Сен. Книга третья. Потрошитель демонов.

— А с чего я должен тебе верить? — вскинулся асал.

— Ни с чего, — я вздохнул и встал, — в общем, спасибо, что уделил время, а мне пора в обратный путь.

— Стой! — выкрикнул старик, — ты собираешься вот так просто взять и уехать?

— Именно. Время — деньги, как говорят у меня дома.

— Мерзкий, наверно, мирок, — не удержался от язвительности асал.

— Как и везде, — парировал я, — некогда мне тебя уговаривать! Келадаше что-нибудь передать?

— Я еду с тобой! — после минутного колебания, уверенно сказал астральный маг.

— Отлично! — улыбнулся я, — осталось договориться о цене.

— Цене за что? — опешил асал.

— Как за что? — удивился в ответ я, — тебя надо сопроводить? Надо. А я за бесплатно не работаю.

{Сен, асал Кхешерон, некоторое время спустя}

Я, точнее я в иллюзии Келадаши, и асал ехали на лошадях в гору по узкой долине, зажатой между гор. Справа и слева вздымались отвесные скалы, но еще слева был длинный каньон, который шел параллельно нашему пути.

— Это идиотская идея, — сказал старик.

— Как по мне, так отличная, — парировал я, — твоя плата это обучение меня астральной магии. А для этого нужны учебники, ценные ингредиенты, точные инструменты и еще куча необходимых вещей. Не забывай, что тебе еще и свою внучку учить. Или ты хочешь, чтобы она осталась без образования?

— Нет, конечно, — помотал головой асал, — но ты думаешь на твою иллюзию кто-нибудь в крепости купится?

— А если нет, то я просто всех усыплю.

— А если вернулся первожрец крепости? Он сможет противостоять твоим чарам.

— Тогда я просто всех убью, — жестко сказал я, — и хватит уже сомневаться! Сделка заключена, назад дороги нет. Лучше расскажи об окрестностях.

Как не сложно догадаться, я за "помощь в достижение монастыря" выбил из старика обучение меня всем премудростям астральной магии. Благо времени у меня теперь было много — спешить некуда. Но без своей библиотеки и лаборатории, старик по собственному признанию, не был готов совершить сей подвиг. Что привело нас к довольно авантюрному плану — приехать в крепость, нагрузить несколько телег добра и уехать. Я, естественно, должен был маскироваться под Келадашу. Не зря же я столько времени в последние дни потратил на школу иллюзий. К тому же первожрец темного бога уехал несколько дней назад на какой-то конвент, а его ученики вряд ли могут мне помешать.

— За этим поворотом, откроется прямая дорога на крепость, — после некоторого молчания сказал старик.

Мы миновали поворот, и нам открылся потрясающий вид: долина стала идеально прямой и ровной и вела до самой крепости, которая находилась километрах в трех от нас и была зажата между двумя высоченными горами.

— Крепость фактически стоит на горной реке и пропускает её сквозь себя, — продолжил асал.

— А куда она потом исчезает? — полюбопытствовал я.

— Прямо вот в этот каньон и низвергается, — кивнул на расщелину асал, — поэтому у крепости всегда очень шумно. Кстати, каньон очень полезен для сброса мусора. А также после набегов демонов, остается очень много их тел — мы их сбрасываем туда же.

— Что-что? — остановился я.

— Трупы демонов мы сбрасываем в каньон. С них полезного мало...

— Я правильно понял, что вы берете всех демонов и сбрасываете в одно и тоже место?

— Да.

— А сколько это голов в год примерно?

— Не знаю, тысяч сто, может двести, — равнодушно пожал плечами асал, — а что в этом такого?

— Даже и не знаю, что ответить, — покачал головой я, оглядываясь, и увидев плоский выступ, вдающийся в каньон, показал на него, — поехали туда. Хочу кое-что глянуть.

Доехав до места, я спешился, вышел на край и глянул вниз.

— Отсюда ничего не видно, — донеслось у меня из-за спины, — каньон очень глубок.

— Я уже заметил, — ответил я и начал строить магические конструкты.

Для начала магический аналог бинокля на воздушной стихии, а затем управляемый огнешар с большим радиусом действий.

После чего начал внимательно рассматривать, что происходит внизу, и отпустил огнешар в самый низ каньона. Затем пустил его вверх по руслу, почти до самого водопада.

Хмыкнул пару раз, развеял конструкты и вернулся на лошадь.

— Я готов продолжить путь, — ответил я на удивленный взгляд асала.

— Там что-то интересное?

— Можно и так сказать, — усмехнулся я.

— И что же? — настоял асал

— Когда бросаешь кучу демонов в одном месте, высока вероятность, что там что-то случится. Местные падальщики могут начать их жрать и под действием демонической крови сдохнуть. Или измениться.

— И?

— У вас там ползает скорпион длинной метров в двадцать, который, видимо, жрет трупы демонов.

— Сколько метров? — остолбенел асал.

— Двадцать, — снова сказал я, — в общем, очень здоровый. И, вероятно, крайне злобный. Надеюсь из этого каньона нельзя выбраться?

— Только отвесные стены, ни одного пологого участка.

