— Ольга Орлова, — представилась она. — Сюда привела богиня из империи. Вы правы, магия изменила меня не очень сильно, с её помощью только убрали несколько мелких огрехов.
— Олдар Экраш, — поклонился второй жрец. — Верховный жрец бога стихий. Верховного жреца Олта не будет, поэтому можно считать, что собрались все.
— А почему отсутствует Эрдан? — спросил здоровяк. — Обида на Кирена или что-то другое?
— До сих пор не вернулся из королевства заргов, — ответил Экраш. — Отправился к своему богу и пропал. Может быть, и ты куда-нибудь отправишься, Хош? Хотя бы на полгода.
— Не дождёшься, — хохотнул жрец.
— Тише вы! — оборвал их Норин. — Король начинает.
— Я благодарен нашим жрецам и вельможам за приезд на мой праздник! — громко сказал вставший с трона король. — Разрешаю подойти с поздравлениями!
Ольга уже знала, что начинают поздравления жрецы, и поздравлять полагалось только словами, а подарки подданных королю считались оскорблением его величия. Одаривать мог только он.
— Идёшь первым, Хош? — спросил Норин. — Тогда не тяни время, на нас уже косятся.
— Я, как приличный человек, уступаю это место даме! — осклабился здоровяк. — Вперёд, Старшая, вы без труда займёте место в королевской кровати на всё время праздников.
Демонстративно не обращая на него внимания, Ольга приблизилась к трону. Король смотрел на неё спокойно, но его окружение не могло похвастаться такой сдержанностью. Придворные и приехавшие по приглашению вельможи поедали её глазами и довольно громко обсуждали.
— Поздравляю, ваше величество! — сказала она. — Хочу пожелать вам прожить трижды по тридцать три года, мудро править королевством, найти себе жену и нам королеву и получить от неё не только наследника, но и других детей. Жизнь без семьи скучна и пуста. Я так говорю не только потому, что моя богиня благословляет любовь, я сама так думаю! Приветствие говорила старшая жрица Ольга Орлова.
— Интересное пожелание, — сказал король. — Впервые мне желают найти жену. До этого Старшие желали найти любовь, и сами находили её в моей постели. Предлагаю и вам вместе со мной сегодня же ночью восславить свою богиню.
"Ишь как выразился, кобель! — подумала Ольга. — Неужели наших жриц повсюду используют как шлюх?"
— Я займусь этим как-нибудь в другой раз! — холодно сказала она ещё не понявшему отказа Кирену. — И это будет не с вами, ваше величество, а с моим мужем! А хвалу богине воздам по-другому. Её истинное величие не блуд, а родство душ!
Оставив короля, она вернулась к удивлённым таким ответом жрецам.
— Может, уделите внимание мне? — спросил здоровяк, пропустивший к королю Норина.
— А представиться необязательно? — спросила Ольга.
— Хош Камрой, — вежливо поклонился он, — старший в храме Ардеса!
— Вот что, Хош, — сказала она, понизив голос. — Я не могла за такое предложение набить морду королю, а вот тебе, если услышу ещё раз, точно набью. Понятно, что не здесь.
Он растерялся, а два его жреца громко заржали, вызвав недовольный взгляд короля. Как раз закончил поздравлять Норин, поэтому Камрой, ни на кого не глядя, направился к трону.
— Я что-то пропустил? — спросил Норин. — Вы здесь так веселились, что мне пришлось пережидать с поздравлением.
— Хош получил от Старшей от ворот поворот и обещание набить ему морду, — довольно сказал один из жрецов Ардеса. — Вот мы и не удержались. Как представлю...
Он опять засмеялся, но на этот раз тихо.
— Зря вы так, Ольга, — сказал Норин. — Здесь принято выполнять обещания, иначе к вам потеряют уважение. И неважно, мужчина обещает или женщина.
— Спасибо, я запомню, — улыбнулась Ольга. — Скажите, Гарт, как он станет ко мне относиться, если получит по физиономии?
