3.И на всех одна звезда

Король был в гневе.

А это не то, что стоит игнорировать.

— Ваше Величество, — молодой маг поклонился учтивее, чем когда-либо, — Я счастлив приветствовать вас и ваших спутников!

Лишь самая малая капелька яда присутствовала в тоне, и те, кому она была адресована, поняли все правильно. Члены Совета полукругом застыли за монархом, даже сейчас подчеркивая свою 'как-бы-второстепенную' роль. Позади — разворачивалось оцепление...

Ворон опустился на свое законное место, и слепой маг автоматически пригладил блестящие перья. Из тени увитой плющом решетки поднялись двое, первым по ступеням спустился высокий несколько небрежно одетый седой мужчина.

И улыбнулся. Как будто увидел именно то, что ожидал и надеялся.

Он молчал. Долго. Небрежно постукивая пальцами по перилам. Члены Совета не торопились, и можно было догадаться, что вокруг дома точно установлена защита, которую не побороть так запросто даже им.

— Высокий лорд! — первым выступил все-таки Рихард, и досада лорда Робера быстро отступила перед сознанием, что директор Академии кандидатура достойнейшая и... наиболее удобная.

Седой темный сошел с крыльца и стал чуть впереди своего ученика: на шаг, не более.

Пауза. Долгая, очень долгая...

— С нашей последней встречи вы изменились, — Рихард принимает небрежно доброжелательный тон, еще не вполне понимая как действовать с этим.

Темный кивает согласно:

— Да, — он поднимает руку, демонстрируя красивое сильное запястье и — морионовый перстень, жадно светящийся багровым, — Цепей на мне теперь нет.

— Какое упущение! — почти беззвучно прошипела Регина, но ее услышали.

— Действительно, — весомо обозначил темный, — свой шанс вы уже упустили. Причем дважды. Не смотря на все силы Союза и всех магов Анкариона.

— По крайней мере, у тебя и твоих прихвостней больше нет власти, — волшебница окончательно утратила над собой контроль, — Ты слаб, темный, как обычный человек, и никакие уловки тебе не помогут!!

От последней фразы Рузанна дернулась, но напомнить об умении прятать свое поле не успела.

— Именно поэтому вы привели сюда армию? Я уже могу начинать гордиться? — маг красноречиво повел бровью, — Чтобы быть Владыкой, не обязательно таскать на себе корону, а моя Сила не нуждается в подпорках!

Оскорбительный — и прекрасно понятый — намек на посохи, пренебрежительная усмешка, взгляд...

...Тяжелая прядь выбилась из стягивающей волосы ленты, и высокий лоб не отягощал мерещившийся когда-то Рузанне венец. Он даже не накинул камзола, обойдясь по-домашнему просто, но это кажется пустячной прихотью по сравнению с остальным: спокойная, чуточку ленивая улыбка, от которой спина обрастает инеем, и взгляд — не высокомерный, не надменный... Именно: взгляд того, кто знает о своем превосходстве, чье мановение руки может сотрясти мироздание, а воля диктует судьбы, даруя жизнь и обрывая ее...

Подлинное величие, не нуждающееся ни в каких атрибутах. Он не сделал ни одного жеста, но без всякого колдовства перед светлыми внезапно оказался не просто странный седоволосый мужчина с необыкновенно черными глазами, а истинный Лорд, держащий в своих руках половину мощи магического мира. Что с того, что он был безоружен и кроме перстня на пальце не имел при себе никаких артефактов? Тем более!

Тьма мягко обернула плечи плащом, и, протянув руку, маг взял из воздуха Черную флейту.

— Вы пришли ко мне для битвы? — неторопливо уточнил он.

— Судить!!! — выдал Робер, все же решившись напомнить, кто здесь Глава.

Темный расхохотался до слез.

— Вот оно что! А я-то гадаю, почему по старой доброй традиции мне в спину еще не летят стрелы! — отсмеявшись, он пожал плечами и продолжил вытирать ноги о высоких лордов Совета, — Эпос у нас уже был, драма с освобожденным узником тоже, теперь значит фарс... Уровень представления опускается все ниже, эдак мы скоро к анекдотам перейдем!

