— Ольга Егоровна, — обратился к ней Александр Шоха. — Можно задать вопрос? Кабельная продукция вашей корпорации...
— Да, — не дослушав, ответила Ольга. — Извините, уважаемый Александр Николаевич за то, что перебила. И кабели, и кое-что в "Оке" и некоторая другая продукция — это подарки мне от инопланетян.
— Ваше отношение к Западу мне понятно, — сказал он. — В чём-то я его разделяю, хоть и не настроен так категорично, как вы. Меня сейчас интересует другое. Вы и внутри страны собираетесь пользоваться этими подарками монопольно, ни с кем не делясь?
— Поймите нас правильно, — сказала Ольга. — За границу не уйдёт ни одна технология. Таким делятся только с друзьями, а у России сейчас нет друзей. Вы прекрасно знаете, что это несправедливо и мы не давали поводов к такому отношению. Знаете и то, кому мы этим обязаны. Так с какой стати делиться с теми, кому на нас наплевать или, что ещё хуже, с нашими врагами? А внутри... Мы тратим большие средства, чтобы не допустить утечек информации. При широкой кооперации это невозможно. Но у нас грандиозные проекты, которые будет сложно выполнять одним. Поэтому в будущем начнём работать с теми, кто сможет и захочет, а потом, может быть, чем-нибудь и поделимся.
— У нас в студии сидит гость, который скромно молчит с начала передачи, — сказал Кречетников, обращаясь к Гальперину. — Не хотите что-нибудь сказать, Лев Абрамович?
— Я, как и большинство думающих людей, никогда не верил в инопланетян, — сказал адвокат. — Я в них и сейчас не очень верю. Не в то, что они где-то существуют, а в то, что летают на своих тарелках к нам на пикники. Но и отмахнуться от того, что нам сказали и показали, тоже нельзя. Я не думаю, что в сказанном много лжи, большинство фактов можно проверить. Наверное, не сразу, но вам поверят, а поверив, потребуют делиться. Понятно, что вы этого не захотите.
— Это вы мягко сказали, — улыбнулась ему Ольга. — На тот случай, если вдруг дожмут правительство и оно надавит на нас, секретные производства имеют систему уничтожения, безопасную для тех, кто там работает.
— Об этом я и говорю, — продолжил адвокат. — За вас взялись в Думе не просто так, против вас настраивают часть СМИ, а если будете и дальше упираться, выдавят со всех рынков!
— Непременно, — согласилась Ольга. — Уже начали. Под давлением американцев наши европейские партнёры отказываются от кабельных контрактов, а англичане подняли хай о вреде "Ока". Доказательств у них нет, только ссылки на работы их учёных, но компания набирает обороты. Работы наших медиков им не нужны, поэтому мы не стали ничего опровергать. Пусть их слепые и дальше ходят с палочками. Пользуясь случаем, хочу предостеречь европейцев. На них свет клином не сошёлся, поэтому если будут и дальше выполнять требования американцев, то сами и пострадают. Мы уйдём с европейского рынка на азиатский и в ближайшем обозримом будущем обратно не вернёмся. А ведь наши товары не ограничатся нынешним ассортиментом. Потом будут покупать в Азии и то только в том случае, если мы не наложим жёстких ограничений на перепродажу своих товаров. Открыть вам секрет, почему эта травля началась именно сейчас? Мы запускаем мощный научно-технический центр, в котором уже работают пятьсот учёных и инженеров. Ещё около двух тысяч опытных конструкторов работают на предприятиях корпорации. Мы не собираемся ограничиваться инопланетными подачками, а будем двигать свою науку!
— Нельзя ли от производства вернуться к пришельцам? — спросил Ольгу Кречетников. — Я думаю, что большинство людей интересуют они, а не те происки американцев, о которых может прочитать любой.
