— Рано или поздно, кто-то, как-то... я не знаю. Ты понравишься, тебе понравится... что, всю жизнь мужику морочить голову будешь? Вот, тетушка Лана почву прощупывает, очень ты паре парней нравишься.

— Тьфу.

— Да хоть уплюйся.

Уплевалась бы, да не поможет. Нет, не поможет.

— Что ты предлагаешь?

— Поговорить с кем-то из магов и сознаться. Будешь работать на Корону, чем плохо?

— Тем, что я потеряю свободу.

— Свободу — прятаться по углам?

— Самой принимать решения. Самой выбирать.

Корс вздохнул.

— Зато мы бы помогли родителям.

— И как же?

— Корона точно пошла бы навстречу. Разве нет?

Разве да. Но...

— Я боюсь, Корс. Я очень боюсь.

Братец скорчил хитрую рожицу.

— Шань, а если получить сведения из первых рук?

— Это как?

— от герцогини Моринар? Получишь у нее заказ, поболтаете, как вы женщины это умеете, расспросишь ее... она ведь тоже маг! Неужели не поделится впечатлениями?

— Она герцогиня.

— А ты — Истарская.

— Это чушь, ты и сам знаешь. Я ношу ее имя, но я ведь не Истарская, даже если помню все, что с ней происходило.

Корс знал, но сдаваться не собирался.

— Шань, ну хоть попробовать? Родители же в Тиртане.

Я опустила руки.

Да. Родители — в Тиртане.

Смогу я им помочь, не смогу, вопрос десятый. Но если даже не попробую... мразью я буду последней. И тварью.

Ладно.

— Я поговорю с герцогиней Моринар.

— Мне как раз на осмотр бы сходить...

И что ты будешь делать с этим поросенком?

Только любить, кормить оладьями и защищать. Если я не уберегу брата... родители-то, может, и простят. А вот я себя никогда не прощу.

* * *

Вечером Ветана Моринар присылает за нами карету.

Роскошную, не хуже той, что была у Шайны Истарской. Я устраиваюсь на подушках, Корс едет со мной, а то как же. Вот и особняк Моринаров.

Герцогиня нас лично не встречает, вместо этого разодетый в цвета Моринаров дворецкий проводит нас в гостиную, и мы ждем.

Нам подают взвар из малины, печенье, на которое налегает Корс, и мы ждем. Не слишком долго, впрочем. Герцогиня входит минут через десять, она в простом домашнем платье, светло-голубой шелк не украшен ничем, кроме кружевных манжет и воротника, вслед за ней, в одной рубашке и кожаных бриджах, входит ее сын.

— Шайна, рада вас видеть.

Мы с Корсом встаем, братец кланяется, я приседаю в реверансе. Низком, как и положено.

— Ваша светлость, это честь для нас...

— Присядьте пока. Томми?

Ее сын, без указаний направляется к Корсу. Водит руками вокруг головы братца, и я прямо-таки вижу золотистые искры рядом с ним.

А сама в это время...

Я не лезу глубоко в память Ветаны Моринар. Я вообще стараюсь проскользнуть незамеченной, но то, что мне нужно, не лежит на поверхности.

— Ох, ваша светлость, хорошо, что в Раденоре есть маги разума. А я Риолоне-то и не было их никогда, наверное...

Ветана вздыхает.

Я понимаю, что она не из Алетара, но глубже не лезу.

Она приезжая, она бежала, спасалась, пряталась... и только здесь оказалась в безопасности.

— Его величество очень хорошо относится к магам. В других странах такого нет. Маги-то есть, но они прячутся.

Я непроизвольно киваю.

— Наверное, ваша светлость. Хорошо, что в Раденоре такой мудрый король.

Ага, такой...

Мне аж жутко становится, когда вот ЭТО...

Серое, чешуйчатое, с красными глазами... бррр!

Но в то же время... для Ветаны Моринар этот кошмар — не монстр, а защитник? Но как так?

Получается — король Раденора не просто некромант, он не человек?

