Миненталь

— Понятно… — блин, как бы половчее у него спросить, кто именно из магов во время сотворения Барьера находился в горной крепости? В лоб нельзя — мне просто неоткуда знать, что одной из точек была крепость и никаких правдоподобных отговорок в голову не приходит. Да и если бы пришли… Он же — Маг Огня, он почувствует ложь. А ситуация ведь очень подозрительна! Успешное восстание заключённых, захват ими укреплённого замка и шахты, глупая смерть местного феодала, нападение орков, добивших последние очаги законных властей в Колонии, полное бездействие целой толпы магов — каждый момент по отдельности уже заслуживает пристального внимания, а уж совпавшие одновременно… Или Гомез — самый удачливый сукин сын на два известных мне мира, или кто-то всё это очень хорошо спланировал и разыграл.

Если же слегка пошевелить извилинами в черепушке… Вход в горную крепость в игре охранял каменный голем, на секундочку — творение магии и не просто магии, а очень даже конкретного её раздела, подвластного во всём Минентале только одному человеку. Кроме того, в самой крепости было не протолкнуться от гарпий и нежити, что тоже не сами собой в грязном белье родятся. И, вот же совпадение, башню Ксардаса тоже охранял, кроме прочего, каменный голем, собственноручно им созданный, а сам почтенный чародей носит титул, ни много, ни мало, некроманта и демонолога. Добавим сюда, что именно Ксардас направлял силу прочих магов во время ритуала, идею Барьера также предложил королю он, и он же, с самого начала запланировал, что Барьер станет таким, каким он стал. И если первые факты ещё можно списать на совпадение, то последние выступают железобетонным фактом, открывающимся Безымянному по мере прохождения игры, в том числе и из личного дневника Ксардаса. Вот и думай после этого где твоё реальное место в пищевой пирамиде...

— Зря ты сейчас затеял весь этот разговор, — проворчал после паузы Дамарок, склоняясь над своими пробирками, — весь процесс пропустил, как будто это мне больше всех надо основы изучать. Хоть заметил, когда конденсат в колбу пускать, рубака?

— Когда пар начнёт искрится, а вот эти руны потухнут, — указываю на причудливо вырезанные буквы на столешнице под алхимическим аппаратом.

— Дурень! — беззлобно ругнулся маг и полез рукой в кармашек на поясе. — Руны — вот, — мне продемонстрировали два исписанных красными письменами металлических прямоугольника, размером примерно со спичечный коробок. — А это, — Дамарок ткнул пальцем в буквы, — магические символы. Они как обычные буквы, но при правильном начертании через них можно закрепить магические свойства, но это тебе потом объяснит Мастер Корристо, — руны вновь исчезли из виду и мой наставник взялся запечатывать уже полную светящейся жидкости колбу, подставив под краник новую. — А с паром ты прав, хоть что-то запомнил. Следующую колбу запечатываешь ты, и смотри, как только искры магии в пару исчезнут, подачу эссенции следует тут же перекрыть! Уж постарайся не испортить состав, и колбу не разбей.

— Как скажете, Мастер, — почтительно кивнул я, вставая на освобождённое Дамароком место. — Кстати, Мастер Дамарок, вы сказали, что в часовне нет доспехов, а есть ли обычная одежда? Мне не нужны дублеты зажиточных горожан, но хотя бы потрёпанная куртка, которую можно обмотать вокруг руки от волчьих зубов очень бы пригодилась.

— Ты так спешишь покинуть Лагерь и шляться по лесам в поисках волков? — с нотками неодобрения, удивился чародей. — Странные желания для того, кто ещё недавно хотел стать Магом Огня, — чёрт, разговор явно идёт не в ту сторону!