— Они очень мало о себе говорили, а я не хочу сочинять, — сказала Ольга. — Я не была на их корабле, видела только их самих. Откуда они прилетели, тоже не знаю. И о чём говорить? Вспоминать наши разговоры? Был, правда, один случай, когда они спасли жизнь нашему другу — Виктору Олеговичу Фадееву. Ему грозила опасность от олигарха Дерешкова, поэтому он с семьёй укрылся в купленной усадьбе недалеко от лесничества. Их как-то выследили и приехали убивать киллеры Дерешкова. По нашей просьбе пришельцы вмешались и парализовали убийц. К сожалению, к тому времени жена и сын Фадеева уже были мертвы. Мы приехали и спасли самого Виктора Олеговича и его дочь, а беспомощных киллеров связали и сдали вызванной полиции. Следователи потом долго не могли поверить в то, что лесник и его воспитанник повязали зубров службы безопасности олигарха. По нашей версии я туда прибежала уже после всего.
— Ну раз вы не хотите говорить сами, — сказал Кречетников, — послушаем тех, кто пришёл к нам сегодня в студию.
Обычно жрецы приезжали на праздник верхом, а жрицы из-за платьев предпочитали кареты. По совету опытной Аллы Ольга велела немного задержаться с выездом, чтобы приехать самыми последними. От храма Гарлы до королевского дворца было не больше десяти минут езды по самой широкой улице столицы, которая являлась окончанием тракта, связывавшего Ардел с соседним королевством Ортан. Дворец стоял на площади в центре города и напомнил Ольге крепость. Он был сложен из массивных каменных блоков и окружён стеной в три человеческих роста. Оббитые железными полосами ворота по случаю праздника были широко распахнуты, но в них стоял усиленный караул латников. Кареты с символами служения богини пропустили без осмотра. Выйдя на мощённый плоскими булыжниками двор, Ольга вместе с пятью жрицами направилась к центральному входу во дворец, где тоже стоял караул. Алла протянула старшему свиток с приглашением, и жрицы были пропущены в зал, в котором проходили праздничные церемонии. Перед входом в него стояли ещё несколько воинов, один из которых выслушал имя старшей жрицы, попросил повторить и всё равно переврал, когда первым вошёл в зал и заревел:
— Старшая жрица храма великой богини великолепная Ольга Орова!
— Кланяемся и отходим влево к другим жрецам! — прошептала Алла.
Ольга поклонилась сидевшему на троне молодому мужчине и прошла в левую часть зала, где стояли несколько жрецов. Придворные и другие гости собрались ближе к трону и в правой части зала. Жрецов было пятеро. Трое из них, судя по вышивке на одежде и обилию оружия, служили Ардесу, остальные были старшими жрецами Хоста и Лежа.
— У вас перемены? — спросил здоровяк, который был главным в храме Ардеса. — Откуда же взялась такая красота? Много на вас потратили магии, Старшая?
— Приличные люди представляются, — сказала Ольга, отворачиваясь от него к двум другим старшим жрецам.
— Я приличный человек, Старшая! — поклонился ей тот, который служил Хосту. — Гарт Норин, верховный жрец и маг. И моя магия говорит, что хотя вас действительно улучшали магией, но вы изначально были красивее прочих. В вас заметна чуждость. Не скажете, откуда пришли?
— Ольга Орлова, — представилась она. — Сюда привела богиня из империи. Вы правы, магия изменила меня не очень сильно, с её помощью только убрали несколько мелких огрехов.
— Олдар Экраш, — поклонился второй жрец. — Верховный жрец бога стихий. Верховного жреца Олта не будет, поэтому можно считать, что собрались все.
— А почему отсутствует Эрдан? — спросил здоровяк. — Обида на Кирена или что-то другое?
— До сих пор не вернулся из королевства заргов, — ответил Экраш. — Отправился к своему богу и пропал. Может быть, и ты куда-нибудь отправишься, Хош? Хотя бы на полгода.
— Не дождёшься, — хохотнул жрец.
— Тише вы! — оборвал их Норин. — Король начинает.
— Я благодарен нашим жрецам и вельможам за их приезд на мой праздник! — громко сказал вставший с трона король. — Разрешаю подойти с поздравлениями!
