| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Они ушли? — прошептал он. Голос звучал сдавленно и слабо. — Кто-нибудь выжил?
— Нет, — покачала головой Нара. — Мне очень жаль. Нам нужно знать, кто сделал это.
— Дети! — криво усмехнулся маг. — Но не верьте им, когда увидите! Они только выглядят так... демонское отродье! Их тела обладают нечеловеческой силой, а их души никогда не были детьми, уж поверьте! Я не знаю, кто они и откуда пришли. Но мы — ничто для них! Вся наша магия и сила... все было напрасно. Даже если нам удавалось ранить их, они восстанавливались... Пили нашу кровь и восстанавливались! Я не знаю, кто они — иллюзия или демоны... Но они ушли отсюда не такими, как пришли...
— Что это значит? — нахмурился Саим. Ему хотелось спросить больше, но он вынужден был внимательно подбирать слова. Мар Кассандра сказала правду: Наргис угасал у них на глазах.
— Они стали старше и сильнее... Пришли детьми, ушли почти взрослыми... Их делает старше и сильнее не время, а жизни, которые они отбирают... Они могут быть похожи на нас, но это просто обман, в них нет ничего человеческого! Я понял это сразу... Я пытался остановить их, использовал всю свою силу, не сдерживался и ничего не оставлял себе... Я не надеялся победить, но я думал, что у меня получится задержать их, позволить другим уйти... Наивно! Никто не ушел, а моя сила — ничто для них...
Тут он определенно себя недооценил. Нападавшие нашли его в толпе, смогли выделить среди остальных людей, которые сражались с ними. Значит, Наргис все-таки сумел сделать им больно.
Жаль, что это ничего не изменило.
— Мы остановим их, — пообещала Нара. — Но ты должен нам помочь. Расскажи, что ты знаешь о них, сколько их, какие они.
— Их трое, все одного возраста и выглядят как дети... Не верьте... Они не использовали то колдовство, которое я знаю, но они сильные... Огонь подчиняется им, как зверь, которого они вырастили... Когда они пошли на нас, огонь был с ними, какое бы заклинание я ни использовал... Огонь им принадлежит...
Его голос звучал все тише и тише. Саим надеялся, что Мар Кассандра поможет Наргису, поддержит, выиграет для них время. Но даже она была не всесильна, и смерть все-таки взяла свое до того, как они успели узнать правду.
Глава 8
Она забыла, где находится — или кем она стала, сложно было сказать. Исса выходила в Мертвые земли, как в сад при собственном замке. Похоже, ее совершенно не заботило, кто может поджидать ее там. Возможно, она имела право вести себя так, когда сама была могущественным чудовищем. Но в хрупком человеческом теле, да еще лишившись почти всех своих способностей, она должна была помнить об осторожности.
Но не помнила и не обращала внимания на Кирина, который пытался ее окликнуть. Она не остановилась за оградой, продолжая уходить все дальше в лес. Кирин только и мог, что следовать за ней, надеясь, что опасные хищники не решатся подходить близко к жилищу Хозяйки.
— Исса, да подожди ты!
— То же могу сказать и тебе, — бросила через плечо девушка. — Подожди меня в доме этой старой ведьмы! Я хочу побыть одна.
— А я не хочу, чтобы ты сейчас была одна.
— Тебе ногу сломать или что?
— Я прекрасно знаю, что ничего ты мне не сломаешь, — покачал головой Кирин. — Просто попробуй поговорить со мной об этом. Я ведь и правда хочу, чтобы тебе стало легче.
— Обойдусь!
Он не был обижен на нее. Кирин мог только догадываться, через что она проходит сейчас. Исса верила, что Аналейра предала ее, единственный человек, которому она доверяла, разрушил ее судьбу. Как после такого говорить с кем-то? Как вообще подпускать близко?
Поэтому она уходила, а он шел за ней. Кирин не был уверен, что в таком состоянии она вообще сможет вернуться.
