— А если это была вынужденная мера? — раздался голос с задних рядов.
— У вас будет возможность это доказать, но суд будет чертовски пристрастен. Собственно, в обычных школах такие вещи и не преподают, так что цените, — криво усмехнувшись, ответил преподаватель и довольно неожиданно сменил тему, — что по-вашему является главным преимуществом маглорождённых?
Отвечать никто не спеши. У меня же в голове крутился только один вариант — знание техники и достижений современной науки, но озвучивать свои догадки я не стал.
— Большинство маглорождённых, вступивший в наш с вами мир магии последнюю сотню лет, являются политически активными людьми, — так и не дождавшись ответа, несколько разочарованно продолжил Каркаров, — чего не скажешь о большинстве магов. Мы привыкли решать вопросы между родами, изредка собираясь для рассмотрения ключевых вопросов. Простые же обыватели в эти дела, как правило, вообще не лезли. Но маглорождёные слишком много впитали от мира маглов, и результат что называется на лицо. Министром магии Франции является маглорождённый! А в Англии полукровка! И так в большинстве стран старого света. Только вдумайтесь в это! Фактически нами правят те, кто едва знаком с нашими традициями и не имеет представления о многих неочевидных аспектах нашего с вами общества. И как итог старые искусства забываются, а о развитии новых никто и не думает. Вот она, настоящая болезнь нашего мира, катящая его в пропасть небытия!
К концу своей речи Каркаров совсем распалился и даже вскочил со своего места. Да и вообще проскальзывала некая схожесть с церковным проповедником, яро наставляющим свою паству на путь истинный. И вновь за столь короткий промежуток времени я почувствовал, как взгляды присутствующих собираются на моей скромной персоне.
— Да не пяльтесь вы на Брукса, из него маглорождённый как из меня балерина, — раздраженно отмахнувшись рукой, преподаватель вновь занял своё место и в полголоса пробурчал себе под нос, — не стоило мне переходить на эту тему... Софья голову оторвёт.
Некоторое время в аудитории царила задумчивая тишина, но через несколько минут Каркаров, видимо, наконец, собравшись с мыслями продолжил.
— Вернёмся к теме тёмной и светлой магии. Да, эта градация на первый взгляд довольно глупа, но не стоит её окончательно отбрасывать. Думаю, для вас не секрет, что не все маги одинаковы. Есть люди склонные к довольно редким школам, таким как некромантия или шаманизм. Некоторые имеют довольно распространённые особенности, такие как склонность к стихиям, иллюзиям или ментальной магии. Но есть и абсолютно уникальные, врождённые таланты — например, притяжение вейл, владение языком животных, метаморфизм или природный анимагизм. Есть и другие интересные разновидности магии, часть из которых уже много веков как под запретом. Делает ли это их тёмными? На мой взгляд, нет. Но есть такие заклинания, которые иначе у меня язык назвать не поворачиваются. Они воплощают собой отчаянье, страх, смерть и страдание. Что бы вы понимали, о чем речь, приведу вам один пример. Что называется, из личной практики. Вы ведь ещё не изучали новейшую историю магии?
Дождавшись отрицательных ответов, профессор вновь некоторое время сидел молча. Время от времен я ловил на себе его задумчивые взгляды, но причину такого внимания не понимал.
— Примерно десять лет назад закончилась гражданская война в Великобритании. Думаю, большинство из вас слышали о ней, — я слышал об этом впервые и мысленно поставил галочку, почитать на досуге, — не буду вдаваться в её суть, а то профессор Балаж точно меня грохнет. Вам достаточно будет знать, что я в ней участвовал, до того, как податься в преподаватели. И одна из битв той войны... в общем я бы назвал её глупой и случайной, но, тем не менее, она была самой кровавой за всю историю того конфликта.
На некоторое время профессор взял паузу, начав расхаживать по небольшому пяточку в центре аудитории.
— Представьте себе осеннюю ночь, освещаемую вспышками заклинаний и пламенем полыхающего здания. Множество лежащих в разнобой тел, убитых и раненых. И непрекращающийся бой, жестокий и беспощадный. Бой, в котором никто не хочет уступать, давно шагнув за грань логики. И посреди всего этого безумия стоит один человек... Да, всего лишь один человек. Израненный, обессиленный, умирающий, но всё ещё не сдавшийся. Он достаёт кинжал и вонзает его сам себе в шею, после чего начинается настоящий ад. Пронзительный, пробирающий каждую частичку сознания визг и смех... Поднимающиеся с земли, твои же бывшие товарищи, вспыхивают зелёным пламенем, которое жадно пожирает плоть, оставляя лишь голый скелет. И эти... существа набрасываются на всех, не разбирая своих и чужих. Цепляются мёртвой хваткой, распространяя это жуткое пламя. Щиты не помогают... ничего не помогает... И один умирающий человек посреди всего это заливается счастливым смехом...
К концу этой речи профессор остановился, взгляд его застыл, но смотрел он явно не на своих учеников. Так он и простоял какое-то время, явно в очередной раз переживая описанные события.
