Саламандра по имени Феникс

Как можно задавать такой вопрос? Он провоцирует меня его прирезать!

— С какого нахрен детства?!!

— С самого раннего...

Меня еле оттащили от самодовольного коменданта, что хвастался своими детскими победами. Верну магию и обязательно прикончу этого... кобеля! Бедные дамы, он их бросает, когда они "выходят из строя".

— А ты в детстве ими не пользовался, что ли? И у тебя не было любимой? — не унимался Славка, явно не ощущаю возрастающую угрозу своей жизни.

— Любимая была... даже несколько, — смутившись признался я. — Но мне было не до девчонок.

— При чем тут девчонки? — удивился комендант.

— Ты меня спросил про это!

— Нет. Я спросил тебя про кровати...

— Не понял. Мы же обсуждали твоих дам, которых ты бросал, стоило им тебе разонравится!

— Не было такого разговора! Феникс, ты в порядке? Скорая, нужна скорая!

— Да иди ты! Сам же сказал, что у тебя были Жаклин, Катерина и прочие!

— Так это я про кровати!

Хм, что-то тут не так. Не туда мы свернули. Разворачиваемся и поехали по новой.

— Это имена кроватей?!

— Да.

— Кровати? Постели? То на чем можно спать и не только?

— Да, что же еще!

— А Жаклин это...

— Та кровать, которую ты имел удовольствие лицезреть, когда побывал в моих покоях, — подтвердил комендант с довольным видом.

— А те две девушки, что были в соседней комнате? Я думал это одна из них Жаклин!

— Они? Хм, я и забыл о них... Последнее время выдалось загруженным, так что я спал в Штабе... нужно сходить и проверить: живы ли они.

— Да уж сходи!

Но дурацкие диалоги нужно заканчивать.

— Если у тебя все, то я ухожу! — заявил я, вновь поднимаясь со стула, но вновь был усажен обратно.

— Подожди, — серьезно заявил комендант и плюхнулся на стул рядом. — Кое-что мы не обсудили.

— И что же?

— Что делать с оборотнями?

— А что с ними?

— Будто сам не знаешь. Они все больше и больше замыкаются. Уже и не понятно: воюют ли они вместе с нами, или просто с нами?!

— Ладно. Можешь больше ничего не говорить. Я разберусь — куда денусь. Только не уверен, что скоро. Сам понимаешь — дел много.

— Да. Я тоже попробую наладить связь.

— На этом все?

— Нет.

Комендант пододвинулся ближе и зашептал:

— Ходят слухи, что объявился новый Феникс, а ты... того... умер!

— Ерунда. Сам видишь, что я жив.

— Я-то вижу, но слухи упорно продолжают бродить, даже после всех моих действий на пресечение оного.

— Ладно-ладно. Не беспокойся. Я жив и людям это станет ясно. Это, должно быть, диверсанты Империи распространяют такие слухи, чтобы подорвать наш боевой дух.

— Может и так.

Я поднялся со стула, но на этот раз меня никто не остановил.

— Теперь все? Сам понимаешь, мне спешить нужно!

На прощание мы пожали друг другу руки. Я похлопал друга по закованному в кость плечу.

— А ты ничего не забыл? — с улыбкой спросил он меня, посмотрев на собственную бронь.

— Вроде нет, а что?

— Заказ.

Он опять начинает? Про заказ говорит уже который раз.

— Что за заказ?!

— Неужели тебе не надоело играть в "непонимашку"?

— Считай, что не надоело. Говори!

Слава-Победа тяжело вздохнул и неторопливо, как всегда излагает свои мысли, начал историю:

— Зверь лесной беспокоил людей. Хитрый зверь, что незамеченным проникал сквозь все заслоны и брал добычу в Центральном Лесу. Дозорные и гарнизон ничего не могли поделать. И тогда на охоту отправился герой! Он выследил хищника и сразился с ним. Бой был трудным и опасным. Дюжину раз охотник был на грани жизни и смерти, но все же зверя он одолел! Потом этот герой притащил тушу хищника к кузнецу и попросил того выплавить из драгоценной кости этого редкого зверя множество костяшек — на удивление герой был падок на деньги. Но добрый и мудрый кузнец, посчитал, что герою больше чем деньги понадобится броня. Вот ее-то кузнец и собрал. Конец истории. Если тебя не понятно, то герой — это ты; кузнец — я; зверь лесной — Призрачный Волкер; а броня — это броня.

