— Он не отличается терпением, — произнес разведчик и резко вскочив на ноги вышел на поляну. Асал не успел его перехватить и решил подождать дальнейшего развития событий, параллельно готовя заклинания для оттока маны. Судя по хроникам очень действенное средство против проклятых.

— Я тут, — сказал Хацес, подходя к незнакомцу.

— Я вижу, что ты тут, — холодно произнес тот, — я разве невнятно сказал? Мне нужен главный в отряде.

— Я и есть... — начал разведчик, но колдун его прервал.

— Не стоит мне лгать, — после этих слов по лесу ударили молнии и раздались крики боли, — Это предупреждение. Если через тридцать секунд передо мной не будет стоять нужная мне личность, то я начну убивать людей в вашем отряде.

Асал понял, что дальше тянуть не стоит и вышел на поляну лично.

— Хацес, вернись обратно, — произнес старик, разглядывая незнакомца.

— Ага, заодно скажи, чтобы пожар потушили, — добавил проклятый, — а с вами уважаемый, нам есть о чем переговорить. Прошу присаживайтесь.

{Сен}

Асал устроился сел напротив меня и настороженно начал изучать меня. Я не остался в долгу и стал рассматривать его. Невысокий, совсем седой старик с редкой бородкой, морщинистое лицо, на котором диссонировали ярко зеленые молодые глаза. На его лице была сложная вязь татуировок, наверно, несущие какой-то смысл.

"Будешь блефовать?"

А что мне остается делать? Не вступать же в вооруженное столкновение с неизвестным противником. По крайней мере, сразу. Ты лучше проверяй щиты, а не размышляй.

"Астральные маги довольно слабы".

Это в том мире они слабы. А как обстоят дела здесь — неизвестно. Поэтому пока обождем с силовым решением. (Если вы видите эту надпись, то вы читаете черновик.) Включи свой модуль детектора лжи, начнем обучать его.

"Сделано".

— Что ты хочешь, колдун? — спросил старик.

— Это ты мне, — немного подумал и добавил, — свинья?

— Что,— переспросил старик.

Я снова повторил вопрос.

— Почему ты меня оскорбляешь, колдун? — старик разозлился.

— А, зачем ты меня оскорбляешь, свинья? — не остался в долгу я.

— Ты не колдун? — до мага наконец дошла причина моего недовольства.

— Нет, — я усмехнулся, — я демонолог.

— Это одно и тоже, — уверенно произнес старик.

— Отлично, значит, я тоже буду считать асалов и свиней одним и тем же.

— Это не так.

— Почему? — уточнил я.

— Потому что, — отрезал асал, — а вы все поклоняетесь демонам.

— Старик, — я откинул в сторону остатки вежливости, — ты сюда зачем пришел? Оскорблять меня? Или подраться? Еще раз назовешь меня колдуном, я и очень расстроюсь. После чего начну убивать. Доходчиво объяснил?

Старик в ответ сузил глаза и чем-то ударил. Универсальный щит начал "плыть". Я вскочил, ударил старика в грудь и сбил его на землю. Концентрацию ему я сбил, так как давление на щит исчезло. Я прижал его коленом к земле, выбросил стилет в ладонь и приставил его к горлу асала, немного проколов кожу.

— Старик, еще одна такая попытка и я тебя убью. Я и так сегодня слишком добрый.

Асал что-то ответил, но мне пришлось отвлечься, так как в мою сторону бежала толпа народу с острыми железяками в руках. И явно не для того, чтобы предложить мне их купить. Воздушная волна была приготовлена уже давно, поэтому я просто спустил её, но парни никак не хотели успокоиться. Поэтому пришлось ударить ослабленной цепью молнией, после чего я наконец-то смог вернуться к разговору.

— На чем мы остановились? — поинтересовался я у асала.

— На возврате к стадии переговоров, — старик уже взял себя в руки.

— Ах да, — произнес я, вставая с земли, — присаживайтесь.

