Надо сказать, что я был в таком состоянии, а речь его была настолько убеждающей... Короче, я тут же согласился. Лекарь, так лекарь. Осилю. А профессия и впрямь пользуется огромным уважением. Известен был даже один король — лекарь. Мне, сыну барона, по сравнению с ним и вовсе привередничать не пристало. Конечно, боевой маг — мечта большинства парней. Это — круто. Это — форма, на которую западают девушки. Это слава и подвиги, о которых пишут книги и сочиняют песни. Однако я, в силу вышеперечисленных причин, совсем не тяготел к этому делу. А уж найдется ли для меня подходящая форма — и вовсе сомневался.
— Последний вопрос, молодой человек. На каких условиях вы будете проходить обучение? Напоминаю. Вы можете учиться, оплачивая обучение либо из собственных средств, либо за счет казны. Во втором случае вы должны будете пять лет отработать по направлению короны в соответствии с полученной специальностью. В то же время, вы получаете право на королевскую стипендию.
— Я бы предпочел за счет казны.
У меня дома куча сестер на выданье, которым нужно приданое. Отец, без сомнения, оплатил бы обучение, семья у нас далеко не бедная, но мне хочется как можно быстрее сбросить груз моего содержания с плеч родителей. Я их очень люблю и рад случаю хоть как-то облегчить им жизнь. К тому же очень уж хотелось стать самостоятельным и финансово ни от кого независимым. А договор меня не пугает. Всего то пять лет. Отработаю. Да и опыта поднаберусь явно поболее, чем в частной лечебнице.
Мужчина вложил несколько бумажек в папку. Возложил на нее длань свою (именно "возложил" и именно "длань" — так торжественно это выглядело) и произнес: — Стандартный договор об обучении на факультете лекарского дела Королевской Академии Магических Искусств за счет короны и о работе в течение пяти лет по направлению короны на имя Филлиниана деи Брасеро.
Через минуту цвет папки сменился с зеленого на красный и собеседник вынул оттуда уже готовый договор.
— Подпишите, пожалуйста, документ.
Я поискал глазами стило. Не нашел и вопросительно посмотрел на собеседователя.
— Это магический договор. Приложите к нему ладонь и мысленно выразите свое согласие.
Я так и сделал.
— Теперь, коллега, некоторые пояснения. Часть того, что вы сейчас узнаете — государственная тайна. В договоре есть пункт о хранении тайн и секретов королевства. Нарушать не советую. Во-первых, поскольку документ магический, нарушить будет очень сложно, во-вторых — последствия будут очень печальны.
Блин! На что же я подписался?
— Среди специалистов лекарского дела существует строгая иерархия, обусловленная уровнем способностей, профессиональными знаниями и опытом работы. Ассистент травника — травник — ассистент знахаря — знахарь — ассистент лекаря — лекарь. Вы сейчас в самом низу — ученик травника. Через два года, если успешно пройдете обучение, вам будет присвоен ранг "ассистент травника". Кто-то на этом и закончит обучение. Остальные в меру своих сил и способностей продолжат и через пять лет могут стать ассистентами знахаря. Пройдя же полный курс — семь лет обучения вы можете получить ранг ассистента лекаря. Так вот. Подавляющее большинство специалистов — травники и знахари. Лекарей вместе с ассистентами многократно меньше. Но есть и уникальные специалисты, обладающие особыми способностями, никак не зависящими от опыта и знаний — их называют Целителями. Все Целители, а их всего несколько человек в нашем королевстве, да и в других не больше, социально находятся вне всяких иерархий и над любыми рангами, кроме высших чинов королевства, имеют статус "достояние короны" и являются одним из самых строго охраняемых секретов. Между собой они различаются опытом и направленностью деятельности. Более подробно вы все узнаете на вводной лекции. А сейчас я говорю об этом, дабы вы не удивлялись и не пугались, почему одно только слово "Целитель"... ага, заметили? — одно только упоминание вызывает у вас теперь неприятные ощущения. Желание избегать всяких разговоров на эту тему. Это уже действует договор. Имейте ввиду. Так. Вот вам направление в общежитие. Приложите сюда ладонь. Ага. Сделано. Заселяйтесь прямо сейчас. Предвосхищая возможные вопросы, сообщаю — первые два года в общежитии живут ВСЕ. Герцоги, маркизы, рыбаки и крестьяне. Даже если вы живете в шаге от академии. Почему? Об этом вам тоже расскажут на вводной лекции. Завтра на факультете получите расписание занятий, рабочие мантии и книги. Послезавтра не опаздывайте на первую лекцию. Всего вам хорошего.