— Он не даст вам до себя дотронуться, — объяснил Норин, — но если вам это удастся, зауважает, а то и влюбится. Они все в храме помешаны на силе, а женщин не считают за людей. Олдар, твоя очередь.
Экраш направился к трону, а к ним подошёл улыбающийся Камрой.
— Его величество изволит быть очень недовольным, — сообщил он остальным. — Вам, Ольга, надо было соглашаться на предложение, а потом завалить его жезл, чтобы уже не встал. Говорят, вы это можете. А после этого сразу прибежали бы ко мне. Учтите, что моё предложение остаётся в силе. Мне нравятся ершистые, а вы ещё и красивы. Вражда наших богов не основание, чтобы лишать себя радостей жизни. Берите пример со своих жриц! Ну что, будете бить меня по морде?
— Прямо здесь и при всех? — спросила Ольга. — Это же позор, потом будете год на меня дуться. Да и королю будет неприятно.
— Сразу видно, что вы издалека, — сказал Норин. — Король отсыплет золота любому, кто начистит физиономию Хошу, и будет весел весь день.
— Ну раз для всех это такое развлечение... — Ольга сделала три шага к Камрою и нарочито неумело попыталась отвесить ему оплеуху.
Смеющийся жрец попытался поймать руку, но, к его удивлению, ничего не получилось. Её ладошка куда-то исчезла, кисть руки перехватило клещами и с нечеловеческой силой крутануло, разворачивая массивное тело. Сильная оплеуха бросила здоровяка на колени, а жрица уже опять была в нескольких шагах, словно не сходила с места. В зале стало так тихо, что было слышно, как жужжит и бьётся под потолком попавшая в паутину муха. Не дожидаясь, пока стихнет звон в ушах, Камрой встал на ноги, отряхнул штаны и сделал шаг к Ольге.
— Ты первая, кому это удалось, — сказал он, глядя в глаза девушки. — Конечно, я не ожидал такого и проявил беспечность, но все равно... Я думаю, что такую женщину можно даже взять в жёны. Подумай, я ещё никому этого не предлагал.
И повернувшись, пошёл к выходу, заставив последовать за собой недовольных жрецов.
— Как это у вас получилось? — спросил Норин. — Ясно, что не собственной силой, и это не магия: её в вас почти нет. Неужели поделилась богиня?
— Это что-то меняет? — спросила Ольга. — Его уход не оскорбит короля?
— Для него это не меняет ничего, — сказал Экраш. — Сила есть, а её источник не очень важен. Кроме того, слабый телом и духом не удержит силы бога. Уйти сейчас может любой, он своим уходом сэкономил королю пару золотых на угощении. Сейчас все пойдут за стол, а потом с местными шлюхами и вашими жрицами будут славить Гарлу, кто в кровати со всеми удобствами, а кто и за портьерой. Вот и весь праздник. Завтра всё повторится, разве что не нужно будет поздравлять короля.
— А музыка, а танцы? — спросила Ольга.
— Откуда вы свалились? — спросил Экраш. — Под нашу музыку нужно драться, а не танцевать. Хотя воины танцуют, когда проводят обряд принятия молодых. А танцы, о которых вы говорили, есть в империи и очень редко — в Ортане. О других не знаю, а у нас бабы с мужиками танцуют в деревнях под свирель. Для остальных танцы только в постели.
— Да, всё сильно запущено, — сказала Ольга. — Значит, я могу уйти? Так и сделаем. Алла, мы уходим!
— Поздно вам уходить, — шепнул Ольге Норин. — Повернитесь!
Ольга повернулась и увидела подходившего короля.
— Не объясните мне смысл вашей пощёчины Хошу Камрою? — весело спросил он девушку. — Пойдёмте к столу, по дороге расскажете.
— Я собралась уходить, — нерешительно сказала она. — Сидение за столом не прельщает, и я не собираюсь участвовать в ваших постельных играх. Я недавно в храме и со многим ещё не освоилась.
— Не обижайте, — попросил Кирен. — Без вас вечер будет потерян. Обещаю, что не потяну вас в кровать, если не захотите сами. Я просто хочу поговорить. Вот для начала и расскажите, из-за чего пострадал Камрой.
