— Думаю, да. Должен признать, от того, что мы делали вчера, хорошее чувство, лучше, чем я думал, что будет. Было почти так же весело, как наши обычные дела, но никто в нас не стрелял. Мне понравилось.
— Я тоже не слишком склонен попадать под прицел, — хмыкнул Рэндалл. — Эй, а если это действительно работает, тебе стоит прикинуть насчёт проделать то же с трикодером. Ты говорил, Оружейник не хотел его возвращать. Спорю, эта штука стоит уйму денег.
— Полагаю, да, — с по-прежнему задумчивым взглядом пожал плечами Элит. — Мне не хочется его терять, но если есть гарантия, что получу обратно, сможет она или нет сделать копию, я был бы готов переслать трикодер ей. Она одна из немногих на геройской стороне, кому бы действительно доверил свою технику, — и, задумавшись на миг, добавил: — Довольно странно, но Оружейник, пожалуй, один из них. Как бы то ни было, он человек чести.
— Великолепно, — Рэндал сверкнул улыбкой своему старому другу. — У меня хорошее предчувствие. Заиметь на верной стороне мэрию, Докеров и ОСББ — это открывает всевозможные пути к интересным делам. И весёлым тоже. Может даже настолько же весёлым, как кое-что ещё, но без всей этой стрельбы и взрывов.
— Взрывы мне вроде как нравятся, — вздохнул Кевин. — Пока никто не страдает.
— Понимаю, о чём ты, приятель, и уверен, мы сможем что-нибудь придумать. Но тут мы, похоже, ухватили за хвост возможность, которую нам наверняка следует оседлать, — пожал плечами Рэндалл. — Нам везло, но рано или поздно удача заканчивается. Я чертовски хорош, но не могу делать всё, и даже у тебя однажды кончатся крутые игрушки.
— Знаю, — Кевин со вздохом плюхнулся на спину на бетонный пол старого здания и уставился в потолок. — За последние несколько месяцев мы пару раз были слишком близко от какой-то погани, — и встревоженно перевёл взгляд на напарника. — Господи, мы что... взрослеем?
— Может и так. Ужасно, верно?
Технарь, помотав головой, посмотрел на друга:
— Мне всего двадцать один. Я слишком юн, чтобы взрослеть.
Рассмеявшись, Рэндалл вскочил на ноги и подтянул приятеля на ноги:
— Я тоже, мужик, но в конце концов это случается с большинством людей. Впрочем, у нас ещё осталось много возможностей для веселья. Держу пари, если мы это сделаем, то сможем вовлечь Тейлор Эберт. Эта девчонка чокнутая и, что чертовски очевидно, любит шутку. С учётом вчерашнего, ну и этого тоже, у нас хорошее оправдание, чтобы пообщаться и узнать, что она скажет. Как я догадываюсь, ржач будет... а потом несколько безумных идей.
Кевин наконец усмехнулся и кивнул:
— Вот уж что я переживу. Подозреваю, что мы и Панацею как-нибудь втянем заодно. Это ещё одна девица со странностями.
— Тут ты не ошибаешься. Не расстраивай её, у меня сложилось впечатление, что она тоже может быть реальной занозой. Не так, как Эберт, более незаметно, но... — Рэндалла слегка передёрнуло. — Выражение в её глазах на какой-то момент реально пугало.
— Я заметил, — ответил с чуть обеспокоенным видом Кевин. — Девушки очень странные и типа как жуткие, даже когда не оборачиваются в гигантских рептилий-монстров.
— Они все порой оборачиваются в монстров, Кев, — фыркнул Рэндалл. — Просто прячься, пока это не кончится. Пошли, мне надо поесть.
Телефон зазвонил, заставив Уминка вынуть его и посмотреть на экран.
— И надо принять это, — парень нажал кнопку вызова и поднёс трубку к уху. — Алло, Денни. Сколько лет.
И Рэндалл в хорошем настроении последовал за другом на кухню, улыбаясь про себя.
* * *
— Восемь тысяч четыреста долларов?
