Рассеченное время

'Имея столько денег, мог бы не экономить на одежде... Но кто создал иллюзию?'

Первое, что необходимо сделать — сменить дисклокацию. Базетт сорвалась с места и понеслась по переулку, не забывая молниеносными движениями наносить на стены сигнальные знаки. Ее кулаки переполняла энергия, стальной шарик висел над плечом, но разить было некого...

Быстрое, почти неуловимое движение сверху и слева она заметила случайно, лишь благодаря руне, усиливавшей зрение. Метнувшись в сторону, она выбросила руку блокирующим движением, и успела заметить отбитый метательный нож. Подняв голову, она увидела на карнизе одного из зданий фигуру, закутанную в черный плащ с высоким капюшоном и в белой маске в виде черепа.

Фигура резко взмахнула рукой.

Базетт перекатилась в сторону, отметив про тебя звонкий треск, с которым метательные ножи пробивали бетон. Не человек, однозначно. У людей не может быть настолько мощной ауры. Она через перекат снова оказалась на двух ногах, успев отбить брошенные ей в голову и солнечное сплетение ножи. Слуга даже не пытался скрываться или перемещаться, играл с предполагаемой жертвой как кошка с мышью. Базетт, петляя из стороны в сторону, побежала в сторону ближайшей улицы. Необходимо было выйти на оперативный простор, где она сможет навязать противнику, следовавшему за ней попятам, ближний бой. Выбежав на открытое место, она, сбавив ход менее чем на две секунды, вывела носком ботинка на асфальте рунное слово, отвращающее людей.

Энфорсер обернулась. Враг стоял на краю крыши двухэтажного здания, и спускаться не торопился. Бросать кинжалы, впрочем, он тоже больше не пытался. Прошли томительные несколько секунд, в ходе которых противники разглядывали друг друга, ища возможность для атаки. После чего Слуга в черном поклонился.

— Знай же, что твою жизнь отнимет Хассан ибн Саббах, — проскрежетал он странно искаженным голосом. — Для меня позор выходить на свет открыто, но мой мастер не приемлет ударов из тени. Какая неудача...

'Хассан ибн Саббах, — Базетт в уме моментально обработала информацию. — Значит, это Ассасин. Должен быть не особо силен, его главное преимущество — скрытие присутствия. И он его лишен. Тем проще'.

Слуга присел на колено и снова взмахнул рукой. Брошенные со страшной силой кинжалы, способные расколоть бетон или пробить броневую сталь, энфорсер отбила уже даже не напрягаясь. Но тут Ассасин вскинул вторую руку, держа в ней что-то продолговатое, цилиндрической формы...

Стандартных программ подготовки энфорсеров не существовало, каждый из них сам решал, какие навыки оттачивать. И Базетт была готова поспорить на годовой оклад, что окажись на ее месте половина ее коллег — рассвета они бы уже не увидели. Просто потому, что не смогли бы противостоять атаке должным образом. Огнестрельным оружием их было не удивить, с противником, вооруженным пистолетом или автоматом играючи справился бы любой... но Базетт иногда интересовалась и более экзотическими вещами, а за пару недель до поездки ей на глаза попался журнал со статьей о новинках оружейной промышленности. Поэтому она, лишь увидев оружие, не попыталась отразить выстрел грубой силой, а задействовав укрепляющие руны на полную мощность, рванула в сторону с линии огня. Еще одно рунное слово, выведенное с огромными затратами праны прямо по воздуху, создало мощный ветер, и только это спасло ее. Другим способом защититься от термобарической гранаты, выпущенной из новейшего многозарядного помпового гранатомета, было невозможно. Ветер за долю секунды между распылением аэрозоля и срабатыванием второго детонатора слегка развеял облако, заметно ослабив взрыв.

