2.Восстание инеевых волков

И время было крайне удачное: Вилдэра нет, а в замке остались только молодая необразованная женушка, да сын, который хоть и умен, но все же неопытен. Самые благоприятные условия для нападения. Едва я взглянула на Идгарда, как поняла: он думал о том же самом. Все же, я в нем ошиблась. Меня он, может, и не очень любит, но отцу предан, а при имени Рандвалфа в глазах парня загоралась ненависть.

Следовало срочно продумать план действий. Как я уже успела убедиться, Идгард пребывал в абсолютной растерянности и возможность нападения всерьез не рассматривал. Самым логичным вариантом в этой ситуации было бы написать Вилдэру, заставить его приехать, обнять и свернуться клубочком на постели, пока он будет решать проблемы. Но мне этот вариант категорически не нравился.

Видимо, был у меня неудачный день. Бывают такие, словно весь мир ополчился против тебя и стремится сделать гадость. Заставили тащиться по морозу, Рандвалф не пришел и, вдобавок ко всему произошедшему, едва я вышла из ущелья и ступила на заснеженную тропу, земля подо мной провалилась и я, удивленно охнув, провалилась вниз.

Упала на мягкое, но с половину минуты лежала, не шевелясь, боясь снова куда-нибудь грохнуться. И только когда убедилась, что лежу на твердой земле, поднялась и осмотрелась. Увиденное мне не понравилось. Во-первых, наверху выхода не имелось: глухой каменный потолок наталкивал на мысль, что у меня начались глюки. Во-вторых, я умудрилась упасть в единственный сугроб, вокруг которого пол был идеально чистым и гладким. Упади я на него с такой высоты — убилась бы. В-третьих, полукруглая пещера, в которой я находилась, имела множество ответвлений, которые опасно чернели, изрядно меня напрягая. Все три фактора, соединенные в один большой "ОЙ" заставили меня слегка запаниковать. Когда первый приступ страха прошел, я подняла голову и выкрикнула имя Идгарда. Кроме того, что эхо моего голоса сделало место еще более зловещим, эффекта не было.

Идти наугад не хотелось, блуждать в мои планы не входило. Но и наверху я выхода не видела. Впрочем, может, его просто не видно отсюда? Ну, скажем, его прикрывает какой-нибудь выступ, сугроб, например, съехавший от того, что я его задела при падении. А значит, Идгард вполне может меня вытащить. Как? Да хоть бы с помощью магии!

Я присела у стены, совершенно сбитая с толку. Что это, какой-то план Рандвалфа? Раньше ведь в ущелье входили совершенно спокойно. Или это то, что мой сопроматчик называл усталостной прочностью?

— Анна, — мелодичный и тихий голос заставил меня заорать, подпрыгнуть и отскочить к противоположной стороне, испуганно озираясь в поисках источника возмущения.

— Не бойся, я не трону тебя!

— Кто это? — с сомнением спросила я, все еще не видя говорящего.

А потом замерла, увидев огромного белого павлина.

— Ты говоришь?

Павлин кивнул и я съехала по стеночке.

— Не пугайся, — все тем же мелодичным голосом сказал павлин, — не кричи. Я пришел с миром.

Голос его был не похож на мужской, он словно бы...словно являлся антиподом металлическому голосу инеевых волков. Я вспомнила книгу, которую читала с Сольвейг перед отравлением.

— Снежный павлин! — воскликнула я, пораженная догадкой.

Павлин торжественно кивнул и распушил хвост. Я восхищенно улыбнулась, но не смогла не добавить:

— Вас же уже давно никто не видел!

— Ты умна, — произнес павлин, оставив без внимания мою реплику. — Мы не зря решили встретиться с тобой.

— Мы? — тупо переспросила я.

— Мое племя, — кивнул павлин. — Моя королева, мои дети, все мы хотим видеть тебя, Повелительница Анна.

Я была в таком шоке, что не могла ничего сказать.

— Идем со мной, — мягко сказал собеседник. — Мы не причиним тебе зла, но поговорить нам необходимо.

