Прыжок в сторону или предводительница кочевников.

Анита продолжала приходить каждое утро не столько чтоб сварить кофе и самой его тоже выпить, сколько обсудить с Жаннэт прошедший день и спланировать свои дальнейшие действия. Изготовление плотов было почти завершено. Сначала девушки планировали, что две моторные лодки потянут все плоты, собранные в одну связку, но потом от этой идеи отказались. Плоты могут плыть сами по себе — по течению. А лодки только задавать направление и подправлять, если связка подойдет слишком близко к берегу, не вся связка, а её часть, так как решили не привязывать плоты жёстко один к другому. Равномерность хода должен был обеспечить плавучий якорь, прикреплённый к веренице плотов сзади. Он, конечно, будет тормозить движение, но связка будет всё время натянута и плоты не будут сбиваться в кучу. Но от идеи связать все плоты вместе отказались, так как вереница связанных плотов растягивалась на несколько километров, и ей трудно было бы проходить излучины реки. Поэтому одну большую связку и решили разбить на несколько малых, связь между ними и коррекцию движения должны были обеспечивать лодки Аниты. Всё это девушки обсуждали во время утренних посиделок за кофе. Понятно, что опыта изготовления подобных конструкций не было ни у Жаннэт, ни у Аниты, посоветоваться в этом деле им было не с кем, вот они вдвоём и обсуждали каждую деталь будущего сплава по реке.

Глава девятая. Тайны большой реки и не только.

Жаннэт

Сплав такого количества плотов оказался не таким простым делом, впрочем, Жаннэт и не надеялась, что будет легко, но насколько это трудно — она даже не представляла! От краха всю эту затею спасло только то, что река была без крутых извилин и с не быстрым течением. Связки плотов не желали равномерно плыть (ведь груженые они были по-разному), а плавучий якорь не хотел выполнять обязанности тормоза. До Жаннэт потом дошло — в море-то течения нет, а тянет ветер, вот там можно тормозить о воду, а в реке что плот, что плавучий якорь одинаково увлекаются бегущей водой, причём в глубине это самое течение иногда быстрее, чем на поверхности. От плавучих якорей пришлось отказаться. Все три связки плотов соединили в одну, а скорость движения в нужных местах стали регулировать за счёт бронетранспортёра, выполняющего функции буксира или тормоза, впрочем, его мощности не всегда хватало. Сам бронетранспортёр не предназначен для длительного плавания по рекам, форсировать водные преграды — это да, но переплывать и плыть — это не одно и то же! Если бы не совет Аниты, то эта бронированная коробка давно бы утонула. Охотница эту идею не сама придумала, а где-то подсмотрела, возможно, посоветовал Умар Харасин. Вдоль бортов бронетранспортера привязали вязанки камыша, это усовершенствование не улучшило "мореходные" качества стальной коробки, но значительно повысило её плавучесть, да и осадка бронетранспортёра стала меньше, такие же вязанки привязали и к некоторым плотам. Получилась неповоротливая, не очень красивая, но надёжная конструкция, как сказала Анита — на месяц плавания должно хватить, а большего и не надо, Жаннэт была согласна с подругой.