Мы распрощались, и я, в некотором обалдении, вышел из аудитории. Только закрыв дверь, я понял — призрак надежды материализовался!! Я поступил!! Я! Студент! Столичной! Академии! Лучшего учебного заведения мира! Меня охватило чувство вселенского счастья. Я возлюбил весь мир, мир — меня! Я кинулся к здоровяку, с которым поссорился накануне, и сжал его в объятиях. Он, почему-то, еще не ушел и тупо пялился в стенку с блаженной улыбкой, видимо тоже поступил, а каждый переживает по-своему. По-моему он так и не понял, что это было, поскольку никак не отреагировал и продолжал пялиться дальше. Тут я увидел следующую жертву. Ей, как вы догадались, стала Свента, которая продолжала маяться в очереди. Я кинулся к ней, как к любимой девушке, подхватил ее на руки и с хохотом стал кружить по залу.
— Свенточка!! Счастье мое! Ты — самая прекрасная девушка мира!! Я тебя обожаю!! — кричал я переполненный счастьем.
Свента лежала у меня на руках, вцепившись в мою шею — и правильно, уроню и забуду — и молча офигевала. Она явно была в шоке — вместо того, чтобы врезать мне по чайнику и успокоить, она, наоборот, крепче прижалась ко мне и зажмурилась. Возможно, вскорости она бы и вспомнила костедробильный прием, подходящий к этому случаю, не замедлив показать его мне, но тут я немного успокоился и отпустил ее. Затем, сделав, как положено, пару шагов назад я с торжественной миной церемонно поклонился. Мэтр Фрассини, наш учитель этикета, за такое исполнение тут же поставил бы мне "восхитительно" с тремя плюсами.
— Сударыня. Позвольте представиться, студент факультета лекарского дела Королевской Академии Магических Искусств Филлиниан деи Брасеро.
Вся очередь с затаенной завистью смотрела на мое представление. Еще бы — я уже принят, а вот с ними пока вопрос открыт.
Из моей бестолковки оставшиеся мозги, вероятно, телепортировались в неизвестном направлении, так как я принял решение... не уходить и дождаться Свенту!
Чем ближе подходила ее очередь, тем сильнее она нервничала. Вот уже двое перед ней. Один. Волнение ее достигло апогея. Это было видно невооруженным глазом. Она следующая. И тут, как только она взялась за дверную ручку, волнение куда-то испарилось. В аудиторию заходила уже не испереживавшаяся девчонка, а собранный, хладнокровный, готовый к бою воин.
Глава 4
Прошло минут десять и дверь кабинета, в который перед этим зашла Свента, открылась и на пороге появилась она сама собственной персоной. Не обратив на меня никакого внимания, она чуть ли не строевым шагом направилась в сторону выхода из здания академии. У меня тоскливо сжалось сердце — неужели провал? Она, конечно, мой персональный кошмар и стерва, и покомандовать любит, но... не могла судьба так жестоко поступить с ней. Не удержав естественного для меня порыва помочь и поддержать, я кинулся вслед.
— Свента! Подожди! Что случилось? Тебя не приняли?
Она остановилась. Четко через левое плечо повернулась ко мне и, глядя своими сияющими глазами мне прямо в глаза, сказала.