Эми уставилась на мать (вид у той был довольный), затем на Тейлор (вид у той был впечатлённый).
— Как, чёрт побери, ты это сделала? Это же почти минус треть.
— Он был открыт для переговоров, — спокойно ответствовала Кэрол. — В конечном итоге.
— И ты получила полное ТО, пять новых шин и ещё расширенную гарантию от него, — Эми покачала головой в благоговейном уважении; Кэрол тем временем решительно ушла в пределы, лучше всего описываемые как "Включён режим самодовольства". — Вау, мам, я реально под впечатлением. А также чуток напугана. Бедняга вообще хоть что-то на этом заработал?
— О, несомненно, — отозвалась Кэрол. — И близко не столько, сколько желал, конечно, но если он хотел большего, следовало вести переговоры жестче.
Обе девушки рассмеялись, и даже взрослая женщина хмыкнула.
— Моё вам уважение, миссис Даллон, — хихикнула Тейлор. — Наблюдать за этим было изумительно.
— Теперь всё, что вы должны сделать, это дать вашему другу её проверить, и если он будет удовлетворён, можете забрать её в пятницу после школы. Я заплачу ему, когда всё это произойдёт. Пожалуйста, води аккуратно, дорогая, я не желаю ни покупать замену, ни навещать тебя в больнице, — произнесла Кэрол.
— Я буду осторожна, мам, не волнуйся. Не хочу помять её, — Эми чувствовала лёгкую дезориентацию. Через пару дней у неё будет машина! С ухмылкой от уха до уха девушка обняла мать; та ответила тем же. — Спасибо.
— Всегда пожалуйста, Эми, — негромко отозвалась женщина. — И прости за тот день. Я постараюсь исправиться в будущем.
— Ты и сейчас очень хорошо справляешься, — хихикнула Эми. — И всегда можешь купить моё расположение. Или по крайней мере взять в аренду.
— Рада слышать, — вздохнула Кэрол, тем не менее улыбаясь. — Пошли, подброшу вас до больницы. Тейлор, если хочешь, могу также подвезти до дома, проблемы никакой.
— Спасибо, миссис Даллон, — поблагодарила Тейлор. — Но нет ли возможности закинуть меня к Докерам? Или куда-нибудь в том районе, если вам не по пути. Я сказала папе, что встречусь с ним там.
— Конечно, это не слишком далеко в сторону. Я завезу тебя прямо туда, в доках молодой женщине небезопасно.
Тейлор кивнула; но подаренный Эми взгляд искоса снова вызвал у той усмешку.
Вскоре они вернулись в БМВ Кэрол, направляясь к Главной Броктонской; две девушки обсуждали опыт покупки машины и пересмеивались на эту тему. Кэрол, похоже, тоже была в хорошем настроении и всё дорогу чуть заметно улыбалась.
* * *
— Ты сегодня тихий, — заметила Мисси, подняв взгляд на Дина, параллельно мимоходом подтянув конец улицы. Они шагнули вперёд, тут же в считанные секунды покрыв сотню ярдов.
Дин, которого замечание вырвало из задумчивости, посмотрел на неё. От маленькой светловолосой девочки исходили любопытство и лёгкая озабоченность на его счёт. Парень, тронутый её чувствами, улыбнулся малышке и покачал головой:
— Ничего серьёзного. Просто думал насчёт разговора, случившегося в школе. Кое-кто, кто, как я знаю, чуток странный, сказал кое-что, что сбило меня с толку. Если подумать, она не пыталась меня расстроить, но... — он повёл плечами. — Она чудная девушка, умная, но чудная. Я никогда не уверен точно, как следует воспринимать то, что её слова: следует ли воспринимать их как есть или искать скрытое значение.
Мисси чуть заметно кивнула, внимательно озираясь вокруг, в поисках любых неприятностей, затем повторив свои действия. Они патрулировали торговый сектор города, покрывая по принципу сети обширный участок и просто выглядывая проблемы. Пока что всё что они видели, это мелкий инцидент с не слишком хорошим вором, ограбившим винный магазин и удравшим футов на пятьдесят, прежде чем его скрутил случайный прохожий. Они упаковали пластиковой стяжкой придурка и подождали копов. Владелец магазина взахлёб поблагодарил пешехода, который после попросил у них автографы, улыбнулся и продолжил свой путь, как только оставил показания.