Повезло им хотя бы в том, что Мертвые земли, похоже, еще спали. Больше не было того жуткого воя, что разрезал здесь воздух по ночам, деревья мирно шелестели листвой, и небо было спокойно.
Исса старалась держаться на пару шагов впереди, чтобы он не видел ее лица. Кирин знал, почему. Ей проще было всегда оставаться всезнающим и всемогущим чудовищем, у которого нет чувств, с вечной ироничной полуулыбкой и полной уверенностью в себе. Сейчас эта маска треснула, и девушке нужно было время.
Она замедлила шаг, только когда они оказались в роще из молодых белоснежных деревьев с черными листьями — далеко от дома ведьмы. Слишком далеко, и это напрягало. Кирин успокаивал себя лишь тем, что темные кроны спрячут их от Тьернана, а с остальными чудовищами они справятся.
Здесь Исса наконец остановилась и обернулась к нему; слез на ее глазах больше не было.
— Чего ты хочешь от меня? — холодно спросила она.
— От тебя? Вообще ничего. Я хочу помочь тебе.
— А чем ты можешь помочь мне? Ты всего лишь человек. Может, Аналейра и назвала тебя драконом, но не обольщайся: ты вряд ли сможешь получить хотя бы часть силы своих предков.
Просто замечательно, высокомерие вернулось во всей красе. Кирин устал не меньше, чем она, и ему тоже хотелось сорваться, но хотя бы один из них должен был вести себя разумно, и принц сдержался. У него и правда долг перед ней, и сейчас — самое время его вернуть.
— Я, может, всего лишь человек, но и ты — тоже, — напомнил он. — Люди помогают друг другу. Мне казалось, что эти сомнения мы уже отбросили.
— Ну да, я должна доверять тебе и все такое. Только вряд ли это такая уж хорошая идея. От твоей семьи одни проблемы.
— К этому мы как вообще перешли? — нахмурился Кирин.
— А посмотри, что стало с моей жизнью после того, как я познакомилась с замечательным кланом Реи! Я лишилась своего тела, в Мертвых землях появилось чудовище, уничтожившее всех, кто был мне дорог, а твоя пра-пра и еще много "пра" бабка могла все это предотвратить, но не стала!
А вот теперь она говорила неправду: не только ошибалась, но и намеренно искажала события, чтобы усилить свою злость. Потакать этому Кирин не собирался.
— Торем тебя на веревке не тянул, ты сама пошла за ним, — указал он. — Аналейра тоже предупредила тебя о цене, которую придется заплатить за смену тела.
— Она могла все сделать по-другому, как с Танисом!
— Могла, а сделала так, и это ее право. Она ведь была честна с тобой, тебя не обманули! То, что там, во внешнем мире, ты оказалась в ловушке, не ее вина. А то, что появился Тьернан, — не твоя вина, Исса. И даже не Торема. Виноват только тот, кто произнес в этот день заклинание, но он уже мертв. Его история закончилась, поэтому отомстить ему ты не сможешь, как ни старайся. Прекрати злиться на призраков, думай о том, что ты можешь сделать для настоящего и будущего. Мне очень жаль, что так случилось, но исправляй то, что еще можно исправить.
— А что я вообще могу? Я человек! — Исса демонстративно указала на себя обеими руками.
— Во-первых, ты не полностью человек, не примазывайся. Во-вторых, раньше это не мешало тебе Танису хвост придавливать. Я понимаю, как тебе тяжело, но я знаю, что ты справишься.
— Ты понимаешь? Сильно сомневаюсь!
И вот на этом этапе Кирину надоело играть в добрую нянечку, успокаивающую капризного ребенка. Гнев, давно рвавшийся наружу, наконец получил свободу.