— Ну, тогда вам повезло, — усмехнулся я, — и остается надеяться, что он будет жить долго и счастливо и никогда не сдохнет.

— Почему?

— Потому что, я не знаю, во что превратился бедный скорпион, но вероятность того, что он будет жить и после смерти своего физического тела ненулевая. Тогда он легко доберется до крепости и устроит там настоящую мясорубку. Хотя это сугубо мои личные предположения.

— Буду надеяться, что они никогда не сбудутся, — тихо произнес асал Кхешерон.

— Не хотелось меня сбросить в пропасть? — я решил сменить тему.

— Честно? Очень хотелось!

— Что же не попробовал?

— Я всё еще надеюсь, что ты выполнишь свою часть договора!

— Конечно, выполню, — кивнул я, — да и не получилось бы меня столкнуть. Ладно пора закончить начатое. Поехали дальше.

Сама операция прошла до банальности просто и буднично. К сожалению, моя маскировка не обманула одного из младших асалов, и пришлось всех усыплять. Потом несколько часов ролевой игры в грузчиков и мы уже на пути к монастырю.

{Сен, монастырь Триединого}

Договоренность с настоятелем о том, чтобы монастырь приютил "беглого" асала была заключена до того, как я отправился в путь. К тому же астральный маг вещь в хозяйстве сугубо полезная, в особенности, при постоянных атаках демонов. Так как при определенном воздействии на Астрал, твари теряли большую часть своей силы, прыткости и иногда даже живучести.

Асал по прибытию сразу же занялся внучкой, что вполне понятно — переволновался старик. Особых претензий по поводу того, что он не стал заниматься со мной астральной магией сразу же, я не испытывал, так как у меня остались неизученными Книги Зла. Да и двуручник демона стоял около монастыря немым укором мне, и совсем не немым было раздражение настоятеля, который просто бесился от этого элемента ландшафта.

Поэтому я сидел в закрытой части архива, за железным столом со странной конструкцией, на которой в буквальном смысле этого слова, была распята первая Книга Зла.

И с самой первой минуты я понял, что ненавижу эти одушевленные книги. Даже после того, как я её правильно установил, она всё равно ничего мне не показывала. И это притом, что чуть не откусила мне руку, тварь зубастая. Наверно, у всех таких книг, патологическая любовь к человеческим рукам.

В общем, бился я над этой проблемой часа три. Даже пробовал её легкими заклинаниями "пощекотать". Не давалась.

Под конец, я взбесился, взял цепь ненависти и решил уже прояснить свою твердую гражданскую позицию по поводу функций правильных книг, и в этот момент эта одушевленная тварь поняла, что пора заканчивать.

И даже с ходу показала мне то, что нужно — высасывание эманаций сил из демонических артефактов. Видать это была частая проблема у здешних демонологов или я такой везучий.

Процесс выуживания новых знаний происходил медленно, книга частенько начинала страдать временно глухотой, которую сразу же лечила демонстрация цепи в руке.

Так или иначе, но через какие-то восемь часов я понял необходимый ритуал и уточнял некоторые тонкости. И в этот момент меня побеспокоил настоятель.

— Не отвлекаю? — поинтересовался глава монастыря, с интересов оглядывая распятую книгу.

— Вообще-то отвлекаете, — честно ответил я, — но я здесь все-таки гость, поэтому внимательно слушаю.

— У нас потерялось двадцать монахов, — промолвил настоятель.

— Мои соболезнования, но я тут причем?

— Они отправились в разведывательный поход, — продолжил сообщать "ценную" информацию монах.

— Повторюсь. Мои соболезнования, но я тут причем?

— Они пошли в город Акарчесчи.

Я вызвал карту мира, скорректированную с данными из архива монастыря, и удивился:

— Он же на западе!? Километрах так в ста!

— До него семьдесят километров, если быть точным. Они должны были вернуться несколько дней назад.

— Зачем они туда вообще полезли? Там уже начинается активная зона демонов, — изумился я.

— Город практически не пострадал при вторжении. И по нему не ходят демоны, возможно, из-за того, что там раньше была резиденция ордена Темного Вознесения.

— Хм... не знал об этом факте.

— Вы, наверно, пока не дошли до этого в изучении нашего архива, — позволил себе улыбку настоятель, видимо намекая на мою скорость чтения обычных книг.

— Вероятнее всего. Но все-таки причем тут я?

— Я хочу, чтобы ты их нашел, — медленно выговорил настоятель.

"А он не хочет, чтобы ты верховную демонессу выебалтрахнул?"

— Ваше предложение неприемлемо, — я усмехнулся, — я тут еле выжил после встречи с высшим демоном. Еще раз получить такой опыт мне не хочется.

— Я понимаю, что ты сполна расплатился с монастырем. И был готов к такой реакции, — изрек монах, — но я помню, что ты очень хотел получить тригух Шаршу. И я готов его отдать тебе в обмен на жизнь моих людей.

[Возможно, стоит переработать это место]

— А вот это уже обсуждаемо! — довольно произнес я.

— То есть ты согласен?

