Парень развернул лошадь и поскакал обратно, за ним двинулся асал Кхешерон вместе со всем своим отрядом. Без малого полторы сотни элитных бойцов. Четверть всего мобильного отряда заградительной крепости Каргадаш.

Скачка прекратилась через полчаса, и глазам асала предстало зрелище полусотни растерзанных демонов. Маг помрачнел, спрыгнул с лошади и подошел к главе разведчиков, который аккуратно ходил между останками тварей и внимательно всё осматривал.

— Хацес, что тут произошло?

Разведчик отвлекся от своего занятия, обернулся к асалу и ничего не ответил. Каргадаш осмотрел своего старого товарища — гибкого словно ртуть, несмотря на шестой десяток, невысокого мужчину, и наконец, посмотрел в его глаза.

— Хацес, я повторяю свой вопрос. Что здесь произошло? — чеканя, произнес последние слова маг.

— Ничего хорошего, — медленно ответил разведчик, — отряд тварей буквально выпотрошили.

— Я вижу. Кто? — едва не выкрикнул старик.

— Судя по всему, высший.

— Им сюда дороги нет, — сказал асал, словно пытаясь убедить самого себя.

— Им нет, но аватар высшего сюда может прорваться.

Старик сразу же сгорбился и как будто постарел на три десятка лет.

— Полной уверенности нет, трава уже начала подниматься, да и следы размыты прошедшим дождем. Но мы думаем, что отряд тварей двигался в свои владения, но на него напал аватар другого высшего. Ты же знаешь, что они иногда такое устраивают.

— Знаю, — старик закрыл ладонью глаза, чтобы никто не увидел его слез, — что с моей внучкой?

Хацес даже не стал отвечать на этот вопрос. Что случилось, или еще может только случится с девочкой, знал в отряде каждый. Участь маленьких девочек в руках высшего демона незавидна.

Потекли долгие секунды тягостного молчания. Никто не знал, что сказать старому, уважаемому магу, у которого в один момент отобрали всю семью.

— Мне очень жаль, — наконец нарушил молчание Хацес, — я...

Но договорить он не успел, так как его окликнул один из его подчиненных.

— Командир, мы нашли людские следы. Они уходят туда, — разведчик махнул в направление леса. Конечно, крепость была сильно в другой стороне, но самое главное, что след вел не в земли тварей.

Глава 2.

{Сен}

На месте засады я решил не задерживаться. Всё-таки я прилично наследил — две бойни меньше, чем за сутки.

Поэтому быстро собрал мешок с едой и задумался, что делать с девочкой. Она была без сознания, но живая и вроде бы без каких-то видимых повреждений.

"Дурман, наверно".

Очень похоже на то. Но что с ней делать?

"Тебе же был нужен источник информации? Вот он — прямо перед тобой."

Да что она может знать? Ей лет-то совсем чуть-чуть. Хотя с другой стороны, дети весьма наблюдательны и часто замечают то, что не видят взрослые. Значит, придется тащить её с собой.

Ослабил ремни стягивающие девочку, забросил её на правое плечо, одной рукой поднял мешок с едой и закинул его на левое плечо. И неспешно побежал в сторону ближайшего леса.

"А чего ты её не развязал?"

Так нести легче.

Пока бежал, уяснил одну простую вещь: плохая езда на демоне однозначно лучше, чем бегать самому. Надо будет обязательно найти еще одну такую же ездовую скотину.

"Извини, что отвлекаю от твоих гениальных мыслей. Но ты не хочешь расставить ловушки у себя за спиной?"

Зачем?

"Ты уверен, что за тобой никто не идет? Или ты думаешь, что шесть десятков тварей с надсмотрщиком никому не принадлежали?"

Неплохая идея. Заодно и ауру покачаю.