— Его величество Эрик и мудр и справедлив, — соглашается Ветана Моринар.

И верит в свои слова.

Король защитил ее, помог, выдал замуж, решил проблемы... все, что требуется от Ветаны — спокойно жить и работать.

Золотая клетка?

Э, нет. Какая ж она клетка?

Ветана Моринар не узница в Алетаре. Но ей самой не хочется никуда уезжать. Она влюблена в Алетар так же, как влюбляюсь в этот город и я.

Хрупкая белоснежная прелесть центра, зеленое кольцо вокруг и золотые пески окраины. Мне бы тоже не хотелось уезжать из Алетара. Нет, не хотелось бы.

То есть — все не так страшно?

— Мам, с больным все нормально. Он не больной.

Ветана Моринар фыркает.

— Вот и отлично. Хорошо, что все обошлось. А теперь поговорим о нашем заказе...

— Я вся внимание, ваша светлость.

Герцогиня отлично знала, чего она хотела. А именно — два комплекта одежды, даже три. Для мужа и двух сыновей.

Самые простые, домашние.

Дома его светлость не ходит одетым в придворный костюм. Домашний костюм герцога (никогда б не поверила, но тем не менее!) прост и удобен. Кожаные бриджи, кожаный жилет, рубашка. Удобно и поваляться на диване, и потренироваться, и выйти к ужину.

Я предлагала вышить герцогу хотя бы один такой комплект — ко дню рождения. Как узор отлично подойдут языки пламени, герцог — маг огня. Остальное — на мое усмотрение.

Томми хотел растительный орнамент, для младшего сына герцогиня решила заказать такую же растительную тематику, как и у старшего. Все равно выпросит, с детства за старшим хвостиком ходит и во всем подражает. Оно и неплохо, но иногда очень утомительно.

Я прикинула по срокам — и назвала, когда будут готовы комплекты.

Ее светлость кивнула.

— А стоимость?

— Мне сложно сказать, — честно ответила я. — Деньги у меня есть, я потом точно скажу, сколько будет стоить кожа, сколько нитки, сколько работа. Это ж еще пошить надо, я сама не шью, только вышиваю...

— Хорошо, Шайна. Деньги тут не главное, мне бы мужа порадовать.

М-да.

Корс посмотрел на меня вопросительно. Мы сдаемся — или нет? Чем еще герцогиня порадует мужа?

И я решилась.

Глупо, отважно, самоубийственно... какая разница?

Не факт, что у меня будет другой шанс. И что я решусь потом, если струшу сейчас.

— Ваша светлость, скажите, в Алетаре есть маги жизни, смерти... а разума?

Взгляд Ветаны похолодел, герцогиня явно насторожилась.

— Нет, Шайна. Таких в Алетаре нет.

— Я знаю мага разума.

— Вот даже как?

— Да, ваша светлость.

— О таком надо говорить не со мной. С моим мужем.

— Безусловно, ваша светлость.

Ветана прошлась по комнате. Вокруг нее переливалось облако сомнений, раздумий, мелькали разные цвета, багровый страх — за что или за кого? Сизое беспокойство, зеленоватая решимость... наконец она взмахнула рукой.

— Шайна, вы сможете подождать около часа?

— Да, вполне, ваша светлость.

— Я отправлю слугу за мужем, пусть приедет пораньше.

— Я буду вам очень признательна, ваша светлость.

— Вас не затруднит подождать?

— Конечно, ваша светлость.

— А я могу пока показать Корсу нашу площадку для тренировок? — встрял Томми.

— Здорово! Шань, можно? То есть... простите, ваша светлость, можно? — подскочил братец.

Я кивнула.

Можно, конечно. Тем более, что Томми убирает братика с простой целью — дать мне поговорить с Ветаной Моринар.

— Идите.

Мальчишки удрали мгновенно, только дверь качнулась.

Ветана посмотрела мне прямо в глаза.

— Шайна, маг разума — это вы?

— Да, ваша светлость.

А что смысла врать? Все равно она узнает.

* * *

Ветана Моринар хмыкнула.

