстоятельства, то с борта они сойти в полёте уже не смогут и лучше заранее всё порешать.

Решать они предлагали так, что довкалывают на своих местах до окончания монтажа корабля, дав мне возможность найти себе замену и, после этого, уволятся, не дожидаясь конца оговоренных в контракте трёх месяцев гарантированной отработки. Зато уйдут по согласию сторон и ничьи деловые рейтинги не испортятся — ни их, ни мои.