Ольга уже знала, что начинают поздравления жрецы, и поздравлять полагалось только словами, а подарки подданных королю считались оскорблением его величия. Одаривать мог только он.
— Идёшь первым, Хош? — спросил Норин. — Тогда не тяни время, на нас уже косятся.
— Я, как приличный человек, уступаю это место даме! — осклабился здоровяк. — Вперёд, Старшая, вы без труда займёте место в королевской кровати на всё время праздников.
Демонстративно не обращая на него внимания, Ольга приблизилась к трону. Король смотрел на неё спокойно, но его окружение не могло похвастаться такой сдержанностью. Придворные и приехавшие по приглашению вельможи поедали её глазами и довольно громко обсуждали.
— Поздравляю, ваше величество! — сказала она. — Хочу пожелать вам прожить трижды по тридцать три года, мудро править королевством, найти себе жену и нам королеву и получить от неё не только наследника, но и других детей. Жизнь без семьи скучна и пуста. Я так говорю не только потому, что моя богиня благословляет любовь, я сама так думаю! Приветствие говорила старшая жрица Ольга Орлова.
— Интересное пожелание, — сказал король. — Впервые мне желают найти жену. До этого Старшие желали найти любовь, и сами находили её в моей постели. Предлагаю и вам вместе со мной сегодня же ночью восславить свою богиню.
"Ишь как выразился, кобель! — подумала Ольга. — Неужели наших жриц повсюду используют как шлюх?"
— Я займусь этим как-нибудь в другой раз! — холодно сказала она ещё не понявшему отказа Кирену. — И это будет не с вами, ваше величество, а с моим мужем! А хвалу богине воздам по-другому. Её истинное величие не блуд, а родство душ!
Оставив короля, она вернулась к удивлённым таким ответом жрецам.
— Может, уделите внимание мне? — спросил здоровяк, пропустивший к королю Норина.
— А представиться необязательно? — спросила Ольга.
— Хош Камрой, — вежливо поклонился он, — старший в храме Ардеса!
— Вот что, Хош, — сказала она, понизив голос. — Я не могла набить морду королю за такое предложение, а вот тебе, если услышу ещё раз, точно набью. Понятно, что не здесь.
Он растерялся, а два его жреца громко заржали, вызвав недовольный взгляд короля. Как раз закончил поздравлять Норин, поэтому Камрой, ни на кого не глядя, направился к трону.
— Я что-то пропустил? — спросил Норин. — Вы здесь так веселились, что мне пришлось пережидать с поздравлением.
— Хош получил от Старшей от ворот поворот и обещание набить ему морду, — довольно сказал один из жрецов Ардеса. — Вот мы и не удержались. Как представлю...
Он опять засмеялся, но на этот раз тихо.
— Зря вы так, Ольга, — сказал Норин. — Здесь принято выполнять обещания, иначе к вам потеряют уважение. И неважно, мужчина обещает или женщина.
— Спасибо, я запомню, — улыбнулась Ольга. — Скажите, Гарт, как он станет ко мне относиться, если всё-таки получит по физиономии?
— Он не даст вам до себя дотронуться, — объяснил Норин, — но если вам это удастся, зауважает, а то и влюбится. Они все в своём храме немного помешаны на силе, а женщин не считают за людей. Олдар, твоя очередь.
Экраш направился к трону, а к ним подошёл улыбающийся Камрой.
— Его величество изволит быть очень недовольным, — сообщил он остальным. — Вам, Ольга, надо было соглашаться на предложение, а потом завалить его жезл, чтобы уже не встал. Говорят, вы это можете. А после этого сразу прибежали бы ко мне. Учтите, что моё предложение остаётся в силе. Мне нравятся ершистые, а вы ещё и красивы. Вражда наших богов не основание, чтобы лишать себя радостей жизни. Берите пример со своих жриц! Ну что, будете бить меня по морде?
— Прямо здесь и при всех? — спросила Ольга. — Это же позор, потом будете год на меня дуться. Да и королю будет неприятно.
— Сразу видно, что вы издалека, — сказал Норин. — Король отсыплет золота любому, кто начистит физиономию Хошу, и будет весел весь день.