— Дело не в том, чего хочу я, Мастер, — напряжённо подбирая слова, отвечаю мужчине. — Старым Лагерем управляет банда мошенников и головорезов, в Новом, как я успел узнать, всё ещё хуже и нет даже видимости порядка и закона, а секта на болотах заставляет нервничать даже иерархов в Венгарде, не говоря уже о том, что она — практически главная причина моего здесь появления. Я совру, если скажу, что не хотел бы просто тихо сидеть в часовне, постигая таинство магии, но всё вокруг слишком зыбко и непредсказуемо, чтобы я мог это себе позволить.

— А что ты собираешься делать? — неожиданно раздался от входа старческий голос Корристо. Верховный маг плавно открыл двери и прошёл в лабораторию, рассматривая меня внимательным и немного печальным взглядом карий глаз. — В одиночку хочешь установить в Долине Рудников власть закона и порядка, заставив этих пропащих людей отречься от своих заблуждений и раскаяться в грехах?

— Нет, Мастер, — я поспешно склонил голову перед вошедшим, чувствуя как сердце пустилось в галоп. Вот как он так подкрался и сколько уже слышал? — К сожалению, или к счастью, но я не настолько увлечённый мечтатель.

— Тогда к чему твои речи, Корвин?

— Меня беспокоит наша безопасность и вообще вся ситуация в Колонии, она кажется мне странной и опасной, я…

— Если ты о Гомезе, то могу тебя заверить — он не пойдёт против нас ни сейчас, ни потом и не позволит этого сделать своим подчинённым, — перебил меня старик. — Мы нужны ему намного больше, чем он нам. Только нашими усилиями он смог договорится с Робаром Вторым об обмене руды на товары, а если с нами что-то случится король тут же прекратит иметь с ним дело.

— Прошу меня извинить, Мастер Корристо, — гадство… опять меня начало лихорадить от нервов и приходится импровизировать. Ох, только бы лишнего не взболтнуть! — но, боюсь, если с вами что-то случится, за Барьером об этом даже не узнают. Ведь даже Мастер Пирокар не имел никакого представления о том, что Ксардас более не управляет Кругом Огня, и про создание Круга Воды Сатурасом в Миртане тоже никто не слышал. Если же эти… гуру Братства, — делаю вид, что произношу слова с трудом, — действительно владеют своей магией и так заинтересованы в распространении своей религии, как я успел узнать, то, боюсь, в какой-то момент они могут договорится с Гомезом не только о поставках болотника. Я видел их посланников в Лагере, они очень старательно проповедуют и находят отклик среди жителей. А бандитские Бароны не из тех людей, которые станут класть голову за веру, особенно если дать им гарантии сохранения богатства и нынешнего положения.

— Ты говоришь о том, что посланники Братства могут убедить весь Лагерь верить в своего Спящего? — уточнил, как мне показалось, подобравшийся Верховный Маг.

— Я говорю о том, что среди гуру, вышедших из тех же самых преступников и головорезов, что и наши бароны, могут найтись люди, способные предложить Гомезу свою магическую поддержку и товары в обмен на устранение конкурентов. И вполне может получится, что положительный ответ им обойдётся лишь в небольшое снижение цен на товары, относительно того, что предлагает сейчас часовня.

— Гомез на это не пойдёт, — мотнул головой до поры слушавший нас алхимик. — Без нас Старый Лагерь останется единственным, у которого не будет своей магической силы.

— Возможно, — согласился я, спешно выдёргивая почти переполненную колбу из под краника и подставляя следующую. Уф, чуть не пропустил… А теперь пробка и постараться не пролить. — Но вопрос всегда стоит в цене и достигнутых договорённостях, а в этом отношении я лично не готов ручаться ни за баронов, ни за сектантов с болот, — фуф, хвала Инносу, вроде не накосячил.

Пока я радовался первому алхимическому успеху, почтенные чародеи безмолвно обменялись обеспокоенными взглядами и Корристо о чём-то задумался. Дамарок же, видя мои манипуляции, фыркнул что-то себе под нос и, подойдя ближе, в одно движение заклеил пробку по стыку чему-то вроде сургуча.

