"Никак. Я нашел голубого дракона, выиграл у него в шахматы и пожелал, чтобы он искал твой тупой остров." — проворчал белый дракон. Интересно, есть ли дракон, более мрачный, чем Снежок?

"А он как его нашел?" — не сдавался я.

"Голубой следит за водами, остров плавает в облаках, облака это вода — продолжать?"

Облака это вода... А как же они летают тогда? Я вот ни разу не помню, чтобы вода куда то летала. Хотя пар тянется вверх, но ведь облака холодные... Рассеянно поразмышляв еще какое то время в этом ключе, меня сморил сон. Это уже прямо становилось традицией. На этот раз мне приснился Волиан Заступник, выглядел он как обычный человек лет сорока, а не гигант с синей кожей, нимбом и весами, как его изображают на фресках, но я точно знал — это бог Справедливости. Он долго смотрел мне в глаза, а потом молвил: "Путь Шурмала ведет в могилу.". Проснулся я в самом дурном расположении духа, зато сразу. И оказалось, что мы больше никуда не летим. Снежок спал на широкой, вымощенной камнем площадке, которую окружали фруктовые деревья с одной стороны и небольшой холм, с порядком разрушившейся башней, с другой. Похоже проспали мы порядочно, поскольку и я и он были покрыты какими то капельками. Для собственного успокоения, я обозвал капельки "росой", а царивший вокруг сумрак — "утром" и отправился исследовать окрестности.

Окрестности не радовали. Сами они занимали порядка ста метров в диаметре и были наполненные следующими объектами: мощеная площадь — одна штука; фруктовые деревья с фиолетовыми листьями и черными плодами — без счета; мелкие, взъерошенные и недовольные птички — без счета; холм с башней похожей на стоящий, в нашем замке в Ниреи, каменный сарай — по одному экземпляру. Дальше пятидесяти метров от площади начиналась серая дымка, щедро одаряющая "росой", за которой было ничего не видать, так что исследовать её я не стал. Башня была построена на совесть, если это точно башня Шурмала, но время её не пощадило... Крыша давно обвалилась внутрь, стены сильно раскрошились и лишь дверь отсвечивала золотым блеском, хотя, скорее всего, была просто позолочена — когда я царапал на ней свое имя — не почувствовал характерной мягкости золота. Но хорошего понемногу и пришло время осмотреть внутренности башни и полюбоваться останками древнего мага, поэтому я глубоко вздохнул и распахнул дверь. Осмотрел внутреннее помещение и закрыл дверь. Потом еще раз обошел башню — судя по открывшемуся пространству — башня внутри была больше чем остров, но снаружи её можно было обойти за шесть шагов. Вытянув перед собой кинжал, я зашел внутрь и сделал четыре осторожных шага вперед, ожидая наткнуться на обломки крыши и упереться в настоящую стену, но ожидания не оправдались — я шел и шел, а кинжал и не думал ни во что втыкаться. Слегка разочарованный, я остановился — я не раз слышал об иллюзиях, а вот видеть, такие штуки, пока не пришлось и, похоже, сегодня я их тоже не встречу... Внутри башня была пустой и сохранилась гораздо лучше, чем снаружи. Здесь веяло прохладой, в отличии от духоты снаружи. По внешней стене шла мраморная, по-виду, лестница наверх и туда то я и пошел, собирая пыль с перил в неплохой такой "снежок". Башня была большая... внутри и идти пришлось минуты три, пока не появилась первая комната — зала ничем не уступала логову Грейва в императорском дворце, но была наполненна не драконами, а какой то алхимической машинерией... Следующая... зала была еще больше и оказалась библиотекой — гораздо больше замковой и гораздо лучше обставленной. Побродив среди полок и осмотрев то, что тысячи лет назад было книгами и бумагой я опять вышел на лестницу. Башня все тянулась и тянулась вверх и края я ей не видел...