Нельзя сказать, что энфорсер не пострадала, но ее глаза и легкие были все еще целы. Сочащаяся из одного уха кровь, легкая контузия и подпаленный костюм — не велика потеря. Не теряя времени, она укрылась за ближайшим автомобилем. Только бы подобраться ближе... На небольшом расстоянии она сможет применить Фрагарах, пусть даже не в полную контратакующую силу, но этого хватит для уничтожения Ассасина.

Поблизости раздался еще один взрыв — видимо, перед автомобилем взорвалась еще одна граната. Видимо, осколочная. Понятно. Вот, значит, какая тактика. Обойма гранатомета заряжена не однотипными боеприпасами, а разной номенклатуры. Значит, следующая граната будет либо газовая, либо светошумовая. О том, почему Героическая Душа использует современное оружие, у нее просто не было времени подумать. Судя по возросшей нагрузки на магические цепи, Лансер вступил в бой, и выкладывался на полную. Вызывать его сейчас, даже командным заклинанием, было слишком рискованно — даже десятая доля секунды заминки может стоить ему жизни. Надо справляться самостоятельно.

Слабый укол в лодыжку Базетт проигнорировала. У нее были проблемы поважнее комаров с москитами. Ассасин с кошачьей легкостью спрыгнул с крыши на землю и снова поднял гранатомет — как удачно. Чувства энфорсера были обострены до предела, намного превышающего человеческие возможности. Настолько, что она могла разглядеть вылетевшую из ствола гранату, вычислить траекторию ее движения и нанести в нужную точку удар нуки-те... уничтоживший взрыватель до срабатывания. Так и есть, это была светошумовая. Ассасин отбросил гранатомет, видимо, понимая бесполезность газовой гранаты, и в его руках появились, будто из воздуха, два длинных узких клинка.

'Черные ключи? Откуда?!'

Ассасин не стал метать клинки, а сразу пошел в ближний бой. Первую атаку Базетт без особого труда заблокировала, от второй уклонилась, в ответ на третью точными ударами кулаков сломала клинки.

Ассасин кувырком разорвал дистанцию, присел, словно изготовившись для прыжка, коснулся головы... и исчез. Исчез зримо, исчезла и его аура. Без следа пропало даже убийственное намерение.

Базетт широким взмахом активировала все расставленные по округе следящие знаки, но уже понимала бесполезность этих действий. Если Ассасин активировал 'Скрытие Присутствия' — его практически невозможно обнаружить. И, насколько можно судить, он отступил не для контратаки, а его отозвал Мастер. Мастер, который не одобряет ударов из тени. Что же, это многое упрощает. Во всяком случае, врасплох ее Ассасин не застанет. И теперь она знает, что от него следует ожидать применения современного оружия. Для чего? Неизвестно. Возможно, чтобы не раскрывать раньше времени Фантазм? Учитывая, что Ассасин не предназначен для боя со Слугами, это выглядит логичным.

Базетт обошла площадку, на которой шел бой, подчищая по возможности следы. Попутно она подобрала брошенный Ассасином гранатомет. Судя по надписям на кириллице, это был именно новейший помповый четырехзарядный гранатомет. Надо отослать серийный номер оружия в Лондон, там подключат свои контакты в МИ-6 и, возможно, смогут установить личность мастера Ассасина. Возможно, от этой информации даже будет польза, если сработают оперативно.

Паралич настиг ее внезапно. Просто в какой-то миг тело отказалось повиноваться и тряпичной куклой повалилось на асфальт. Она пока еще могла дышать, но не могла шевельнуть и пальцем, не могла произнести ни звука. Только могла наблюдать, как из воздуха появляются ноги, почти скрытые черным плащом.

Безжалостный удар кинжала окончательно погрузил ее в темноту.

..................................................................................................................

Фигура в белой маске-черепе подобрала оружие, снова коснулась рукой высокого капюшона и растворилась в тенях. Бой совершенно точно определил победителя, и если кто и следил за ним, то происходящим более не интересовался, найдя более стоящие занятия.

