— И требует хлеба и зрелищ, — закончил я его мысль.
Гена недовольно поморщился.
— Если человек глуп, необразован и невоспитан, то он действительно требует хлеба и зрелищ, — сказал он. — К сожалению, в последние двадцать лет таких людей стало гораздо больше, чем раньше. Все началось с Горбачева...
— Вот только не надо меня агитировать! — воскликнул я. — Я не политик, я всего лишь специальный агент на службе земного комитета защита порядка.
— А это еще что такое? — насторожился Гена.
Про комитет защиты порядка планеты Земля он явно слышал впервые.
— Так мы иногда называем себя, — сказал я. — Мы — это те, кто пытается противостоять агрессии яхров.
Гена печально крякнул и разлил еще по одной.
— За безнадежное дело, — провозгласил он очередной тост.
Мы выпили.
— А почему наше дело безнадежное? — поинтересовался я.
— По определению, — сказал Гена. — Любая партизанская война в долговременной перспективе обречена на провал. Чтобы партизаны победили, нужна поддержка извне — либо оружием, либо деньгами, либо, на самый худой конец — идеями. А лучше всего — всем сразу. Партизаны всегда убеждают себя, что они обязательно победят, может, не через год, а через двадцать лет, но очень редко партизанская война длится двадцать лет подряд. Меняется поколение, меняется система ценностей, молодежь все больше одобряет не партизан, а оккупантов, а старикам с каждым годом все труднее воевать и в конце концов война затихает сама собой. Так происходит всегда, это закон природы. Чтобы партизаны могли победить, им нужна внешняя помощь, а кто сможет ее вам предоставить? В той или иной степени яхры контролируют все планеты нашего сектора, а в других секторах помощи искать бесполезно — их обитатели даже не поймут, что у нас происходит.
— А почему вы говорите о партизанской войне? — спросила Даша. — Партизанская война начинается тогда, когда больше нет возможности вести нормальную войну. А мы нормальную войну с яхрами даже не начинали.
— И не начнем, — вздохнул Гена. — Последние новости слышали?
— Какие еще новости? — переспросила Даша.
Гена и Надя переглянулись, Надя тяжело вздохнула.
Гена разлил еще по одной.
— Чтобы это была неправда, — провозгласил он следующий тост.
Мы выпили. Гена немного помолчал, нагнетая паузу, а затем глубокомысленно произнес:
— Земля капитулировала. Послезавтра генеральная ассамблея яхров соберется на внеочередное заседание. Будет обсуждаться прием в конфедерацию двух новых субъектов. Один из них — Земля.
— А кто второй? — спросил я.
— Не помню, — пожал плечами Гена. — Раса гуманоидная, но не из нашего сектора. Планета называется, кажется... что-то похожее на Бомбей.
— Блубейк? — спросил я.
И похолодел, услышав ответ Гены:
— Да, точно, Блубейк.
3.
Гена так и не понял, почему я вышел из-за стола и ушел в гостевую комнату. Выходя из кухни, я слышал краем уха, как Даша что-то объясняет Гене и Наде, но я не вслушивался в ее слова. До тех пор, пока я не поговорю с планетарным компьютером планеты Блубейк, все остальное меня не интересует.
Компьютер Блубейка ответил на мой вызов немедленно.
"Приветствую", сказал он. "Твоя информация проверена, на этот раз ты не обманул. Строительство планетарного узла на Земле уже началось. Ты это хотел выяснить?"
"Не только", сказал я. "Я случайно узнал, что твоя планета вступает в конфедерацию яхров. Это правда?"
"Правда", спокойно ответил компьютер. "Это решение наилучшим образом отвечает интересам Блубейка. Членство в конфедерации решит наши демографические проблемы".
"И создаст кучу новых", заметил я. "Ты знаешь историю планеты Нисле?"
"Знаю. Но участь узилдэ нам не грозит".
"Почему?"
