— И работаешь на кухне?
— Должен же кто-то следить за едой? Люди попали сюда из совершенно другого мира. Многие из местных продуктов, особенно поначалу, были просто ядом для них. Из-за чего наша местная еда выглядит, как бесформенная масса? Многие из местных продуктов до сих пор нельзя есть без специальной обработки.
Биро кивнул. В этом вопросе его уже просветили.
— Что говорит Мастер?
— Ну-у ты сказанул. Кто же его заставит этим заниматься? А сам он... у него хватает забот с собственными адептами.
Биро встал и отряхнул прилипшие к одежде щепки.
— Могут ли чужие знать о вас... то, что ты рассказала?
— Пока — точно нет.
— Готовь себе замену. На кухне.
Тивил всё ещё улыбаясь покачала головой.
— И что ты мне предложишь взамен?
Улыбочка Биро была безмятежной.
— Будешь учиться. Но сначала, женщина...
Первый раз шуточная потасовка между ним и Тивил произошла на улице, под взглядами посторонних.
— Ты мошенничаешь, Тивил. Это, конечно, полезно для дела, но очень некрасиво.
Тивил явно поддавалась. Попытка определить уровень подготовки не удалась. Впрочем, настроение у Биро было великолепным.
— И ещё. Один мой вопрос ты пропустила.
— Думаю, что мы уйдём с тобой. Если ты правильно оформишь наш найм.
— Вы будете наняты в личную оперативную группу клиента, оплатившего найм. С прямым подчинением по отдельному списку условий. Это сработает. Я уже проверил. Но при отсутствии стандартной подготовки и выполненных контрактов, срок получится немаленьким. Но, всяко, меньше ста лет.
Лицо Ти потекло, меняя черты. Одно дело, читать о таком и совершенно другое — видеть собственными глазами.
— Кто наниматель? Уж не ты ли?
Биро внимательно наблюдал за лицом Ти, фиксируя смещение лицевых костей. Это... да. Не грим и не маскировка.
— Думаю, что нанимателем буду именно я. Для вас и для команды Мастера. Будет официальная ложь о причине вашего найма, неофициальная ложь и... будет настоящая причина.
— Ты... уверен, что хочешь продолжить работу с келон?
Биро показал рукой в сторону домика тимси.
— Знаешь Тивил, каждый человек хочет стать больше, чем есть. Но не каждая цель устраивает человека. Нынешняя ситуация — только хвостик того, что меня интересует. Пока мы не доберёмся до головы, покоя ни для кого не будет. Ни для беженцев, ни для Эрил, ни для нас. Моур получит финансирование и сложные задачи. Я получу возможности для достижения цели. Вам предлагается новая жизнь и старые враги. Как считаешь, за это стоит платить службой?
— Хм. Я не услышала одного. Каким образом ты собираешься строить отношения с Королевской Семьёй?
До дома оставалось совсем немного.
— Должность Инспектора не предполагает каких либо вариантов. Келон...
Ти остановилась и посмотрела в глаза Биро. Тот запнулся и выдохнул.
— Похоже, ты о другом спрашиваешь. Должен тебя разочаровать. Никаких планов. Любое решение в ЭТОМ вопросе — не для одного человека.
— Эй, ученик, ты уходишь или приходишь?
Дован появился как призрак, наблюдая за парочкой. Лицо Тивил уже прекратило трансформацию. Оно не стало ни моложе, ни старше. Оно стало другим.
— Мой ответ — да. Но есть и условия.
Биро кивнул. Ну как же без условий-то?
.
— Добрый день, Мастер.
События последних дней серьёзно изменили адепта. Сейчас Биро уже не назвал бы стариком подтянутого седого мужчину. Кем угодно — но не стариком.
— Ты сегодня пришел рано. Есть вопросы?
— Я попросил бы вас помочь с составлением списка продуктов. Тивил говорит, что многие местные продукты, вредны нашим людям.
Мастер поморщился. Отвлекают от любимой игрушки?
