Текущее обновление в цикле "Космоопера"

Можно даже немного погордится и для себя решить, что это я был настолько убедителен... Чёрт. Ума не приложу, как я буду объяснять эту убедительность перед Натой и Натаной... хотя последняя вроде бы дала мне "зелёный свет" — но всё равно. Причем "кобелём паршивым" (козлом безрогим, котом блудливым и так далее) я всё равно себя не чувствую — только не после бурного и радостного воссоединения с любимой. Именно с любимой. Врать себе было бесполезно — попался. Моя "маленькая особенность", благодаря которой я когда-то смог расположить к себе инопланетянку-эмпата, не предполагала возможности давать "задний ход" — раз влюбившись, разлюбить я уже не мог. Когда мы с Флоей расставались перед моим отбытием на Сандру, я был уверен, что Ната мертва и даже не пытался как-то сдерживаться. Больше года мне пришлось потратить, чтобы превратить тоску и горечь от потери той, что была для меня буквально всем, в светлую и не разъедающую изнутри тоску — и наконец-то мне это удалось. Когда мехна увидела во мне не только коллегу и единомышленника, но и мужчину — я пожелал пойти навстречу и смог вновь раскрыть своё сердце... Кто же знал, что спустя полгода я встречу жену, которую считал погибшей? Да ещё и в двух экземплярах! Даже по меркам Вселенной-один с продвинутой биомедициной — это как-то чересчур. Вообще, если подумать, моя жизнь настолько состоит из маловероятных совпадений, что впору уже просто принять это, как должное. М-да, просто "отличный" аргумент в грядущей семейной разборке... Разборка!

— Нурс, Натана! Проблемы с наёмниками, попытки проникнуть на корабль или покинуть его были? — одновременно с вопросом я быстро раскрыл окно состояния моей команды и выдохнул. Куча зелёных маркеров, только Пак и Ен всё ещё жёлтые. И напротив имени Наты горит зелёная точка! Отлично, раз медкапсула так быстро справилась — раны и правда были не очень серьёзные.

— Учитывая, что твоя подружка контролирует всю автоматику на корабле, включая оборонительную, личный состав легко согласился на внеплановый отдых на палубах штатной дислокации, — немедленно и довольно беззаботно отозвалась по радиоканалу командир "Бури" — независимый отряд стараниями Флои опять числился в составе более крупного, как спецподразделение. — Под контрабордажными турелями, выдвинутыми на "готовность-один" и отслеживающими стволами любое движение, гулять желающих, как ни странно, не нашлось. Удивительно, правда?

— Учитывая, что уважаемая и.о. капитана разослала циркуляр, в котором коротко разъяснила наёмникам, что ограничения на связь и возможность покинуть корабль временные и связаны с ликвидацией последствий чрезвычайной ситуации и переформированием командного состава вследствие его естественной ротации, и что контракт, как и условия службы, не претерпят по итогам никаких изменений — ничего странного, — вмешалась в разговор Натана. — Кстати, Латта, если ты не в курсе — Флоя слышит каждое твое слово, в том числе и мимо микрофона, и прекрасно тебя видит.

— Упс! — правда, судя по голосу, Нурс этот факт не слишком расстроил. А вот неспешно одевающаяся мехна буквально закаменела лицом, а движения приобрели знакомую механистичную пластичность — опять перенесла функции сознания целиком в кибернетическую часть мозга. Логично — столь интересную информацию моя супруга могла узнать только из эмоций девушки. Н-да. Нашла коса на камень.

— Флоя. Ты согласилась с моим... с нашим предложением по поводу совместного будущего. Но ничего не получится, если не сделать следующий важный шаг — нужно довериться... — я запнулся, потому что слово, просящееся на язык, было в текущей ситуации слишком смелым... или, наоборот — единственно верным? А, чёрт! Не та ситуация, чтобы говорить иносказательно! — ...довериться семье. Не только мне, но и Нате и Натане.