Отдал управление телом одному из вторичных, я перешел в виртуал и с остальными сознаниями начал плести различные ловушки. Схема довольно простая: берется обычное активное боевое плетение, да те же каменные шипы, к нему по определенным правилам прикручивается специальный конструкт — держатель, потом добавляешь датчик детонатор. Затем сбрасываешь эту конструкцию куда-нибудь на землю и напитываешь маной. Почти ничего сложного, главное не напутать в векторах направления сил в каждой из компонент. Они должны быть компланарны, то есть фактически лежать в одной плоскости. В противном случае, плетение разойдется и большой бабах случится мгновенно. Конечно, такая ловушка это вверх примитивизма: просуществует она недолго — день, два, ну может три, потом она развеяться. Наверно. К тому же такая ловушка сама по себе нестабильна. Ложные срабатывания бывают часто, поэтому для их установки приходилось останавливаться, ставить вокруг себя магический щит и только после этого сбрасывать и активировать ловушку.

Техника безопасности пару раз серьезно помогла. Один раз, не дав выпотрошить меня каменными шипами, а в другой раз, развеяв нестабильный огнешар.

Почти стемнело, но я, наконец, добежал до леса. Сбросив на окраине готовые ловушки, я углубился в массив на полкилометра, нашел небольшую прогалину и решил остаться здесь до утра.

Пора приступать к бытовой магии. Я применил простое заклинание осушения земли, которое временно отводило избыток воды в радиусе десятка метров, и сбросил свою добычу на траву.

Специальными чарами подготовил место для костра, затем с помощью телекинеза собрал с округи ветки, какие-то шишки и прочий лесной хлам, который может гореть. Сбросил их в одну кучу, а потом активировал плетение костра, которое должно контролировать пламя и заодно подпитывать его маной. Конечно, можно обойтись без подпитки, но я не испытывал ни малейшего желания бегать по лесу и искать дрова.

Сверху упала капля. Я поднял глаза и "с великой радостью" увидел, что сейчас начнется дождь. Но Бератрон и это предусмотрел: простое заклинание — бытовая разновидность силового щита — развернулось над поляной. От метеоритного дождя, конечно, не защитит, а вот от обычного вполне.

Что забыл?

"Стены и сигналку".

Точно.

Бытовая разновидность сильноразреженного воздушного щита выделила на поляне круг диаметров в десяток метров. Он предназначен только для того, чтобы укрывать от ветра, поэтому человек спокойно пройдет сквозь него и не заметит.

А вот с сигналкой я задумался — можно поставить свою, благо Бератрон научил меня различным сигнальным плетениям, но шиза подсказывала, что лучше воспользоваться сертифицированными средствами. Поэтому я достал из пространственного кармана сигнальный браслет, который мне выдал в дорогу учитель. Закрепил его на руке, активировал и стал смотреть, как белый камень в нем изменил свой цвет на синий, а потом на зеленый. Сигнализация поставлена — теперь в радиусе сотни метров он контролирует ситуацию. Внутри него зашито огромное количество правил, да и сигнальную сеть амулет разбрасывает почти невидимую для магов. Очень качественная вещь, несмотря на то, что лич не самый лучший артефактник.

Теперь перейдем к девочке, пора бы привести её в чувство.

Шиза. Идеи?

"У тебя ничего от дурмана в арсенале нет?"

Сам же знаешь, что нет.

"Может попробовать прямое вливание маны в ауру? Тонизирует, побочных эффектов вроде бы нет. По идее она должна быстрее очнуться."

Раз других идей нет, то так и поступим.

Я начал маленькими порциями вливать ману в магическую ауру девочки. Естественно, не напрямую, я же не мастер целитель, чтобы делать такие опасные операции, а с помощью специального заклинания. Которое по непонятным мне причинам, называлось "Малое Исцеляющее". Никакого исцеления они принести не могло, даже малого. В лучшем случае чуть-чуть подстегнуть регенерацию, поднять общий тонус организма и помочь затянуть легкие раны. Но именно затянуть, а не вылечить!

Но как бы то ни было, тридцать вливаний сделало свой дело — девочка очнулась. Посмотрела на меня, задергалась и закричала. Иногда даже что-то осмысленное. Типа "не ешь меня" и всё такое. Но я вслушиваться не стал.