— Нет-нет. На текущий момент проблемы в общем-то нет. Но то, что делается, это — не решение. А требуется найти нормальный выход из ситуации. Вам не надоело жевать бесформенную массу?
— Тут несколько другие причины. Но — ты прав. Нельзя замыкаться на собственных интересах, находясь в обществе. Я займусь этим вопросом.
— Я попрошу нашего доктора составить вам компанию. Её оборудование и опыт будут совсем не лишними.
— Это ведь не всё? Здравствуй Тивил, мне приятно видеть твоё истинное лицо. Уговорил тебя мой ученик?
Ти кивнула.
— Мастер, предложение о месте в группе относится и к вам. Мне хотелось бы вас видеть рядом. Ваши условия?
Адепт слегка отодвинул от стола свой стул и поднялся.
— Доступ к ТВОИМ данным о ситуации в Лепестках. Возможность амнистии для тех, кто... будет обоснованно полезен нам с тобой. Возможность контроля артефактов из добычи. Место для моих учеников. Нынешних и будущих. После твоей инициации — Договор на Знаке. О структуре и назначении такого договора, мы с тобой проведем серию уроков. Все детали, касающиеся его — будут обсуждаться. После вступления в силу Договора, необходимость в контракте отпадёт. Тивил?
— Договор? Очень хорошо. Мы сможем выйти отсюда переходом, прямо в точку Договора. Местный контракт нам не нужен.
Объяснения, почему местный контракт необходим, заняли оставшийся час выделенного для разговора времени. Когда у группы появится собственное оборудование для обучения? Совершенно не известно. Возможностью обучить людей на орбитальном комплексе, Биро воспользуется обязательно. Это не Империя, а — Окраина.
В конце концов, были оговорены детали и Мастер представил тех, кто пойдёт с группой.
— Я долгое время шел по ошибочному пути. Эта возможность для вас — шанс избежать моих ошибок. Нет пользы от бесконечного рассматривания собственного пупка. Вокруг нас — акулы, против которых это не поможет. Чем лучше вы узнаете окружающий мир, тем лучше вы сможете защитить и себя, и свою семью. Извините, но спрашивать вашего согласия я не буду. До Договора вы будете делать то, что я скажу. Если окажется, что вам лучше тут... я не стану возражать. Мы оставляем маркеры, но самостоятельные перемещения сюда, до принятия Договора, я запрещаю.
По-своему Мастер был прав. После обучения на орбитальном, мало кто из желающих ЗНАТЬ откажется от продолжения праздника.
Теперь у адептов появился круг обязанностей, а Двин приклеился уже совершенно официально.
— Всё. Моё время вышло. В город со мной поедет Двин. Тивил, прогнать всю группу по нормативам наёмников. Проверить знание связи и техники. В присутствии офицера, который будет ставить подпись на вашем местном контракте. Это — Моур. И — нет. Это — обязательно. И... да, адепты в этом процессе, участвуют на общих условиях.
.
Двин был выбран вовсе не из-за того, что он адепт или... вобщем, для него у Биро приличный костюм — был. Для Тивил... не было времени искать одежду. Встреча была назначена в очень приличном заведении.
— Добри весчер, хосподин Бииро.
Вежливо, но разговаривать на холту у человека, занявшего условленный столик, получалось плохо. Это был не тот, с кем должен был встретиться Биро. Но про этого господина, Биро знал достаточно много, чтобы спокойно отнестись к его присутствию.
— Добрый вечер, господин Триели. Я спокойно говорю на местном. Официант? Соседний столик. Для моего консультанта.
Двин выглядел вполне прилично и, к удивлению Биро, чувствовал себя в своей стихии. Он что-то заказал и равнодушно отпил из принесенного бокала, лениво осматривая зал ресторана. Триели, один из крупных чиновников планетарного масштаба, начал первым.
— Вы искали способ уладить... некоторые вопросы с вашими людьми. Как вы понимаете, такая возможность далеко не всем доступна.
— Раз уж мы с вами встретились, то хотел бы сразу сказать, что разговор может быть о... возможностях или — о том, что действительно происходит и будет происходить.