Комната за комнатой, оказывались спальней, столовой, гостиной и даже бассейном — и до каждой приходилось идти минут пять. Похоже, Шурмал очень любил гулять по лестницам и воплотил в этой башне, всю свою любовь... Почти вся мебель развалилась, почти все вещи пришли в негодность — причем случилось это задолго до рождения моего прапрадеда. Наконец мне попалось нечто интересное — пустая комната со здоровенным каменным троном посередине. Трон выглядел прочным, а я устал, так что решение опробовать его в деле было принято большинством голосов. Смахнув с седалища клубок пыли, я взгромоздился на трон, оказавшийся удобным и прочным, и принял горделивую позу. Обстоятельства требовали речи и она последовала:

— Добрые люди Ниреи! В этот праздничный день, моей коронации, когда я порешил всех своих родственников и прошел по их трупам сюда, я рад видеть вас в этом зале! Хочу сразу заверить вас, что буду достойным приемником своих предков и постараюсь набить рожи всем нашим соседям, не пропустив ни одной, и завоюю для вас — конкретно для тебя и вот тебя, и вон ты, да-да, косой в заднем ряду — кусок новой родины. Скорее всего кусок будет бесплодным или вообще ядовитым, но наша родина станет больше, а значит лучше. Подарки и налоги прошу складировать вон в том углу. — закончил я свою прочувственную речь и оглядел аудиторию.

— Команда не определена, разворачиваю карту для установки маршрута вручную. — глухим голосом отозвалась аудитория, а перед моими глазами появилась полупрозрачная карта нашего мира. Как я выяснил, спустя буквально секунду, карта была ненастоящая, "иллюзорная" так сказать, и совершенно не препятствовала как бегу сквозь неё, так и громкому крику. А спустя секунд тридцать, я выяснил, что она не собирается меня преследовать. Затаившись в пустом бассейне, я с интересом стал ждать развития событий. Однако никакого развития не последовало. Я какое то время сидел, чутко прислушиваясь к внешним звукам. Потом начал отковыривать кинжалом, одну из плиток бассейна, однако раствор, которым плитки крепились, никаким усилиям не поддавался. Наконец, я доцарапал на одной из угловых плиток надпись: "Энтони-дурак" и смело под ней подписавшись, вылез из "укрытия".

Соблюдая осторожность и бдительность, я вернулся в зал с троном-сюрпризом. Трон стоял на месте, а карта висела перед ним. Я какое то время звал обладателя глухого голоса, однако, не смотря на все мои заверения в мирных намерениях, никто не показался, так что я спрятал кинжал и пошел к трону. Карта была очень красиво выполненной, но совершенно неточной. Фактически, я узнал на ней, лишь очертания континентов, да несколько крупных гор и рек, во всем остальном же она безбожно врала. Сев на трон, я опять позвал своего нежданного собеседника.

— Команда не определена. Маршрут не установлен. Продолжаю выполнение предыдущего приказа. — на этот раз откликнулся голос.

— Ты кто и что за приказ?

— Команда не определена. Прежний приказ: — голос изменился, превратившись в возмущенное старческое дребезжание, — "Принимать приказы, только с этого кресла, тупица! Держись подальше от острова Рай! Ни в коем случае к нему не приближайся, тупой ты осел!". Чтение приказа окончено. — прежним тусклым голосом закончил мой собеседник.

— Ммм... А приказ перед ним, можешь зачитать? — кажется, я начал кое о чем догадываться.

— "Мы можем попасть на нем даже в рай, Мартин! Прямо в рай... Хоть сейчас! Эй, тупица, летим в рай, ахахаха!" — на этот раз голос старика был веселым и пьяненьким, — Чтение приказа окончено.

— Старенький у тебя был хозяин, — задумчиво проговорил я, — как же он столько по лестнице бродил?..

— "Для активации самодвижущейся лестницы, использовать команды: "вверх, тупица" — для движения вверх, "вниз, тупица" — для движения вниз, "стоп, тупица" — для остановки и "сортир" — для сверхскоростного движения к комнате Г12." — отозвался голос со старческими нотками и, подумав, неуверенно добавил от себя — В комнате Г12 закончились: туалетная бумага, туалетные принадлежности в комплекте: "все", а так же закончилась... дверь.