"Раса нопстеров весьма привлекательна для путешественников из иных миров. Очень многие хотят испытать на себе, каково это, когда ты обладаешь по-настоящему сильным и мощным телом".
"Неспособным испытывать сексуальное влечение", уточнил я.
"Да, неспособным", согласился компьютер. "Ну и что с того? Во вселенной не так много рас, столь же сексуально озабоченных, как вы или яхры. Многие расы конфедерации ближе к нам, чем к яхрам. Земноводные расы, например, будут очень заинтересованы в тесном общении с нопстерами. Я рассчитываю, что через пятнадцать наших лет численность нопстерской расы возрастет вдвое".
"А как же наши договоренности?" спросил я. "Если вы войдете в конфедерацию, как вы сможете создать на Земле подпольный планетарный узел?"
"Почему подпольный? Деятельность наших агентов на Земле не противоречит законам конфедерации. Земля является суверенной независимой планетой, у нее есть централизованное конфедеративное правительство — организация объединенных наций. Земля имеет полное право может заключать договоры с любыми правительственными или частными организациями".
"Но ООН не заключала договора на постройку планетарного узла".
"Ошибаешься. По моим данным, ООН заключила такой договор с яхрами. Но одно небольшое государство, входящее в ООН, заключило аналогичный договор с планетой Блубейк. Это не противоречит вашему законодательству".
"То есть, твои специалисты строят узел, который будет охватывать не всю планету, а только одно небольшое государство?"
"Узел, который строят мои инженеры, распространит влияние на всю планету. В качестве детекторов астральных перемещений узел будет использовать терминалы, которыми пользуются абоненты Сети. Каждый новый абонент будет попадать в поле зрения узла автоматически ".
"Разве такое возможно?" удивился я.
"Конечно", ответил компьютер. "На этом принципе работают все планетарные узлы всех высокоразвитых планет. Узлы, основанные на выделенной сети детекторов астрального излучения, устарели давным-давно".
"Но для такого узла, какой ты хочешь построить, потребуется очень мощный компьютер".
"Если делать его единственным, то да. Но в нашем случае вычислительные функции будут распределяться между несколькими миллионами отдельных модулей. Когда на Земле заработают нанозаводы, в каждое изготовленное изделие будет встраиваться вычислительный модуль для планетарного узла".
"А как эти модули будут между собой связываться? По радио?"
"Нет", компьютер изобразил мысленную улыбку. "В качестве канала связи будет использоваться то самое астральное поле, на котором работает Сеть. Это гораздо удобнее".
"Понятно", сказал я. "Тот узел, который строят яхры, устроен примерно так же?"
"Не примерно, а в точности так же. И мы, и они, используем стандартную конфигурацию планетарного узла для слаборазвитых миров. Элементы моего узла будут работать как одно целое с элементами узла, который строят яхры, яхры даже не заметят, что к узлу, который они построят, добавится еще одна управляющая консоль".
"Тогда тебе не нужно строить полноценный узел", заметил я. "Подведешь дополнительную консоль к творению яхров и все готово".
"Именно это я и собираюсь сделать", заявил компьютер. "Рад, что тебе понравилась моя идея".
Я не нашелся, что ответить.
4.
На следующее утро мы с Геной вышли прогуляться по окрестностям. Гена всячески намекал, как ему хочется поговорить по душам с первооткрывателем Сети, а я не нашел в себе душевных сил ему отказать. Человек он неплохой, душевный, с первого взгляда и не скажешь, что политик. Грубостей с моей стороны он не заслужил.
— Скажите, Гена, — обратился я к нему, когда мы отошли от дома метров на сто, — кем вы были на Земле?
Гена, кажется, немного обиделся.