— Свентаниана деи Маринаро! Представляюсь по случаю поступления на факультет боевой магии Королевской Академии Магических Искусств! — и столько счастья было выражено этой короткой речью, что и мне "на старые дрожжи" перепала толика. Снова захотелось побезумствовать — сжать ее в объятиях, подхватить на руки и закружить по всему залу. Однако, порыв этот был тут же придавлен тяжелым солдатским сапогом.
— Рррррядовой Филин! Слушай мою команду! В составе отряда из двух человек выдвигаемся в направлении общежития, где производим рекогносцировку с целью заселения. По завершении операции заселения выдвигаемся в точку рандеву, каковое назначается в холле означенного общежития, с целью дальнейшего следования в ресторан. Задание понятно? Выполнять!!
Ну, что с этой командиршей поделаешь? Естественно, мы выдвинулись, как было приказано.
Визг недорезанного поросенка мы услышали еще на улице, а войдя в холл общежития этого самого поросенка увидели воочию. Им оказался мелкий богато разодетый щеголь при парадной шпаге, который тыкал пальцем со здоровенным перстнем в грудь высокого седого и худощавого мужчины с орлиным носом — прямо штангенциркуль в профиль.
— А я вам еще раз повторяю!! Жить в одной комнате с простолюдином я не буду!! Я — барон деи Корсаро и не позволю так меня унижать! Слышите?! Не позволю!!
— Распределением мест в общежитии ведает господин Фибиус ано Морено — проректор по работе со студентами. Все вопросы, пожалуйста, к нему. Я ничего поделать не могу, — похоже, в пятый раз повторял длинный. Чуткая интуиция подсказывала мне, что это и есть комендант местного хранилища студентов.
— Что за шум? Какие проблемы мирового масштаба решаются прямо здесь и сейчас? — не смогла не влезть Свента.
— А ты заткнись, подстилка! Твое место на кухне! — в запале взвизгнул мелкий. А вот теперь я ему очень сочувствую. Подобных оскорблений Свента не спускала никогда.
Барончика видимо ввела в заблуждение одежда девушки. На ней было очень элегантное однотонное платье приятного кремового цвета, выгодно подчеркивающее все прелести ее фигуры, в рамках приличия, разумеется, но выглядящее довольно просто. Как... все гениальное. Оно одно стоило раз в пять дороже расшитого золотом камзола барона со всеми его побрякушками, а их он на себя нацепил где только было можно, разве что на зад..., то есть на спину не подвесил пару кило брошек, цепочек и кулончиков, хотя расшитый жемчугом узор там все же присутствовал. Свента не терпела подобное у себя, что при ее внешних данных было вполне оправдано — лишние драгоценности только отвлекали бы внимание от самой хозяйки. Поэтому на ней был неброский изящный платиновый гарнитур с изумрудами под цвет глаз: ажурные сережки, брошка, кулон на витой цепочке тонкой работы и браслет — все в одном стиле.
Барон, скорее всего, привык оценивать общественное положение и степень благородства человека по весу золота и драгоценностей, на нем размещенных. И он очень — очень ошибался.
Молниеносный удар Свенты швырнул его через весь холл и впечатал в стену, но мозги, к сожалению, на место не вернул. Почувствовав, что тот сейчас ляпнет какую-нибудь гадость, после которой девушка его убьет или, в лучшем случае, покалечит, я быстро встал между драчунами и во всю силу легких крикнул.
— Стоп!! Барон! Прежде чем вы скажете хоть одно слово, я должен представить вам свою спутницу. Свентаниана деи Маринаро. Младшая дочь герцога Ферлиано.
Барон явно испытал на себе еще один мощный удар, но уже моральный. Он резко побледнел и как то сдулся.
