Трон из черепов 1 - Виват, король! (гл. 1-2)

Только хлопнув первую, Дварг наконец соизволил обратить внимание на меня. Я уже минут пять ерзал на стуле, изнывая от любопытства, что мне совсем несвойственно. Вот только интересно, что же вынудило моего папашу уволить со службы лучшего командира?

— Ну так вот, малыш, — крякнул Дварг. Я усмехнулся — так он меня называл, когда я служил на границе. В общем-то, правильно — рядом с ним все казались малышами. — Года через полтора, как ты уехал, случилось мне попасть в переделку. Помнишь Рагнара?

Я кивнул. Конечно, я помнил этого улыбчивого вояку, что так любил травить байки у костра.

— Убили его, малыш. Да глупо так вышло — снова даранцы на границе безобразили, ну, мы от них отбивались. Дрался он, как настоящий арес, а тут какой-то ублюдок возьми да и воткни меч ему в спину. — Дварг опрокинул в себя вторую. — Я его долго убивал, засранца. Как сейчас помню.

Честно говоря, я не мог это осознать. Хороший был человек этот Рагнар, несмотря на то, что Триединый его, прямо скажем, не баловал. Да... не понимаю — живет же всякая шваль, а такие люди — погибают.

— Не поверишь, Морти, но я тогда надрался, как сапожник. Друга, вишь, потерял. Дня три колесил по барам и трактирам, себя не помнил. И, чес говоря, до сих пор толком не знаю, что тогда натворил... если верить россказням, то по пьяни разнес в клочья какой-то домишко, кого-то замочил. В общем, отец твой сделал скидку и просто меня выпроводил. Хотя мог бы и вздернуть... Мудрый человек.

Да уж. Здесь, друг, я с тобой не соглашусь.

— Ну, я и оказался здесь. В стражники пошел городские, угу. В общем-то, неплохо здесь... вот только скучаю, бывает, по хорошей заварушке. — Дварг стряхнул с себя несвойственную ему грусть и хитро сверкнул выгоревшим серым глазом: — Ну, а ты откуда, малыш?

— Из дому сбежал.

— Да ну?! — Дварг навалился на стол, глядя на меня так, словно видит впервые в жизни. — От ты даешь, малыш!

— Я даю? — Я хмыкнул. — Это скорее папаша мой... дает.

— И в чем тут дело? — спросил Дварг, хлопнув рюмкой по столу.

— В том, что он совсем выжил из ума, — отрезал я.

Он смерил меня цепким взглядом, хмыкнул. Налил себе четвертую.

— Что ж, не хочешь говорить — не буду настаивать. А захочешь выговориться — я к твоим услугам. За тебя, Мортимер.

С размаху громыхнув рюмкой по столу, он утер рот рукавом и снова выжидающе взглянул на меня.

— И что теперь намереваешься делать?

— Поживу немного здесь, потом уйду в Стратгард с караваном Арханга. Ты не в курсах, когда он приезжает-то?

— В курсах, как не быть. Но тебе придется зиму подождать здесь, малыш. Он уже уехал, каких-то три дня тому назад.

— Чудесно, — мрачно буркнул я. — И что дальше? Мне надо на запад.

— Зачем это?

— Там мои... знакомые.

— Это те разбойники, что убили Бордона, что ли?

— Первое — не разбойники, второе — не убивали они его.

— Малыш, не спорь. Я знаю, о чем толкую.

— На здоровье, — не выдержал я. — В любом случае, я собирался присоединиться к ним.

— Это сейчас-то? Зима на носу, что ты в тех лесах забыл зимой?

— Могилу свою, — проворчал я. — Дварг, дружище, нешто я да не выдюжу?

— Ты — выдюжишь. Но какой резон? Оставался бы лучше здесь, в городе. Перезимуешь и пойдешь куда собирался. Это ж не к спеху, верно?

— Верно. Только вот чем я здесь буду заниматься?

— Найдем, — хохотнул вояка.

Да уж... Главное, чтоб родственники не отыскали в этой дыре.

— Ты вот что, — продолжил Дварг. — На постоялый двор не иди — дорого там, да и неспокойно. Тут недалеко — может, видел? — домишки многоэтажные. Можно найти, где не так дерут.