Большинство из присутствующих снедало желание испепелить проклятого колдуна на месте или всадить ему в сердце несколько дюймов надежной стали. Разве что Рузанна никак не могла отрешиться от непонятного резкого привкуса горечи во рту, и короля занимали совсем другие мысли, нежели пикировки лордов всех мастей. Он направил коня к чародею, уловив, как по правую руку от колдуна Дамир молниеносно переплел пальцы в серии каких-то ведовских знаков, а второй человек — уже не молодой, но статный и крепкий мужчина, полностью вооруженный — тоже сошел со ступеней, становясь за левым плечом колдуна.

Даже не владея чарами, Ансгар ощутил, когда преодолел барьер темных — мир словно бы мигнул на доли секунды. Единственный, — его гвардия осталась у порога, пытаясь усмирить лошадей и себя... Но все это, включая озабоченные и раздраженные, озадаченные взгляды светлых, пристальный, не просто изучающий, а в прямом смысле вынимающий душу, взгляд черного — его не интересовало. Все окружающее перестало существовать, кроме одного.

— Где. Мой. Сын, — отчеканил Ансгар.

На какое-то мгновение, пока он падал в ледяную бездну мглы, что-то в ней переменилось, всплеснулось, изменяя суть...

— Позови Ди, Лиз, — неуместно обыденно обратился к напряженной волшебнице маг, а в следующий момент на сознание короля обрушился поток острых, как иглы образов:

'Остановись. Задумайся о том, что делаешь, король! Ты хочешь забрать сына, чтобы отдать его им? Хочешь увести его оттуда, где его есть кому защитить? Обернись! Посмотри на них — им плевать на вас. Даже наоборот, они ждут, что я нанесу по тебе удар, чтобы иметь повод для расправы. И они сожгут его просто потому, что он был с нами! Со мной...'

'Если ты знал об этом, то как посмел вообще приблизиться к нему?!' — яростный выдох.

Темный ответил какой-то очень грустной улыбкой. На мальчика он не обернулся, снова перенеся внимание на белых, явно раздосадованных тем, что они упустили возможность прорваться следом за королем, когда Дамир ослабил барьер. Спешившись, Ансгар шагнул к сыну, но бледный и настороженный Диант замер рядом с наставником, его рыжий нахал-приятель маячил здесь же.

— Ваше Величество, с Диантом все в порядке, — сухо сообщил Дамир, опуская руки на плечи мальчика, — В отличие от ваших... союзников, никто из нас не причинит ему вреда.

Диант молчал, серые глаза смотрели на отца ясно и твердо, и в них стоял один единственный вопрос — почему. Почему ты опять с ними, а не со мной? Почему ты лишил меня того, что было моим по праву, и чем эти люди поделились просто так? И по какому праву ты сейчас требуешь меня, словно я вещь?

— Робер, прежде чем вы все-таки начнете то, зачем сюда пришли, — тем временем продолжил темный, — я хочу вас предупредить, что убить себя не дам. А если с головы кого-либо из моей семьи упадет хотя бы волос, хроники прошлой войны покажутся вам доброй детской сказкой.

Это была лишь констатация. Именно поэтому половина слышавших его содрогнулись.

— Неужели вы думали, что я покорно буду ждать все это? — маг презрительно дернул углом губ, — У каждого из нас, за исключением тех, кто в этом не нуждается, есть амулеты аналогичные тому, который помешал леди Рузанне завершить ее миссию в Мауре. Уже сейчас в Винтре находится объединенный клан Детей ночи, новый глава которого, — я даже назову его имя, — Камил син Черен, связан моей печатью...

Кто-то охнул. Ансгар закаменел еще вначале речи о вампирах.

— ...а призвать остальных не составит труда для хозяина Башни.

Усмешка.