— Действительно, как мне понять! За одну ночь те, кто клялся в верности моему отцу, вырезали половину моей семьи. Мой брат, которого я считал погибшим, выжил, но стал рабом чудовища. Да я и сам почти в таком же положении, что уж говорить, ведь я продал свою жизнь тебе в обмен на помощь империи! — Кирин оттянул ворот рубашки в сторону, показывая ей клеймо, которое она когда-то оставила у него на груди. — И свою часть договора я выполнял всегда, поэтому если тебе так уж хочется обвинить мою семью в предательстве, меня в это не впутывай! И раз уж речь зашла о моей семье... Мои беды тоже от них, представляешь? Вот ведь какая забавная штука, обхохотаться просто! Если все сводится к Тьернану, все, что начало эту войну, то династия Реи виновата в собственной гибели. У кого из нас больше прав отчаиваться после этого?
Она могла злиться на него — но вместо этого смотрела с удивлением. Значит, хотя бы через ее эмоции ему пробиться удалось. Кирину было все равно, он не устраивал для нее игру, ему просто надоело молчать. Он говорил ей то, что давно уже копилось в душе — бессонными ночами, в дни путешествия по Мертвым землям. Это не было связано только с Иссой, просто она оставалась единственным человеком, которому он готов был рассказать правду.
— Кирин...
— Подожди, это еще не все! Мы ведь обсуждаем, как я, избалованный дворцовой жизнью, не смогу понять тебя. А я действительно был избалован, я не скрываю это. Меня, в общем-то, никто не спрашивал, хочу я так жить, не хочу. Мне выбора не давали: я мог делать только то, что позволено, и другой жизни не знал. Поэтому мне пришлось начинать все с начала! Тебе, конечно, легко посмеиваться над этим: принц, который не умеет ни драться, ни охотиться, ни приказы отдавать. Шут на ярмарке, смех для толпы. Я бы тоже с радостью присоединился к этому веселью, если бы мне не пришлось изучать все, чему моих братьев учили годами, за считанные дни. Это только звучит забавно, иногда во время наших тренировок я жалел, что мне горло не перерезали во дворце!
Они поменялись ролями так быстро, что оба не успели сообразить, как это вообще произошло. Теперь уже Исса была смущена и растеряна, она не решалась отойти от него. А он не мог остановиться, потому что знал, что вряд ли позволит себе эту откровенность второй раз. Такие порывы недостойны императора, но один раз можно.
— Кирин, послушай, я не во всем была права... Но я никогда не смотрела на это так...
— О нет, ты во всем была права, — прервал ее Кирин. — Чего меня жалеть-то? В этом мире осталось так мало жалости, многие достойны ее гораздо больше, чем я. Даже если я зашел в тупик и понятия не имею, как быть дальше. Я надеялся, что теперь главным наследником станет Сальтар, а я всего лишь помогу вернуть ему трон. Но нет, его спасти нельзя, он вынужден будет остаться здесь, чтобы выжить. Я не потерял брата в ту ночь — и все равно потерял его. Чудовище, которое остается моим единственным преимуществом перед Танисом, в глубокой печали, из которой оно не собирается вылезать. В этом тоже каким-то образом виноват я, просто потому что я унаследовал кровь людей, которых даже не знал. Что еще? Ах да, женщина, которую я люблю, говорит и думает только о моем мертвом прадеде, и я понятия не имею, как вообще на это реагировать, но принимать на себя его грехи я точно не буду. Мне память о нем доставляет достаточно проблем, чтобы еще и за поступки его ответственность нести. Вот теперь — все!
Это и правда было все: то, что он давно уже хотел сказать, но ему казалось, что принцу, наследнику престола, следует лучше сдерживать эмоции. Теперь ему было плевать на традиции. Он не собирался шокировать Иссу ради самого результата, и все равно она была удивлена.
Так она раньше на него не смотрела, это без сомнении. Казалось, что он ее только что ударил — он, человек, которого она считала безобиднее младенца. Теперь ей требовалось время, чтобы прийти в себя.
Кирин не торопил ее, ему и самому нужно было отдышаться, сообразить, что он только что наговорил. Кое-что было откровенно лишним, и все же оговариваться и извиняться он не собирался. Он обещал отдать ей свою жизнь в обмен на помощь, но она пока не сильно помогала ему.
