Конечно, несвоевременно. Сейчас данное заведение работает силами монастыря. Они дают сюда человеческие ресурсы и выступают перевалочной базой для караванов из Вольных Городов. Убери бывшего настоятеля и всё рухнет, как карточный домик. От подозрений не отмоешься!

"Именно так. Но у монахов Триединого в рукаве всегда есть пара козырей. Как бы боком не вышло!"

Уберем настоятеля — ВУЗ встанет, следовательно, надо будет отсюда валить. Не хочется мне попасть под директиву "ДСО 974" о "ликвидации членов руководящего состава, замеченных в ненадлежащем рвении на благо ордена Темного Вознесения". В монастырь тоже ходу не будет. Придется четыре года в степи под кустами жить. А здесь есть отличные лаборатории, обширные библиотеки и комфортабельные условия для жизни!

"Вот бы узнать, что у настоятеля творится в голове!"

Хм...

"Что?"

А это идея!

"У тебя нет способностей к Менталу! Да и без учителя в данной сфере ловить нечего. По книгам таким тонким материям не научишься!"

Ты иногда не видишь очевидного. Кто я по-твоему?

"Окончательно свихнувшийся, возможно, умирающий киборг с искусственно вызванной шизофренией?"

Да ты шутник, как погляжу. А теперь серьезно.

"Ну, маг с демонологией в качестве основной специализации".

Верно. И что это нам дает?

"Не понимаю, к чему ты клонишь!"

Демонолог это не только тот, кто убивает демонов тысячами, он еще может их подчинять своей воле.

"Допустим".

Надо внимательно посмотреть на списки серых демонов — не удивлюсь, если там окажутся специалисты по тонкой работе с Менталом.

"Ты хочешь найти демона, который может читать мысли и заставить его батрачить на тебя?"

Не прошло и часа, как ты всё осознал.

"Информация по серым демонам до сих пор не полностью структурирована".

Индексация хотя бы проведена?

"Конечно, даже структурирование лингвистическими алгоритмами проведено".

Отлично. Значит, за день справимся с поиском подходящей жертвы!

Один день оказался слишком оптимистичным сроком — пришлось потратить полнедели. Структурирование осложнилось тем, что серых демонов изучали не только в профильной дисциплине, но и в куче смежных. А каждое направление базировалось на своей аксиоматике и терминологии, и без приведения всего этого добра к единой "научной" базе, найти что-то не представлялось возможным.

Но зато теперь в моем распоряжении оказался инструмент, с помощью которого можно было оперативно подобрать демона с подходящими характеристиками и умениями.

Еще пару дней пришлось потратить на приготовления. На всякий случай я решил использовать большой зал призывов — мало ли где ошибусь и вместо нематериального демона, чтеца мыслей, призову какую-нибудь высшую тварь с тьмой демонов за плечами.

С серыми демонами в отличие от их темных собратьев можно было договориться. Они предпочитали получать души с помощью хитрости, обмана, служения и прочим подобным.

Собственно, как я подозреваю, дьявол в мифологии Земли это ушлый серый демон, а может и не один, который скупал оптом и в розницу души доверчивых простаков в обмен на некие блага. Но в связи с кончиной магов, стагнацией магического плана и, как следствие, закрытием мира Земля, серые демоны перестали шастать к нам и превратились в элемент фольклора.

"Хватит предаваться разглагольствованиям! Ты еще не настолько стар, чтобы размышлять о мемуарах!"

Ты прав. Перепроверь плетения!

"Мы их уже двадцать раз перепроверили! Пока семь раз отмеришь, другие уже отрежут! Давай резче!"

Я не стал осаживать Шизу и просто активировал конструкты.

Прошло тридцать секунд. И... ничего не произошло.

Где демон?

"Не поверишь, задаюсь точно таким же вопросом! Хотя... глянь..."

