— А это и не убийство. Это то, что и так произошло бы, только приближенное во времени, понимаешь? Я не убиваю, я просто ускоряю болезнь, а уж убьет именно она.

Я кивнула.

— И на моем даре это не скажется. Я так не делала и надеюсь, что мне не придется так поступать, но это возможно. Так же и твой дар. Он обоюдоострый.

— И тоже дан мне, чтобы помогать людям?

Я спрашивала с определенной иронией. Как-то не получалось у меня помогать. Вот убивать, разрушать, исправлять содеянное кем-то зло.... А помогать — я только сегодня помогла людям. И это было здорово.

— Реши для себя, Шани. Чего ты больше хочешь?

В эту минуту походящая мимо женщина низко поклонилась Вете.

— Доброго дня вам, госпожа Ветана. И здоровьичка побольше.

— И вам доброго дня, — улыбнулась Вета. — Как здоровье?

— Благодарю, все хорошо!

— Не запускайте себя. Я вижу, что вы сейчас здоровы, но если что...

— Обязательно приду! — закивала женщина. — Спасибо вам! Спасибо!!!

Поклонилась еще раз — и пошла дальше. А я осталась стоять. Столько тепла от нее шло, столько добра, столько света...

— Ветана?

— Я имени не помню, их столько было. У нее была проблема с желудком, там как дыра была. Я ее вылечила, так что жить будет. У нее детей шестеро, муж...

— Да, как их оставишь.

— Я помогла. И она благодарна. Реши для себя, Шани, чего хочешь ты? Чтобы на тебя смотрели на улице так же? Или чтобы боялись, остерегались, старались пройти мимо.

— Так все равно будут ведь...

— Разве короля боятся?

— А разве нет?

Ветана рассмеялась.

— Потому что он король. А не потому что он некромант.

И она верила в свои слова.

— Магов в Алетаре не боятся, Шани. Люди знают, что маги — это гарантия их безопасности. А король сдержит любого, кто решит причинить вред Алетару.

Я хмыкнула.

— Ты можешь поступить так же, Шани. У тебя есть шанс. А если ты вылечишь принца, если сможешь ему помочь, Корона окажется в долгу перед тобой. Это хорошее начало.

Я медленно кивнула.

— Да, наверное... Я никогда о таком не задумывалась.

— А я понимала, что моя судьба — это бежать. Бежать ото всех, потому что меня захотят использовать в своих интересах. Подчинить, сломать...

Я видела отголоски тех чувств Ветаны. Да, она боялась... и до сих пор у нее проскальзывало вот это. Подсознательное, почти страх. Потому она и в любовь Рамона не сразу поверила.

— А сейчас этого не произошло?

— Шани, я там, где меня любят. Я рядом с любимыми. И я знаю, случись беда, меня защитят. Я использую свой дар полной мерой, я черпаю его и приношу пользу людям. А меня берегут, обо мне заботятся... это называется — использовать?

— Тогда ты так и думала. Нет?

— Да. Тогда — да. Я думала, меня посадят в клетку, а оказалось, что я свободна. Настолько, насколько могу...

— Вета, а что такое свобода?

— Свобода — это осознанная необходимость.

* * *

Лоран Ариост почтительно склонился перед его величеством и протянул свои посольские грамоты.

Его величество Эрик чуть сощурился.

Он не шевелился, не сказал ни слова, не... почему же у приближенного возникло ощущение нацеленного на него клинка?

И не просто нацеленного. Его величество примеривался рубануть от плеча до пояса, а потом еще и внутренности вырвать... бррр... как ни старался успокоиться приближенный, в голову все равно лезли кошмарные картины.

Его величество мысленно ухмыльнулся.

Дар некроманта, знаете ли. Палка о двух концах. И любому, кто не понравится некроманту, будет рядом с ним весьма и весьма неуютно. Вот и у Ариоста мурашки стадами бегают... устроить ему, что ли, клопов? Попросить магов земли, пусть запустят, сделают человеку добро.

— Что же хочет мне сказать мой венценосный брат?