— Почему это был? — переспросил он. — Я и сейчас есть. То, что я физически нахожусь на Сорэ, а не на Земле, ни на что не влияет. Я один из ведущих российских политиков... — он вдруг осекся и вздохнул: — Вы правы, я действительно был политиком. От нашей политической системы почти ничего не осталось уже сейчас, а когда на Землю придут яхры, она вообще развалится. Кому будет интересно через год, кто сколько налогов заплатил, а сколько не заплатил?
— Через год само понятие налогов уйдет в прошлое, — заметил я. — Аналитики ФСБ прогнозируют крах основных мировых валют гораздо раньше.
Гена недовольно поморщился.
— Аналитики ФСБ чего только ни напрогнозируют, — буркнул он.
— А я склонен им верить, — сказал я. — Они сейчас работают совместно с остатками ЦРУ и "Моссада".
Гена удивлено вытаращился на меня
— Только не говорите, что это и есть комитет защиты порядка на Земле, — сказал он.
Я покачал головой и сказал:
— Именно это и есть комитет защиты порядка. А что вас удивляет?
— И с такими силами вы проиграли поединок с конфедерацией? — спросил Гена. — Я-то полагал, что корень всех проблем в том, что мировые державы действуют разрозненно, но если координация действий налицо, то я не понимаю, почему вы не смогли отстоять Землю.
— У нас не было шансов, — вздохнул я. — Ядерную войну мы предотвратили, но с эпидемиями справиться не смогли. А если яхры будут и дальше продолжать гадить...
У Гены глаза полезли на лоб.
— Эпидемию в США организовали яхры? — спросил он. — А с какой целью, хотелось бы знать?
— Ну, как бы это сказать... — замялся я. — Если коротко, люди раскопали в Сети один секрет, который очень давно считался потерянным...
Гена скривился.
— Как в дурной фантастике, — констатировал он. — Молодая, но предприимчивая раса нашла великий... как это называется, артефакт? Нашла великий артефакт, который подарит людям всемогущество, а злобные чужие нам завидуют и строят всякие пакости. Правильно?
— Не совсем, — уточнил я. — Это не артефакт, а... неважно. В целом вы правы. Вы только в одном ошиблись — чужие нам не завидуют, они просто хотят, чтобы этот секрет навсегда оставался секретом. Но у них ничего не получится.
Гена ехидно ухмыльнулся.
— Ага, — сказал он. — Человечество будет распространять знания по галактике, сеять свет... тьфу! Даже странно, что язык такую ахинею выговаривает и не запинается. Рассказал бы мне кто-нибудь год назад, что на Земле будет твориться такое — ни за что бы не поверил. Инопланетяне, Сеть... Чуть ли не вся дума в полном составе прячется от хулиганья на другой планете... Вот ведь бред! Но с другой стороны, если бы не хулиганье и эпидемии, я бы оценил эти перемены как в целом положительные. Чужие скоро предоставят Земле новые технологии, обеспечат изобилие большинства товаров... Вы в курсе?
— В курсе, — кивнул я. — Мы тоже собирались предоставить Земле эти технологии, только не успели. Трудно соревноваться с расами, обогнавшими нас в развитии на тысячи лет.
— Надо не соревноваться, а учиться, — наставительно произнес Гена. — И ни в коем случае не забывать про свой самобытный путь. Однажды мы уже наступили на эти грабли, когда пытались догнать и перегнать Америку, а надо было не догонять и перегонять, а учиться и брать у них самое лучшее. Как китайцы. Что бы про коммунизм ни говорили, но в отдаленной перспективе коммунистическому обществу альтернативы нет. Как только дефицит предметов первой необходимости уйдет в прошлое, коммунизм обязательно восторжествует. И изменения, которые принесет Сеть, будут к лучшему. Потому что они приближают коммунизм.
— Ага, к лучшему, — скривился я. — Сколько людей уже ушло с Земли? Сто миллионов? Миллиард? Это, по-вашему, к лучшему?
— Обыватели всегда пытаются убежать от революции, — пожал плечами Гена. — Но лучшие люди от революции не бегут. Они ее делают.