— Шайна, прежде, чем я пошлю за мужем, мне надо поговорить с вами.

— Да, ваша светлость.

— Ветана, раз уж так.

— Шайна.

— Это ваше настоящее имя?

— Можно — Шани, это мое домашнее имя, — не стала крутить я.

— Шани, у тебя проблемы?

И так это было спрошено, что мне жутко захотелось уткнуться носом в голубую юбку — и разреветься в три ручья.

Я — маг разума, чтоб его! Я ведь все вижу!

И искреннее розоватое сочувствие, и желание помочь, и ни капли корысти или злости, никакого дурного умысла, ничего подобного! Герцогиня искренне мне сочувствует, искренне хочет помочь, и если что — разговор останется между нами.

Я это вижу.

И понимаю, что могу ей довериться. Герцогиня — замечательный человек, она не предаст и не продаст. Так что...

— Ваша светлость, с моими проблемами сможет справиться только его величество.

— Ветана.

— Ветана. Тем не менее...

— Расскажешь?

И ведь спрашивает не из любопытства, искренне хочет помочь. Вот ведь как бывает.

Я потерла нос.

— Может, все же послать за герцогом? А пока он едет, я расскажу?

Ветана чуть сморщила нос.

Недовольство?

Так ли уж хорош человек, которого прозвали 'Белесым палачом'?

— Если я позову Рамона, обратной дороги для тебя уже не будет.

— Вы всегда можете сказать, что мне надо снять мерки для подарка. К примеру.

— Но ты уверена, что проблему может решить только Корона.

— Да, Ветана.

Герцогиня, кивнула, поднялась из кресла и позвала слугу. Долго ждать не пришлось, лакей влетел стрелой.

— Звали, ваша светлость?

— Пошлите за моим мужем. Скажите, мне срочно надо его видеть.

— Слушаюсь, ваша светлость. Что-то еще передать его светлости?

— Только это.

Слуга поклонился и умчался. Я завистливо хмыкнула. Мне так не удастся, прочитай я память хоть сотни герцогинь, с этим родиться надо.

Или жить с рождения. Хотя бы.

— Я тебя слушаю, Шани? — мягко спросила герцогиня, опускаясь в кресло напротив.

Я вздохнула, и принялась рассказывать. Чуточку подкорректированную историю.

Про бегство родителей из Тиртана.

Про нашу жизнь в Риолоне.

Про бегство.

Про то, как я узнала о судьбе родителей.

Историю Шайны, свои подвиги в Алетаре, да много чего я просто опустила. Ни к чему такое рассказывать. Все было просто. Родители бежали из Тиртана, сейчас они опять там. Я их не вытащу, только Корона.

Ветана внимательно слушала. А потом вздохнула.

— Шани, ты права. Тут я ничем тебе не смогу помочь.

И снова она не врала. Ни капельки.

— Я знаю.

— Могу тебя только успокоить. Его величество Эрик... он не совсем человек,, но он — замечательный. Умный, добрый, и очень любит Раденор.

— Не совсем человек — полудемон?

— Ты знаешь?

— Я догадываюсь, — я пожала плечами. — И не я одна. Никогда не думала, что порождения тьмы способны любить.

— Еще как способны, — вздохнула Ветана. — Это долгая история, но ты поверь, его величество любит свою страну свой город, семью, детей, внуков... он очень добрый.

— Для полудемона?

— Не было б у него клыков и когтей, я бы решила, что он посланец Светлого, — фыркнула Ветана. — да ты пей взвар, а то остыло все.

— Спасибо.

— Не за что. И поверь, его величество все поймет правильно. Он очень хороший.

В дверь постучали, и в комнату вошел высокий седой мужчина.

Вот он взглянул на жену, убедился, что все с ней в порядке, вот его буквально осветило светом любви...

Теплым, золотистым, уютным, таким... как у нас с Михом было.

И от Ветаны потянулись такие же ниточки.

Эти двое любят друг друга, искренне любят, я это вижу. Но почему тогда герцогиня не доверяет своему мужу?

Не понимаю...