— Ваше величество, у меня конфиденциальное поручение, — осмелился робко намекнуть Ариост.

Рамон Моринар поднял брови. И от герцога словно повеяло теплым ветром. Даже горячим... пока это еще не огонь, только его предвестник.

— Об этом судить мне. Я слушаю, — поставил Ариоста на место его величество.

— Ваше величество, мой король просит вас способствовать в розыске опасной преступницы, которая нашла убежище в Раденоре.

— Опасной? Преступницы? Как интересно. И что же в этом такого секретного? — его величество спрашивал спокойно, но Ариост чувствовал себя хуже и хуже, с каждым словом. Лучше б ему за шиворот ледышек набросали.

— Эта преступница носит высокий титул. Это графиня Истарская. Шайна Элизабет Истарская.

Его величество надменно пожал плечами.

— Графиня Истарская при моем дворе не появлялась. Рамон?

— Ваше величество, мне не докладывали о прибытии в Раденор ее сиятельства.

Эрик чуть приподнял бровь. На этом Лорану предлагалось утереться и убраться, но... после такого ему и в Риолоне житья не будет. Сошлют в глушь, волкам проповедовать, в лучшем случае. В худшем — и подальше.

— Мы подозреваем, ваше величество, что преступница поменяла имя.

— Хм-м... что же сделала эта столько опасная женщина?

— Убила своего дядю и двоюродного брата, ваше величество.

Его величество вдруг улыбнулся. Холодно, недобро.

— А что сделали этой женщине ее дядя и двоюродный брат?

Лоран Ариост не ожидал этого вопроса, но справился с собой почти мгновенно. Приближенный же!

— Ваше величество, она просто завидовала. И ненавидела... полагаю, несчастная была почти безумна, способ убийства не оставляет в этом сомнений... перерезать несчастному Истарскому горло, при скоплении народа, люди были в ужасе. И есть множество свидетелей ее преступления.

— О да. Это чудовищно, — хмыкнул его величество.

Звучало неубедительно.

— Что ж. В любом случае, графиня Истарская на территорию Раденора... Рамон, точно не въезжала?

— Нет, ваше величество. Я бы знал.

— Вот видите, господин Ариост. Ее здесь нет.

— Ваше величество, я полагаю, она могла сменить имя.

Его величество пожал плечами.

— И как вы планируете ее искать — в таком случае? Раденор богатая и сильная страна, к нам ежедневно приезжают десятки, а то и сотни людей.

Он не врал ни единым словом. Но и Лоран не собирался сдаваться. Главное — получить разрешение, а уж потом...

— Ваше величество, если бы вы дали позволение проглядеть почтовые журналы... возможно, мы бы нашли нечто полезное в наших поисках.

Эрик пожал плечами.

— Канцлер, распорядитесь.

— Да, ваше величество.

— Что-то еще?

— Ваше величество, содействие городской стражи было бы незаменимо...

— Господин Ариост, в обязанности городской стражи не входит бегать по чужим поручениям.

— Но эта женщина — убийца.

— Вот когда она убьет кого-то в Раденоре, я займусь этим. И мы ее найдем.

— Ваше величество, не лучше ли предотвратить несчастье...

— Любезнейший, — Лорана словно бы каменной плитой придавило, так взглянул на него некромант. И — показалось Лорану или нет? Будто в голубых глазах короля на миг зажглись алые огни? — Вы превышаете свои полномочия. Я обещал не чинить вам препятствий, но я не стану заниматься делами Риолона в ущерб делам Раденора. Вы можете быть свободны.

Как Лоран вывалился из двери, он и сам не понял. Кажется, даже не поклонился. А в себя пришел и того позже, через полчаса в нише с... тьфу, пропасть!

Приличные люди в такие ниши вазы с цветами ставят, или доспехи.

Его величество Эрик был оригинален и любил доводить послов до заикания,, а потому в нише стоял скелет.

Дружелюбно смотрел, скалился, а потом еще и руку протянул, чтобы помочь приближенному подняться.

Откуда и прыть взялась?