Мехна замерла на целую секунду... а потом её лицо медленно и как-то неуверенно "оттаяло". Девушка подняла на меня глаза — и в них было столько неуверенности и, одновременно, решимости, что я, не раздумывая и мгновения, шагнул к мехне и прижал к своей груди. Я уже видел такой взгляд — надежда, страх потери и абсолютное доверие — в каньоне, где одна красноголовая спасла одного недотеррориста. Как и тогда, у меня комок подкатил к горлу, заставив ещё крепче сжать объятия. Я смогу защитить их. Моих женщин. Моих детей. Мою семью. И пусть только попробует кто-нибудь встать на пути. Ур-рою нахрен!

42.

— Гм... Латта, мы тебе здесь, случайно, не мешаем? — сказать по-честному, от общего сбора в формате "штурмовая группа плюс Флоя" в жилом блоке капитана в свете недавних своих действий я ожидал вполне конкретных событий. Неприятных или не очень — это как повезёт. Разумеется, плевать Нурс хотела на все ожидания.

— Нет-нет, наоборот — всегда мечтала решать все жизненно важные вопросы именно так... — невероятно томный голос наёмницы, полулежащей в наполненной до краёв ванне, органично дополнялся столь довольным выражением лица, что я даже почувствовал некоторый дискомфорт. Впрочем, девушка внезапно перевернулась и попыталась со своего места заглянуть мне в глаза. — Или ты хочешь сказать, что моё тело тебя волнует даже сейчас? Нет, правда серьёзно? Ну ты... мужи-ик!

— Нурс! — рявкнул я, почувствовав, что краснею, и всё-таки отвернулся. Довольно бессмысленное действие — терминал всё равно штатно расширял поле зрения до полных трёхсот шестидесяти градусов — Что за пургу ты несёшь?!

— Со мной в помещении две шикарные красотки, причём одну ты обрабатывал добрых три часа — а всё равно смотришь на меня и смущаешься, — в качестве иллюстрации Латта встала в ванне в полный рост, да ещё и крутанулась на пятке, парадоксально заставив меня покраснеть ещё сильнее. Что верно, то верно — телосложением глава "Бури" похвастаться не могла, причём всё время почему-то это ещё и подчёркивала. Зато с лихвой компенсировала недостатки внешности другими способами, включая разную занятную химию... н-да. — Эх, я прям начинаю думать, что не подхожу в твой гарем по морально-волевым...

Ната, сидевшая на ещё недавно принадлежавшем Кобре кресле, наконец-то перестала смотреть в пол и мы встретились взглядами. Несмотря на то, что Натана дала мне "зелёный свет", встречи со второй женой я... ну, не то, чтобы опасался — ждал с не самыми радужными мыслями. Обида, раздражение — пусть, я боялся увидеть разочарование или, что гораздо хуже, причинённую боль. Но нет — в глазах моей супруги я разглядел... смущение? Ну слава богу! Как огромный камень упал с сердца и немедленно захотелось вытурить всех, кроме любимой за дверь — и объясниться. Мне так много тебе нужно сказать, жена моя... а Нурс всё не затыкается и не затыкается!

— Латта, ты извини, конечно, но что тебе мешало подправить собственную внешность, если ты ею недовольна? — вопрос получился крайне бестактным, да и выдал я его гораздо более раздражённым голосом, чем было нужно. Чёрт! Опять сорвался — и даже три, как выяснилось, часа "интенсивной психотерапии" не помогли до конца. Но и нофо тоже хороша — психолог хренов.

К моему удивлению, наёмница не ответила очередной колкостью или снисходительной улыбочкой на мою реплику. Когда молчание подзатянулось, я обернулся к союзнице, мысленно подбирая слова извинения, заодно собираясь перейти к теме запланированной мною беседы, но "споткнулся" о выражение лица Латты. Кажется, я сказал что-то очень сильно не то — понять, о чём думает Нурс я даже близко не мог. Впрочем, ответ я услышал с совершенно неожиданной стороны.

— Полное протезирование двигательных мышц и скелета, — сообщила Флоя. — Армейская программа подготовки бойцов ФСС — никаких контроллеров, только бионика. Прямая передача нервного импульса на синтетические эффекторы с сохранением обратной связи. Один из вариантов ответа Федерации на наличие в войсках потенциальных противников псиоников Империи и киберплатформ Коалиции.