— Твои слова тревожны, — наконец разорвал тишину старший чародей, — и не лишены здравого зерна… К большому сожалению, — старик вновь на секунду задумался, после чего поднял на меня испытующий взгляд. — Но ты так и не ответил что именно ты собрался делать за пределами Лагеря? Ты беспокоишься за нас и это похвально, но чем возможность для тебя отбиться от волка поможет в ситуации, которую ты нам описал?

— Если бы всё было так просто объяснить… — вздыхаю, запоздало давая себе мысленную оплеуху. Не время ещё показывать свои искренние чувства и состояние! — Я не хочу внезапно оказаться в западне без возможности как-то на неё повлиять, а для этого нужно, как минимум, владеть информацией. Знать о ситуации в Долине не со слов кого-то там, а увидев и оценив лично. В конце концов, наладить знакомства и посмотреть что и где есть в Колонии. К тому же, на мне уже висит «Испытание Веры» и раз я живу во Внешнем Кольце, без охоты и сбора полезных трав мне никак не обойтись.

— Понятно, — задумчиво произнёс Корристо. Какое-то время он смотрел на меня, Дамарока и алхимическую лабораторию, а потом кивнул какой-то мысли и развернулся к выходу. — Подойди ко мне, когда закончите урок — я подумаю как мы можем поступить в этой ситуации…

Второй ярус часовни. Несколько минут спустя.

Трое магов быстро, но сохраняя достоинство, поднялись по узкой лестнице. Наверху их уже ждали о чём-то увлечённо беседующие Драго и Корристо, впрочем, при появлении новых лиц их беседа сразу прервалась.

— Вы звали, мастер Корристо? — первым спросил Родригез.

— Появилось дело, которое нам нужно обсудить. Я надеюсь ваш совет поможет мне в его решении, — кивнул седобородый чародей, и с ожиданием посмотрел на младшего из своих коллег. — Мильтен, ты передал баронам мои слова?

— Да, Учитель, — тут же протиснулся вперёд молодой маг. — Равен согласился с доводами в вашем письме и обещал, что приложит усилия к изучению ситуации с Болотным Лагерем. Правда ещё он настойчиво намекал на большую нужду стражников в целебных зельях, я ответил, что сообщу вам об этой просьбе.

— Значит, он хочет чтобы мы поставили ему зелья в обмен на помощь Старого Лагеря? — бесцветным голосом переспросил Верховный Маг. — И в каком же объёме?

— Этот мошенник совсем стыд потерял, — проворчал Драго, — ведёт себя с нами как с какими-то базарными торговцами!

— Ну, я бы не стал говорить о каких-то требованиях со стороны Равена, — замялся под множеством взглядов Мильтен. — Он просто посетовал, что поставки из часовни последнее время приходят с задержкой и ему приходится закупать недостающие эликсиры у короля… Но, — парень сконфуженно приосанился, — думаю да, он хочет увеличения поставок.

— Это ты сам выдумал? — скептически оглядел младшего коллегу Торрез. — Намёками сетующий на что-то Равен… Да я скорее поверю в Торуса-акробата. Так и скажи, что он всё прямо заявил! Они с Гомезом — два сапога — пара, давно потеряли всякий срам и совесть, — ответственный за товарные сношения Круга Огня с людьми баронов раздражённо дёрнул щекой и проследовал к своему любимому креслу.

— Не будем спорить, — примирительно произнёс Корристо, с толикой укора посмотрев на пристыженного отповедью ученика. В ответ, Мильтен только вжал голову в плечи и смущённо развёл руками. — Как бы то ни было, условия баронов нам теперь известны, и несмотря на их неприятность, они только подтверждают важность темы по которой я вас собрал.

— Прошу прощения, мастер, а где Дамарок? Разве ему не стоит быть вместе с нами? — высказал своё недоумение Родригез.

— Он сейчас проводит урок алхимии с нашим другом Корвином.

— Ах да, этот головорез же ещё не ушёл, — вспомнил Родригез и жестом показал, что более не собирается мешать старшему магу.