Я посмотрел в центр огромной пентаграммы и ничего не увидел. Пока не включил приближение и интерполяцию изображения с помощью мыслеинтерфейса.

В самом центре призывного круга радиусом в пятьдесят три метра лежал маленький коричневый шматок непонятного происхождения.

Это что еще за кусочек экскрементов?

Сделал усиление звуков с помощью магии — тишина.

Хм...

Потыкал специальным щупом, предусмотренным в пентаграмме, видимо для подобных случаев.

— Идите на хуйлесом! У меня выходной! — донеслось изнутри.

"Есть результат! Ткни сильнее".

Хорошая идея.

Я захватил щупом коричневый шматок, потряс его и бросил обратно.

— Вот сейчас кто-то огребет, — шматок распался на части, и оттуда вылезла маленькая человекоподобная тварь.

"Мы призвали мальчика-с-пальчика?"

Ты думаешь у него был тройной хвост?

"Ты же знаешь этих писателей — ничего не переврав написать не могут! Ей богу, хуже журналистов!"

Пока я разговаривал с Шизой, тварь огляделась.

— Ебать мой лысый черепПоблекни моя лысина! — демон погладил свою абсолютно голую голову, — где это я?

— У меня в гостях, — произнес я.

— И какого... с какой целью вы меня призвали? — демон поправился, правильно оценив окружающую обстановку.

— Ты специалист по чтению мыслей?

— Один из лучших, — мелкая тварь вроде бы гордо осанилась.

— Это хорошо. Есть работа по твоему профилю.

— Ты знаешь правило таких как я. Служение в обмен на душу.

— Да, конечно, — усмехнулся я, — и я предложу тебе душу.

— Добровольно отдашь душу? Ты? — я, конечно, не специалист в мимике мелких серых демонов, но вроде бы он удивился.

— Конечно. Абсолютно добровольно.

— Что-то не верится, — скептично сощурилась мелюзга.

— Скажу даже больше, я отдам тебе самую лучшую душу в мире.

— Неужели?

— Есть сомнения? — спросил я.

— Тогда не стоит медлить, — произнес демон, щелкнул пальцами и в пентаграмме появился толстый свиток, — стандартный договор купли души в обмен на служение в течение тринадцати лет. Правки вносить будем?

— Не стоит волноваться на счет этого, — мелкая тварь не понимала с кем связалась, — я уже заготовил свой вариант договора. Он, по моему мнению, более справедлив.

— Это, конечно, не по правилам, но ради праздного любопытства готов с ним ознакомиться.

— Конечно, — я вбросил маленький листок бумажки буквально с парой предложений внутрь пентаграммы.

— Как-то маловато, — недовольно цокнул языком демон, но все же прочел мой заранее приготовленный опус, — но это же...

— Именно так... именно так...

— Это грабеж!

— Я бы предпочел выражение безвозмездный дар! — с нажимом произнес я.

— Тут написано "Я, вписать истинное имя демона, находясь в трезвом уме и здравой памяти, передаю себя в безусловное служение магу по имени Сен на неопределенный срок. Обязуюсь: не причинить действием или бездействием никоего ущерба здоровью и каким либо интересам мага, а также появляться по первому его призыву и выполнять все его приказы в меру собственных сил".

— По-моему отлично написано.

— На неопределенный срок! — гневно закричал демон, что с учетом его размеров было довольно комично.

— Ты считаешь, что какая-нибудь из концовок "во веки вечные" или "пока Творец не уничтожит все миры" будет лучше?

— Никто не подпишет такой контракт!

— Посмотрим, — равнодушно ответил я.

— Ты говорил о лучшей душе в мире! — демон попробовал зайти с другой стороны.

— Конечно, я тебе её отдам, абсолютно безвозмездно и без всяких глупых формальностей.

— И что это за душа? — мелюзга по ходу начал догадываться.

— Твоя.

— Она и так принадлежит мне. Поэтому меня это не устраивает! И контракт я не подпишу!