— Как вы понимаете, направление вашей работы с информацией, мне не настолько интересно, как моему другу.
Биро улыбнулся. Он готов разговаривать и о другом направлении. Ну не мог он пройти мимо того, на что в прежней жизни, обязательно обратил бы внимание. Не интересно тебе? Да кто же поверит? Пришел ведь, не поленился?
— Думаю, что и с вами у меня может получиться интересный разговор...
.
— У тебя порядок?
Двин сочувственно смотрел на Биро, который мотал головой, опёршись на стену подвального уровня стоянки. Темно и тихо. Самое место для портального перехода.
— Да, там жарко и... работать без готового материала под рукой, слегка хлопотно. Бле, ни поесть, ни выпить. НО, думаю, что наш визит стоил усилий.
— Выйдем ногами?
— К демонам... внимание.
Что-то изменилось. Биро стал стекать вдоль стены и потерял из вида своего телохранителя.
Когда вокруг привычная обстановка, любой посторонний или характерный звук может вызвать реакцию у опытного бойца. Что вызвало тревогу? Биро так и не понял. Ни сразу, ни потом, когда замер возле своего второго трупа.
— Чисто. Этот был последним. Ничё так у тебя ножик летает.
Биро с завистью посмотрел на спутника. Каким образом он оприходовал остальных, осталось секретом.
— Сколько было?
— Пять. Троих стрелков я взял. Оружие и... всякий хлам из карманов, мы и дома посмотрим.
Костюм на адепте по-прежнему выглядел новым. Тот проследил взгляд Биро и удивился.
— Отличный костюм. И... что могло с ним случиться?
К сожалению, про собственную одежду, Биро такого сказать не мог.
.
Площадка перед административным зданием. И свет в окне командира. Ждёт. Собачья работа — вот так ожидать результатов. Биро дотопал до крыльца и вопросительно посмотрел на Двина.
— Мы дома, Двин. Костюм теперь твой. Рабочий.
Двин молча кивнул и отправился к своему жилищу. Из темного угла к нему выскользнула женская фигурка. Наблюдать за общением телохранителей, Биро желал меньше всего. Несколько шагов и он в кабинете.
— Итак, у нас есть договор с местными властями, Моур. От момента подачи сигнала, нам дают две недели при неблагоприятном развитии событий. То есть — разрушения и жертвы среди гражданских. После этого, событиям будет дан официальный ход. Далее... при условии отсутствия дополнительных свежих групп беженцев, люди Бужела получат программу ассимиляции.
Глаза у Моура стали как плошки.
— У нас хоть... остались деньги?
— Встреча с политиком... это — не обязательно деньги. Я нашел то, что ему необходимо. Возможность. Всё, Мо. Подробности тебе не интересны. Я устал и пойду отдыхать.
На пороге он остановился.
— То, что планировалось, так же, произошло в пределах желаемого. Кто-то нас сливает. Была засада. Пять трупов. Бле, Моур, я угробил отличный костюм...
И уже из коридора:
-... костюм жалко. Первый приличный...
Дом затих. Моур зевнул и посмотрел на часы.
— Хорошая команда собирается. Я вот собрался малышу истерику снимать, а он так спокойно... костюм. Я хренею, какие задания у него будут.
Ещё один зевок и привычный путь до своей комнаты.
.
Биро успел принять душ и постелиться, когда появилась Тивил.
— Одевайтесь, шеф. Сегодня мы не спим. Через минут двадцать прибудет материал от городской группы. Там у нас железо и хлам из карманов мертвецов. Надо смотреть и думать. Второй удар мы можем и не поймать.
Биро вздохнул и мрачно посмотрел на стул. Там висела подготовленная на утро форма.
— Ну... рассказывай, что именно тебя напрягло в вещах? Таблетка. И я — одеваюсь.
.
— Нет, ну... сука ведь? Он получил всё, что требовалось. Какого демона, Биро?