Словно во сне я сделала несколько неуверенных шагов в сторону птицы. Павлин, удовлетворившись таким итогом разговора, важно прошествовал в один из проходов. Взяв себя в руки, я последовала за ним.

Как оказалось, было без разницы, в какой их проходов заходить: все они почти сразу сливались в большой коридор, подсвеченный какими-то камнями.

— Это инеевые кристаллы, — пояснил павлин. — Они отлично освещают помещения и холодят.

— Холодят? — переспросила я.

— Да, мы, снежные павлины, не можем жить в тепле, а потому используем инеевые кристаллы, чтобы в наших пещерах всегда было холодно. Ты тепло одета, тебе ничего не грозит.

Я не могла поверить, что это реальность. Может, я действительно уснула там и мне все это снится?

— Постарайся поверить в произошедшее, — павлин словно прочитал мои мысли. — И принять. Не то мы не сможем тебе помочь.

— А мне нужна помощь?

— Тебе — может, не нужна. Но твоему народу — необходима.

— У меня нет народа. Я жена Вилдэра, и только.

Павлин остановился, повернулся ко мне и взглянул прямо в глаза. От разумного и внимательного взгляда птицы мне стало не по себе.

— Ты ошибаешься, — серьезно сказал павлин и продолжил движение.

— Возможно. Но...в это так тяжело поверить.

— Тяжелее, чем то, что ты в другом мире? — в голосе павлина послышались лукавые нотки.

— Вы знаете?

— Конечно, Анна, мы знаем. Знаем о тебе почти все.

— Вот здорово, — пробормотала я. — я их впервые вижу, а они, видите ли, обо мне все знают.

— Ты можешь называть меня Варди. Это означает "друг".

Мы шли недолго, всего минут пять или около того. Варди резко остановился перед крутой лестницей, уходящей вниз.

— Ты сможешь спуститься самостоятельно? — спросил он. — Здесь нет перил.

— Смогу.

Я осторожно, благо шубка была короткой, а выходя из дома я надела брюки, спускалась вниз, в то время как павлин просто слетел к подножию и стал ждать меня там. Несмотря на то, что Варди внимательно смотрел на то, как я спускаюсь по скользкой лестнице, я не чувствовала, что он раздражен моей медлительностью. Напротив, я ощущала какую-то радость. Павлин был удивительно красивым.

Я оказалась в большом и светлом зале так неожиданно, что заморгала от удивления и даже отступила на пару шагов. Варди уверенно шел вперед, затем остановился и обернулся, призывая следовать за ним.

А в круглой пещере вдоль стен сидели павлины, один красивее другого. В центре, на простом камне, лишь едва возвышавшемся над полом, сидел павлин и, очевидно, ждал, когда я подойду.

— Не кланяйся, Анна, — сказал Варди. — Ты не для того здесь. Сядь.

Я послушалась. Скрестив ноги, я уселась перед главным павлином и только тогда он заговорил. Голос был заметно грубее, но все таким же мелодичным и красивым.

— Значит, вот ты какая. Совсем юная еще. Мне нравится то, что ты не боишься.

— Зачем вы... привели меня сюда?

— Меня зовут Исгерд, я королева снежных павлинов. И я хочу поговорить с тобой.

— Я думала, снежные павлины ушли, — пробормотала я. — Я даже не знала, что вы живете так близко от замка!

— Мы вынуждены скрываться, — печально сказала Исгерд. — Волки, к сожалению, сильнее и кровожаднее. Мы не хотим вмешиваться в войну, но не можем спокойно смотреть, как эти существа убивают вновь и вновь. В замке ведь кто-то умер, да?

— Наложница, — кивнула я. — Гуннульв, это наш местный монстр, сказал, что Хельгу убил волк.

— Гуннульв...да, мы видели его. Хотел рвануть за тобой, но мы не пустили. Подождет снаружи. Значит, волки вновь взялись за свое...кому они помогают?

— Рандвалфу. Брату Повелителя.