— Хорошо, — я пожал плечами и сбросил цепь с плеча, — убей его.

Я заранее предусмотрел в пентаграмме лазейку для цепи, поэтому она спокойно прошла защитные круги и устремилась к демону.

— Не надо! Стойте! Нельзя быть таким категоричным! Я все подпишу!

— Стоять, — я остановил цепь, — уверен?

— Абсолютно!

— Тогда все просто. Возьмись за свиток и прочитай его вслух, включая своё собственное истинное имя. Врать не советую, в случае лжи эта пентаграмма убьёт тебя еще быстрее, чем цепь!

Демон прочем считок вслух, включая своё имя, которое помимо некого длинного набора букв содержало в себе довольно сложные эманации на демоническом плане. Бумага контракта содержала в себе специальные плетения, которые зафиксировали полное истинное имя демона в свитке.

— Капля крови и подпись, — демон несколько мгновений колебался, после чего выполнил необходимые действия.

Я вырвал свиток из пентаграммы себе в руку и пустил в него небольшой электрический разряд. Демон вскрикнул и дернулся от боли.

— Отлично, мой новый слуга, — я спрятал контракт в пространственный карман и выпустил демона из пентаграммы, — готов к службе?

— Да, хозяин, — печально произнес демон, подлетевший ко мне.

— Не стоит печалиться, — приободрил его я, — обижать не стану.

— Хозяин, можно вопрос? — спросил демон.

— Попробуй.

— Я не могу уловить ваши мысли, какой-то непонятный шум.

— Это потому что я думаю по-другому, — я в очередной раз поблагодарил свои вторичные сознания и мыслеинтерфейс, которые превращали Ментал вокруг меня в шифрованную кашу.

— Это заметно, хозяин.

"Это он так комплимент сделал или обругал?"

Да и Азирис с ним.

— Ты умеешь только мысли читать или внушать тоже?

— Только читать, внушать мысли могут только очень сильные демоны с таким талантом.

— Призвать что ли? — спросил вслух сам у себя.

— Не надо, хозяин, они очень сильны! Даже ваша защита может не справиться. И эта пентаграмма против них не поможет.

— А что ты так всполошился?

— Контракт говорит о том, что я не могу бездействием нанести вам вред, хозяин.

— Ах да, точно.

От размышлений меня отвлек звонок двери в зал.

— Исчезни, — приказал я демону и послал команду на открытие двери.

— Сен, — внутрь забежал Рыжий, который затесался в команду одного из ректоров и по совместительству связистом со мной, — прибыл караван из Вольных Городов и там возникли какие-то проблемы. Кхешерон нуждается в твоем присутствии.

— А через Дух резиденции не проще было позвать? — задал риторический вопрос я, — пошли!

Дорога заняла минут пятнадцать — все-таки подземная часть резиденции чудовищно огромна.

— Асал, что случилось? — спросил я, входя в кабинет Кхешерона.

— Прибыл караван из Вольных Городов. Вместе с делегацией.

— Я в курсе. Что с ними не так?

— Они отказываются поставлять продовольствие в дальнейшем. По крайней мере, бесплатно.

— Вот как, — это стало неприятной новостью, — похоже, они подзабыли мое предыдущее посещение. И где сейчас эти делегаты?

— Остановились в одном из домов, прилегающих к площади тысячи статуй. Дух за ними постоянно наблюдает.

— Назначь встречу с ними через три часа. Я пока к себе, надо подготовиться.

Вернувшись в свой кабинет, я на всякий случай поставил защиту от прослушивания и подглядывания, которую не смог бы обойти даже Дух резиденции. И призвал своего нового слугу.

— Появилась работа. К нам прибыли гости с востока, они тут недалеко — найдешь сам. Очень хочу узнать, что у них в головах. И почему они такие смелые.

— Сделаю, хозяин, — ответил демон и исчез.