На связанных вместе плотах, с увеличенной плавучестью (за счёт вязанок камыша), разместили загоны (вернее, маленькие загончики) для лошадей и овец. Это натолкнуло Аниту на мысль — что точно таким же образом можно взять с собой гурхов. Анита с удивлением (хотя что тут было удивительного?) заметила, что в вольных баронствах скучает по своей Звёздочке, что уж говорить об остальных охотницах? Восторгу Гуланы и Алиты, когда Анита рассказала им о своей задумке, не было предела, похоже, что и их гурхи разделяли чувства своих хозяек. Загон для гурхов оборудовали на одном из плотов, идущих в самом начале колонны этого необычного сплава. В отличие от лошадей, а уж от овец и подавно, гурхи к этому способу передвижения отнеслись очень спокойно (возможно сказывалась разумность этих зверей) и с интересом рассматривали проплывающие мимо берега. Мощные фары и переносные фонари позволяли двигаться ночью тоже. Анита рассудила, что притопленные бревно или коряга бронетранспортёру не страшны, это всё-таки не лодка, а мели в этой реке были только у самого берега. Скорее не мели, а песчаные пляжи, на которых грелись крокодилы. В одну из ночей эти гигантские рептилии попытались напасть на один из плотов с овцами. Жаннэт словно предчувствовала такой поворот событий и на каждом из плотов дежурили её воины. Результатом этого нападения была одна утащенная овца, четыре сломанных копья (кочевники, наученные опытом общения со здешней фауной, старались близко к крокодилам не подходить) и несколько больших зелёных туш, оставшихся лежать на плоту. Жаннэт и Тамил с автоматами во время успели. Анита предложила спихнуть убитых крокодилов в реку, но не успела — кочевники разделали туши и пустили в дело: крепкая шкура пошла на доспехи, а мясо на еду.

— Как можно такое есть! — с отвращением сказала Анита, Жаннэт усмехнулась:

— Если будут угощать — вежливо откажись. А то, что сами едят... Так пусть, захотелось им свежатины, вот пару овечек и пустили под нож, а то, что не съели и не использовали в хозяйстве, выкинули в реку, вот и подманили крокодилов. Так пусть вместо овечек крокодилов едят — всё-таки экономия! Опять же — свежее мясо! Если разобраться — жаренный крокодил мало чем от овцы отличается, если человек незнающий.

— Может быть, — согласилась Анита и попыталась предупредить подругу: — Но теперь выкинули гораздо больше! Если от овечки всего ничего было и столько фыртрара подманили, то теперь... Что же нам теперь каждую ночь отбиваться от фыртрара, в смысле, крокодилов?

Жаннэт задумалась и предположила:

— Не может быть, чтоб эта река кишела крокодилами, Умар говорил, что они есть тут везде. Но столько — только на этом участке. Я так поняла, что они имеют свои охотничьи угодья и далеко от них не уплывают, мимо двух таких отмелей мы уже проплыли, так что те крокодилы вряд ли погонятся за нами. А вот впереди ещё одна такая отмель будет, эта последняя.

— Откуда у тебя такие сведения? — поинтересовалась Анита, её подруга снова усмехнулась:

— Плохо я тебя учила! Надо знать окружающую обстановку, чтоб знать — откуда ждать опасности, впрочем тебе это и не надо было, ты на вёслах тут прошла только один раз, потом с ветерком проносилась на моторной лодке, а вот Харасин плавал на лодках, больших и медленных, поэтому и знает, где может подстерегать опасность.

Анита согласно кивнула, она заметила, что последнее время Жаннэт постоянно общается с торговцем, стараясь как можно больше узнать о мире, куда попала. Видно, девушка не только о Гардарье и окружающих королевство странах и землях выспрашивала, но и о более близких вещах. Действительно, на такие мелочи, как гигантские крокодилы, Анита внимания не обращала. Эти рептилии нападать на быстро плывущую, да ещё и отпугивающую их работающим мотором, лодку не решались, а может, просто не успевали. А Жаннэт предложила:

— Давай устроим большую охоту? Мне Тамил предложил. Во-первых — шкуры, во-вторых — мясо. Кочевники его едят с удовольствием, так мы основные запасы сохраним. Вяленое мясо им надоело, свежего захотелось, вот и зарезали двух овечек. Так давай устроим?

— Жаннэт, как ты себе это представляешь? Плоты идут медленно, но их мы не остановим. Стрелять по крокодилам ещё получится, а вот собрать добычу... Сама подумай!

— Подумала, — ответила Жаннэт и пояснила: — К отмели мы подъедем раньше, на лодках, стрелять будем с них же. А когда подойдут плоты, всё будет кончено. Плоты идут медленно, мои кочевники уже приноровились к вёсельным лодкам, думаю, успеют собрать нашу добычу.

— Ну да, ещё не хватало, чтоб мы им крокодилов собирали. Им надо вот пусть и стараются. Хорошо, поехали!