С такой скоростью Лоран Ариост и в молодости от ревнивых мужей не бегал.

Второй раз он опомнился аккурат на выходе из дворца, в окружении своей свиты.

* * *

Его величество, наблюдая всю эту картину через глаза скелета, мстительно ухмыльнулся.

— Ишь, зашевелились, твари.

Рамон пожал плечами.

— Все данные о Шайне я приказал убрать и подправить. Но риолонцы — упорные.

— Безусловно. Что ж... посмотрим, что будет лучше. Но если попадется подходящий рыжеволосый труп... ты понял?

— Да. Но если у них есть кто-то, знающий Шайну в лицо?

— Тогда наша задача чуть усложнится. Дай задание проследить за риолонцами и приглядывай за девочкой. Алексу осталось дня три пути до столицы, не хочу, чтобы ее расстраивали раньше времени.

— Да, дядюшка.

Эрик задумчиво кивнул.

Не то, чтобы Шайна была последней надеждой. В крайнем случае, можно убить этого внука и сделать нового. Неприятно, гадко, но можно.

Жалко.

Мальчишка очень силен, редкостный потенциал, который впустую разъедается безумием.

И на Алекса эта история оказала плохое действие... Эрик не был бессердечным. Пока есть возможность исправить ситуацию без крайних мер, он будет ее исправлять.

А уж если нет...

На кончиках пальцев блеснули синеватые когти.

Его величество искренне считал себя добрым и милым. Просто не все должны об этом знать, а то на шею сядут.

* * *

— Шани, в городе появились риолонцы.

Я неаристократично подавилась супом и чуть не заплевала полстола.

— Шанька! — Корс сидел как раз напротив меня.

— Простите, — выдохнула я с остатками супа из легких. — Р-риолонцы?

— Да. Ищут графиню Истарскую, обвиняя ее в убийстве.

Я пожала плечами.

— Пусть ищут.

Рамон промокнул губы салфеткой, я последовала его примеру.

— Я думаю, надолго они у нас не задержатся. Но примерно месяц, Шани, тебе придется быть осторожнее. Не бывать в порту...

— Я и так там не бываю?

— И как-то укротить волосы. Вета?

Ветана покусала губу.

— В принципе... есть ореховая краска. Красить такие волосы — это преступление, но через месяц мы сможем смыть ее у того же мастера Дирота.

— Шаньке покрасить волосы? А что, можно, — одобрил Корс.

Я только вздохнула.

Ладно уж. Действительно, ну какие мои приметы могли запомнить? Рыжая, вот и все. А теперь я буду не рыжей, а каштановой,, к примеру... все меньше буду в глаза бросаться.

Так и получилось.

* * *

Айнара Ланат крепко спала.

Да, и сон ее был сладок и спокоен. Беременность, знаете ли. Хочешь, не хочешь, а в первой ее трети тебя просто валит с ног. И ты спишь, спишь, спишь... впрок не выспишься, но можно хотя бы попробовать. У нее так и с Шани было, и с Корсом...

Жесткая ладонь закрыла женщине рот.

— А...

— Молчи. Мы от твоей дочери.

Тихий голос шептал ей в ухо эти слова... не на тиртанском! Нет!

Айнара расслабилась.

— Я сейчас тебя отпущу. Если пискнешь — оглушу и так вытащу, поняла? Не ори, все спят...

Айнара замычала, давая понять, что согласна. Только дайте рот открыть. И рука медленно убралась. На женщиной склонялась темная фигура, закутанная в плащ с головы до ног.

— Ты — Айнара Ланат?

— Да,, — шепнула в ответ женщина.

— Мы из Раденора. Твоя дочь сейчас там...

— Шани? А сын?

— Его величество просил отправить вас с мужем в Раденор. Где муж?

— В подвале. Мне сегодня разрешили с ним видеться.

Трей Сирант выполнял свои обязательства. Как уж будет дальше — Айнара не знала, а пока она регулярно видела мужа. И ждала известий от дочери.

— В подвале. Отлично. Одевайся, бери с собой все, что хочешь взять, поняла?