Я откинулся в кресле и закурил.

"Хм... продовольствия в резиденции месяца на три! Не больше. Что будешь делать, если перекроют поставки?"

Что тут думать? Еще ничего не ясно. На крайний случай, съезжу еще разок в Вольные Города и постараюсь объяснить ситуацию доходчивей!

Прошло полчаса, я закурил уже вторую сигариллу, как появился демон.

— Что интересного нашел? — спросил я.

— Хозяин, я пока не очень разбираюсь в здешних реалиях, но мне кажется, что дела не очень хороши.

— Хм... ты меня заинтриговал. Рассказывай.

Слова демона были по меньшей мере интересны, уже этим рассказом он отбил затраты на себя.

В общем, наследил я изрядно. Информация обо мне дошла до действующего архижреца Иулиароса. И судя по всему, воспринял он её крайне серьезно. И кражу асала с библиотекой из заградительной крепости Каргадаш, обкладывание "данью" Вольных Городов и то, что я вполне себе демонолог.

В итоге, между Чистыми Землями и Вольными Городами прошли переговоры, в ходе которых последние согласились пропустить через свою территорию армию темного бога, которая должна была придти по мою душу. И заодно почистить последователей Триединого, которые к тому же начали входить в силу в Вольных Городах. Хотя армия это сильно сказано — скорее крупный сборный отряд из пары сотен ветеранов, трех десятков сильнейших асалов и пары десятков сильных темных жрецов. Но мне и этого хватит. Конечно, в резиденцию они вряд ли смогут войти, но вот осадить и взять измором вполне могут. А вот монастырь они на ноль помножат однозначно. Особенно, если у жрецов будет материал для жертвоприношений. Отряд был почти собран и стоял в заградительной крепости Рахкарас, которая находилась прямо к востоку от территории Вольных Городов.

Всю эту информацию демон смог вычленить из головы одного из делегатов, который являлся фигурой довольно высокого ранга в тайной службе темного бога. Собственно, эта делегация и прибыла со своими идиотскими предложениями только для того, чтобы посмотреть на меня. Так как в противном случае, вопрос решал бы мой заместитель без моего личного вмешательства. Оставался открытым вопрос, как темный жрец, а вряд ли такую должность занимал не служитель культа, не был обнаружен монахами Триединого. Но эту информацию демон не сумел вычленить из головы жреца, так как не рискнул к нему близко приближаться, чтобы тот его не унюхал.

Я отпустил демона, снял защиту от прослушивания и обратился к духу резиденции.

— Дух, пригласи ко мне моих заместителей. Скажи, что вопрос не терпит отлагательств.

— Исполнено, господин ректор, — ответил незримый собеседник через минуту.

— И еще, я решил собрать себе небольшую команду демонов, поэтому не убей их ненароком.

— Согласно регламенту, необходимо написать объяснительную на каждого демона.

— Хорошо, так и сделаю.

Бывшего настоятеля и асала ждать пришлось недолго — не каждый день я прошу их поторопиться. После того, как они прибыли — я обрисовал им сложившуюся ситуацию и сказал, что у меня есть план. Который, естественно, не стал раскрывать. Что этой парочке не понравилось, но вроде как смирились. После чего я их отпустил, предупредив, чтобы они подтянули своих людей. На всякий случай.

С делегацией я встречался на площади тысячи статуй. Десяток мужчин шли мне навстречу, когда они почти подошли, один из делегатов упал и забился в агонии.

— Не стоит дергаться, — предупредил я остальных, которых дернулись помочь коллеге.

— Что происходит? — возмутился один, похоже главный делегат.

— Происходит следующее: сейчас вы разворачиваетесь и валите к себе домой. Причем очень быстро! И через месяц вы приводите караван в два раза большего размера и сюда, и в монастырь. Если вы не сделаете это, то с вами случится ровно то же, что и с вашими новыми союзничками.