— А мне понравилось, — пожал я плечами и почесал карандашом затылок. — Очень удобное для этого место: просторно, все в зеркалах, тумбы и занавеси красного бархата. Подпер дверь стулом и не помешает никто. Или тебя сам секс не устроил? Я вроде старался, как только мог.

— Устроил, — вздохнула Суо. — Еще как устроил. Говорю же — вечер был замечательный. Но меня не устроило, что ты вскочил в три часа ночи и, ни слова не говоря, побежал вниз с упаковкой бумаги и пачкой карандашей. Где ты их взял, кстати? Вчера в доме их не было.

— "Прыгнул" в канцелярский магазин в Японии. Бросил на кассу сто баксов, взял, что нужно и "прыгнул" обратно.

— Голый? — уточнила она. Я недоуменно глянул на себя, только тут сообразив, что и правда голый.

— То-то у них глаза такие широкие были. Я уж думал, Японию с Францией перепутал, — пожал плечами я.

— Псих.

— Не псих, а увлекающаяся личность, — поправил я ее.

— А еда откуда?

— По телефону заказал. У них доставка круглосуточная.

— У кого, "у них"? И как называется? Вкусная, кстати, штука, — взяла она себе следующий кусок.

— "У них" это пиццерия в двух кварталах отсюда. А блюдо называется пицца. Считается одним из самых вредных блюд для фигуры и здоровья. Употребляется с напитком под названием "Кола" или "Кока-кола", еще более вредным напитком. Он изготавливается на основе ореха кола, содержит большое количество кофеина и некоторых других тонизирующих веществ. Является очень слабым наркотиком, способен вызывать привыкание. Газируется при помощи добавления в состав угольной кислоты, которая активно разлагается на аш два о и ц о два (воду и углекислый газ). Вся фишка в том, что на разложение требуется время, а пьют ее сразу, после открытия крышки. Соответственно пьют раствор кислоты и кофеина. Жесткая смесь на самом деле. Вымывает кальций из зубов и костей, на сердечно-сосудистую систему действует не лучшим образом. Красители и консерванты на желудок влияют, способствуют развитию гастритов и язвенной болезни...

— Достаточно! — прервала меня Суо, отставляя в сторону бутылку и откладывая недоеденный кусок. — Сам травись этой гадостью. Я пошла по делам, буду поздно. Рассчитываю на нормальный ужин с нормальной, не настолько опасной, как эта, едой.

— Ага, иди, — необорачиваясь помахал рукой я, проверяя и перепроверяя только что начерченную схему.

Суо хотела что-то еще сказать, но лишь обреченно махнула рукой и ушла в стену через огненное кольцо.

* * *

— Говард, — с порога его офиса начал разговор я. — Удели мне время.

— Проходи, Виктор, — радушно встал из-за своего стола и пошел мне навстречу глава Старк Индастриз. — Когда секретарша сказала, что ты просишься ко мне на прием, я ушам не поверил.

— Говард, вчера я говорил, что не буду лезть к тебе в вопросы управления твоей компании. И я действительно не собираюсь этого делать. Но мне нужны ресурсы твои и твоей компании для одного проекта. О-о-очень большого проекта.

— Насколько большого? — насторожился он.

— Сейчас сам оценишь, — достал я принесенную с собой толстую папку с исчерченными и исписанными за ночь и день листами. Я положил ее на стол, но развязывать не спешил.

— Финансирование, как и обещал, я смогу обеспечить. Не хватит моих возможностей, попрошу помощи у брата, у Ксавьера. В самом крайнем случае Фьюри подключим... Но проект должен двинуться. Не знаю, насколько он будет коммерчески удачен или нет, но можешь считать его моей блажью.

— Заинтриговать ты умеешь, — усмехнулся Старк. — Показывай, что принес.

— Что ты знаешь о компьютерах, Говард... — развязал я тесемочку и достал первый лист.