— Ответ я дам завтра утром. Сегодня ночью у меня запланирован ритуал по превращению бесполезного демонического меча в очень полезный камушек с темной силой.

{Сен, утро следующего дня}

Высасывание силы из двуручника прошло как по маслу. Не совсем, конечно... из меча действительно получился маленький камешек эманаций демонической силы. Но параллельно, непонятно откуда, вылезла псевдоматериальная тварь, наверно, дух меча, которая сразу же начала буянить и пытаться меня убить.

И так как я был не готов к такому исходу — меня бы ждал печальный конец, но обновленная цепь быстро показала кто здесь папа. Так что — ничего особенного.

А вот с настоятелем возникли проблемы. Он требовал, чтобы я вернул всех монахов в монастырь и тогда он отдаст мне реликвию. Я же сказал, что без оплаты вообще из-за стен не выйду и тем более без такого средства я не попрусь в места, где резко возрастает вероятность встретить коллегу розового рыцаря. Настоятель стоял на своем — поэтому через пять минут споров, я встал и ушел спать в башню на юго-западном стыке крепостных стен, которую мне выделили для проживания в ближайшие пять лет.

На утро мне принесли тригух Шаршу с принятием моих условий и настойчивой просьбой поспешить.

{Сен}

Семьдесят пять километров. В разных мирах это совершенно разные расстояния: на Земле эта несколько минут в экранолёте, в мире Кахор — два неспешных дня на спине мамонта, где расположен комфортабельный диванчик, на котором можно сладко прикорнуть. А здесь... два долгих и утомительных, своей однообразностью, пеших переходов. К западу от монастыря, степь быстро сходила на нет и становилась каменистой равниной с редкими вздымающимися вверх скалами. А четвероногая скотина отказывалась питаться камнями, только травой. И вот тут я пожалел о том, что уничтожил всех тварей в округе — так бы проехался на каком-нибудь демоне с приличной скоростью.

"А еще лучше того скорпиона из каньона оседлать!"

Чего?

"Помнишь ту тварь около заградительной крепости?"

А понял. Кстати хорошая идея.

"Ты что серьезно хочешь её оседлать?"

Нет, конечно. Я сомневаюсь, что большой скорпион сильно умнее своих маленьких собратьев, а с учетом его рациона, то, вероятно, совсем отупел. Но вот вытащить его и выпустить где-нибудь дальше на западе... Это может быть интересным. Он наверняка пойдет на крупные скопления демонов...

"Хм, а тебе с этого какой резон?"

А это и есть главный вопрос, иначе ты бы с вторичными уже план разрабатывал. Поэтому пока думаем, что нам это может дать.

"Кроме эстетического удовольствия?"

Типа того.

Шаг за шагом, час за часом я шел на запад, идя согласно выданным ориентирам — запоминающимся скалам, приметным впадинам.

И наконец, я обогнул скальную гряду, начал спускаться по узкой тропе в долину, и завернув за очередной поворот, увидел город.

Наверно, это был когда-то красивый город — яркий и броский, и даже я своей грубой душой смог бы восхититься им. Теоретически. А практически я увидел жирного демонического червя длиной метров в шестьдесят. И что хуже всего он увидел меня тоже.

А черви во всех демонических доминионах это отдельный разговор — они не относятся к высшим. За исключением некоторых представителей, но у тех протяженность начинается от километра. Но даже не смотря на свою обычность — черви крайне опасные противники — устойчивость к большому числу демонологических приемов, практически полный иммунитет к магии, даже божественные молитвы наносят таким тварям весьма скромный урон. А также полная замкнутость энергий всех планов мешала своевременному обнаружению таких тварей. К тому же черви обычно забронированы толстенной чешуей, а некоторые представители этого племени ползают под землей со скоростью быстробегущего человека.

Итак, мне противостоял противник, который честно говоря, был сравним по силе с высшим демоном, разве что без хитрой демонической магии.

Конечно, я успел уйти в виртуал, ускориться, надеть мощные щиты и ударить эту тварь огненной плетью и слегка поджарить её каскадной молнией.

Но эта тварь всё равно меня сожрала.

Червь раскрыл свою пасть и заглотил меня целиком, вместе со щитами.

Это было немного обидно и местами любопытно. Еще никогда меня не ели, так что ощущения были внове.

"Сними щиты, тогда ощущения станут совсем новыми!"

Думаю, не стоит так сразу переходить к столь решительным переменам в окружающей среде! Надо бы подсветить!

Зажег огнешар вне щитов, заклинание сразу же разрушилось под действием аналога желудочной слизи. Немного подумав, я зажег самую мощную версию огнешара из мне известных.

Сразу стало светло и довольно мерзко. Явно не дворец светлого бога.

"Можем ему пару льдин вырастить внутри?"

Я воспользоваться рекомендацией Шизы — не помогло. Псевдоматерия льда под воздействием желудочной слизи растворялась слишком быстро.

Такими темпами мана кончится быстрее! Да и щиты жрут ману!

"Цепь?"

Идиотская идея! Сам же знаешь, что черви имеют слишком децентрализованную структуру тела и фактически цепи придется уничтожить тварь целиком. Это слишком долго.