— О'кей. Ты думаешь, что здесь имеется скрытое значение, или гонишь волну из-за пустяка?
— Без понятия. Как я и сказал, она сбивает с толку. И любит играть словами, — Дин покачала головой. — Возможно, и из-за пустяка.
— Тебе следовало бы спросить её, если это так уже тебя беспокоит, — рассмеялась Мисси. — Она наверняка делает это просто потому, что тебя это сбивает с толку. Точно как Стояк делает странные штуки, чтобы заставить гадать, не рехнулся ли он. Что, конечно, так и есть, но по меньшей мере наполовину потому, что он думает, что это уморительно смешно.
— Может быть и так, — с улыбкой признал Дин. — Хотя я бы хотел, чтобы он выучил, когда "хватит" это "хватит".
— Это он не выучит никогда, — хихикнула девочка. — Даже если на нас нападёт Губитель. Он бы и под конец света балагурил.
— Верно, — пожал плечами парень. — Очень верно. Но будем надеяться, мы никогда этого не узнаем.
— А ты пришёл в себя после того, как вчера видел Кайдзю? — поинтересовалась напарница спустя полдюжины смещений длиной в квартал. — Я всё ещё пытаюсь уместить всё это в голове, но наблюдать было изумительно. Интересно, о чём с ней говорил Легенда?
— Думаю, вероятно, хотел узнать о ней побольше, — отозвался Дин. — Пришёл в себя? Я... не уверен. Это был своего рода шок.
— Ты мне рассказываешь! Я чуть сознание не потеряла. Рядом с ней Бегемот выглядит крохой, а я никогда не думала, что скажу это! — вид у Мисси был впечатлённый и обеспокоенный. — Чертовски рада, что она дружелюбна, — спустя секунду она снова хихикнула. — Может быть, Дружитель?[1]
Дин застонал:
— О боже, только ты не начинай тоже каламбуры строить. Мне их хватает от Стояка и Кид Вина. Не упоминая про Кайдзю теперь.
— Мистер Ступ, — рассмеялась Мисси, качая головой. — Это было блестяще. Бедняга.
— Должен признать, это одна из самых смешных вещей, какие я до сих пор видел или слышал, — Дин, не в состоянии уняться, также рассмеялся. — ПХО на этом рехнулось, там теперь сотни каламбуров на той же основе. Стояк чуть не вырубился, так ржал, пока читал их прошлой ночью.
— И добавлял новые сразу как получалось придумать, — ухмыльнулась малявка. — Я тоже выступила с несколькими приличными.
— Думаю, как и все, — заверил развеселившийся Дин. — Надеюсь, он из-за этого не расстроился.
— Да не, не думаю. Он слишком милый.
Из переулка, рядом с которым они находились, донёсся краткий отзвук; оба молодых человека замерли, напряглись и прислушались. Дин различил волны исполненных жестокости эмоций, внезапно донёсшихся с того направления, а Мисси тут же использовала способности, исказив пространство вокруг так, чтобы любой летящий в них снаряд был бы переадресован в землю. Они прокрались вперёд и выглянули из-за угла.
— Двое имперцев, два Барыги; думаю, сделка с дурью сорвалась или что-то такое, — произнесла девочка вполголоса. — Отправляй вызов.
— О'кей, — секунду спустя он уже вошёл в систему связи и говорил с диспетчерской; голос Софии звучал рассеянно, но профессионально. Девушка со вчерашнего дня была в ещё более странном настроении, чем обычно; Дин мог это понять. — Прикрытие в пути, — доложил парень, получив подтверждение. Мисси ещё раз всмотрелась из-за угла и коротко отпальцевала. Дин выглянул, чтобы увидеть четверых дико озирающихся мужчин, явно гадающих, что за чертовщина тут происходит. Переулок обернулся эшеровским кошмаром[2]; все стены и земля сворачивались под невозможными углами, поймав каждого в собственной маленькой зоне.