Дело в том, что, напоминаю: по самому первому своему образованию, пусть и незаконченному, я программист. ОРС с факультета айтишников. И у меня были очень хорошие преподаватели. Фанаты своего дела. Вложили, даже в такую дубовую голову, как моя, огромное количество знаний и сведений. А еще умудрились заинтересовать. Что куда важнее и сложнее одновременно. Настолько, что я сам начал лопатить интернет и выискивать информацию, стараться ее осмыслить и переварить.

При этом я не успел нигде поработать, только учился. А это значит, что до "попадания" знания свои не растратил, не превратил их в плесневелые полки ненужной макулатуры.

А медитативные практики, изученные и наработанные за годы проведенные в Тибете, великолепно помогают доставать из своей памяти даже то, чего ты казалось бы и не знал вовсе, так, видел мельком.

И в эту папку я скинул все что удалось натрясти меньше, чем за сутки экспрессраскопок.

— Компьютеры? Ты имеешь в виду ЭВМ? Электронные Вычислительные Машины? — наморщил лоб Говард.

— Да. Именно про них.

— Перспективная область, активно развивается. Применение находит везде, в промышленности, в обороне, в бухгалтерской деятельности, в исследованиях. Везде, где требуются большие объемы вычислений.

— Это и так понятно. Но какие они? Какими ты их знаешь? Ты видел их? — отмахнулся я от этих слов.

— Большие, громоздкие, дорогие...

— Вот! — поднял указательный палец вверх я. — Я же предлагаю сделать их маленькими. Персональными. И вот тут, — выложил я на стол два десятка первых листов. — Архитектура маленькой персональной ЭВМ.

— Хм... Интересная идея, — с интересом начал просматривать мои схемы и описания Говард. — Но что такое СБИС? Сверхбольшие интегральные схемы, что это?

— Это элементная база для ЭВМ. Основная идея там в выращивании монокристалла кремния или германия с уже готовой логической структурой. То есть несколько тысяч отдельных элементов, таких как диоды, конденсаторы, триоды и так далее, в уже готовой, заранее спланированной последовательности выращиваются на одном единственном кристалле. Для этого используют методы фотолитографии и рентгенолитографии, то есть помещают источник света, направленного на заготовку кристалла, между ним и заготовкой помещают прозрачный материал с нанесенной на него необходимой структурной схемой. При помощи системы линз луч делают сходящимся. Это значит, что прозрачный материал со схемой может быть, к примеру, метр на метр, а заготовка кристалла десять на десять миллиметров. В итоге, там где свет на кристалл попадает, реакция определенного рода идет, где не попадает — не идет. Но это все грубо и приблизительно. Вот тут все схемы и химические реакции, которые я знаю по этой теме. Вот тут уже отдельные структурные элементы, вот тут логические схемы отдельных элементов... — продолжал я шуршать листами.

— Стоп! — остановил меня Говард. — Это все надо уже конкретно с инженерами разбирать и прорабатывать. То, что ты показал, это уже годы исследований. Но от них до конечного продукта, как до Китая. Я возьмусь за твой проект, но пожалуй начну с ПЭВМ, персональных компьютеров, как ты их назвал. Попытаюсь создать их на уже имеющейся элементной базе. А СБИС... Чертовски перспективное направление и чертовски заманчивое, но тут дело не одного года.

— Не спорю, — пожал плечами я. — Так-то я и не рассчитывал, что все будет по взмаху волшебной палочки. Но куда копать, я показал.

— Что у тебя там дальше? Только основу, общую идею, частности рассмотрим потом, уже с конкретными специалистами, которые будут работать над подпроектами.

— Дальше способы передачи информации на расстоянии: проводная и беспроводная связь. Вот данные по проводным средам передачи информации: коаксиальный кабель, витая пара, оптико-волоконный кабель... Устройство, максимальная дальность передачи данных и скорость. Потом идут схемы локальных сетей, маршрутизация, протоколы передачи данных, адресация в сети, ip-адресация, mac-адреса сетевых устройств... Вот то же самое но для беспроводного способа. Но в этом вопросе я плаваю. Так, основной принцип только.