Интересная история. Хоть что-то Альтер сделал хорошего. Хотя убить животное наверняка редкое и заслуживающего занесения в красную книгу — не есть хорошо.

Я согласился принять работу "доброго и мудрого" и мы вместе отправились в его кузню. В саму кузню меня не пустили, а оставили в предбаннике. Но не долго я там парился, как комендант вынес мне бронь. Хм, я ожидал чего-то большего, чем увидел. Костяная броня. Без изысков. Но в наборе присутствует и открытый шлем, и наручи, и поножи, и ботинки... Набор — укомплектован.

— Той кости, что ты принес, не хватало на это все и мне пришлось использовать свои запасы. Переплавил все вместе. Получившаяся кость вышла хуже, чем оригинал Призрачного Волкера, но ее хватило на полный комплект.

— Спасибо, — поблагодарил я, примеряя с помощью друга весь этот наряд. — Но денег не дам! Их у меня нет!

— Всегда ты так говоришь, — Слава сделал вид, что расстроился, но потом расхохотался. — У правителя мира — нет денег! Смех, да и только!

Со словами "на него и корону можно надеть" друг протянул мне шлем.

— В этой броне я использовал и кожу и жилы Призрачного Волкера, что должно было компенсировать разбавление кости.

Я попрыгал на месте. Подвигал руками. Хорошо, свободно. Новая броня даже легче предыдущей! Она прочнее, но легче. Как так? А ведь прошлая моя кожанка и броней-то не является на самом деле!

— Нравится? — улыбаясь, спросил комендант. — То-то же! Теперь с тебя должок!

— Щаз. Это ты мне теперь должен. Вообще, где благодарность за то, что великий я, соблаговолил носить броню сделанную тобой?!

От подобной наглости Славик задохнулся.

— А вообще — спасибо. В нужный момент ты мне ее предоставил!

— Всегда пожалуйста. Найдешь хорошие материалы, и я броню еще лучше смастерю!

— Не сомневаюсь.

Напоследок мы лишь испытали новую защиту на прочность и остались довольны. Первоначально для защиты собственной тушки я планировал взять ту волшебную бронь, что пылится у личей, но теперь... Бронь сделанная Славкой — лучше. Призрачный Волкер — хищник, способный менять свои очертания или вообще становится невидимым. Но кость при переплавке и прочем, сохранила лишь часть магии хищника и осталась лишь смена очертаний и небольшой хамелеонизм. Но форму и цвет меняю не я, а броня. При помощи этого я легко подогнал одежку под себя и изменил цвет на оранжево-красный с золотом, подгоняя под расцветку моего камня-оберега из детства. Вместо предложенных комендантом накидок, я использовал те легкие, воздушные одеяния, что вручил мне сам бог Хье. Благо броня меняла не только себя, но и все то, что становится частью этой брони. Поэтому вместо попугайской раскраски накидки у меня вышло вполне приличное и симпатичное гербовое изображение феникса с короной, а под ними красивая надпись, гласящая, что я — повелитель Снорарла, Миртрарла и Границы. За всю раскраску и разрисовку отвечал Владик, которого я временно нарядил в броню. Как только броня запомнила свою новую цветовую схему, то я отобрал игрушку у паренька и мы наконец-то отправились в путь.

Глава 14

Родные землянки

До Священного Бора добрались без происшествий. Хоть Синичка и вернулась ко мне, но ее услуги пока что были не востребованы: Владик хорошо знал дорогу. За время пути я приучил Арго и Синю терпеть друг друга и не бросать меня одного. Они поняли, что без них мне грустно и пообещали больше так не поступать. Но вражда пернатого с шерстяным на этом не закончилась.