— Хорошая мысль. Спасибо, — поблагодарил я.

В городах Гардальана есть дома, хозяева которых сдавали приезжим этажи. Пара комнат, все необходимое для жилья — что весьма удобно, особенно для таких, как я. Надо будет прогуляться туда прямо сегодня.

— А в стражники меня возьмут? — весело спросил я, покосившись на друга.

— А почему бы и нет? — хохотнул Дварг. — Это ты хорошо придумал, у нас там как раз недобор.

Я отставил давно пустующую кружку из-под вайна и смерил взглядом бутыль с самогонкой.

— Вздрогнем? По одной?

— Э, малыш, не рановато тебе? — ухмыльнулся Дварг.

— В самый раз, — мрачно ответил я. — Наливай...

— Ну что, малыш?

— Хрена лысого я еще когда возьму в рот эту гадость...

Я даже не узнал свой голос — хриплый, похожий на карканье. Голова была тяжелой, в глаза будто песка насыпали. В руки мне ткнулось что-то твердое, холодное и мокрое.

— Выпей, — хрипловато посоветовал Дварг и указал на кувшин у койки. — А здесь немного вайна. Поможет.

Я глотнул воды, чистой, свежей. И снова отчаянно позавидовал Дваргу: единственное, чем отметила его наша вчерашняя пьянка — красные глаза и хрипотца в голосе.

— Годы тренировок, — хмыкнул вояка, словно прочитав мои мысли, и вышел за дверь.

Я допил воду и огляделся. Небольшая комната с грязными, когда-то белыми стенами, длинный стол и стулья, два маленьких окошка напротив двери, вытертый палас на полу. Койка, на которой я лежал, была явно многоэтажной. Интересно, где это я?

Попытавшись восстановить вчерашние события, я, честно говоря, удивился тому, что сумел кое-что вспомнить. После пары рюмок самогона Дварг решительно сграбастал бутыль подмышку, подхватил меня за шиворот и потащил в караулку, мотивировав это "Пока ты еще трезвый". Начальник стражи, к которому мы ворвались, явно не рассчитывал на визиты и намеревался куда-то свалить, так что меня приняли в гарнизон практически без разговоров. После мы, естественно, направились знакомиться с отрядом, отряд потребовал проставиться...

А вот что было дальше — покрыто тайной и мраком.

Я, кряхтя как полуторасотлетняя старуха, сел и нашарил у изголовья кувшин. Заглотав из горла примерно половину, почувствовал себя заметно лучше. А пойду-ка я с народом пообщаюсь...

Народ сидел в караулке и дружно маялся похмельем. Мне обрадовались. Правда, больше кувшину в моей руке, но тем не менее...

— Мо-ортимер! — протянул мужик во главе стола, встав и раскинув руки. — Здорово, парень! Как голова?

— Замечательно, — буркнул я, мимолетом оглядев его. Высокий, ладно скроенный, но с лицом каким-то бесцветным, незапоминающимся. Кажется, это и был командир стражи, насколько я знал.

Мужик весело крякнул, хлопнув ладонью по столу.

— Вот молодежь пошла! Ладно, орел, вечером твое дежурство. Дварг, объяснишь. — Он отошел к двери, но притормозил. — Да, зайдешь потом ко мне за формой.

И вышел.

Я плюхнулся на его место, снова глотнув из кувшина, пока он еще при мне. Оглядел новых... гм, товарищей. Вот этот тощий хлыщ с горбатым носом... Вольдий, кажется. Насколько я помнил, парень неплохой, но на язык остер. Старый вояка с брюшком и лицом опытного брюзги, имени которого я не помнил. Молодой парень со смазливым лицом, наверняка любимец девушек. Статный мужчина средних лет с длинным рваным шрамом на шее, Арий, кажется. Интересно, как он умудрился выжить с такой раной? Последним сидел юноша, на вид чуть старше меня, со светлыми волосами и правильными чертами лица, но взглядом колючим и неприятным. Что же... если я тебе сильно не понравился — мне тебя очень жаль.

*Гацрад — титул, аналогичный герцогу.