— А ещё — возможность кардинально сменить большую часть показателей биометрии, и единственная возможность поиграть на равных с противником, когда тот умеет стрелять, а ты — нет, — криво улыбнулась Нурс. — Остаётся добавить, что операцию мне делали подпольно — если есть доступ к нужной сумме, на планетах ФСС это не такая уж проблема... если повезёт. Я вообще много чего интересного узнала про родной дом, когда из богатенькой наследницы и будущего совладельца корпорации Кас внезапно превратилась в мешающую уважаемым людям девочку... В имперской тюрьме на Каллиге по сравнению с теми деньками было весело и безопасно. Да и до этого, и потом — тоже. Хотя, если так посмотреть... по крайней мере, я согласилась на операцию над собой самостоятельно.

Последнюю фразу Латта произнесла, красноречиво переведя взгляд с Флои на Нату — и назад. Да уж, если под таким углом рассматривать ситуацию... брр. И даже не сказать, что мехне так уж сильно повезло — да, она росла в обществе, где "все такие" — но ведь выставили же её "на мороз"? Впрочем, в общем-то я уже догадался, за что... н-да, и почти не удивлён. А ведь когда мы убирались с Каллиги, мой план казался мне таким простым и понятным — найти мою бывшую напарницу и "Панцирную рыбу", заполучить контроль над кораблём наёмников, сложить имеющиеся у нашей группы сведения с данными мехны — и дальше планировать действия исходя из ситуации. Как бы не повернулась ситуация — группа более-менее профессиональных нофо и средство их доставки (оно же — долговременная оперативная база) так или иначе лишними уж точно не будут. Даже, пожалуй, корабль был важнее — уж очень тесно месяцами жить на катере. Да и потом собственный переделанный в подобие боевого корабля транспорт лишним не будет — наше "расследование" могло затянуться чёрте на сколько, или вообще ни к чему не привести — а жить как-то и где-то надо. Но теперь, в свете "новостей" от Флои...

— Я думаю, каждый из здесь присутствующих — возможно, кроме меня — однажды узнал про свою родину много... интересного. Собственно, из-за этого мы все сейчас здесь и в таком составе, — я оглядел мгновенно подобравшихся девушек и неопределённо мотнул головой. — Это может показаться странным, но... нас здесь словно свела сама судьба. Возможно потому, что искали ответы на одни и те же вопросы... Факты: неприятности у Латты начались именно тогда, когда неким силам в Империи зачем-то приспичило перенести уникальное производство с одной из планет Протектората. Причём процесс приобрёл такой размах, что ради этой операции не постеснялись разрушить жизни нескольких миллионов человек и будущее целого мира — я уже не говорю про опыты над одарёнными и то, что случилось с моей супругой. Однако, и это ещё не всё — есть также очевидные следы сознательного и деятельного участия во всём этом по крайней мере одного высококлассного специалиста из Коалиции. Причём, судя по данным Флои, его не заботили даже основополагающие устои Сообщества — поверьте, в рамках цивилизации мехнов это действительно практически невероятный случай и вряд ли он действовал полностью самостоятельно. Получить такие знание и навыки и проявить настолько вопиющую асоциальность — для Коалиции такое просто невозможно. Получается, что мы оказались вовлечены не просто в политические игры внутри Империи, коммерческие разборки в ФСС и некие события в Коалиции, которые случайно совпали — это часть чего-то большего... и, кажется, я теперь понял — чего. Пора выложить все карты на стол. А дальше... дальше вместе решим, что будем со всем этим делать.

43.

— Когда-то давно, когда люди ещё не могли свободно перемещаться между звёзд, и сделали только первый, робкий шаг за границы атмосферы своей родной планеты, было придумано Абсолютное Оружие. Ну, по тем временам "абсолютное", разумеется — такое, чтобы гарантированно уничтожить подавляющую часть человечества, привязанного к поверхности планетарной коры. Я говорю про атомный распад и синтез в самой примитивной форме... Угроза, сравнимая по опасности с падением астероида, но находящаяся в руках людей. Не важно, кто применил бы "АО" первым — досталось бы в любом случае всем. Тогда была придумана концепция полностью автономных долговременных убежищ — защищённых мест, заглублённых в верхнюю часть тектонической плиты, где небольшая группа "избранных" могла с гарантией пересидеть апокалипсис. Развитие космонавтики постепенно сделало саму идею подобных сооружений бессмысленной — с каждым новым колонизированным небесным телом, с каждой новой космической станцией значение мира-прародителя для Человечества терялось, пока не свелось к нулю... — я сделал паузу, обведя взглядом напряжённо слушающих меня девушек, и твёрдо закончил. — А теперь кто-то решил вернуться к древней практике — только на новом уровне. Вот мои доводы.