И потому никто не заметил, как по всему мертвому телу энфорсера зажглись просвечивающие сквозь одежду руны. И никто не заметил, что раны на ее теле быстро затянулись, а грудь снова приподнялась от вдоха.

Возможности древней рунной магии в руках настоящего мастера были крайне велики, а звание энфорсера Базетт Фрага МакРемитц получила вовсе не за красивые глаза. Сымитировать эффект вампирского проклятия восстановления было сложной, но вполне решаемой задачей.

* * *

— Мастер, — неуверенно пробормотал Ассасин. — Я понимаю, что война и так далее, но...

— Но? — нервно переспросила Рин, делая шаг назад, за спину Слуги.

— Мне обязательно с ним сражаться?

Обнаружив за собой хвост, Рин сочла за лучшее спуститься с моста к набережной, где в поздний вечер было безлюдно. Не смотря на кислый настрой Слуги, намекавшего что лучше бы прямо сейчас сбежать, она не собиралась отступать, не попытавшись что-то сделать. Кроме того, ей хотелось увидеть своего Слугу в бою, хотя бы приблизительно понять его возможности.

— Есть другое предложение?!

— Но ты посмотри на это чучело! — в отчаянии возопил Ассасин. — Это же натуральный боевой п*дарас!

Рин окинула взглядом Лансера — практически голого, одетого только в набедренную повязку человека, с головы до ног вымазанного синей не то краской, не то глиной, с длинным кроваво-красным копьем в руках — и вынуждена была признать, что выглядел тот и правда устрашающе.

— Слушай, если ты не сможешь ничего сделать — нас тут убьют, — прошипела она сквозь зубы. — Ты это понимаешь?

— Тебя-то просто убьют, — Ассасин с явной неохотой выступил вперед. — А вот мое седалище находится в куда большей опасности.

— Эй, клоун! — рявкнул Лансер. — Ты собираешься драться или нет? Если нет — я тебя просто заколю как свинью, и поищу кого-нибудь посмелее.

— Да иду, иду... просто у меня с этой зубочисткой связаны не самые приятные воспоминания, — Ассасин указал на копье в руках Лансера. — Как вспомню — так рука ныть начинает.

— Интересно. Я тебя убил?

— Не, только ранил. Буквально перед тем, как сам сдох.

— Значит, ты один из прихвостней этого ублюдка Эрка? Странно, мне казалось, в той битве я выживших не оставлял. Ну что же, у тебя шанс проявить себя как настоящего воина, — Лансер перехватил копье. — Доставай свое оружие, и начнем.

— У меня его нет, — Ассасин виновато развел руками.

— То есть как это — нет оружия? Ты боец или кто?

— Я вечный чемпион мира по съ*быванию.

— Тогда это твои проблемы, — подвел итог Лансер и атаковал.

Глазом это движение было различить невозможно. Рин даже не успела испугаться, что сейчас ее Слуга будет убит, а потом настанет и ее очередь. Неяркая синяя молния буквально размазалась по воздуху, в свете фонарей красным взблеснуло копье...

'Что?' — только и смогла подумать Рин.

Ассасин остановил копье. Голыми руками. На которых медленно гасли свеженацарапанные прямо на коже руны 'эваз'. Лансер удивленно остановился, но заминка продлилась лишь крохотную долю секунды, а потом он буквально взорвался. В сине-алом мельтешении невозможно было ничего разглядеть, за одну секунду наносилось не менее двух десятков ударов, финтов и блоков. В магических цепях постепенно начала нарастать боль, но результат потери энергии был очевиден — Ассасин не только не спешил погибать, но даже не получил ни одной раны. Он буквально на волос уклонялся от смертельных выпадов или обманчиво мягкими экономными движениями отводил круговые удары копья чуть в сторону. Со стороны могло показаться, что Лансер пытается атаковать воздух. При этом он отступал назад, а Ассасин всеми силами пытался подойти поближе — на дальней дистанции Лансер имел бы преимущество.