— Он тоже сделал предложение насчёт кровати, — объяснила Ольга, — и неправильно отреагировал на предупреждение. А после оплеухи предложил стать женой.
— Не вздумайте принять! — предупредил король. — Он хороший воин, но всего лишь Старший жрец. Мне нужно подумать. Может быть, я завтра предложу вам то же самое.
— Но ведь вы меня совсем не знаете, — удивилась Ольга. — Как можно сразу предлагать руку?
— Я вас вижу, что ещё? — удивился король. — Сильная и красивая девушка, которая умеет любить. Дети будут хорошие. Нужно оценить ноги...
Он наклонился, ухватил рукой край подола и приподнял юбку.
— Сильный удар! — сказал Кирен, поднимаясь с пола и держась за челюсть. — Я передумал и не буду откладывать предложение на завтра. А ножки просто замечательные!
Глава 12
— Я уже всё опробовала, дай ещё! — попросила Лена.
— Настырная у тебя сестра, — сказал Нор.
Они сидели втроём в гостиной их новой большой квартиры в Ржеве, где уже неделю занимались оптимизацией учёных. Всех "старожилов" довели до нужной кондиции без единого несчастного случая, поэтому лежавших здесь же собак пока не использовали. Сейчас учёными занималась Лена, которая тратила на это час в день, а остальное время упорно изучала магию. По силам она оказалась равной Нору и хотела быстрее помогать новой семье. "Переварив" очередную порцию знаний, Лена требовала добавки. Ольга специально не сбрасывала ей в голову слишком много знаний, потому что девчонка не умела отдыхать, а в занятиях магией необходимо делать паузы.
— Куда ты так спешишь? — спросила она сестру. — Мы будем сидеть здесь месяц, и ты успеешь выучить всё, что тебе по силам. Давай я лучше сброшу содержание учебников за одиннадцатый класс, чтобы ты сдала его экстерном. А заодно дам несколько языков. Лишним это не будет.
— И это сбрось, — согласилась Лена. — И пусть Нор ещё раз обработает. Сами-то дошли до конца, и учёных доводим, а я чем хуже?
— Вот неугомонная, — сказал Нор. — Я тебя два дня назад обрабатывал, так что нужно денёк подождать. Возле тебя пульт, включи телевизор на Первый канал. Там сейчас начались Вечерние Новости. Послушаем, что нам скажет Анечка.
— Опять половину передачи будут выяснять, врёте вы или нет, — сказала Лена. — Не знаю, как другим, а мне уже надоело. Ладно, сиди, сейчас включу.
— Смешно, — сказал Нор. — Для многих здесь весомым аргументом в пользу пришельцев стало твоё знание языков. Сами до седых волос не могут выучить одного, а какая-то сопля...
— Сам такой! — ответила жена. — Не могут выучить, потому что большинству это не нужно. В мире мало таких, кто в моём возрасте чисто говорит на стольких языках. Не так сложно англичанину выучить французский, а вот японский или арабский, да ещё с письмом... Жаль, что я не додумалась сказать, чтобы поставили доску и приготовили мел. Тогда не просто переводила бы, но и писала иероглифами или арабской вязью. А то многие подумали, что я выучила только речь.
— Вот зараза! — выругался Нор. — Добрались до кота! Наши в студии не догадались, так у американцев хватило ума.