— А почему ты назвал его головорезом? — осторожно уточнил Мильтен.

— Ты же сам видел его глаза, — поморщился мужчина. — Держу пари, если бы не эта история с ворами, он бы не моргнув глазом перерезал глотки охране ворот и был бы у нас той же ночью. Даже знать не хочу где его нашёл Пирокар.

— Об этом мы тоже поговорим, — вновь остановил разгорающуюся дискуссию Корристо, пресекая попытку Мильтена что-то ответить, — а сейчас нам нужно решить, что делать с Братством Спящего. Вы все видели послание из Венгарда и его тон, к тому же, после беседы с Корвином я склонен думать, что беспокойство наших братьев даже недостаточно.

— А что такого он вам сказал, Учитель? — встревоженно подался вперёд Мильтен.

— Свои впечатления, — старик задумчиво коснулся пальцами подбородка, но тут же скинул наваждение. — Впрочем, всё по порядку…

Через несколько минут, когда Верховный Маг Огня закончил пересказывать детали беседы, помещение погрузилось в задумчивое молчание. Мильтен, который за время пересказа несколько раз явно порывался что-то возразить, к концу был хмур и сосредоточен. Драго нервно перебирал пальцами, скрещенными домиком перед лицом. Торрез обеспокоенно пожёвывал губу. Родригез немигающе смотрел в боковую стену и о чём-то думал.

— Из затеи с баронами ничего не выйдет, — наконец нарушил молчание штатный торговец часовни. — Даже если Равен и пошлёт кого-то разнюхать что творится в Братстве, ничего кроме видов на урожай болотника они ему не донесут. Я ещё в начале не верил, что из этого что-то получится, а теперь совсем не сомневаюсь.

— Ты же недавно продал им Альманах, кажется? — всё ещё думая о чём-то своём, бесцветно уточнил Родригез.

— Да, демон его побери! — не хуже волка рыкнул Торрез, играя желваками на висках от досады. — Ещё удивлялся, зачем этим ненормальным понадобилась книга о Юниторах.

— И никого чтобы узнать это у нас нет, — обронил Драго. — И от наёмников Сатураса пользы будет не больше чем от шестёрок Равена… — чародей перевёл взгляд от своих пальцев на старшего мага. — Но мастер Корристо, Корвина нельзя посылать на это задание. Мы ещё не знаем можно ли ему доверять, а ежели и можно, пять Огненных стрел будут для него пределом, не говоря о том, что он ещё не выдержит посвящения в Первый круг.

— Защищаться можно не только магией, Драго, — возразил Верховный Маг, под оживившимися при последних словах коллеги взглядами чародеев, — как верно заметил Родригез в начале разговора, у Корвина, очевидно, есть нужные навыки для самозащиты. К тому же, в Болотном Лагере его никто не знает и Гуру отнесутся к его вопросам куда лояльней, видя в нём простого новичка, желающего стать послушником.

— Простите, Учитель, — заёрзал на своём месте Мильтен, — но, боюсь, вы ошибаетесь. О том что Корвин получил медальон нашего посланника и вхож в замок, наверняка, уже знает каждый рудокоп во Внешнем Кольце, а значит знают и Идолы Братства. А ещё, вы же сами ещё утром отправили письмо мастеру Сатурасу с посланником Нового Лагеря, где просили Магов Воды помочь нам в расследовании. Они, конечно, не Равен и торговаться за помощь не будут, но ведь и Мордраг наверняка уже слышал слухи о Корвине, да и этот инцидент с убитым стражником… Думаю, не пройдёт и недели, как весь Новый Лагерь будет знать о его личности, а там ведь тоже действуют послы Братства.

— Блестяще… — фыркнул Торрез. — Прям как медный ночной горшок, прости меня Иннос! И с чем мы остались в итоге? Как-то не хочу я подбивать гомезавскую банду на войну с Братством, а что-то ничего другого не вижу. Хотя и это выходом не назову.