Правда ранит людей

Сейчас она очень старалась, прикладывая все усилия, чтобы одновременно сойти и за сурового тактического командира и за заботливую мать, разговаривающую с несмышленым сыном.

— Как я уже говорила, Шевир, это, по сути, это космическая деревня. Граница проходит в десятке парсек отсюда, поэтому, гарнизон там не держали. Но и торговых маршрутов нет, ни наших, ни чужих. В общем, тихо колупаются на планете, чего-то добывают, туристов возят к себе, охотников разных. Самым современным объектом на территории планеты была исследовательская биостанция на окраинах города Янтарного — столицы планеты.

Фрай отставил в сторону опустевшую чашку, словно в школе поднял руку и сказал:

— Но на карте нет такого города. Их там всего-то два.

— Верно замечено. Но раньше их было три, — Лила приблизила на экране участок карты, демонстрирующий излучину полноводной реки. — Янтарный раньше находился здесь. Сейчас весь этот район обозначен как "закрытая территория" и оцеплен военными. Около двух лет назад начались первые возмущения, недовольство правительством планеты и города, выступление против существующего положения вещей, — рядом с картой возникло несколько снимков пикетов и столкновений демонстрантов с местными шерифами. — В итоге, шесть месяцев назад всё это вылилось в полномасштабную гражданскую войну. Когда там начался бунт, это даже никого не удивило. Ведь в любом фильме о космосе колонизация обязательно заканчивается бунтом. В этом есть своя романтика. Но романтика бывает только в кино, в реальности самая справедливая революция перерастает в кровопролитную резню, которой уже всё равно, кто на её пути... — Она явно увлеклась, вероятно, цитируя какой-то фильм. Остановилась, возвращаясь к теме: — Два других города изо всех сил держали нейтралитет, а ДАП тянуло с вмешательством, ведь их методы подавления восстаний обычно сводятся к уничтожению всех участников.

Она сделала точно рассчитанную паузу. Лила сталась следить за своей речью и вести брифинг подобно опытному лектору. "В конце концов, я ведь не буду всю жизнь читать стандартное "Прилетаем, доставляем, улетаем" для нескольких оболтусов", — подумала она, дожидаясь реакции Катрин на задержку. Та не заставила себя ждать:

— Значит, нашей целью будет биостанция "Пандион", разрушенная в ходе гражданской войны?

— Нет, всё гораздо сложнее. Корпорация исследовала местных животных. Они же первые обнаружили странности в поведении некоторых из них. Увеличилась агрессивность, начались нападения на людей, по непроверенным слухам, были даже замечены мутации. И чем дальше — тем хуже шли дела. Были серьёзные опасения, что эта аномалия распространится на весь материк, именно поэтому жители двух других городов обратились к военным. — Она выделила на карте область вокруг Янтарного. — Те огородили территорию размером с небольшой штат, никого не выпуская. Предполагалось, что у сторон, в конце концов, закончатся бойцы, война прекратится, и можно будет приступить к отстрелу животных. — Она замолчала, выводя несколько новых снимков. — Ничего не вышло. Достоверных причин никто не знает, то ли стороны решили дать генеральное сражение, то ли животные совсем с цепи сорвались, однако известен итог. В трёхдневном сражении все, кто жил в городе, были убиты. Дольше всех продержались "Пандион", но и их оборона была прорвана. Две попытки корпорации эвакуировать сотрудников успехом не увенчались. А после того, как из города перестали поступать какие-либо сигналы, зону на полгода закрыли для любых посещений.

— Что известно об обороне сектора?

— Не так много, как хотелось бы. Выставлено оцепление, воздух контролирует ПВО. Впрочем, орбитальной группировки нет, прикрыта только атмосфера. Орбита планеты пересекает множество метеорных потоков, потому там проблемы с размещением спутников. Но воздух перекрыт надежно — они сбили немало мародёров и фанатов теории заговора, которые пытались прорваться в сектор.