— Все ныне коронованные вольные бароны оповещены, и изъявили согласие поучаствовать в забаве, а в Лассе уже сейчас полным ходом идет вербовка для армады. И, стоит ли напоминать про орду? Да, я забыл упомянуть о племенном союзе басканов, вождь которых связан с моим сыном кровью, а в Степи эти узы священны... Так хорошо ли вы подумали, прежде чем придти за мной? — маг откровенно усмехался, — В этот раз мне не нужны годы, чтобы начать войну. Она уже идет. И я ее выиграю!

Это тоже была не более чем констатация.

— Вы говорили, что не собираетесь нарушать Перемирие! — выкрикнула Рузанна, отчаянно бледнея от воспоминаний, где и как это было сказано.

— А разве оно ко мне относится? — впервые в голосе мага прозвучал гнев, — Я не хочу войны и сейчас, но Совет похоже забыл, с кем имеет дело и решительно отказывается выносить хоть какие-нибудь уроки!!

По глазам было видно, что Ансгар на что-то решился, ибо иного шанса остановить черного могло уже не представиться, но его удержала рука мгновенно оказавшегося перед ним война.

— Не стоит, — пальцы Райнарта сжались сильнее, и король был вынужден разжать хватку на рукояти, — Вам стоило бы подумать о сыне, а не о мире во всем мире.

— Распускайте свою свиту, Робер! — резко распорядился маг, — И тогда у нас еще может быть шанс остановить это затянувшееся безумие. К тому же, мое предложение обязано вас заинтересовать!

Следующие мгновения были решающими.

— Это ловушка! — взвизгнул лорд Римус.

— Что вы предлагаете? — выступил Рихард, единственный кого не оглушил поворот событий.

— Пусть все, кого это не касается, уйдут, а мы продолжим беседу. Прямо здесь и сейчас.

— Хорошо.

Только Дамир имел возможность расслышать облегченный выдох: первая и самая легкая часть выполнена.

* * *

Сидя на выступающем из земли мощном корне, Диниэр бездумно следил за рябью на озерной глади от стайки рыб. Было странно ощущать в себе неуместную безмятежную расслабленность, когда все обстоятельства определенно должны вызывать совершенно обратную реакцию. Разве не должен он сейчас стоять плечом к плечу в одном строю с представителями светлых сил?

Или темных...

Диниэр прикрыл веки. Против воли он не мог не чувствовать благодарности к тому, кто давал ему возможность не только залечить раны, придти в себя после чудовищного испытания, но и собраться с мыслями, самому распорядиться своей жизнью. Это было великодушно.

На самом деле великодушно! Впервые от него ничего не зависело, ничего не требовалось, не было никаких великих миссий... И он не верил, что Фейт начинает войну, потому что знал по крайней мере одну и самую главную удерживающую его причину: он видел достаточно, чтобы быть уверенным, — этот человек никогда не станет рисковать дочерью, ее спокойствием и благополучием.

Словно вызванный его размышлениями, маленький проказливый дух промчался по кромке воды, поднимая ворох искрящихся на солнце брызг.

— Ух, холодная! — Ингер обернулась к мрачному Сивиллу, — Все в порядке, они там уже разговаривают, и папа с ними разберется!

От этого утешения Сивилл вздрогнул. Действительно, разберется. Ведь его покровитель оказывается не просто сильный темный маг, а сам лорд Башни! Грозная и страшная легенда... Успокаивающая его девочка настоящая принцесса, а запросто разговаривавший с ним чародей не кто иной, как лорд Дамир, на счет которого строил свои долгосрочные планы бывший хозяин, незабвенный Азар эр Маур. И в учениках у него тоже настоящий принц, не меньше... Что дальше? Открывшаяся реальность и близость таких особ не только не обнадеживала, но пугала еще больше. Вот уж правда, по сравнению с ними он и есть всего лишь недоразумение!

— Чего ты теперь боишься? — Диниэр с интересом наблюдал за подавленным, погруженным в свои невеселые думы, юношей, — Сам Черный лорд на твоей стороне!

Сивилл очнулся и вытаращился на невозмутимого эльфа.

— Ты... знал?!

— Догадывался, — пожал плечами Динэ, махнув свирелью, с которой с некоторого времени не расставался, — Очень мало кто из живущих способен на то, что он со мной сделал.