Мы снова расселись на стульях и я произнес:

— Чтобы бы вам в голову больше не приходили идиотские мысли, я вынужден обезопасить наши переговоры, — по моей команде цепь змеей взобралась по старику и обвилась вокруг него. Асал дернулся, но промолчал, — рекомендую быть как можно спокойнее, у неё есть дурацкая привычка отрывать голову.

— Неужели? — холодно спросил старик.

— Можете мне поверить, — усмехнулся я, — отзови своих людей. А то их придется успокоить более надежным способом.

Старик медленно встал, повернулся и крикнул, что всё в порядке. После чего сел и я продолжил разговор.

— Вернемся к началу.

— Хорошо, — старик попробовал кивнуть, но холодное прикосновение цепи к шее как-то не предрасполагало к лишним жестам, — что тебе надо?

— О, нет, — я деланно рассмеялся, — теперь я на правах хозяина стану задавать вопросы.

— Какой ты здесь хозяин, — возмутился старик, — ты пришел из-за кромки.

— Ты имеешь в виду из другого мира? Да это так. Только как ты об этом узнал?

— По твоему астральному следу. Он слишком сильно отличается от мне известных.

Шиза, пометь, что он, вероятно, сказал правду.

"Сделал".

— Не стоит углубляться в демагогию. Думаю стоит представится, моё имя Сен. А ваше?

— Асал Кхешерон.

— Хорошо, асал. Сколько людей в лесу?

— Двадцать семь, — ответил старик.

Шиза, пометь, что это ложь.

"Не надо мне команды дублировать. Я же не идиот. Понимаю, что делать".

Договорились.

— Что вы делали?

— Объезжали территорию.

— И каким образом нашли меня?

Старик задумался на пару мгновений и ответил:

— Мы наткнулись на кучу мертвых демонов. И нашли след человека, уходящего с места побоища. После чего пошли по нему.

— Зачем?

— Это слишком странное событие, чтобы оставить его без внимания. Поэтому, я как человек подневольный обязан проверять такие вещи и отражать их в рапорте.

— То есть ваш отряд где-то служит. Где?

— В крепости Каргадаш.

Дальше допрос пошел по аналогии с разговором с Келадашей. Шиза со своим модулем детектора лжи определяла расхождения в беседах, и строили зависимости, по которым в дальнейшем можно узнать лжет старик или нет.

— Вам известна эта девочка? — я кивнул на внучку старика.

— Первый раз вижу, — мгновенно ответил асал, — а что с ней?

— Её тащил тот отряд демонов. Они её усыпили, но я сменил её сон на крепкий обычный.

— Можно мне посмотреть?

— Зачем?

— Оценить её состояние, вдруг что-то не так.

— С ней всё в порядке, — с нажимом произнес я, — с чего такая забота о посторонних?

— Все мы люди, а она всего лишь ребенок.

"Оценил, как он врет складно?"

Конечно. Большой опыт в бюрократической сфере виден сразу.

"А это здесь причем?"

А ты думаешь, что в местную крепость ревизоры не заглядывают?

"Хм. Верно".

— Жаль, — произнес я, — думал вернуть её родителям. Но раз вы её не знаете, тогда как-нибудь сам решу эту проблему.

— Я помогу, — поспешно заверил старик.

— И чем же? — скептично поинтересовался я.

— Я её заберу и отведу к родителям или другим родственникам.

— Не стоит беспокоиться. Я о ней позабочусь.

— Но...

— Никаких но, — я вскинул руку в останавливающем жесте и с ухмылкой произнес, — все мы люди, и должны заботиться о детях.

— Зачем тебе такая морока? Да и с большим отрядом ей безопасней.

— Спорное утверждение. И что-то мне не нравится твоя напористость, — я снова отбросил вежливость, — зачем тебе молоденькая девочка? С учетом твоей агрессивности и обилием демонов в округе, не колдун ли ты сам?

— Нет, конечно, — взволнованно ответил старик.

— Знаешь, я тебе верю, — доверительно сказал я, — поэтому вы сейчас оставите мне пару лошадей, еды на пару недель. И я тебя отпущу. Я даже закрою глаза на эти акты немотивированного насилия в мою сторону. И никого не стану убивать — слишком хорошее настроение.

Старик по вполне понятным причинам задумался.