— Тогда получается, что лучшие люди — это чужие.
— Нет, — покачал головой Гена. — Лучшие люди — это вы, комитет защиты порядка. Вот вы лично, почему вы не спрятались в одном из благоустроенных миров?
— Просто не успел, — честно признался я. — Я собираюсь этим заняться сразу после нашего разговора.
— Впали в отчаяние? — спросил Гена. — Зря. Никогда нельзя впадать в отчаяние. В конечном итоге все повернулось наилучшим образом — ядерное разоружение состоялось, национальные проблемы вот-вот уйдут в прошлое, была, правда, безобразная вспышка насилия в Палестине, но уже угасла. Через пару месяцев хулиганье окончательно устанет хулиганить и на всей Земле воцарится тишь да гладь. Вот вы говорите, деньги отменятся... чем не коммунизм?
— По-вашему, коммунизм — это хорошо?
— А какие могут быть сомнения? — возмутился Гена. — Или вы со мной не согласны? Может, вы из новых русских? Или еврей?
— Нет, — я помотал головой, — я не новый русский и не старый еврей. Просто я уже видел, как выглядит коммунизм изнутри.
— Где? — заинтересовался Гена. — Если вы имеете ввиду так называемую эпоху застоя, то это совсем не то...
— Коммунизм действует на планете Блубейк, — прервал я его. — Это та самая планета, которая вступает в конфедерацию одновременно с Землей. Если вам интересно, сходите к ним в гости, они не ограничивают иммиграцию, у них проблемы с рождаемостью и они рады любым гостям. Их планетарный компьютер будет настаивать, чтобы вы остались у них навсегда, но не обращайте на него внимания. Когда будет нужно, вы всегда сможете уйти, что бы он ни говорил.
— У них настоящий коммунизм? — переспросил Гена. — Общество не делится по классовому признаку, все граждане равноправны и реально работает принцип "от каждого по способностям, каждому по потребностям"?
— Равноправием там даже не пахнет, — уточнил я. — Но в остальном все очень похоже. Сходите к ним, прогуляйтесь, это вам будет полезно хотя бы для расширения кругозора. Если хотите, жену возьмите с собой.
— Обязательно возьму, — кивнул Гена. — Супружеская верность нынче не в моде, но...
— На Блубейке она по-прежнему в моде, — ввернул я свою реплику.
— Вот видите! — воскликнул Гена. — Там действуют высокие моральные ценности! Самый настоящий коммунизм. Вы правы, мне надо посетить эту планету. — Гена вдруг насторожился. — А вы уверены, что это безопасно? — спросил он.
— Уверен, — ответил я. — Никаких притонов на Блубейке нет, в этом я абсолютно уверен. Но вы лучше моим словам не верьте, а поработайте с поисковой системой сами. Когда работаешь с Сетью, все полученные сведения надо проверять обязательно. Верить можно только самой Сети.
— Спасибо за совет, — сказал Гена и замолчал.
Не иначе, подключился к поисковой системе.
5.
Подходя к дому, мы с Геной увидели, что со стороны портала к нам движется целая делегация — десятка два эрпов, если не больше. Я сдавленно выругался.
— Что случилось? — забеспокоился Гена. — Чего вы боитесь?
Вместо ответа я указал пальцем на приближающуюся толпу.
— Вот этих товарищей, — сказал я.
— Почему? — удивился Гена.
— Потому что не понимаю, откуда они взялись и что им здесь нужно.
— Откуда взялись — понятно, — сказал Гена. — С Земли, откуда же еще? А что им нужно, они и сами толком не знают. Так, похулиганить... Жалко, что наше убежище рассекречено...
Гена осекся на полуслове, очевидно, подумал, что в ознакомительное путешествие на Блубейк надо отправиться до того, как на Сорэ станет совсем тесно от безбашенных землян. Но высказать эту мысль вслух он почему-то постеснялся.