Разбирательство было не слишком длинным. Уложились до рассвета. Группа привезла материалы наблюдения и картина событий вокруг стоянки быстро была восстановлена.
— Вот. Ключ от машины. А во-от... сама машина. Марка совпадает. И время прибытия на стоянку. Вот наш первый клиент... а вот этот пик передачи из его автомобиля. И сразу трогается фургончик этих. Здесь что, такие отношения в порядке вещей?
Биро молча смотрел в стол. Что он не уловил в связях сегодняшних клиентов? Они договорились? Нет. Не настолько близки. Политик явно слабее по возможностям. Ведущим в этой паре он просто не может быть... и что, а может тут быть — третий? Сверху, снизу или... сбоку?
— Временной интервал.
Три человека обернулись к Биро.
— Хм. Продолжительность между звонком политика и отъездом машины?
— Больше четырёх минут.
— Пробуем найти третье действующее лицо. Многовато это. Четыре минуты. Вот если звонка было два, тогда — вполне. Двин, отведи человека к гаражу. Пусть посмотрит на машину. Она, скорее всего, возле одного из входов, ярусом выше. Под оцепление не попадёт. В смысле — оборудование связи. Телефон или военный блок? Дай? Сборку из серии двести восемь. Кажется, порядковый у неё... три, семь, четыре, ноль. Извини, всё в бумагу и сюда.
Цепочка складывалась слишком медленно. За пару месяцев проработать верхушку большого города? Утопия.
Затем, городская группа развалилась на диванах, Двин уснул в дежурке. Связь умотала к себе. Тивил в сотый раз перебирала мелочь на столе и упёрлась взглядом в оружие. Глушители, короткие автоматы... магазины.
— Э... Биро, буди Двина.
Двин извлёк из магазина патрон и удивлённо осмотрел. Затем закрыл глаза.
— Артефакт, однако. И экранированный магазин. Если бы в меня выстрелили... вот этим, то было бы кисло. Я не понимаю, Биро?
Биро на магазин не глянул. Взял в руки лист и постучал указательным пальцем по одному из имён.
— Третий сбоку, это ты. Больше некому. Э... пока не спросим, точно не узнаем. Синай 2475, это очень далеко?
Пока Ти откапывала в завале карту, Биро тихо выстраивал свои факты.
— Меня видели. Видел человек. И перед этим человеку показывали моё лицо. Звонок был из зала ресторана. Машина пошла ровно пятьдесят секунд после появления нашего главного клиента. Моими глазами был Двин, я сидел лицом к окну. Сразу после появления... да. Кто-то говорил по телефону и отошел к окну, чтобы не мешать. Меня опознали. Боеприпас говорит, что адептов ко мне или к событиям привязали раньше. Или... эй, Мик, в фургоне было много оружия?
Пинок в подошву и вялый голос владельца ботинка.
— Да. Сбоку целый ящик. Связи в нём не...
— Да и не важно. Думаю, что этот. Конкуренция, чтоб их так. Ну... сбегаем?
Сердитый голос Тирми от двери разбудил всех присутствующих.
— Я щас тебе сбегаю. Отдал материал и — спать. Барышня твоя мне пару бойцов даст и... транспортник пойдёт мелкий. Двин покажет где и отправится дрыхнуть. И ТЫ — тоже. Есть кому воевать. Эй, Мик, мотай за фургоном. Выгреби всё, что там есть.
Мик самым наглым образом перевернулся на бок.
— Говоришь, уже забрал? Ладно. И лежит это всё, конечно... ну да. Где же ещё такой хлам держать?
Мик, последних слов уже не слышал.
.
— Тирми? Если это тот, о ком я думаю, то на костях этого дядьки надо сплясать.
— Я умею.
— Ты не понял. Плясать имеет смысл только одному человеку. И это не ты и не я.
Тирми заинтересованно потянулся.
— Дальше? Да проглоти ты таблетку? Шесть часов нормального состояния. Подойдёшь потом к доку — разгрузит.
Биро с ненавистью посмотрел на блистер с желтыми шариками. Но один проглотил.