Покивав, такому горю, я вышел на лестницу и скомандовал: "Вниз, тупица!", после чего присел, поскольку ступени пришли в движение и потащили меня вниз. Как только я достиг пола башни и сошел со ступеней, лестница остановилась. Похоже, последние ступени, втекали в пол, потому что никаких зазоров мне найти не удалось... На улице ничего не изменилось, разве что добавилось гневное чириканье птиц, поэтому я подхватил мешок с едой и походными принадлежностями и вернувшись на лестницу скомандовал: "сортир". Кое-какие неотложные дела, ждали от меня решения. К сожалению лестница рванула вверх с такой скоростью, что я чуть было не разрешил все свои дела, прямо на месте, зато комнаты я достиг в рекордные сроки... Здесь наблюдалась та же монументальность и та же разруха. Дверь лежала на земле кучкой праха, зато стульчак сиял серостью пыльного мрамора, а труба над умывальником исправно подавала воду, правда краник у неё отсутствовал, так что подавала она воду в несколько ручьев. Разобравшись с делами и испытав чувство глубокого морального удовлетворения от хорошо выполненной работы, я задумался, а что делать дальше. Поразмышляв пару минут я решил, что, во первых, в башне нет окон, а мне все видно и это неспроста, а, во-вторых, что мне интересно есть крыша и изнутри или если её нет снаружи, то и внутри её тоже нет. Поэтому я отправился выяснять этот архиважный вопрос.

Через десять минут неторопливой поездки на лестнице, ускоренной неторопливым подъемом, я оказался на вершине башни. Потолок тут был, а еще тут была стальная дверь, закрытая и, похоже, единственная оставшаяся в башне. Прикинув, влезет ли она в комнату Г12, я распахнул её. То же монументальное помещение, но на этот раз... жилое. В центре комнаты тускло светил какой то рисунок, а в его центре, на удобном кресле, сидел человек средних лет и читал книгу, время от времени делая на её полях какие то пометки. Минут десять я смотрел на него не отрываясь, потом потер глаза, но человек никуда не делся. Стараясь не делать резких движений я достал кинжал и, не отходя от двери, сказал:

— Боги в помощь! Приветствую вас! Меня зовут Максимилиан, лучше просто Макс. Не помешаю?

Неторопливо заложив открытые страницы и отложив книгу, человек взглянул на меня и невозмутимо ответил:

— Приветствую тебя Макс, а меня можешь звать Мартином.

— Эээ... Тот самый Мартин, с которым говорил Шурмал перед тем как...

— Досадное недоразумение. Он совершенно сошел с ума от радости. — поморщился Мартин, — Да, тогда он говорил со мной.

— А сам Шурмал?.. Он тоже... где то здесь?

— Конечно. Да вот же он лежит. — указал рукой в сторону Мартин. Я посмотрел в указанном направлении и увидел горсть праха с остатками костей и черепа. По спине у меня забегали мурашки.

— А как он... умер?

— Сердечный приступ, кажется. Радость от того, что он закончил строительство этого шедевра, а потом шок, когда мы врезались в остров самих богов... Все эти молнии... А он был не молод. Это так печально. — расстроенно покачал головой Мартин.

— А вы?.. Разве вы не должны тоже... того. — неуверенно предположил я.

— А почему собственно? — удивленно поднял бровь Мартин, — Ааа... Должно быть, тебя ввел в заблуждение мой облик. Можешь не беспокоиться, я умирать не собираюсь. Я, собственно, тот, кого вы обычно называете архидемонами и живем мы... пока не убьют. — неопределенно покрутил Мартин рукой в воздухе.

— А как же высокий рост, рога скажем... — неуверенно предположил я и попытался вспомнить рассказ Темного, но кажется особых подробностей он не приводил. — Орды лезущих из портала тварей преисподней. — решил я вернуться к канону.