— Многие тогда пытались бежать, но собственный антиаппарационный барьер не позволял этого сделать. Страх пробирал даже опытных бойцов, прошедших не один десяток битв. Поверьте, никому бы я не пожелал пережить подобное, — наконец продолжил преподаватель непривычно тихим голосом, — это было посмертное проклятье могущественного мага. Лишь совместные действия сильнейших из нас смогли остановить это безумие, но уже после того, как этого мага добили, да и то до конца справиться с этим не удалось. Получилось только законсервировать проклятие и не дать распространиться на округу. Насколько я знаю, эта территория и по сей день скрыта мощными защитными чарами. Вот что такое тёмная магия... А все эти ярлыки, которые сейчас так любят вешать, не более чем политика. Но это не значит, что их следует игнорировать — потрудитесь узнать местные законы, прежде чем куда-то ехать.
На этот профессор окончательно выдохся и взял перерыв, после которого пошло развитие общей темы, в плане законности применения тех или иных заклинаний в разных странах. Тема сама по себе очень занятная, но меня захватили описанные профессором события. А ещё эти странные взгляды, которые время от времени я замечал до самого конца лекции.
Найти подробные описания этих событий оказалось не просто — пришлось заказывать соответствующую литературу из самой Англии. Но полученная информация того стоила, да и почитать что-либо на родном языке оказалось неожиданно приятно. Инцидент носил пафосное название "ночь некроманта" и никаких сомнений в том, что именно об этом рассказывал Каркаров, не было.
Мага, наложившего посмертное проклятье, звали Лорд Малиор Мортем, и тут я просто не мог не вспомнить ту самую книжицу в особняке Малфоев. Интересное совпадение. К тому же, если прикинуть, то в приют я попал примерно в это время, а проклятьем мог обзавестись во время той бойни. А Лорд Мортем явно был достаточно сильным магом, чтобы сделать со мной то, что откопали в лечебнице. Склонность к магии крови у меня на лицо, а мои таланты в области духов вполне можно приписать к зачаткам некромантии. Правда в книге говорилось, что род был полностью уничтожен, но ведь и гоблины утверждали то же самое. Мог ли я быть сыном этого самого лорда? Вполне возможно. Была ли у меня такая уверенность — да ни капли. И предъявить мне в принципе нечего, поскольку за процедуру наследования несут ответственность гоблины, а они своё видение ситуации уже высказали.
Но вот Каркаров похоже что-то знал, но просто так он делиться этим явно не будет, иначе бы уже сказал всё прямо. Почему он обратил на меня внимание? Возможно внешность, но найти портрет этого самого лорда несколько проблематично. Что ещё? Магия? Но по идее он не знает моих секретов. Или знает?
Долго я ещё так и эдак крутил в голове все эти элементы мозаики, но ничего путного так и не придумал. Единственным очевидным шагом было одно — попробовать навести справки уже в самой Англии и посетить те самые руины. Правда со слов Каркарова туда попасть будет очень непросто. И когда у меня появится такая возможность? Хотя, куда мне спешить — ну внезапно узнаю я, что я чей-то там сын и что с того? Этот человек всё равно уже мёртв, а о наследстве, судя по всему, можно и не мечтать. Хотя насчёт матери ничего неизвестно... Леди Мортем умерла за пару лет до моего рождения и больше в брак лорд не вступал. В общем, нужно держать такой вариант в голове, но из кожи вон лезть ради этого не следует — сейчас хватает и более насущных проблем.
* * *
Вершить месть было решено ближе к концу октября — за это время мы могли нормально подготовиться, а наши "друзья", как мы надеялись, немного расслабиться. Довольно быстро мы сошлись во мнении, что дуэли более осмысленный вариант, чем развязывание полноценного конфликта на пару лет — скорее всего до самого выпуска наших недругов. Ну и готовились мы соответствующе — пытались узнать их сильные и слабые стороны, искали очевидцев других боёв и тому подобное. Конечно, много так не накопать, но всяко лучше, чем ничего.
Процесс вызова на дуэль прошел без осложнений. Виктору предстояло сразиться с Мадичем, поскольку конфликт был в первую очередь между ними. Я же вызвал его близкого друга и заместителя, Влада Виеру. В принципе второй бой был не обязателен, хватило бы и разборки между капитанами, но, во-первых, мне тоже хотелось проверить свои навыки на деле, а во-вторых, я тоже втянут в этот конфликт и Влад был одним из тех, кто на нас напал. Отнекиваться старшекурсники ожидаемо не стали — слишком велик урон для репутации. Если бы на них наехали какие-то случайные "малолетки", то они бы были вполне в своём праве, не тратить же время на кого попало, но тут они первые начали и многие об этом знали. Единственное что у Златана лицо было такое, будто он разом сжевал пару лимонов, видимо понимал, что, не имея какого-то плана, мы бы не полезли и потому благоразумно ожидал неприятных сюрпризов.