"У пигалицы чересчур громкий голос. Может зря мы её в сознание привели? В тишине было комфортнее."

Я уже "притушил" слух, так что теперь осталось просто подождать пока она закончит кричать.

"Кстати, хорошо, что ты её не развязал. А то бы еще убежала..."

Именно, по этой причине и не развязал. Мне не хотелось бы бегать за ней по лесу и ловить.

Прошла минута.

Вторая.

Третья.

"Мне кажется, что ты ей слишком много маны влил."

Возможно. В общем, приглядывай за ней, а я пока помедитирую с вторичными. Маны все эти бытовые мелочи отожрали изрядно.

Быстрый резерв начал наполнятся маной. Не так быстро, как хотелось бы, но с каждой медитацией, я чувствовал, что вытягиваю из астрала ману чуть быстрее, чем раньше.

"Она перестала кричать."

Отлично.

Я "вернулся" в мир и посмотрел на девочку. Длительная истерика не прошла даром — слегка опухшее лицо, покрасневшие глаза и хлюпающий нос, сделали её значительно менее симпатичной.

— Успокоилась? — поинтересовался я.

В ответ на меня уставились испуганные глаза, но потом девочка все-таки кивнула.

— Хорошо. Убегать не станешь?

— Нет, — медленно ответила она.

— Отлично! Готовить умеешь?

— Да.

Я разрезал ремни, вытащил свои, бросил их к мешку с провизией, и произнес:

— Сообрази что-нибудь нам поесть. И главное — мяса побольше.

"Хм... тебе не кажется, что это чересчур?"

Что? (Если вы видите эту надпись, то вы читаете черновик.)

"У девочки все-таки психологический шок. А ты её готовить заставил."

От всех психологических заморочек и зависимостей лучшее лекарство это трудотерапия.

"Что-то ты сам не очень часто прибегаешь к таким методам."

А у меня нет проблем с психикой.

"Да неужели? А множество сознаний, детские комплексы и всё такое подобное?"

Лично мне они жить не мешают. Я бы даже сказал, они мне обеспечивают внутренний уют и комфорт. Даже такая практически бесполезная штука, как ты.

"А почему сам не приготовил еду. Ты же готовишь не хуже Джулы?"

Если я умею готовить, то это не значит, что мне это нравится. Мужчины всё делают лучше женщин. Но мы слишком ленивы, чтобы что-то делать. По крайней мере, добровольно и без острой необходимости.

— Простите, — девочка отвлекла меня от разговора со своей ручной шизофренией, — но здесь нет посуды и почти нет воды.

— Секундочку, — ответил я, концентрируясь на очередном бытовом заклинании.

— Вот, — я передал девочке пару котелков из псевдовещества, — только осторожно с ними. Нагреваются почти мгновенно.

Она опешившими глазами посмотрела на посуду, но все-таки взяла. С опаской, конечно.

— А с водой сложнее, — произнес я, — подожди здесь.

Материализацией настоящей воды я не владел, да даже если бы я и мог его применить, то вряд ли бы стал это делать. Преобразование одного вещества в другое требует огромных манозатрат, и, насколько мне известно, довольно опасно. Малейший сбой в заклинании приведет к мощному взрыву.

Поэтому я отошел в сторону от костра и воспользовался бытовым заклинанием сбора воды из земли. Правда для этого пришлось сделать еще и ведро из псевдовещества. Не в руках же воду носить.

Вернувшись назад, я поставил ведро рядом с девочкой и дал ей нож.

— Больше ничего не надо?

— Нет, — ответила она, сжимая нож.

"Ты зачем ей нож дал?"

А как ей резать мясо и сушеные овощи?

"Как бы в спину не пырнула!"

Я вообще-то с себя воздушный щит не снимал. Я же не больной, чтобы в чужом мире ходить без защиты.

"Все-таки твоя паранойя слишком сильно развилась. Кого тут опасаться? Маленькую девочку."