— Даже так, — Исгерд задумалась, а остальные павлины о чем-то зашептались. Но тут же умолкли, едва королева начала говорить:

— Волки — мерзкие существа. У них нет чувств, они обладают телепатией и с удовольствием подавляют разумы более слабых существ. Убивают они...замораживая душу.

Я вздрогнула.

— Это особый вид ледяной магии, — продолжала Исгерд, — который не доступен нынешним правителям. Я не знаю, как появились волки, они были всегда, как и мы, павлины. И всегда они ненавидели нас, мечтали о наших знаниях и завидовали силе. Мы не можем сражаться, природа создала нас для другого, и мы ушли в пещеры. Уже много десятков лет я не беседовала с человеком. Но сейчас...мы чувствуем тень, нависшую над Плато, и хотим помочь людям. Мы во многом не одобряем их деятельность, но об этом позже. Анна, ты знаешь, как убить волка?

Я помотала головой.

— Убить волка физически достаточно просто. У них чувствительное место — шея, не защищенная инеевой броней, достаточно вонзить меч в это место и смерть волка — дело нескольких секунд. Но будь осторожна: ослепленный болью волк зачастую стремится прихватить с собой и убийцу. Гораздо сложнее убить душу волка, не у всех она есть. Когда я была еще дитенышем, я видела одного. Они носят специальные амулеты. Даже после смерти тела они сохраняют свои способности и могут убивать. Можно сказать, после смерти они становятся еще опаснее. Я слишком слабо чувствую Плато, сказались долгие годы отшельничества, но волк с душой сейчас один. Если они одержат победу...их будет больше. Душа у волка появляется тогда, когда кто-то помогает ему, забирает душу у еще живого человека и вселяет в тело хищника. А потому противостоять волкам можно, но человеку это не под силу. Нет такой души, нет таких чувств, такой воли. Не приведи Меридия встретиться тебе с таким, Анна. Не приведи.

Я сидела, подавленная информацией. В голове это все укладывалось слабо.

— Тебе предстоит драться, — это Исгерд сказала уверенно, словно и не сомневалась в правдивости слов. — И скоро. Я чувствую, что волки приближаются. Повелителя нет, ты испугана — идеальные условия. А потому будь готова. Я уже сказала, что у меня есть причины помогать людям, но есть и причины не ввязываться в эту войну. Запомни, девочка. Ты видишь меня единственный раз в своей жизни. Не будь ты иномирянкой, я бы и не посмотрела в твою сторону, но... у нас так давно не было гостей из Сопряженного мира.

Я открыла было рот, чтобы спросить, что такое этот "сопряженный мир", но ответ меня опередил:

— Это твой мир. Он тесно связан с нашим, потому тебя и перенесли сюда. Долгая история, с ней ты познакомишься позже. А сейчас, прежде чем ты покинешь пещеры, я хочу дать тебе две вещи.

"Прямо как в лучших традициях фэнтези, — вдруг подумалось мне. — Бутылек с оживляющим зельем и лук?".

— Кулон не содержит в себе магических сил, но он — наша работа и очень ценен. Береги его, передай по наследству детям. Как знак нашего одобрения. Это великая честь, не каждому выпадает она.

Меня, честно говоря, начали бесить эти напыщенные курицы. Все "мы", да "мы", "великая честь, ах, мы круче, чем вареные яйца!". Не знаю, поняла это Исгерд или нет. Во всяком случае, ничего не сказала. Просто протянула бронзовый кулон: павлин на цепочке, украшенный хрустальными разноцветными камушками. Вещица была простенькой, но приятно легла на грудь и заиграла зайчиками, едва свет от кристалла попал на бусину и преломился.

— А это перо снежного павлина, — Исгерд протянула его мне. — Оно... сможет тебе помочь. Как — знаешь только ты, Анна. Но разочарована не будешь, обещаю.

Я послушно взяла белоснежное перо, которое оказалось очень приятным на ощупь.

— Ты поняла, Анна? — мягко спросила Исгерд.

— Поняла, но все еще не представляю, как мне убрать Рандвалфа с дороги.