— Это ты описал жителей домена Силы, а я из домена Праздности. Это распространенное заблуждение, — снисходительно поведал он мне, — поскольку появление представителей Силы, более феерично и запоминается гораздо больше. Как правило, об их приходе еще и пророчества всякие появляются. У нас все гораздо скромнее и техничнее. Ты кстати, как тут оказался?..

— Прилетел. А разве архидемоны не всеведущие?

— Я знаю все в пределах своего домена, по необходимости, и то, что известно моим... "подопечным", известно и мне. И даже этот кусочек знаний, сильно утомляет, знаешь ли... А зачем ты... прилетел и на чем? Грифон? Вроде, у вас не особо развито воздухоплавание.

— С давних времен у нас живет сказка о маге Шурмале, бросившем вызов богам... И я решил отыскать его знаменитый парящий остров. И вот я... здесь. А что такое воздухоплавание? По воздуху вроде нельзя плыть.

— Можно, в основном с помощью самого же воздуха, только нагретого... Берешь мешок, размером так с дом, из промасленной ткани, привязываешь его к большой плетеной корзине, наполняешь горячим воздухом и простейший корабль для воздушных полетов готов. Как жаль, что ваш мир не пошел по механистическому пути развития — вы многое упустили, а мне было бы гораздо легче. — вздохнул погрусневший Мартин.

— А что вы тут делаете? Вы же просто сидите и читаете.

— Ох, если бы... Я работаю не покладая рук! А занимаюсь я тем, чем мне и положено — стараюсь уничтожить ваш мир и всех живых существ в нем. — задумчиво покрутил рукой в воздухе Мартин, — Мы демоны, в вопросе проведения личного времени, весьма и весьма предсказуемы... Буквально пять тысяч лет назад у меня наметился в этом, значительный прорыв, но все мои труды пошли насмарку из-за проклятых драконов. — досадливо поморщился архидемон. — Казалось бы я предусмотрел даже это. Особый отряд людей — кажется их звали команда Бета — должны были их уничтожить и даже успели убить двоих. Однако, среди этих ящеров, затесался настоящий мясник! Дракон черного цвета, выследил и уничтожил, всех этих замечательных людей. И все! Как будто не было ни землетрясений, ни наводнений, ни ураганов и даже несколько небесных тел, сведенных со своего пути для качественного удара по планете — обернулись пшиком! — Мартин в раздражении хлопнул рукой по своей книге, — И чем все обернулось? Приходится все начинать сначала...

Моя спина покрылась липким потом, а сердце бешенно застучало в груди:

— Так Шурмал...

— Что Шурмал?

— Он вызвал вас, чтобы уничтожить мир?

— С чего бы? — посмотрел на меня подняв бровь Мартин, — Чего он точно не хотел, так это уничтожать мир. Он хотел власти, славы, денег и женщин... Хотя, в свои триста с лишним, похоже насчет последнего пункта был не совсем уверен. — улыбнулся Мартин, — Ну, а мне нужно было закрепиться в вашем мире. А когда две сильных личности действуют сообща — у них просто не может не получиться! Хотя, конечно жаль, что слава о нем дожила до настоящего времени. Вот постоянно какая-нибудь мелочь!.. — внезапно въярился Мартин, но почти тут же успокоился и полуулыбка вернулась на его самое обычное лицо. Прямой нос, серые глаза, волосы с проседью — самый обыкновенный, на вид честный, человек средних лет, каких много... — Так на чем ты прилетел, Макс? Ты не ответил, а это может быть важным.

— На грифоне. — твердо ответил я.

— Хм... Кажется ты лжешь. Хотя ты настолько испуган, что сразу не понять... Ну зачем так бояться? Я же тебе не угрожаю, не нападаю на тебя. Мы ведем спокойную, рассудительную беседу, а ты от ужаса, кажется, готов в обморок упасть...

— Это потому, что грифон, не совсем грифон. — я утер холодный пот со лба, — Я знаком с... мы называем его Темный. Он сам стеклянный и все...