"Если он согласится, то ему придется оставить свою внучку у тебя".

Даже если он не согласится, то она останется со мной.

"Зачем она тебе?"

Ценный источник информации. С высокой степенью вероятности, нам в этом мире еще очень долго куковать.

— Асал, о чем размышляешь?

— Сен, — медленно произнес старик, — я должен тебе сознаться, но я немного слукавил в ответах.

— В каком месте? — саркастично спросил я, — когда не узнал собственную внучку или когда солгал о своей должности?

— Ты всё знаешь? — потрясенно спросил асал.

— Да. В твоих словах почти не было правды.

— Но как?

— Не твоё дело. Мои условия остаются прежними: две лошади и припасы. А сами валите к себе в крепость.

— Это же моя внучка. Она единственная моя кровинушка, — старик сломался, — пощади её. Возьми меня.

— Пощадить? — удивился я, — я ничего не собирался с ней делать. Кстати сколько ей лет?

— Шестнадцать.

— Вот именно, заодно откормлю её, а то она у тебя на тринадцать выглядит.

— У неё отец большую толику эльфийской крови имел. Забери меня вместо неё!

— Зачем ты мне?

— Но зачем-то тебе нужна моя внучка.

— Принести деву в жертву высшему демону. А старик для ритуала по понятным причинам не подходит, — асал вздрогнул от моих слов, дернулся, но цепь стянула кольца сильнее и зашипела, поэтому ему пришлось успокоиться. — Я пошутил. Я демонолог и не поклоняюсь демонам. Я их убиваю, подчиняю, пытаю, расчленяю и прочее подобное.

— Но тогда зачем она тебе нужна?

— Мне нужна информация об этом мире. Волею судьбы я здесь застрял надолго.

— Я знаю больше. Я всё что угодно расскажу.

— Асал Кхешерон, вы постоянно будете врать, юлить и пытаться убежать. Оно мне надо?

— Возьми кого-нибудь из моих людей!

— Солдаты обычно мало что знают, к тому же их придется пытать, чтобы выбить информацию. Мне это лень делать!

— Как же мне тебя переубедить? — старик был в отчаянии.

— Никак! — резко ответил я, — если бы ты спокойно вышел на поляну и сразу бы сказал, что это твоя внучка, то я бы вернул тебе её. Но вместо этого, ты как обычный грабитель подобрался в темноте и попробовал напасть.

— Я заплачу!

— И чем?

— Золото...

— Не интересно.

— Драгоценные камни...

— Тоже не особо.

— Но...

— Утомил, — отмахнулся я, — через некоторое время я верну девчушку. В целости и здравии. Наверно.

— Что значит наверно? — обеспокоился старик.

— Я откуда знаю, что может произойти завтра? По крайней мере, обещаю, что смерть у неё будет не в пример легче, чем у высшего демона.

— Это мне не подходит! — старик начал концентрироваться на каком-то заклинании, поэтому пришлось ударить его, чтобы сбить концентрацию.

— Не твори глупостей, — зло произнес я, — иначе твоей внучке некуда будет возвращаться.

— Я пропущу тебе за крепость в Чистые Земли. Там тебе ничего не будет угрожать.

"Лжет!"

Я уже догадался.

— Ты зря меня за идиота держишь! — старик стал излишне утомлять, — у тебя есть полчаса, чтобы твои люди выполнили мои требования. В противном случае, я вас всех убью. А нужную информацию получу другим способом.

— И как же? — в вопросе старика проскочил скепсис.

— Мертвые тоже умеют говорить. По крайней мере, лично я знаю пару десятков способов, — немного блефа в таком сложном разговоре не помешает.

— Что?

— Забудь! У тебя осталось двадцать девять минут и тридцать секунд.

До асала Кхешерона, наконец, дошло, что я не шучу и не собираюсь идти ему навстречу. Поэтому он подозвал того мужчину, который вышел первым и приказал ему выполнить мои требования. Тот нехотя кивнул и ушел.

— Как я могу тебе доверять проклятый? — сокрушался старик.

— Меня это мало волнует, главное, что я тебе не могу доверять точно. Кстати почему проклятый?