— Я приношу вам свои глубочайшие извинения, леди, и покорнейше прошу принять их, — он учтиво склонил голову. К его чести следует сказать, что ни страха, ни раболепия или холопской угодливости он не проявил. Он признал свою вину, но только в том, что оскорбил особу благородных кровей. Будь на месте Свенты простолюдинка он бы явно и под страхом смерти не стал бы извиняться. Ох уж эти гордецы, для которых длина родословной важнее личных качеств.
— Я принимаю ваши извинения, — холодно ответила Свента, слегка склонив голову, — А теперь соблаговолите объяснить, что конкретно вас не устраивает?
— Меня собираются поселить вместе с простолюдином. Это противоречит моему пониманию дворянской чести.
— Господин проректор так распорядился. Я ничего не могу сделать, — снова забухтел комендант.
— Достаточно, комендант, — остановила Свента новый поток слов.
— Вы же слышали барон. Решение может принять только проректор, какой же смысл кричать на коменданта? К тому же я слышала, что такова политика академии. Здесь мы все только студенты, а в будущем коллеги или боевые товарищи. Простолюдины, успешно закончившие полный курс академии, возводятся в дворянское достоинство. Так что думайте, барон, думайте.
Здесь, пожалуй, следует прояснить некоторые моменты нашей истории. Более семидесяти лет назад, милостью Богов король Карлиан IV своим указом освободил крестьян от крепостной зависимости, наделил всех граждан, в том числе и низкого сословия, правом владеть землей, учиться в учебных заведениях всех ступеней и занимать начальственные должности на военной и гражданской службе. Более того, по достижении определенного ранга на любой из служб простолюдин тут же возводился в дворянское достоинство. На такой рискованный шаг его, вероятно, вдохновил пример Хорзамского халифата, достигшего впечатляющих успехов, благодаря подобному социальному устройству. Подавив с помощью регулярной армии несколько мятежей, король добился-таки серьезных успехов на ниве экономического, технологического и политического прогресса государства.
Таким образом, в настоящее время сословные границы практически стерлись. Бывшие рыбаки, крестьяне и ремесленники покупали дома разорившихся графов и маркизов в центре столицы. И не только имущество покупали простолюдины, но и дворянское достоинство. Все-таки быть дворянином было очень престижно. Могущество герцогов и баронов стало измеряться по количеству золота на счетах в банках и по достигнутому рангу на королевской службе, военной или гражданской — все равно, ибо табель о рангах был един для всех. Ситуация, когда простолюдин рангом выше дворянина устраивал тому разнос, была вполне обычной. Тем не менее, в некоторых глухих провинциях дворянская гордость, можно сказать, гонор и правила поведения семидесятилетней давности по отношению к низшим сословиям продолжали действовать. Однако же, и кодекс чести дворянина при этом исполнялся столь же неукоснительно, о чем с ностальгической тоской поют частенько барды.
Как видите, специалисты-маги, ввиду острой их нехватки, сразу по окончании учебного заведения получали дворянство.
Свента повернулась к коменданту и, предложив считать предыдущий инцидент исчерпанным, попросила его оформить наше проживание.
Мне досталась комната за номером 128 на втором этаже левого крыла здания общежития. Свенте — номер 256 на третьем центрального крыла.
Я поднялся на второй этаж, нашел свою комнату, она очень кстати располагалась рядом с небольшой кухонькой, в которой студенты могли готовить для себя, и открыл дверь. Ну, блин, здравствуй сосед! — мысленно чертыхнулся я. Кто бы вы думали, стал моим соседом? Кто же еще, как не давешний бугай. Мы с ним пересекаемся, как в дешевом романе. Хотя, если подумать... Поселили нас в одной комнате. Собеседование мы проходили в одном кабинете, а учитывая, что прием вел кто-то из лекарей, в очереди явно были собраны потенциальные лекари. Н-да. Как-то не складывается у меня образ могучего варвара с клистирной трубкой наперевес. Ему бы в боевые маги... А впрочем, что я о нем знаю?