— Я так понимаю, это еще не все? — от избытка чувств Говард достал сигарету и закурил.

— Дальше пока не актуально, — вздохнул я. — Там языки программирования, низкоуровневые, высокоуровневые, объектноориентированные... Принципы построения системы мобильной и спутниковой связи... Операционные системы для персоналок, графический интерфейс, принцип видеокарты и звуковой карты, периферийные устройства: клавиатура, принтер струйный, лазерный, матричный, сканер, элт-монитор, rgb-кодировка цвета...

— Умеешь ты озадачить, — задумчиво выпустил струю дыма в потолок Говард.

— Возьмешься?

— Последним дураком буду, если откажусь, — вздохнул он.

— Но?

— Но так и напрашивается вопрос: "откуда?". Это ведь не твои личные разработки. Уж прости, но не твой это уровень. Я ведь работал с тобой уже над проектом, твой уровень — ассистент. Человек на подхвате. В этом ты идеален. Но вот это, — приподнял он несколько листов, затем положил их на место. — Это концепции, принципиальные схемы, с полным отсутствием детальной проработки — именно то, в чем ты не силен. Да и выглядит это все, не как проект будущей разработки, а как учебник, где вкратце описаны уже давно существующие и давно проверенные, даже серийно действующие машины.

— Говард, — тяжело посмотрел я на него. — Знаешь ведь, что за некоторые секреты убивают?

— Слышал о таком, — нервно поправил он ставший внезапно слишком тугим воротник.

— Это один из таких, — закончил я фразу.

— Я понял тебя, — затушил в пепельнице окурок Говард.

— Внимание Фьюри тоже привлекать не надо, — добавил я. — Не страшно, но лучше без ее любопытного носика.

— Хорошо, — кивнул он. — Сам в разработке участвовать будешь? Я ведь так смотрю, тема тебе близка.

— Не просто близка, — улыбнулся я. — Это мое увлечение! Моя страсть! Почти как боевые искусства. Естественно, я хочу участвовать!

— Финансирование?

— Прикинь, посчитай, озвучь мне смету. Я прикину, где достать деньги. По рукам? — протянул я ему руку.

— По рукам! — словно прыгая с обрыва, хекнул он в сторону, и с размаху пожал ее.

* * *

глава 36

— Ты все-таки хам, Вик, — констатировала Суо, сидящая за столиком напротив меня в дорогом Французском ресторане на окраине Парижа. — Оставлять женщине на сборы минуту, это откровенное хамство. Даже я сказала бы — запредельное хамство!

— У тебя ведь есть эта зеленая побрякушка. Так что не вижу тут никакого хамства. Всего лишь рациональное использование имеющихся ресурсов, — спокойно ответил я, поднимая бокал с каким-то дорогим вином.

— И в следующий раз, выбор платья я хочу оставить за собой, — с непонятной мне интонацией заявила она.

— Не озаботилась ты, озаботился я, — не вижу в этом ничего сверхестественного. Понимаю, если бы размер не подошел, или сидело плохо, или терло где-нибудь, тогда претензии были бы понятны. — А что тебя собственно не устраивает? Я тратил время, искал, выбирал именно то, в чем ты понравишься именно мне. Что не так?

— Но выбор белья мог бы и мне самой оставить, — отвела взгляд она.

— Тебе не понравилось что-то конкретное? — склонил голову на бок я.

— Да нет... Все очень красивое... — замялась с ответом она.

— Но?

— Мне не нравится чувствовать себя куклой, не имеющей своих предпочтений, вкуса и воли, которую одевает и выводит на прогулку хозяин! — выплеснула она, наконец, то, что крутится у нее в головке. — Я тебе не рабыня, я женщина! Личность!

— Это ты про что сейчас? — уточнил я.

— Про ошейник! — воскликнула она.