— Вау. А ты напрактиковалась, — восхищённо произнёс парень. Теперь от пойманных людей исходила преимущественно паника, сменив злобу и угрозу, как когда напарники впервые их заметили.
— Ага, — ухмыльнулась девчонка. — После того, как увидела то, как Сауриал так быстро учится — когда ни встретимся, у неё новые штуки — я подумала, что стоит сильнее стараться, приложить по максимуму усилий, чтобы лучше разбираться, что я со своими силами могу. Немного утомительно, но, похоже, себя оправдывает, — при этом Мисси наблюдала, как четверо мужчин безуспешно пытаются бежать. Один из Барыг достал пушку и выпустил весь магазин в окружающие его искривления; каждая пуля зарылась в землю в нескольких футах, не создавая угрозы ни ему, ни кому-либо ещё. Или же хоть какой-то надежды сделать что-либо полезное.
Разочарованный бандит швырнул ствол в стену искажений рядом с собой, вскрикнул от боли, когда тот каким-то образом ударил его по затылку, после чего сдался и сел, обхватив голову руками.
Вид у Мисси был очень довольный.
— Как думаешь, почему они швыряются оружием, когда патроны кончаются? — поинтересовалась она. — Это вообще работает?
— Сомневаюсь, — хмыкнул Дин. И, заслышав приближающуюся сирену, посмотрел через плечо на остановившийся полицейский автомобиль; секундой позже появились Штурм и Батарея. Первый из которых подошел, посмотрел на переулок, затем усмехнулся.
— Хорошая работа, молодёжь, — произнёс он важно, потрепав Мисс по макушке шлема, на что та захихикала. Батарея отвесила напарнику подзатыльник, отчего хихиканье усилилось.
— Придурок, — вздохнула взрослая блондинка. — Отлично проделано, ребята. Впечатляющее использование силы, Виста, и вы не подвергли себя риску.
— Спасибо, Батарея, — кейпы смотрели, как двое копов осторожно приближаются к четверым пойманным людям; Мисси убирала каждый барьер по очереди, как только те наводили оружие на подозреваемых. Вскоре все четверо были в наручниках; как раз в этот момент прибыл второй патрульный автомобиль, и новоприбывшие приняли пару захваченных гангстеров. Мисси выпустила из искаженного пространства последнего, со вздохом облегчения глядя, как всё медленно возвращается к норме.
— Это начинало утомлять, — пробормотала она, потирая заднюю часть шеи. — Типа как отслеживание всего-всего перепутанного.
Дин положил девочке руку плечо.
— Действительно хорошая работа, — тихо произнёс он с улыбкой. Напарница внимательно взглянула на него и слегка зарделась.
— Спасибо.
Четверо кейпов наблюдали, как офицеры полиции заканчивают зачитывать подозреваемым их права, запихивают в две машины, машут и, излучая удовлетворение, уезжают.
— Недурно. Мы в конце концов научим вас, детишек, хорошо работать вместе, — фыркнул Штурм. — Разве что за исключением Стояка. Он недостаточно серьёзно это воспринимает.
Герой извлёк откуда-то пакет чипсов и открыл, закинув пригоршню в рот и громко жуя:
— И близко недостаточно серьёзен. Кейпство дело важное, знаете ли.
И мужик в красной броне протянул пакет всем по кругу; его жена прикрыла глаза рукой и застонала, Мисси обслужила себя, а за ней и Дин — оба Стража ухмылялись.
— Ты невозможен, — печально вздохнула женщина, отвернувшись от них.
Штурм только осклабился, вытряхивая остатки содержимого пакета себе в рот и хрустя им.
Дин смотрел на это с едва заметной усмешкой, ощущая хорошо скрытое веселье, которое испытывала Батарея и излучаемый Штурмом веселый настрой.
Когда двое старших членов Протектората направились по своему маршруту патрулирования, они с напарницей пошли своим путём. Шагая рядом с Мисси, парень обдумывал её слова.
Наверное, ему следует поговорить с Тейлор.