Сивилл смотрел на эльфа в немом изумлении, не сразу найдя, что сказать. Потом сел рядом.

— Я тебе поражаюсь! — признал он, — Если бы я очнулся где-нибудь в Храме, да с этой... Рузанной, например, у изголовья, то меня б еще годик другой в истерике трясло! И уж точно не стал бы никого слушать, сбежал бы, как только смог!

— Дело не во мне, — серьезно объяснил Диниэр, — Это все Ингер... Разве ты не чувствуешь? Она все меняет!

Эльф улыбнулся.

— Даже черных лордов. А они меняют исход Агона...

Сивилл промолчал, с улыбкой наблюдая за собирающей сосновые шишки девочкой. Диниэр тоже, с любопытством прислушиваясь к свои ощущениям. Сочувствие это одно, а вот чувствовать близость, родство с человеком совсем другое! Да, его не проклинали и не продавали, — его всего лишь отдали наставникам едва ли не сразу, как он научился ходить и говорить что-то кроме 'мама'... Что с того, что один из наставников был его отцом? Это не имело ровным счетом никакого значения ни для одного, ни для другого. Что до проклятий, то очень может быть, что все еще впереди...

Духи ночи! Даже темные любят своих детей! А вот про себя Диниэр был далеко не так уверен, он просто привык считать это... необязательным.

— Знаешь... — неожиданно признался он, — я всегда хотел иметь сестру или брата. Младших. Чтобы был кто-то, кто не смотрел бы на меня свысока, чтобы от меня кто-то зависел, и мне было о ком заботиться... Кто-то, кому я нужен просто потому, что я это я...

Тихие слова эльфа потрясли Сивилла еще больше, чем то, что тот спокойно принял настоящего мастера Фейта.

— Твоя семья... ну, может тебе стоит вернуться к ним, ты же ни в чем не виноват... — юноша неловко искал какие-нибудь слова для поддержки. Оказывается, у эльфенка и без угрозы изгнания было отнюдь не все замечательно, хотя он и рвался домой.

— Они наверняка будут счастливы, что ты жив!

Диниэр опустил голову, уже жалея, что проговорился, но Сивилл успел заметить, как у него совсем по-детски начала дрожать нижняя губа, и вспомнил слова Фейта о том, что Динэ по их исчислению действительно еще почти ребенок.

— Твоя семья была рада тебе?

— Я другое дело, — криво усмехнулся юноша.

— Ты просто не знаешь. Ты им не нужен, потому что ты незаконнорожденный, а я... еще хуже! Я не совсем... — Диниэр запнулся и надолго замолчал, как будто душил в себе слезы. Потом уже спокойно объяснил, — Мой отец — полукровка! Он был принят за свои заслуги во время последней Войны и благодаря женитьбе на моей матери. Она до сих пор не может простить этого ни ему, ни мне. Она была обязана родить ребенка. Это Закон, который они не могли обойти, сколько не пытались. К счастью, я оказался покладист и родился мальчиком, иначе им пришлось бы сойтись еще раз... Сейчас наверное все-таки придется.

Ошарашенный Сивилл хватал ртом воздух, не представляя, что можно сказать на такое. И после этого, эльфы еще смотрят на людей свысока? Да даже Корде до подобного не додумается!

— Я всю жизнь пытался доказать, что я лучший. Чтобы по крайней мере не было повода меня упрекнуть...

И чтобы семья обратила на тебя внимание, полюбила бы, — закончил про себя Сивилл. Семья?! Вот так и понимаешь, что тебе на самом деле еще повезло!

— Ты уже лучший! — он зло оборвал эльфенка, — Просто сволочей, как видно, хватает не только у людей!

— Не смей! — Диниэр вскочил.

— Что не смей?! — молодой человек тоже поднялся, — Ты сам говоришь, что твои родственнички плюнуть в твою сторону побрезгуют, и они правы? Да к бесам таких родственников, которым плевать сколько ты пережил! Это они тебе не нужны, а не ты им!