Я поднялась и поклонилась.

— Ваша светлость.

— Рамон, нас не подслушивают?

— Нет, Ветана, — ответила я. — Это сразу заметно.

Герцогиня мило улыбнулась мужу.

— Рамон, это Шайна. Она — маг разума.

Наверное, я была первой в Раденоре, кто видел отвисшую от изумления челюсть Белесого палача.

* * *

В себя герцог пришел достаточно быстро. И тут же принялся за расспросы.

— Шайна... как дальше?

— Шайна Ланат.

— А не Истар? — прищурилась Ветана.

— Мы договорились с родителями, что сменим имя, — я пожала плечами. — Искали бы Ланатов, а не Истаров.

— Откуда вы родом?

Я вздохнула.

— Ваша светлость, может быть, вы просто выслушаете мою историю? Так будет короче, а потом вы зададите мне вопросы?

Рамон Моринар на секунду задумался, а потом кивнул.

— Хорошо. Вета, милая, это весь твой сюрприз?

— да.

— Останешься с нами?

Ветана заколебалась, но я умоляюще заглянула ей в глаза.

— Ветана, пожалуйста.

— Если тебе так будет легче, Шани.

Я пожала плечами.

— Это не слишком хорошо с моей стороны, но герцога сильно успокаивает ваше присутствие. Он вас очень любит...

Второй открытый рот за пять минут. Она что — не знала об этом?

Ветана помотала головой.

— Шани, подожди. Ты... видишь?

— Ну да. Вы любите герцога, а он — вас. Между вами такое... как расплавленное золото.

— Может, это просто наша сила?

— Нет, Ветана. Это не спутаешь.

— О любви поговорим потом, — опомнился герцог. — Итак, ваша история... Шайна?

Пришлось повторять все второй раз.

Герцог внимательно слушал, кивал, задавал вопросы... а потом подвел итог.

— Шайна, вы многое недоговариваете, но это не так страшно. Я поговорю с королем.

— Когда, ваша светлость?

— Рамон. Маги стараются называть друг друга без титулов.

— Ну... вы же старше.

Ветана хихикнула, глядя на возмущенное лицо супруга. И не удержалась.

— Ничего, для меня в самый раз. И молодые девушки не заглядываются.

Возмущение на лице Палача было прописано крупными буквами. Но мужчина справился со своими чувствами.

— Завтра и поговорю. С утра.

— Спасибо, Рамон.

— Вам пока придется остаться, переночевать у нас. Хорошо, Шайна?

— Со мной еще брат.

— Поспит в комнате Рене. Он не маг?

Я развела руками.

— Пока сила не проявилась. Мама говорила, что у магов разума это может быть, когда мальчик будет созревать, как мужчина. Пока рано.

— Но?

— Корс неглуп. И иногда умнее меня.

— Это так сложно? — поддел Рамон. — Копаться в чужих мозгах, еще не значит уметь пользоваться собственными.

Я фыркнула.

— Посмотрим, что скажет его величество.

— Что он это предвидел. Он ждал мага разума с момента вашего появления в Алетаре.

Теперь челюсть отвисла и у меня.

Да уж. Хотя... полудемон, что вы хотите? Я совершенно не удивлена, когда узнала правду. Тут можно и в его правление поверить, и в его отношение к магам, и...

Да откуда я знаю, что нормально для полудемона? Только сказки!

* * *

Мих смотрел на Алетар.

Красивый. Белокаменный.

И — заранее ненавистный.

Где-то в этом городе исчезла Шайна Элизабет Истарская. Последняя, кто мог что-то рассказать о его девочке. Его Шани...

Мих ни минуты не верил, что его любимая Шани — маг. Глупости какие-то! Да откуда могло что взяться? Правильно, неоткуда! И родители у нее нормальные, обычные люди, и сам он парень неглупый, уж заметил бы, коли что не так. И вообще — они пожениться собирались!

Шани бы ему обязательно сказала! В деревне такое не утаишь, это как хомяка на огороде спрятать. Не здесь погрызет, так там попортит.