**Господь-защитник — одна из ипостасей Триединого. Местный бог един в трех лицах: Господь-Создатель, Господь-Воитель и Господь-Защитник.

* * *

Об анатомическом строении человека людям этого мира известно довольно много благодаря анатомическим театрам.

* * *

Арес — местное геральдическое чудище. Представляет собой подобие гигантского льва с крыльями, изрыгающего огонь.

* * *

*Вайн — хмельной напиток, изготовляемый из местного злака, аналогичного пшенице, и ягод баруфуса. Баруфус — средних размеров куст, плодоносящий дважды в год. Собирают его ягоды для приготовления напитков, потому что они придают приятную горечь и содержат вещество, похожее на хмель.

Глава II

Что сказать — повезло мне тогда, как утопленнику. Мое дежурство приходилось на самое веселое время суток: с заката и до полуночи. Обязанности стражников заключались в патрулировании города, вылавливании разнообразной шушеры и препровождении ее в КПЗ, где они сидели до разбирательств. В принципе, ничего себе работка... если бы не одно "но". Это "но" стало причиной постоянной смутной тревоги, это "но" заставляло постоянно ждать удара из-за угла. Но об этом чуть позже.

Уже около двух с половиной месяцев, как я живу в городе. Как-то там Делия? Я бы уже раз двадцать побывал в том монастыре, если бы только мог. Но увы — светиться нам слишком опасно. Я не хотел рисковать ею.

В последние несколько недель меня не покидало странное ощущение — будто все на свете против меня. Не могу сказать, чтобы жилось мне здесь плохо, как раз наоборот. Но давящая тяжесть поздней осени, бессонница, заставляющая думать обо всем, что произошло, мучительное бездействие — все это постепенно делало свое черное дело. Я просто не мог смириться с тем, что ничего нельзя предпринять, эта безысходность выводила из себя. Я бесился. А после равнодушно глядел в потолок. Я пытался не сорваться, а потом приходилось заставлять себя делать хоть что-то. Я понимал, что медленно схожу с ума.

Проснулся я рано, несмотря на то, что вчерашний вечер донельзя вымотал нас с Дваргом. В кои-то веки позволил себе некоторое время просто полежать, наблюдая, как в солнечном луче танцуют пылинки. Маленькие золотые искорки напоминали мне о глазах Светлой — прозрачно-зеленых, притягивающих...

Что же... пора вставать, дорогой друг, если не хочешь протянуть ноги.

Я откинул жесткое серое одеяло из грубой шерсти, поднялся с кровати. Год в пограничном отряде приучил меня к аккуратности, так что комнатка моя, хоть и не блистающая роскошью, всегда была чистой и опрятной. Быстро оделся, привел в порядок комнату и вышел.

Я намеревался заглянуть сегодня в местную библиотеку, попроситься помощником архивариуса — первые жалованья особо не порадовали. Страже платили раз в неделю, но этого для меня было маловато, даже учитывая мелкие приработки. Я еще не забыл о небольшом домике с голубыми ставнями и келье Дели. Ну, а грамотность у меня есть, знаниями не обделен, да и книги нет-нет в свое время почитывал — чем не вариант? Глядишь, и узнаю еще что-нибудь о Хозяйке судеб и ее посланницах.

Проверив наличность, я направился к ближайшему трактирчику с напыщенным названием "Павлиний хвост", хотя из павлиньего там было только грязно-синие обтрепанные перья в самых разных местах и отличная курица с овощами.

— Мортимер, едрить твою налево! Здорово, друг! — обрадовался мне хозяин, достопочтенный Гольд. — Чего давно не показывался, али разбогател зельно, а?

После того, как мы с Дваргом, Арием и Варданом не дали нескольким... прошу прощения, деликатность не позволяет мне высказать подходящий для них эпитет — так вот, после того, как мы спасли "Павлиний хвост" от разгрома (не по службе, а токмо лишь по доброте душевной), хозяин этого... гм, заведения очень радовался каждому нашему посещению и сделал нам огромные скидки. А мы что — мы не против, тем более кухня здесь была, прямо скажем, ничего.