— Ну раз для всех это такое развлечение... — Ольга сделала три шага к Камрою и нарочито неумело попыталась отвесить ему оплеуху.
Смеющийся жрец попытался поймать руку, но, к его удивлению, ничего не получилось. Её ладошка куда-то исчезла, кисть руки перехватило клещами и с нечеловеческой силой крутануло, разворачивая массивное тело. Сильная оплеуха бросила здоровяка на колени, а жрица уже опять была в нескольких шагах, словно не сходила с места. В зале стало так тихо, что было слышно, как жужжит и бьётся под потолком попавшая в паутину муха. Не дожидаясь, пока стихнет звон в ушах, Камрой встал на ноги, отряхнул штаны и сделал шаг к Ольге.
— Ты первая, кому это удалось, — сказал он, глядя в глаза девушки. — Конечно, я не ожидал такого и проявил беспечность, но все равно... Я думаю, что такую женщину можно даже взять в жёны. Подумай, я ещё никому этого не предлагал.
И повернувшись, пошёл к выходу, заставив последовать за собой недовольных жрецов.
— Как это у вас получилось? — спросил Норин. — Ясно, что не собственной силой, и это не магия: её в вас почти нет. Неужели поделилась богиня?
— Это что-то меняет? — спросила Ольга. — Его уход не оскорбит короля?
— Для него это не меняет ничего, — сказал Экраш. — Сила есть, а её источник не очень важен. Кроме того, слабый телом и духом не удержит силы бога. Уйти сейчас может любой, он своим уходом сэкономил королю пару золотых на угощении. Сейчас все пойдут за стол, а потом с местными шлюхами и вашими жрицами будут славить Гарлу, кто в кровати со всеми удобствами, а кто и за портьерой. Вот и весь праздник. Завтра всё повторится, разве что не нужно будет поздравлять короля.
— А музыка, а танцы? — спросила Ольга.
— Откуда вы свалились? — спросил Экраш. — Под нашу музыку нужно драться, а не танцевать. Хотя воины танцуют, когда проводят обряд принятия молодых. А танцы, о которых вы говорили, есть в империи и очень редко — в Ортане. О других не знаю, а у нас бабы с мужиками танцуют в деревнях под свирель. Для остальных танцы только в постели.
— Да, всё сильно запущено, — сказала Ольга. — Значит, я могу уйти? Так и сделаем. Алла, мы уходим!
— Поздно вам уходить, — шепнул Ольге Норин. — Повернитесь!
Ольга повернулась и увидела подошедшего короля.
— Не объясните мне смысл вашей пощёчины Хошу Камрою? — весело спросил он девушку. — Пойдёмте к столу, по дороге расскажете.
— Я собралась уходить, — нерешительно сказала она. — Сидение за столом не прельщает, и я не собираюсь участвовать в ваших постельных играх. Я недавно в храме и со многим ещё не освоилась.
— Не обижайте, — попросил Кирен. — Без вас вечер будет потерян. Обещаю, что не потяну вас в кровать, если не захотите сами. Я просто хочу поговорить. Вот для начала и расскажите, из-за чего пострадал Камрой.
— Он тоже сделал предложение насчёт кровати, — объяснила Ольга, — и неправильно отреагировал на предупреждение. А после оплеухи предложил стать женой.
— Не вздумайте принять! — предупредил король. — Он хороший воин, но всего лишь Старший жрец. Мне нужно подумать. Может быть, я завтра предложу вам то же самое.
— Но ведь вы меня совсем не знаете, — удивилась Ольга. — Как можно сразу предлагать руку?
— Я вас вижу, что ещё? — удивился король. — Сильная и красивая девушка, которая умеет любить. Дети будут хорошие. Нужно оценить ноги...
Он наклонился, ухватил рукой край подола и приподнял юбку.
— Сильный удар! — сказал Кирен, поднимаясь с пола и держась за челюсть. — Я передумал и не буду откладывать предложение на завтра. А ножки просто замечательные!