— О, а вы уже здесь?! — восхищенно воскликнул Фарнсуорт, входя в зал. Лила мгновенно выключила экран, обернулась к нему, чтобы спросить:

— Профессор, а что вы здесь делаете, сегодня же выходной? А ваш сериал начнётся только в шесть вечера. 24 578 серия об интригах среди студентов и профессоров университета Святой Варвары, вы это смотрите, не так ли?

— Да какие там варвары, вандалы и гунны? У нас сейчас совещание, а ты уже готовишь доклад за меня. Выслужиться хочешь, Эми? Ну, это ты зря — я бессердечен, мягок, жесток и сентиментален — твои уловки не пройдут.

— Дядюшка опять в маразме, — прокомментировал Фрай этот пассаж. — Погодите, какое ещё совещание?

— Что ж, у меня сегодня, как всегда, хорошие новости. Дружба и долг дело хорошее, но, тем не менее, вы должны зарабатывать для меня деньги. Потому сегодня снова в рейс, для чего я и собрал вас здесь.

Остальные сотрудники, вошедшие вслед за ним и теперь занимавшие места у стола, вздохнули. Лишь Фрай и Лила быстро переглянулись, явно обрадованные открывшейся перспективой. Нежданный отпуск закончился, пора впрягать вновь. Никто не ожидал, что профессор позволит им бездельничать сколько угодно, но ещё бы подольше, хоть чуть-чуть подольше...

— Я полечу с ними, — заявила Катрин, вставшая между кресел Фрая и Лилы.

— О, само собой. Потому я тебя и вызвал. Потому и задание взял повышенной опасности. Ну да это мелочи. Стоп.

— Что ещё? — недовольно поинтересовалась Лила. Они с Фраем казались расстроенными приказом о совместном рейсе.

— Не так сели. Раз Катрин теперь значимый участник команды, значит, ей положено место за столом. То есть, сейчас мне придётся решить, кто здесь самое слабое звено?

Под хныканье отправленного в угол ангара Зойдберга и торопливые перешептывания Лилы с Фраем Фарнсуорт начал свою речь:

— Итак, звёздная система Мицар была разведана не исторически оправдавшим себя военным патрулём, а группой выскочек из Академии наук. Которые осмеливаются называть себя настоящими учёными, не создав в жизни ни одного устройства безумного разрушения...

Глава 8.

Космодромов на этой планете никогда не существовало, потому сажать корабль пришлось на ближайшую удобную поляну в лесу. Даже явившись на мостик в самый последний момент, Лила смогла превратить топорный стандартный манёвр автопилота в изящное приземление. Однако до деревни им предстояло теперь добираться своим ходом. А в этой части планеты солнце уже клонилось к закату.

Бендер вышел первым, на середине трапа он остановился и с чувством потянулся, удлинив руки раза в полтора.

— Эх, неужто прибыли? Край галактики, чтоб его, дикая глушь. Не удивлюсь, если на этой планете не найдешь ни единой розетки.

— Да будет тебе ворчать, — идущий следом Фрай хлопнул его по плечу. — Зато, какой тут воздух — просто опьяняет, на Земле такого нет. Ты только вдохни... А, да, мой просчёт. Тогда поверь на слово. Да и вообще, оглянись кругом — такая природа, такой лес, такой закат, дома уже не встретишь подобного, обязательно или деревья с радиоуправлением, или в воздухе больше хлора, чем, ну, собственно воздуха. Хотя, на Землю, конечно, всё это похоже.

— Кому какое дело до вашего процесса поглощения газов? А вот электромагнитное поле тут просто закачаешься, — робот мелко затрясся. — У-ух, хорошо пробирает.

— Ты что, решил набраться прямо сразу? Ты на работе, ёлки-палки. Я не знаю, шапку прорезиненную на антенну надень.

— Ага, разбежался, — Бендер потянулся вновь, явно не собираясь двигаться с места. — Я вообще уже давно ни капли алкоголя не видел, спасибо кое-чьей надоедливой девчонке. Так что — мне на всё плевать, имею право!

— Да ну тебя, — не став спорить, Фрай бодро спрыгнул в высокую траву с середины трапа. — Лил, ты идешь?