Понимали это и многие другие. Дуэль с возрастной разницей в два-три года была достаточно редким явлением, поскольку у младших при этом шансов было маловато. Достигнуть успеха в этом случае можно было только неожиданными ходами, а значит, посмотреть будет на что. Поэтому в назначенный день около арены собралось немало зрителей, а за соблюдением правил поединка следил лично Каркаров, а не кто-то из студентов, как это обычно бывало.
Первыми выяснять у кого палочка длиннее должны были капитаны. Виктор был хорошим магом — настолько, что с четверокурсником он бы сражался на равных, а это уже совсем не мало. Но против пятого курса со знанием пары-тройки сильных заклинаний и стандартной учебной программой далеко не уйдёшь. Но мы, разумеется, учитывали это во время своей подготовки.
Стоя за защитным барьером, я с предвкушением наблюдал, как две фигуры спокойно шествуют по песку арены, сходясь в центре. Сблизившись на расстояние в десяток метров, они изображают вежливые поклоны — сначала друг другу, а потом судье. Каркаров что-то говорит, но отсюда не разобрать, впрочем, и так понятно, что это традиционное предложение разойтись миром. Несколько секунд тишины и профессор отходит ближе к стене барьера — дуэлянты подтвердили свои намерения, и судья освобождает им простор для боя.
Вот Каркаров занимает своё место и поднимает вверх руку с зажатой в ней палочкой, а через пару мгновений в воздух взмывает тусклый шар заклинания, который с громким хлопком взрывается, знаменуя начало боя.
Обычно маг, первым начавший атаку, не получает особого преимущества, по крайней, мере это верно для нашего уровня навыков и знаний. Тот, кто больше двигается и больше атакует, тот быстрее и выдохнется — очевидное правило, которого придерживается большинство учеников академии, но на этот раз длительной переброски заклинаниями до изнеможения не будет. В первые же мгновения после сигнала Виктор, вскидывая руку, и арену начинает заволакивать густыми клубами тумана. Некоторое время Златан растерянно стоит, но после одним взмахом отгоняет от себя эту пелену и начинает атаку. Ярко-жёлтый луч неизвестного мне заклинания уходит "в молоко" — Виктор спокойно уклоняется и продолжает своё дело. Дымка начинает растекаться по арене и Мадичь, явно не понимая, чего пытается добиться противник, атакует всё интенсивней. Крам по возможности старается уклоняться, но далеко не всегда это возможно, поэтому время от времени болгарин вынужден прерываться для установки защиты. Златан, похоже, начинает понимать, что с такой дистанции атаки малоэффективны и начинает сближаться, но слишком поздно. Примерно через минуту такого странного, одностороннего боя, густого тумана становиться настолько много, что старшекурсник уже не видит своего противника, а потому не может осмысленно атаковать.
Задумка такого финта была проста — воспользоваться своими сильными сторонами. Ведь чем ловец отличался от других игроков? Да, комплекция тут играет важную роль, но Виктор если честно по этому параметру был далеко не самой подходящей персоной. Реакция? Она равноценна для всех позиций, а у охотников и вратарей обычно развита лучше всего. Талантливого ловца выделяла интуиция или иными словами чутьё. Именно их мне всегда не хватало, поэтому даже будучи чуть быстрее, я всегда оказывался догоняющим. Этим мы и собирались воспользоваться, вынудив обоих дуэлянтов сражаться в условиях практически нулевой видимости. По нашим прикидкам Крам будет иметь преимущество над Златаном, тем более что Виктор заранее практиковался.
С точки зрения исполнения всё было предельно просто. Заклинание туманной завесы известно многим, а значит и противодействие общеизвестно. Но тут вступает в игру особенность арены — стандартным потоком воздуха туман не рассеять, барьер будет удерживать частички дыма, не выпуская их наружу. Тут нужно либо вовремя остановить соперника, но Виктор был уверен, что сможет достаточно долго защищаться, либо специфическое, "фильтрующее" заклинание, не входящее в программу общего факультета, на котором учился Златан. Разумеется, мы также убедились, что с факультативов он его узнать не мог. Был, конечно, и резервный вариант на всякий случай, но, если честно, он не внушал особых надежд.
Зрители были откровенно разочарованы тем фактом, что видимость ухудшалась с каждой секундой. А когда всё поле оказалось скрыто густой дымкой, некоторые даже начали открыто возмущаться, требуя от судьи убрать помеху. Но я терпеливо ждал развязки, встревоженно вслушиваясь в раздающиеся выкрики заклинаний, хлопки и взрывы. Конец настал неожиданно — арену потряс мощнейший взрыв, от которого, казалось, даже земля под ногами пришла в движение. Следом беззвучно исчез барьер, а туман начал стремительной спиралью уходить в небо — явно работа Каркарова.
Перед нами предстали две пошатывающиеся фигуры. Впрочем, к тому моменту, когда я туда добежал, одна из них завалилась на землю, и над ней что-то колдовал преподаватель. На ногах стоял Виктор, но выглядел он ужасно — вся правая сторона тела была опалена и иссечена осколками, часть из которых так и засела в многочисленных ранах. Половина лица больше походила на рваную, окровавленную тряпку, и только глаза каким-то чудом уцелели.