Я открыл защищённую папку на своём терминале, выбрал файл, отметил адресатов. Отправить!

— Факт номер один: существуют параллельные Вселенные. И, в отличие от соседней Галактики, или даже соседнего Звёздного Рукава нашей, их можно достичь. Более того, такой процесс иногда протекает спонтанно — иначе сложно было бы объяснить, почему люди на моей родной планете полностью генетически совместимы с людьми этой Вселенной. Не только люди — все элементы биосферы в принципе... — я прервался, давая возможность Нурс дочитать присланный пакет документов. Флоя усваивала информацию гораздо быстрее, а Ната и так была в курсе почти всего — кроме моих выводов. Наконец, наёмница шумно выдохнула через сжатые губы, и я продолжил: — Всё ранее сказанное имеет практический смысл, так как Империя смогла создать межвселенский транспорт — и это факт номер два. Тот подземный лабиринт, база-лаборатория под Центром Дальней Связи на Каллиге — это стартовая площадка для аппаратов, способных проходить в параллельные реальности. Как и положено экспериментальной прорывной технологии, система оказалась сложной, дорогой и имеющей массу ограничений. Два главных — завязанность на псионику и деградация высокотехнологичных изделий при Переходе. Последнее оказалось особенно важно в свете использования разработанной технологии для осуществления мгновенного транспорта — как я понимаю, именно эту задачу отрабатывали имперские ученые изначально. Только представьте себе — вместо нескольких месяцев или лет затратить на перемещение несколько минут! Да даже несколько часов, дней — всё равно невероятный выигрыш в скорости перед классическим гиперпрыжком! Но — не вышло. Видимо. Возможно, в случае вероятной войны Империя ещё сможет удивить противников, по крайней мере, проблем в перевозке или, скорее, эвакуации ограниченного контингента живой силы или доставке информации на кристаллах вроде как нет... по крайней мере, судя по моему личному опыту.

Я опять сделал паузу, ожидая, что мои собеседницы захотят что-нибудь спросить или высказаться вообще. Вотще. Ну ладно.

— Скорее всего, дальнейшее развитие межвселенского транспорта в Империи остановилось бы на достигнутом или продолжалось бы по остаточному принципу — по крайней мере, до тех пор, пока для него не нашлась бы окупающая немалые и нецелевые расходы задача... Но тут Иоганну рем Пау, дяде Наты и Натаны, пришла в голову гениальная, без ложной скромности, идея — зачем ждать у моря погоды, когда ситуацию можно создать искусственно? Род Пау, насколько удалось выяснить — один из, по крайней мере, двух родов Империи, которые занимались исследованиями в том числе и межмировых переходов. Наверное, ситуация внутри рода складывалась не лучшим образом, если глава рода Пау решился на рискованную игру сразу против конкурентов и за финансирование своих амбиций. План, дерзкий и наглый, был рассчитан воистину филигранно и базировался с одной стороны на инсайдерской научной информации (видимо, добытой Фостом рем Пау, братом Иоганна и отцом Наты), а с другой — на самых древних человеческих инстинктах: страхе перед Неведомым Врагом. Доказать, что существует угроза всей цивилизации людей и Империи в частности и предложить проект, который, в случае уничтожения Ареала пришельцами, сможет с гарантией спасти некоторое количество людей. Бункер. Только вырытый не в материковой плите, а в самом Пространстве, ну и размерами побольше — с планету. С планету, на которой есть прекрасная атмосфера, ресурсы, совместимая органика и, пусть примитивная, но инфраструктура, уже построенная людьми-аборигенами. Рай, да и только, если не считать той маленькой проблемы, что местным нужно было ненавязчиво указать на их место, если бункером придётся воспользоваться.