— Доброе утро, — я вычурно поклонился по всем правилам этикета, подметая пол воображаемой шляпой.

— От цирк, — хохотнул трактирщик. — У тебя там ноги кой с чем не перепутались?

— Не дождешься, — хмыкнул я. — Ну, где там мой завтрак? Господин желает откушать.

— Есть, гарт, — прищелкнул каблуками бочкообразный Гольд. — Как всегда?

— Ага, — буркнул я, усаживаясь на свое любимое место — в углу, лицом к залу. — И побольше.

Все-таки не могу я жить на пустой желудок. Хоть и говорится — волк должен быть голодный, я терпеть не мог этого противного ощущения. Вот оно, аристократическое воспитание. Привыкай, Мортимер, скоро не до обедов будет.

Мои размышления прервал человек, шедший с другого конца зала. Это оказался Агорн, один из наших. Тот самый, что глядел на меня, как на гадюку, неведомо как затесавшуюся среди цветов. То самое "но". Всю эту неделю он старался не подавать виду, разговаривал дружелюбно, но я не мог не заметить этого взгляда — внимательного, оценивающего. Колючего и холодного, как горсть льда.

Хорошее настроение улетучилось, уступив место настороженности и готовности, хотя я сидел все так же небрежно и расслабленно.

— Научишь этому..? — не здороваясь, иронично поинтересовался Агорн, изобразив в воздухе нечто похожее на поклон.

— Почему бы и нет, — я пожал плечами. — Мне-то все едино.

— О, да брось ты этот... говорок, мы оба отлично знаем, что ты умеешь нормально изъясняться, — отмахнулся Агорн, но от его тона повеяло холодцой. Я внутренне собрался.

Какой я дурак...

Арес на багровом поле...

Агорн небрежно плюхнулся на стул напротив.

— Ну-ну, — хмыкнул я. — С чего это ты взял?

— Голубую кровь за версту видно, — сказал Агорн, наклонившись к столу. — Думаешь, по тебе не заметно?

— А я-то думал, что это все повыветрилось, — усмехнулся я. Смысла отрицать не было. Но кто мне мешает слегка приврать?

— Такое не выветривается, — ответил он со странной интонацией. Между нами возник поднос с дымящейся тарелкой.

Я принялся за еду, опасаясь, что могу подавиться: взгляду Агорна позавидовала бы любая айла.

— Интересно, — протянул он, — что же побудило потомка... древнего рода скрываться под личиной простого солдафона?

Мне не понравился его тон. Очень не понравился. Как и эта многозначительная пауза.

— Не кажется ли тебе, — медленно ответил я, изобразив на лице усиленное шевеление мозгов, — что было бы глупо говорить об этом... каждому. Ведь тогда хана всей этой... корспирации.

— "Корспирация" твоя, друг, — усмехнулся Агорн, — и так уже давно похерилась.

Он резко встал и вышел. Я услышал жалобный скрежет и с удивлением взглянул на свою руку. Ложка превратилась в металлолом.

"Да что он может знать", — размышлял я, направляясь к городской библиотеке. Ничего. Только свои догадки. Пусть только попробует сунуться куда не следует...

До сих пор ничего не слышно, ни погонь, ни облав, ни объявлений "Разыскивается" с моей физией в пол-листа. Либо у папаши ручки коротки, либо он сейчас дико радуется тому, что избавился от несносного старшенького вместе с ненавистной дочуркой.

Хорошо бы.

А иначе...

Я остановился перед огромным, по местным меркам, зданием из темно-серого камня. Треугольный фасад с чердаком, две колонны у входа, небольшие окна — такова была библиотека Дангарда. Нравился мне этот дом — было в нем какое-то спокойное, уверенное величие, и, казалось, это величие таилось во всем — от молотка на двери в виде простого кольца до вековой пыли в подвалах.

Днем двери храма знаний всегда были приглашающее открыты, вот только немногие туда стремились. Хотя король Венцелий и отменил бессмысленный запрет на всеобщую грамотность, мало кто старался обучиться грамоте, научить своих детей. А зачем? Нет бы сделать это обязательным, так король пустил все на самотек. Оно и верно, ни к чему правителю слишком умные подданные.