— В редакции газеты "Вашингтон пост" связали заявление Ольги Королёвой на канале "Россия" с громадным говорящим котом, который живёт в резиденции президента в Ново-Огарева, — говорила ведущая программы новостей. — Они провели компьютерный анализ ролика, который был в Интернете, и утверждают, что похитителями кота из игрового клуба были Ольга и её муж. Эта пара прикрывала лица, но на отдельных кадрах можно рассмотреть достаточно характерных черт, чтобы компьютерная программа смогла произвести идентификацию. Свидетели происшествия отмечали появление сильного чувства страха, которое вынудило их покинуть клуб. Можно предположить, что Ковалёвы применили один из приборов пришельцев, позволивший им разогнать толпу и беспрепятственно забрать кота. Наверное, к нашему президенту он попал через старших Ковалёвых, работающих в его аппарате и часто бывающих в резиденции. Интересно, чем вызвано то, что Ольга в своём выступлении об этом не упомянула. Огромный разумный кот — это весомый аргумент к её заявлению. Корреспондент газеты "Известия" побывал в селе Матвеевка, расположенном рядом с Уржумским заказником, и побеседовал с охотником Фролом Мотылёвым. Фрол утверждает, и этому есть подтверждения, что прошлой осенью у Ковалёвых появился громадный дикий вепрь, которого они использовали вместо дворовой собаки. Вот запись фрагмента этого разговора.
— Точно вам говорю! — прижал руки к груди появившийся на экране Мотылёв. — Не было никакого поросёнка! Мне ли не знать, когда я к Егору часто захаживал! Он подряжал наших мужиков строить свинарник. Ему тогда предлагали подсвинков, так отказался. Я, говорит, возьму дикую свинью и взял эту зверюгу. Паршивая, я вам скажу, тварь! Он никого не убил и не покалечил, но я перестал ходить к ним домой. Кабану скучно бегать по двору, вот он и нашёл себе развлечение. У них разобрана часть забора, так эта сволочь, как кого-нибудь услышит, убегает через пролом, подкрадывается сзади, а потом бьёт своим рылом в задницу. Вот вы смеётесь, а я летел метра три! Он не всех так толкал. К ним ездило много народа, поэтому своих предупреждали, чтобы брали с собой по морковке. Вроде как плата за вход. Понятно, почему эта клыкастая дрянь прибежала к ним из леса. Егор для него у наших чего только не покупал, даже две телеги морковки. Золотой получится кабан, если его кормить морковкой!
— Об огромном вепре, которого привозили в коттедж господина Фадеева, говорили и охранники посёлка "Ладога", — продолжила ведущая. — Потом его вывезли, и вепрь появился у президента в Ново-Огарево. Это сообщение прокомментировали несколько учёных, которые единогласно утверждают, что приручить взрослого дикого кабана невозможно, сколько его ни корми морковкой. Профессор Рыбаков сказал, что для него вепрь с котом — это более весомые доказательства действий чужого разума, чем всё остальное. Тональность выступлений западных СМИ постепенно меняется. От откровенных насмешек, которых было много в первые дни, не осталось и следа. Повсеместно показали запись программы с выступлением Ковалёвой, а потом и запись выступления в Государственной Думе одного из учредителей и генерального директора корпорации "Вызов" Павла Максимовича Васильева. Его утверждение о безвредности аппарата "Око", подтверждённое результатами работы авторитетной комиссии, сразу положило конец компании клеветы, которая распространилась из Англии на большинство стран Евросоюза. Интерес к сообщениям из России, касающимся визита пришельцев, растёт как снежный ком. В Алейск выехали представители наших и зарубежных СМИ, а в район Уржумского заказника отправляются экспедиции уфологов и отдельные энтузиасты. К сожалению, сама Ольга и её муж находятся в закрытой зоне Ржева и отказываются давать интервью. Егор и Александра Ковалёвы подтвердили слова Ольги, но от дальнейших контактов с прессой уклоняются. Подруги Ольги...
— Сделай тише, — попросил Нор Лену и повернулся к жене — Девчонки тебя не благодарили?
— Танька вчера звонила, — ответила Ольга. — Парни и раньше не давали ей прохода, а теперь глазеют все, включая профессуру. Её даже перевели с платного отделения на бюджетное. О Борисе пока не догадались, поэтому его это не коснулось.
— Догадаются быстро, — сказал Нор. — Они дружат, поэтому на него сразу обратят внимание, а в личном деле написано, что он тоже из Алейска.
Зазвонил телефонный аппарат стационарной связи, которой на объектах корпорации в Ржеве пользовались для служебных разговоров. Звонил Васильев.