— Не "ошейник", а шейное украшение из кожи с лунным камнем. Очень тебе, кстати, идет, — невозмутимо ответил я. В ответ услышал некий нечленораздельный рык.

Брови мои сами собой взлетели в верх, а глаза расширились.

— Что? — подозрительно уточнила она.

— Мне казалось, в нашей семье рычу только я.

— Значит ты ошибался, — отрезала она. — Как говорят твои любимые русские: "с кем поведешься, от того и наберешься!".

— Мне больше нравится: "С кем поведешься — так тебе и надо!", — приведя лицо к обычному его состоянию, парировал я. — И почему это "любимые русские"?

— А кто Джугашвили сверхчеловеком сделал? Не ты, скажешь? — я замолчал. Взял салфетку и аккуратно вытер губы. Затем отложил ее и без всякой шутки в глазах посмотрел на нее.

— Откуда знаешь ты, понятно. Вопрос в том, знает ли он? — спросил ее я.

— Подозревает точно, — вздохнула она. — Особенно после второго твоего "подарка".

— Я не мог иначе, Суо. Не мог...

* * *

флэшбэк

1941

— Сыворотка... — вздохнул Авраам, снова наплескивая себе в стакан на полпальца виски. — Сыворотка, сыворотка, сыворотка, формула-шмормула! Всем нужна формула... А ведь это совсем не главное мое открытие! — я промолчал. Собеседник ему сейчас не требовался. Требовался слушатель.

— Ведь самое главное, что я открыл, это... — он достал из кармана ключ и положил его на стол. А затем подвинул его по столу ко мне. — С формулой делай что хочешь, Виктор. Но не дай пропасть труду моей жизни! Пообещай мне, что не дашь! — с горячностью во взгляде уставился он на меня, схватил мою руку и вложил в нее ключ, затем согнул мои пальцы, так, чтобы ключ оказался зажат в кулаке.

Я молчал почти целую минуту, опустив взгляд на кулак. Молча же ждал и Авраам.

— Обещаю, — ответил я, пряча ключ. Больше в тот вечер серьезных тем мы не поднимали.

* * *

1948

В одном из банков Швейцарии, клерк проводил меня к личным анонимным сейфам, где по номеру ключа, я нашел нужный.

Там оказалась одна единственная папка с бумагами. Больше ничего.

Я забрал ее, закрыл сейф и на входе отдал ключ клерку, закрывая хранилище в этом банке. Оно свою задачу выполнило.

* * *

Запершись в своей комнате нашего с Эриком дома, я вдумчиво читал содержимое оставленной, буквально завещаной мне другом, папки. Труд его жизни. Революция в диетологии.

Все же Авраам был Гением с большой буквы. Он умудрился разработать диету и комплекс упражнений, которые, если применять их с раннего детства, способны дать эффект, равный, а то и даже немного превосходящий эффект формулы суперсолдата.

Подарок человечеству.

Именно так, пафосно и наивно гласила надпись на картонной обложке папки. "Geschenk fur die Menschheit" и никак иначе.

И я обещал донести этот подарок. Кошмар.

Утром я приехал в тот же самый банк и оплатил ту же самую ячейку сейфа, в которую снова положил папку с таким слишком тяжелым для меня содержимым.

Для меня, но не для другого.

* * *

1954

Уже совсем не старик, а крепкий и полный сил мужик спокойно спит в своей постели. А я стою рядом с ней, смотрю на него и не решаюсь.

Страшно до безумия. Страшно не за себя. Страшно ошибиться. Страшно, что станет с этим миром, если я ошибусь.

Но кладу папку с пафосным и наивным заглавием, а рядом с ней записку, написанную на второй половине листа, оставленного здесь же несколько лет назад. Написанную той же ручкой и тем же почерком.

"Отдаю это тебе."

Одна короткая строчка. Это все, что было на той половине листа. Я три года думал над содержанием послания. Думал. Но эти три слова — все, на что меня хватило. Не мастак я в красивых словах.