— Здесь я. Нужно было немного привести себя в порядок. Я ведь не могу появиться перед аборигенами растрёпанной, — видя, что Бендер наслаждается местным магнетизмом и не думает убираться с дороги, Лила просто съехала вниз по перилам, словно школьница. — А и впрямь, место замечательное. Вот-вот у выросшего на городском смоге организма начнётся аллергия. На кислород и запах леса.

Посмотреть действительно было на что. Заходящее солнце золотило высокую сочную траву и отражалось в броне корабля, разбрасываю вокруг яркие зеленоватые блики. Но под деревьями уже начали собираться первые тени, под кронами царили сумерки, тут и там рассечённые тускнеющими лучами, пробившимися сквозь листву. Тихий тёплый ветер доносил свежие ароматы хвои, цветов и трав, с которыми контрастировали резкие запахи остывающей брони и ракетного топлива. Сквозь слабый шелест крон доносился громкий стрёкот — знакомый, но почти забытый.

— Дорогая, что это за звук? Что-то он мне напоминает.

— Будь мы на Земле... Я бы предположила, что это поют цикады. Летний вечер, самое время. Хотя, я могу ошибаться — на Земле их почти не осталось.

— Эй, Бендер, ты же смотрел отчёты о планете? Есть тут цикады, или это какой-нибудь энт-людоед самок подзывает?

— Отчёты, кусок мяса? Ой, ну разумеется, я весь полёт штудировал эти отчёты, раз за разом, все эти мегабайты бесполезной информации. Конечно, если вы отправили бедного ребёнка дежурить за пушкой и разносить в клочья пролетающих пиратов, а старого друга — протирать свой железный зад на мостике. Пока вы в это время...

-Кхм!

— Поднимаете себе настроение. Я и погляжу — веселье так и прёт. Да, конечно, в таких обстоятельствах я отдавал всего себя подготовке к заданию. Фрай, ты идиот? Само собой, мы с автопилотом всю дорогу рубились в "очко" на порнофайлы, забив на эту ерунду.

Супруги переглянулись. Конечно, глупо было ожидать от Бендера иного, но надежда умирает последней. Лила легкомысленно произнесла:

— Ничего, не в первый раз. В конце концов, у нас был брифинг перед заданием. Этого вполне достаточно.

— Если бы вы на нём слушали, а не глазки друг другу строили, и не измышляли коварный план, как сделать, чтобы вам никто не мешал развлекаться — тогда да, этого бы хватило.

— Слушай, Бендер, что на тебя нашло? — Фраю надоели эти обвинения. — В конце концов, ты сидел на вахте не за "спасибо", а за честные доллары. И чтение всей этой научной чуши о планете тоже оплачивалось, если я не ошибаюсь?

Вместо ответа Бендер, в конце концов, спустился с трапа и неожиданно сменил тему разговора:

— И кстати говоря, где этот вечный источник проблем? Или вы оставили её на цепи, корабль стеречь?

— Да, в самом деле... — Лила начала озираться по сторонам. — Фрай, а ты снял её с поста на турели?

— Первым же делом, ещё до посадки. И велел готовиться к приземлению, — он тоже начал крутить головой. — Кэт, ты где?! Мы только тебя и ждем!

— Я схожу за ней, — Лила направилась к трапу. В этот момент её коммуникатор щелкнул и переключился в режим радиосвязи, выдав слегка изменённый голос Катрин:

— Зона высадки под контролем, противника не обнаружено. Группа может выдвигаться. Рекомендуется взять быстрый темп, чтобы достичь населённого пункта до наступления темноты.

— Кэт, ты где, всё ещё на корабле? — Фрай повернулся в сторону рубки и прикрыл глаза ладонью от яркого солнца, отразившегося в бронестекле.

— Ответ отрицательный. Я высадилось самой первой и провела разведку местности на предмет возможных угроз. В округе тихо, никого обнаружить мне не удалось.

— Кэт, к чему эти прятки? Выходи, нам надо спешить, — позвала Лила, обернувшись к лесу.