Стрелки разместились в двух моторных лодках. В первой — на руле (управляла мотором) была Анита, Алита, Алан и Энтон должны были стрелять. Во второй лодке на руле сидела Жаннэт, стрелками были Тамил, Гулана и Рэнэ. Лодки подошли к отмели, лихо развернулись, и стрелки открыли беглый огонь. Жаннэт отметила, что местные стреляют гораздо лучше Тамила, видно, сказывалась практика. Жаннэт очередной раз убедилась, что в противостоянии с людьми Аниты у её кочевников не было бы никаких шансов — до рукопашной дело бы просто не дошло.

Анита

— А зачем нам убивать этих крокодилов, — спросил Энтон, когда Анита изложила план Жаннэт.

— Ты ещё скажи, бедные, бедные фыртрара, — скривилась Гулана, она считала, что всех, кто опасен для племени и неё лично, надо безжалостно уничтожать. А большие крокодилы были опасны, так как в сезон дождей они расползались по бушу и могли затаиться в одном из малых озёр. Остальные, кого брала с собой Анита, ничего не сказали, кто-то был согласен с Энтоном, кто-то с Гуланой, но ехать не отказался никто.

Анита лихо развернула лодку, немного не доезжая до отмели у берега, где грелись крокодилы. Жаннэт повторила этот манёвр, и с лодок, медленно влекомых течением, стрелки открыли огонь. Хоть крокодилов было много, но через пять минут всё было кончено.

— Да, твоим кочевникам придётся потрудиться, чтоб пособирать этих... — начала говорить Алита, обращаясь к Жаннэт, но договорить не успела — из джунглей за отмелью послышались крики и полетели копья. Ни одно из них до лодок не долетело. Дикари это поняли и, выскочив из джунглей на отмель, побежали к воде.

— А ведь могут добросить, — спокойно заметила Жаннэт.

— Могут и попасть, — так же спокойно добавила Гулана, открывая огонь по лиловым фигуркам. К ней присоединились остальные стрелки, и с дикарями было покончено быстрее, чем с крокодилами. Но, видно, не со всеми, так как из джунглей раздавались крики и летели копья.

— Я понимаю, можно покричать от злости, но зачем копьями швыряться? Ведь видят, что не добросят! Так нет же, стараются, пыхтят, — вопреки шутливому тону своего замечания, Жаннэт была очень серьёзна.

— Почему ты думаешь, что пыхтят? — удивилась Гулана.

— Ну, чтоб так далеко бросить, да ещё из кустов, очень постараться надо, — ответила Жаннэт, поднимая свой автомат, длинная очередь заставила крики умолкнуть, но ненадолго. Анита кивнула:

— Вот и я о том же, эти крикуны могут не подпустить твоих кочевников к отмели, а стрелять по джунглям — без толку. Даже если в кого-то попадёшь, это не остановит остальных.

Жаннэт внимательно оглядела зелёные заросли, потом выдвинула из-под скамейки ящик с гранатами для подствольника и стала методично стрелять по известным одной ей целям. Крики прекратились и копья перестали лететь. Если местные на Тамила смотрели с некоторым превосходством, всё-таки стреляли они лучше, а вот то, что показала Жаннэт, вызвало у них уважение, только Анита не впечатлилась. Девушка с улыбкой произнесла:

— Да, подруга, как говорится — мастерство не потеряется, то, как ты стреляешь, я знаю, мне, не говоря уже об остальных, до тебя далеко.

— Где-то так, — улыбнулась бывший майор спецназа, — зато эти лиловые теперь не будут мешать. Кстати, а почему у них такой цвет кожи?

— Не знаю, я их днём первый раз вижу, — пожала плечами Анита. Лодки со стрелками, подрабатывая моторами, оставались у отмели, пока кочевники собирали добычу. В лодку Жаннэт перебралась Алита, и теперь она сидела у руля-мотора, Жаннэт стояла с автоматом, в подствольник которого была заряжена граната, и внимательно всматривалась в джунгли. Внезапно она начала стрелять, перезаряжая подствольник с поражающей скоростью. После первого выстрела послышались крики, скорее, испуганные, а не воинственные, потом они затихли.