Да хотя бы и её. Ты уверен, что она не демоница из высших? Которая выглядит, как маленькая невинная девочка.

"Тогда почему её тащили в мешке младшие демоны?"

Я откуда знаю, может у них это местная забава такая?

Пока я спорил с шизой и медитировал, девочка сварила густую мясную похлебку.

— Время ужина, — сказал я, протягивая бывшей пленнице миски и ложки.

Она наполнила тарелки и спросила:

— Кто вы?

— Все вопросы потом, — отмахнулся я, — сейчас я хочу есть. Давай мою тарелку уже.

Создал пару стульев из псевдовещества и сел на одно из них.

— Садись и ешь, — бросил я девочке, — желательно молча.

Та послушалась, и я приступил к своей первой трапезе в этом мире.

"Надеюсь не отравлено."

Наноботы проверили — всё чисто.

— Так, — сказал я, метнув в лес свою пустую миску, — пора приступать к знакомству. Как тебя зовут?

— Келадаша, — ответила девочка, насторожено смотря на меня.

— А не слишком ли пафосно для столь юной особы? — рассмеялся я, так как на местной языке "кел" значит что-то вроде убийцы, ликвидатора, а "адаш" — тварь, демон. Поэтому для меня её имя звучало, как "Убийца Демонов".

— Меня назвали в честь мамы, чтобы увековечить её память.

— Хм, соболезную.

— Не стоит. Я её почти не помню.

— Тогда кто тебя воспитывал?

— Дедушка.

— И кто твой дедушка?

— Асал Кхешерон, — гордо ответила девочка, видимо думая, что мне это о чем-то говорит. Нет, что значит слово асал мне понятно. Бератрон пометил его, как астрального мага. Но никакой информации о астральных магах в этом мире у него не было. За исключением того, что раньше они сидели за горами Раздела на востоке. А западную часть материка тогда подмяли под себя демонологи.

Шиза?

"Чего?"

Ты понимаешь, что с высокой степенью вероятностью предстоят переговоры с астральным магом неизвестной силы и умения?

"Сплюнь! Встреча с магом опасней, чем избиение низших демонов!"

— И кто он такой? — поинтересовался я у девочки.

— Вы не знаете? — удивилась та, — но ведь...

— Что?

— Он же главный асал заградительной крепости Каргадаш.

— Так, — я на пару мгновений задумался и продолжил, — будем последовательны. Я стану задавать вопросы, а ты на них будешь обстоятельно отвечать. И избавишь меня от своего удивления, вопросов и прочего ненужного.

— А что будет... — начала Келадаша.

— Ничего хорошего, — оборвал я её, — не вынуждай меня опускаться до каких-то угроз. Просто отвечай на вопросы. Быстро и по делу! Всё понятно?

— Да, — немного испуганно ответила девочка.

— Отлично. Что такое заградительная крепость?

— Это такие крепости в горах Раздела. Они стоят на перевалах и не пропускают демонов в Чистые Земли.

— Чистые Земли? — вот этого названия на карте Бератрона точно не было.

— Это территория к востоку от гор. Они чистые, так как там нет демонов и тварей.

— Очень интересно, — пробормотал я, — то есть демоны есть только на этой стороне?

— Да, но почему вы не знаете? Это всем известно, — спросила Келадаша.

— Я не все, — отмахнулся я, — и оставь свои вопросы при себе. Задашь их потом. Я даже на них отвечу. Наверно. А как появились демоны?

— Семь веков назад, один из богомерзких колдунов впустил их в наш мир.

— То есть, как понять впустил? Демонов нельзя впустить в мир навсегда. Их рано или поздно выкинет обратно. Даже если через каждый метр построить по темному зиккурату. А семьсот лет... Стоп! Ты сказала семь веков назад?

— Ну да, — неуверенно кивнула девочка, — ведь сейчас семьсот пятый год от Прорыва.

— А ты случаем не знаешь, в каком году случился так называемый Прорыв?