Вновь знакомый ручей. Я осмотрел противоположенный берег, но никто нас не встречал...

За нашими спинами треснула ветка. Все обернулись, готовые атаковать и защищаться, но никого опасного не обнаружили. Но стоило вновь повернуть голову и осмотреть другую сторону ручья, как там уже стояли три идентичных друг другу Балахона.

В два прыжка я перескочил водную преграду и приблизился к мудрецам.

— Здравствуйте.

За мной поздоровались и остальные товарищи, столь же шумно преодолевшие ручей.

— Мы рады приветствовать тебя Феникс и твоих товарищей, — чуть колыхнулись балахоны. — Ты направляешься к нам?

— Да, вновь нужна ваша помощь.

— Милости просим. С Фениксом пойдут все?

Я осмотрел Отряд и утвердительно кивнул.

В этот раз балахоны не стали уплывать от нас, наоборот, пока мы двигались в сторону Поляны Землянок, к нам присоединялись все больше и больше этих однотипных призраков.

На Поляне я присел на деревянный люк, что прежде закрывал землянку, а товарищи приступили к работе. Три человека должны были привести парочку землянок в надлежащее состояние и (в идеале) соорудить из подручных материалов новую мебель. Я же, как командир, мог свободно отдыхать.

Вокруг меня сгрудились мудрецы.

— Чего вы так всполошились? — не выдержал я и спросил их.

— Ты же знаешь, что магия угасает?

— Да.

— А ты знаешь, что многие существа, сильно зависящие от Силы, уже исчезли?

— Этого не знал.

— Исчезли Ралки и Босмурты, Картибы и Суэлинги, Дорвальцы и Плескуны...

— Не нужно перечислять их всех. Я осознал угрозу. WWF в вашем лице бьет тревогу. Понимаю. И уверяю, что приложу все усилия, чтобы нормализовать ситуацию в мире.

— Если ты так говоришь, то мы спокойны.

Не надо так сразу доверять моим словам. Я много чего наговорить могу.

— Я планирую войти в Границу и поговорить с существом там обитающем. Есть большая вероятность, что он подскажет, как все восстановить.

— Хорошо.

— Но и вы не сидите сложа руки, а думайте! Если у меня ничего не выйдет с Таракашкой, то ваши наработки пригодятся. Я-то конечно еще у себя в замке Сбора почитаю старые книги, может там будет какой секрет, но чем больше умов бьется над решением проблемы, тем выше шансы эту проблему решить.

Хотя качество умов все же имеет большее значение, чем их количество.

— Мы также подумаем над решением, — огласили мысль всего Священного Бора, а возможно и всего Волшебного Леса, мудрецы.

Вот и умнички! А теперь давайте поговорим и о моей проблеме...

— Феникс, Белый Меч все еще у вас? — опередили меня балахоны и задали свой вопрос.

Я удивился. Откуда им вообще известно о нем? Неужели они все же соединены в единую сеть со всем Волшебным Лесом? Такое весьма возможно.

— Нет, его у меня больше нет.

— Вы передали его кому-то?

Почему вы так настойчивы?! Отвалите!

— Нет, не передавал.

— А где он тогда?

Вот и что им отвечать? Ясно же, что они, от лица Леса, требуют свое имущество обратно. То имущество, что мне не подарили, не продали, а поручили на время.

— А зачем оно вам?

— Есть шанс, что сила Белого Меча приостановит разрушение Границы. Так где он?

Ничего не поделаешь. Придется рассказывать все как есть.

— Он немного сломался.

— Немного сломался? — удивились формулировки мудрецы. — Это как?

— Ну, это значит, что он сломался полностью.

— Если от него остались части, то мы можем попробовать восстановить меч.

— Не выйдет. Он уничтожился абсолютно и не подлежит никакому восстановлению. Как и Черная Плеть.

Надеюсь, слова о том, что и темный артефакт был уничтожен, хоть немного успокоят Лес.