— Последний — контрольный, — спокойно сообщила Жаннэт, Анита добавила:

— В голову. Только не могу понять, как это у тебя получается? Там же сплошная зелень! Как можно что-то в ней разглядеть!

— Операции в джунглях — это моя специализация. Как не маскируются партизаны, их всегда можно обнаружить. В дельте Мек... не буду говорить где, труднее было. Всё-таки там были диверсанты профессионалы, а здесь... Дикари, решившие, что они хитрее всех и их не видно. Но все же, почему они лиловые?

— Такой цвет кожи может быть, если я не ошибаюсь, там, где очень сильная солнечная радиация, переизбыток света, — попыталась объяснить Анита, Жаннэт хмыкнула:

— Здесь всё с точностью до наоборот: густые заросли, пропускающие очень мало солнечных лучей. Получается — эти лиловые не отсюда, а откуда? Ты, случайно, не знаешь?

— Могу только предположить, — пожала плечами Анита, — если судить по количеству тех, кто сегодня нас атаковал — они собрались со всех джунглей, что мало вероятно. Они же не знали, что мы именно сегодня решим пострелять в их любимых крокодилов.

— Возможно, на сегодня намечался какой-то обряд, ритуал с участием крокодилов или что там ещё может быть, вот они и собрались. А тут мы... Простое совпадение, может же такое быть? — сделала предположение Жаннэт, Анита кивнула и предложила:

— Давай Харасина порасспросим, он давно тут лодки гоняет, пусть поделится опытом.

Умар Харасин ничего не прояснил. Из его рассказа стало известно только то, что количество дикарей у реки меняется — бываю года, когда ни одного, а бывают, что нападения почти непрерывные, с трудом удаётся отбиться. И никакой закономерности в таком поведении дикарей нет. Почему сплавщики их до сих пор не видели и почему так много собралось у отмели с крокодилами, Харасин тоже не знал.

Жаннэт удалилась в свою повозку, побаловать себя чашечкой кофе, а Анита пошла на плот, где был сооружён загон для гурхов.

— Твоя Звёздочка и мой Тото, да и Толо Гуланы волнуются! Как только мы поехали на фыртрару охотиться, так и начали тревожиться! Я ещё тогда обратила внимание, но сейчас их беспокойство возросло! — сообщила девушке её сестра-близнец. Другая сестра кивнула, подтверждая слова Алиты. Анита прижалась к своему гурху, Звёздочка дрожала и, опустив свою голову к голове хозяйки, что-то пропищала, пытаясь передать своё беспокойство смутными образами, пронёсшимися перед Анитой. Девушка попыталась успокоить Звёздочку, но ей это не удалось. Щёлкнув пальцами, Анита сказала Энтону, стоящему неподалёку (он старался без необходимости близко к гурху жены не подходить, кто знает этого зубастого зверя, а вдруг приревнует! Хотя подлизывался к Звёздочке постоянно.):

— Пошли кого-нибудь за Жаннэт! Пусть сюда идёт!

Жаннэт

Сулинима только сварила кофе, как прибежал запыхавшийся то ли загонщик, то ли водонос, Жаннэт так и не научилась их различать, и сообщил, что вождя кочевников срочно хочет видеть охотница Анита! Девушка чертыхнулась и, прихватив автомат, кивнула Тамилу, чтоб тоже взял оружие и шёл за ней, отправилась с указывающим дорогу посыльным. Жаннэт так поступила, зная, что Анита не будет напрасно паниковать и раз послала за ней, то что-то случилось.

— И вот из-за этого ты мне не дала выпить кофе?! — казалось негодованию Жаннэт нет предела. Анита спокойно выслушала упрёки подруги и так же спокойно сказала:

— К предупреждению гурха надо относиться со всей ответственностью, Алита как-нибудь тебе расскажет — что всего один раз проигнорировала предупреждение и чуть не погибла...