Молчание между ними затягивалось, и он не знал, о чем сейчас думает девушка. В желтых глазах ничего не отражалось, Исса, оправившись, взяла эмоции под контроль. В этот момент только легкое движение черных листьев на белых деревьях доказывало, что время вокруг них все-таки не остановилось.
Кирин не выдержал первым:
— И что теперь? Что-то же делать надо...
Она и сделала. Вместо того, чтобы ответить, Исса подошла к нему, он почувствовал, как она осторожно касается руками его лица. Кирин понимал, что происходит, но все равно не мог поверить в это, пока она не поцеловала его.
Он такого не ожидал, но и смущаться не собирался. Так было даже проще: не нужно сложных объяснений, для них еще придет время. Он прижал девушку к себе, ему не хотелось, чтобы этот момент заканчивался. От нее пахло лесными травами, ее кожа была мягкой и теплой, человеческой, и он давно уже не считал ее чудовищем. Рядом с ней было спокойно.
Это спокойствие не ушло, даже когда они отстранились друг от друга. Исса не стала отходить от него, позволяя и дальше обнимать себя.
— Ты знала? — тихо спросил Кирин.
— Догадывалась, — признала она. — Клеймо все-таки связывает нас...
— Ты обещала, что не будешь читать мои мысли.
— Я и не читала. Но любовь — это не мысли. Чем сильнее чувство, тем сложнее не заметить его через магическую связь. Так что да, можно сказать, я знала.
— Но ты никогда... — он запнулся, не зная, как назвать это.
— А что я должна была сделать? Вытянуть из тебя признание? Или использовать эти чувства против тебя? Это нечестно. Ты молчал, и я делала вид, что ничего не происходит. Я и не была уверена, что это важно.
— Просто замечательно, — фыркнул Кирин.
— Ты не понял меня. Я не говорю, что любовь не важна. Но я уже не верю, что она что-то меняет. Торем любил меня, и все же это не помешало ему заточить меня в камень.
— И вот мы снова вернулись к нему!
— Вернуться к нему уже не получится, — усмехнулась Исса. — Он прожил свою жизнь без меня, постарел и умер. Он сам выбрал такую судьбу, и если ты думаешь, что для меня это ничего не меняет, ты заблуждаешься. А ты все еще здесь, и мы будем вместе еще долго. В этом свете, должны ли тебя вообще беспокоить разговоры о Тореме, из-за которого и начался этот хаос?
— В этом свете — нет, — рассудил Кирин. — И если мы отныне во всем виним его, то так даже лучше.
— Не жалеешь, что сказал мне? — подмигнула ему девушка.
— Нет, но жалею, что так поздно.
— Твой брат будет не рад.
— И еще один мой родственник каким-то образом вплелся в наши отношения, — закатил глаза Кирин. — Хватит уже, а? Сальтар поймет нас, у него будет время подумать. Ему придется остаться здесь, пока мы не избавимся от Таниса. Но когда этот ящер будет мертв, Сальтар сможет вернуться в империю даже с клеймом, потому что некому будет его контролировать.
Теперь все казалось таким простым и ясным. Прошло лишь несколько минут с тех пор, когда гнев готов был сжечь его изнутри. Но он наконец-то отпустил эти секреты, а Исса ответила совсем не так, как он ожидал и боялся.
От этого нового спокойствия стало проще. Не только жить в настоящем, но и выбирать планы на будущее. Да, все сложно сейчас, однако выход есть — и для него, и для Сальтара.
— Поговори с Аналейрой, — попросил он.
— То есть, просто поговорить? — вопросительно приподняла брови Исса. — Не ломать ей челюсть? Не отрывать оставшуюся руку? Просто поговорить?
— Да.
— Не хочу, — обиженно надулась девушка. — Скучно, и жажда мести не у дел.
— Ради меня — такая причина подойдет?
— Пользуешься моим новым отношением к тебе? — усмехнулась она. — Хитрый. Я бы сказала "как Торем", но ты опять будешь на грани истерики. Поэтому просто хитрый.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