— Как это произошло?

Я рассказал.

— Странно. Белый Меч не должен был полностью исчезнуть! — вновь удивились балахоны. — Но Лес подтверждает, что Белого Меча или Черной Плети больше нет на том месте, где вы их бросили...

Так и есть. Если я чего и уничтожаю, то качественно, наверняка, так, что и восстановить уже не получится!

— Мне жаль. Вам придется придумать другой способ восстановить магию.

— Да.

Но теперь-то мы поговорим о моей проблеме?

Кратко, не вдаваясь в детали, я рассказал о том, что вновь не могу колдовать. Попросил посодействовать хотя бы советом. Мудрецы на минуту задумались, а я в эту минуту почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Это ощущение тут же пропало, стоило мудрецам зашевелиться. Или мудрецы зашевелились, стоило непонятному "взгляду" уйти.

— В этот раз все сложнее, — выдали заключение эти специалисты. — Ты не забыл магию. Тебе ее не заблокировали. Ты ее лишился.

— Как это так? — настала пора и мне удивляться. — Я и не думал, что такое возможно!

— Мы не знаем. Мы не ведаем тот артефакт, который ты нам описал. Но взглянув на тебя, мы увидели не Феникса, а простого человека...

— Как это так?!! Я что, больше не Феникс?

— Мы не ведаем. Ты можешь зваться Фениксом, но той силы, что была в тебе раньше, уже нет. У тебя больше нет никакой Силы. Все волшебные умения удалены, а Магический Узел — разрушен.

Как бы не был я удивлен, но новый термин заинтересовал меня больше, чем ошарашила сама новость полного уничтожения моей магии.

— Что за Магический Узел? Вы же знаете, что я не учился в Школе Магии и теорию почти не знаю.

— Магический Узел — это то, благодаря чему ты способен творить волшебство любого вида: хоть высшую магию, хоть колдовство, хоть оборотничество. Магический Узел воспринимает магию, разлитую в пространстве, и аккумулирует ее в себе. Чем Узел развитее, тем больше Силы способен маг впитать и накопить. Существуют несколько факторов играющих роль в развитости Узла, но это не важно. Узел давал тебе возможность создавать Когти и плести заклинания.

— А колдовать? Узел не нужен?

— Нужен, но лишь как источник энергии. Каждое индивидуальное колдовство — словно заклинание навсегда выученное и готовое к использованию в любой момент. Колдовство — словно штамп — достаточно обмакнуть его в чернила — Силу из Узла — и можно ставить печать — использовать готовое колдовство.

Из всех слов мудреца я понял самое главное: мне нужно заняться теорией. В любом случае я верну себя Силу — это естественно, ведь таков я, — но мне нужно знать больше. Я ведь даже и не знаю, на что способны маги. Я считал, что они не сильнее колдунов, но вдруг это не так. Я знаю, что плести заклинание гораздо дольше, чем метать колдовство, но вдруг есть способ сократить время плетения? Я же не задавался таким вопросом и мне никто не говорил, что этого делать нельзя. Я даже не уверен, что первым придумал менять колдовство. Владик сумел это сделать. А значит могли и другие. Ведь Владик не сильнейший и не умнейший среди колдунов. Скорее всего существуют и другие, кто меняет свое колдовство. А может и оборотни умеют чего-то большее чем знаю я. Может не все так умеют, но... Я же не знаю. Возможно, что владеющие такими знаниями скрывают свои возможности. Это нужно узнавать. А кому? Мне некогда. Я мог бы напрячь Секретную Службу, но... нет такой службы тут. Люди тут простые.

— А у меня этот Узел значит разрушен? — все же спросил я, желая убедиться.

— Не совсем. Его словно превратили в решето. Он не может удержать Силу.

Ясно. Если он не полностью уничтожен, то я его точно восстановлю. Да и если бы полностью, то я бы его опять же точно восстановил. Я такой — точный!

— Но поговори с архимагом, он должен больше знать, — посоветовали балахоны, расплываясь в разные стороны.