Айнара кивнула. И принялась укутываться в наряд тиртанской женщины. Навесила на себя все свои украшения, трей мог бы и не дарить их, но это вопрос статуса, еще сплетни пойдут, бедняком посчитают, закрыла лицо...

— Хорошо. Теперь иди за мной — и молча.

Айнара кивнула.

Кто бы не были эти люди — их с Шемом уведут из доме трея. А это самое главное! Потом, на свободе, они решат что им делать, как делать... главное, они будут на свободе — и вместе.

И... как Шани оказалась в Раденоре?

Ее дочка, ее сын... дети ведь совсем!

Айнара потерла виски. Она потом об этом подумает, вот...

Шем стоял внизу. Стоял, смотрел серьезными глазами, похудевший и осунувшийся, но такой родной... Айнара даже на шею ему броситься не успела — подтолкнули.

— Проследишь за женой?

— Да.

— Тогда пошли. До утра нам надо быть на корабле.

Айнара глазам своим не поверила, когда они просто вышли из особняка, немного прошли по улице, и сели в носилки.

Они с Шемом в одни, похитители в другие — и носильщики пошли ровным спокойным шагом.

Их уносят?

Невероятно!

— Свобода? — шепнула она Шему.

— Похоже, что так. Мне сказали, о нас просила Шани.

— Да... и мне.

— Значит, бежать пока не стоит. Подождем, что будет дальше... уж лучше в Раденоре.

— Да!

Шем улыбнулся. Айнара почувствовала движение его губ, в темноте улыбку видно не было.

— Родной мой... не верю, что ты рядом, что мы вместе...

— Я тоже не верил, что мы живыми выберемся. Сирант собирался меня убить.

— Как?

— Ближе к твоим родам, мне начали бы давать медленный яд. Чтобы я умер вскоре после них...

— Он же обещал!

Айнара и сама поняла, что отговорка звучит не слишком умно. Но... он же правда обещал!

— Ему нужны были все. Шани, Корс, твой ребенок...

Женщина задрожала.

— Я...

— Нари, родная, ты все делала правильно. Ты выиграла для нас время, и в результате — мы живы. И кажется, даже на свободе. Что еще нужно?

Айнару продолжало трясти.

— Я бы так и не узнала, да?

Шем промолчал.

Да, не узнала бы. Он помнил, как тяжело проходили беременности у любимой, и если сказать ей такое... да никогда!

Сам бы раньше сдох!

Носилки остановились.

— Выходите, — та же темная тень отдернула занавеску. — Мы приехали.

Шем выбрался первым, вынул жену...

— Что с треем? — вдруг спросила Айнара.

Человек-тень замялся.

— Он... не причинит вам вреда.

Женщина вздохнула.

— Я не упаду в обморок. Вы его убили? Да?

— Да.

— Спасибо.

— Не стоит благодарности. Это работа, — пожал плечами мужчина.

И не лгал. Работа такая — ездить, шпионить. Его величество Эрик держал в Тиртане своих агентов, так, на всякий случай. И подал им сигнал.

Магия воды, воздуха... она и не такое позволяет.

Два дня назад мужчина получил задание, и начал его выполнять.

Трей Сирант, Айнара и Шем Ланаты... и что еще требуется? Да ничего, только узнать адрес. Дальше все просто. Можно бы и в тот же день их вытащить, но лучше, чтобы сразу отправить в Раденор. А на это нужно время, хотя бы пару дней. Поговорить с капитаном корабля, получить разрешение на отплытие, все пошлины уплатить...

А вот когда все будет готово, в последнюю ночь перед отплытием, шпионы наведались в дом трея Сиранта. И началось там форменное избиение младенцев.

Прийти ночью, и активировать амулет наведенного сна — несложно. Некромантия, замечательная вещь, его величество лично делал. Накрывает площадь радиусом в квартал. Два часа здорового крепкого сна гарантированы, разбудить можно только с помощью другого такого же амулета. Правда, усыпляешь — всех, а будить приходится по одному, так уж сделано.