— Этот приказ нецелесообразен. Я буду обеспечивать вашу безопасность в качестве головного дозора, двигаясь впереди группы. Если сейчас за нами наблюдают, моё присутствие будет установлено.

Фрай и Лила одновременно вздохнули и обменялись красноречивыми взглядами:

"Опять её унесло в паранойю о безопасности".

"Похоже, так, давай быстрей разберёмся с этим, мы и без того спешим".

— Кэт, но ты сама сказала, что здесь никого не обнаружено, — Лила решила соглашаться с ней. — А если за нами наблюдают издалека — тебя обнаружили ещё во время высадки.

— А ещё — если мы тебя не видим, ты, наверное, прикинулась каким-нибудь, ну я не знаю, саксаулом, — добавил Фрай, оглядывая опушку леса. — А если так, мы ведь тебя можем и за врага принять, когда мимо такое дерево пробежит. — Он заслужил одобрительный взгляд жены, ей самой это в голову не пришло. Лила даже не стала его поправлять.

— Это логично, — через секунду донеслось по рации, а затем раздался негромкий оклик уже обычным голосом: — Я здесь!

На краю леса тень одного из деревьев шевельнулась, стала выше, и когда она попала в полосу света, то их взорам предстала Катрин в камуфляжном комбинезоне и с автоматом в руках. Слова Фрая теперь казались ещё более разумными — в таком виде они бы её сразу и не узнали. Лила подумала, что девушка выглядит здесь необычно, и даже противоречиво. С одной стороны, маскировка и впрямь была хороша, если бы она сама не вышла на свет, остальные бы в жизни её не обнаружили. Но с другой — со своим оружием в мирном летнем лесу этой планеты она казалась чем-то чуждым и посторонним, даже больше, чем все остальные.

Разумеется, это нельзя было оставить без внимания:

— Кэт, ради всего святого, почему ты так выглядишь? И ведешь себя как на войне, почему?

— Согласно единому каталогу, данная планета, Мицар-три, или иначе Спарк, имеет категорию опасности Д-4. Об этом говорилось на брифинге перед заданием. Мои действия нормальны для данного уровня угрозы.

— Так, куски мяса, я на такое согласия не давал. Пограбить наивных аборигенов с примитивного мира, выменять пару тонн золота на бусы — это всегда пожалуйста. Но прорубаться сквозь орды агрессивных тварей, или плыть по пояс в реке из кислоты — не моё. Чао, неудачники! — Бендер направился к кораблю.

— А ну стоять! — Лила перехватила его по пути. — Ладно, с опасностью мы разберёмся по мере возникновения — сейчас уже нет времени рыться в записях. Кэт, у меня вопрос из другой оперы: откуда у тебя это оружие и снаряжение? Такое из подручных средств не соберешь.

— Да, вы правы. Но узнав о том, что я вхожу в штат команды, я решила, что моей обычной экипировки будет недостаточно. Потому я получила у интенданта дополнительное оборудование.

— Ин-в-тень-да-та? — пробормотал Фрай по слогам. — Не знаю, чего это значит, но что-то получить у нас в компании можно только у Гермеса.

— Именно так, речь о мистере Конраде.

— Но я у него не смог даже новый фонарик выпросить. Он потребовал заполнить форму Цэ-60-бик в трёх экземплярах. А там только вопрос про пол встречается двести семнадцать раз!

— Да, стандартный протокол оформления заявок. Работа с ним занимает не так много времени, это не расширенная форма на тяжёлое вооружение Т7-дк...

— Ясно, но я надеюсь, тебя не вычислят по этому заказу? — спросила Лила, поняв, что после армии к бюрократическим измывательствам их подопечная столь же устойчива, как и к готовке Бендера. — И мне очень интересно, что же сказал Гермес, когда получил эту заявку?

— Он сказал "да ты с ума сошла, они же специально существуют, чтобы вас отвадить!" и забрал бланки. А подозрений возникнуть не должно, заказ прошел как на стандартное оборудование для компании — униформа для вас, и охотничье оружие для кока. Чтобы обеспечивать добычу провианта в походных условиях.