— Потому что именно проклятое искусство, таких как ты, привело наш мир к краху.

— Что-то я в этом сильно сомневаюсь, — произнес я, — я вообще не представляю, как с помощью демонологии можно соединить миры. Но это всё лирика. Ты хочешь пообщаться с внучкой на прощание?

— Конечно!

— Я её сейчас разбужу, — по моей команде цепь слезла со старика и спряталась в траве, — разговаривать при мне. Никаких двусмысленностей в разговоре не допускать, в противном случае я начну убивать. Заодно скажешь ей слушаться меня. И никаких глупостей, иначе твоя внучка пострадает первой. Я всё понятно объяснил?

— Да, — кивнул старик.

Я снял заклинание с девочки и она очнулась. Келадаша, увидев деда, вцепилась в него и зарыдала. Тот в ответ её неловко успокаивал, бросая на меня просящие взгляды.

"В тебе нет ничего святого".

Спасибо за комплимент.

"Это факт!"

Нет. Святое во мне есть. Это ты, ведь ты же кусок ангела, куда уж святее?

"Может все-таки отпустить девчушку?"

Чтобы этот старый ебонатидиот попробовал меня убить? Ну, уж нет! Лучше следи за тем, чтобы старик чего-нибудь ей не наплёл.

{Сен, следующий день}

Когда я отрывал девочку от деда, я чувствовал себя вербовщиком, который насильно уводит парня отдавать долг армии. Но, так или иначе, процедура прощания прошла удачно. Старик получил предупреждение, что если я увижу хоть одного разведчика, то претворю все свои угрозы в жизнь. Вроде бы понял и осознал.

— Келадаша, ты готова?

— Да, — ответила девочка.

— Тогда поехали.

Мы залезли на лошадей и двинулись по степи.

— А куда?

— Без разницы, куда-нибудь, — я пожал плечами, — мне всё равно. Относись к этому, как к приключению.

— Будем спасать принцессу от злобных демонов?

— Вот это вряд ли. Я уже тебя спас. Мне тебя за глаза хватит. К тому же демоны принцесс не держат. Они им находят более дельное применение.

— Какое?

— Примерно тоже, что я вчера тебе рассказывал, — усмехнулся я. Келадаша вспомнила мой рассказ о высших демонах и на некоторое время умокла.

— А вы правда колдун? — очередной поток вопросов!

— Нет! Я демонолог! — прорычал я, — не путай.

— Хорошо не буду. А зачем дедушка отправил меня с вами?

— Он мне задолжал. А я не люблю готовить, поэтому взял тебя в качестве кухарки.

— А что он вам задолжал?

— Да так одну мелочь.

"Свою собственную шкуру".

— То есть меня оценили как мелочь? — она попробовала обидеться.

"Ого, у девочки начали прорезаться типично женские замашки".

— На меня эти приемы не действуют! — отмахнулся я.

— А что это за штука у вас висит на поясе?

— Цепь ненависти, — ответил я, — очень любит есть маленьких девочек.

— Правда? — она потянулась её потрогать.

Цепь, естественно, не позволила ей такого самоуправства и раздраженно зашипела.

— Ой, — Келадаша отдернула руку и озвучила очевидный факт, — она живая!

— Я заметил!

— А почему она живая?

"Твою ж мать. Лучше бы мы взяли старика, его хоть легко заткнуть!"

Глава 4.

{Сен}

Никогда не понимал слово "мигрень". Отношение всегда было, как к "месячным", то есть вроде бы биохимический и физиологический смысл ясен, но если с тобой не случится такая неприятность — истинного понимания не получится.

Маленькая девочка дала мне нужный опыт для полного уяснения непонятного слова. Я имею в виду мигрень, естественно, не месячные. Она постоянно говорила. Нет. Она ПОСТОЯННО ГОВОРИЛА — задавала вопросы, сама же на них отвечала, потом переключалась на совершенно несвязный с предыдущей темой рассказ. И так перманентно, с перерывом разве что на сон. Как оказалось, при нашем первом знакомстве она смущалась и говорила крайне мало и, не побоюсь этого слова, неохотно.