Прошло, наверное, всего несколько секунд, но за это время противники успели обменяться огромным количеством ударов. В какой-то миг Лансер резким прыжком разорвал дистанцию. Ассасин тоже отпрыгнул назад, сохраняя защитную стойку. Он держался бодро, но Рин буквально на себе ощущала, чего это ему стоило. Лансер был страшным противником, и Ассасин тянул из нее энергию в огромном количестве, чтобы сдерживать его атаки. На ответные действия его уже не хватало.

Красное копье пришло в движение.

— Algiz. Nautiz. Ansuz. Ingwaz, — нараспев произнес Лансер, описывая вокруг себя круг. Руны вспыхнули перед ним, обозначая слово Ath nGabla, дуэльный барьер.

— Algiz. Nautiz. Ansuz. Ingwaz, — произнес в один голос с ним Ассасин. То же самое слово, написанное по воздуху чистой праной, возникло и перед ним. С одним маленьким отличием — оно было написано перевернутыми рунами.

Барьер развеялся, не успев возникнуть. Ассасин, чьего лица не было видно за багрово-черной дымкой, злорадно хихикнул. Лансер по-звериному довольно оскалился.

— Вот это уже интересно. Что еще умеешь?

— Да так, всякие мелочи. Знаю классный способ поджарить собачатину. Кстати, кушать хочешь?

— Это ты зря.

Снова вспышка красно-синей молнии и... атака не просто отбита. На мгновение события вернулись в темп восприятия Рин, и она увидела странную картину: Лансер стоял, выбросив вперед копье, а Ассасин обеими руками упирался ему в грудь.

'Кулак восьми пределов, — девушка моментально определила стойку. — Практически идеальное выполнение'.

Лансер снова нанес серию ударов, Ассасин снова отскочил назад, пропустив копье у самого виска.

— Назови свой класс, — вдруг сказал Лансер. Из уголка рта у него стекала струйка крови, но не похоже, чтобы это доставляло ему неудобства.

— Я Берсеркер, — отозвался Ассасин. — Просто Безумное Усиление еще не активно, мой Мастер экономит силы. Слушай, мне что-то подсказывает, что твоему Мастеру сейчас открутят голову. Может, не будем портить друг другу вечер и лица, и разойдемся?

— Мой Мастер может постоять за себя. А с тобой пора заканчивать. Я уже понял, что ты резкий как понос и можешь ускоряться втрое от обычного. Есть что сказать напоследок?

— Аппорт, псина.

— Gae Bolg!

Копье, отменяющее случайности и инвертирующее принцип причинности, вместо сердца Ассасина пронзило пустоту. Сам Ассасин просто исчез, мгновенно и бесследно, а дыхание Рин перехватило от боли — ее Слуга только что разом взял огромное количество энергии. Лансер сразу понял, что его противник выкинул еще какой-то трюк, отпрыгнул назад, приготовился обороняться... Атака настигла его с самой неожиданной стороны — строго сверху. Ассасин с огромной силой обрушился на него буквально из ниоткуда, буквально вмяв ногами голову Лансера в асфальт. Сквозь туман боли Рин успела разглядеть, как Ассасин руками и ногами оплел копье, не давая Лансеру его использовать, а потом раздалась серия оглушительных хлопков. Рин уже имела кое-какой опыт, так что сразу распознала выстрелы. Удивляться тому, что ее Слуга пользуется огнестрельным оружием, у нее времени не было.

Потом Ассасин с воплем улетел куда-то в сторону.

Лансер, половина лица которого была разворочена в фарш, медленно поднялся на ноги и что-то выплюнул на землю. Этим 'чем-то' оказались сплющенные пули. Похоже, он поймал их зубами.

'Это конец, — мелькнула в голове Рин паническая мысль. — Этот монстр просто неуязвим'.

Она перевела взгляд на руку с командными заклинаниями. Сейчас, пока Лансер не смотрит на нее. Нужно мысленно коснуться одной из трех меток и отдать Слуге короткий и предельно понятный приказ: 'Спаси меня!'