— Тут мы тебе не помощники. Мы подсказали, как победить волков и этого достаточно. Люди меж собой должны разбираться сами. Теперь ступай и не надейся больше нас увидеть. Мы не являемся человеку дважды.

Тут я не выдержала и вскочила. Не знаю, чем был продиктован такой взрыв негодования, но когда я начала говорить, то едва сдерживала гнев.

— Знаете, у меня такое чувство, что вы пытаетесь моими руками отомстить волкам. Не то чтобы мне нравилось подобное положение дел. Вы не хотите помогать людям, но, тем не менее, желаете нашей победы. Вы прячетесь, но усиленно делаете вид, будто настолько умны, что не ввязываетесь в конфликт. Хотите помочь — идемте со мной, ваши знания нам пригодятся. Но вам ведь плевать на всех, кроме себя! Вы, между прочим, такие же жители Плато, как и люди. И если война уничтожит людей, вас это коснется, не сомневайтесь.

— Ты слишком много говоришь, — голос Исгерд посуровел.

— Я слишком много думаю. Выведите меня отсюда, иначе я вам перья повыдергиваю! Всем!

— Мы, наверное, ошиблись, — словно в пустоту проговорила Исгерд. — Ты не способна принести нам мир...

— Наверное ошиблись, — холодно подтвердила я.

А потом направилась вслед за Варди, который уже ждал меня у входа.

— Ты правильно сделала, что взяла подарки, — после недолгого молчания сказал павлин. — Но не буду скрывать: твои слова ранили меня до глубины души. Ты действительно думаешь, что мы пытаемся отомстить волкам твоими руками?

— Да, — ответила я. — Я так думаю. Вы боитесь их до смерти, потому и сидите здесь. А не от любви к знаниям. И меня вы привели, потому что боитесь. Только признавать не хотите, все строите из себя мыслителей.

— Ты и вправду слишком груба...

— Я не люблю, когда меня используют. А вы увидели наивную девочку и решили, что это ваш шанс. Я, конечно, благодарна за предоставленную информацию и я ее использую, но радостно прыгать только от того, что вы соизволили поговорить со мной. И не надо лишнего пафоса, мне не до него.

Варди разочарованно покачал головой, но мне было все равно. Нужно было как можно скорее добраться до замка и предупредить Идгарда. Если уж эти курицы заволновались, то Рандвалф и впрямь собрался напасть.

— И как я наверх полезу?

— Закрой глаза, — приказал Варди.

Даже сквозь опущенные веки я различила вспышку и тут же словно полетела вниз. Вскрикнула и второй раз за сутки упала в снег.

Глава 9. Восстание инеевых волков

Я влетела в кабинет Идгарда на такой скорости, что двое стражников, неизменно дежуривших у дверей, испуганно шарахнулись в стороны. Наследник стоял у окна и задумчиво пялился куда-то в ночь. Но что меня поразило, так это наличие в кабинете Сольвейг, Осмонда и Гуннульв.

— Анна! — вскочила Сольвейг и бросилась мне на шею.

Идгард непонимающе хлопал глазами.

— А что...как...где...

— Тебе на какой из вопросов отвечать? — спросила я и решила сразу на все отвечать. — Павлины, магия, под ущельем. У нас серьезные проблемы и война в перспективе.

— Нет, Анна, у нас проблемы гораздо хуже надвигающейся войны!

Я молча ждала объяснений.

— К нам посол из Лесного Города приехал.

— Действительно страшное происшествие, — буркнула я.

— Ну, в общем, этот посол, он регент короля, там у них какая-то заварушка приключилась. Он хочет видеть правителя Плато.

— И в чем проблема? — я сбросила шубку и опустилась в кресло рядом с Сольвейг.

— В том, что этот гад откопал какой-то наш документ, мохнатого года заключенный и тычет мне им в лицо. А по документу...демон, мы про него вообще забыли!

— Что в документе? — спросила я, предчувствуя неприятности.

— В документе сказано, да там много чего сказано!

Идгард явно нервничал: он ходил туда-сюда по комнате и постоянно одергивал рубашку.