А главное — у нас за спиной были рюкзаки с полноценными пайками! Чоуджи мгновенно учуял вожделенную еду и посмотрел на нас влюбленными глазами. Киба фыркал, Шикамару анализировал.
— И зачем? — наморщила носик Ино.
— Введение в заблуждение потенциальных противников, — пожал плечами Саске.
— А еще эти костюмы очень удобные, даттебае! — радостно улыбнулся Наруто.
— И стоят офигеть сколько, — с кислой миной добавила я.
Первое удивление отошло, кто начал расспрашивать, кто — насмешничать (Киба, ты неисправим!), кто чуть ли не щупать ткань. Вернуть разговор в конструктивное русло удалось не сразу. Но в целом экипировка отработала еще одну задачу — никто не пытался оспаривать наше лидерство. Раз уж мы изначально подготовились лучше всех и 'держим' драгоценную провизию... Тем более что ничего сверхсложного выдвинутая тактика не предполагала. Шино будет сканировать лес при помощи своих жуков и наводить нас на другие команды, Хината отвечает за обнаружение возможных засад и ловушек — для такого не нужна многокилометровая дальность бьякугана, — Киба должен отслеживать вероятных противников под хенге по запаху, если по какой-то причине мы вынуждены будем разделиться. Шикамару и Ино станут 'командой задержания', чтобы вероятные противники не сбежали при виде численного превосходства... ну и чтобы подставить сильных врагов под удар. Чоуджи, Саске, Наруто и Киба — основная боевая мощь, собственно, они и пойдут в столкновение, если что. Я отвечаю за лечение пострадавших и вместе с Хинатой — за обнаружение возможных гендзюцу на местности. В идеале, нам не придется устраивать 'эпичный махач' — я возлагала большие надежды на Шикамару. Уж что-что, а тактику боя с такими удобными ресурсами Нара должен просчитывать достаточно легко.
Что же касается Орочимару... да, я сильно рисковала, фактически подводя однокурсников под удар. Но дело в том, что санину мы все совершенно не интересны. Вот в чем Орочимару нельзя было отказать, так это в простой прагматичности. Разделывать кого-то 'на мясо' просто так, чтобы понаблюдать за трепыханиями жертвы, ему неинтересно. Вот угробить множество подопытных в попытке привить мокутон — другое дело. Так что, скорее всего, змеиный санин небрежно шуганет всех 'лишних', как в каноне. На ту же Сакуру ему было совершенно наплевать, Наруто досталось потому, что он атаковал сам... другое дело, что отдавать Саске на заклание было бы слишком подло. Да, вряд ли мы сумеем отбиться от змеиного санина без тяжелой артиллерии в виде АНБУ или джонинов, но потрепыхаться обязаны в любом случае. Сдаваться без боя... нет, точно не про нас. К тому же сохранялся шанс, что мы успеем прийти в башню до того, как Орочимару нас найдет — десять километров для шиноби это тьфу. Главное, выловить другую команду со свитком.
Но в любом случае я не имею права втягивать в эту схватку всех остальных. Поэтому отдельно были оговорены действия на случай, если нами заинтересуется какая местная живность пугающих размеров, которую не получится прибить сразу. Предполагалось разбиться на команды и под прикрытием клонов Наруто рассыпаться. Последующий сбор всех вместе возлагался на нашу команду сенсоров, которые, собственно, и должны были найти разбежавшихся. Обговорили пароли-отзывы на такой случай, хотя Киба и фыркал, что мы, мол, всю местную живность вынесем и прогулочным шагом до башни дойдем. Пообещала не мешать ему сражаться с пиявками в человеческий рост размером. Инузука фыркнул, но спор продолжать не стал. Отобрала у Чоуджи его чипсы, заменив полосками вяленого мяса — пусть жует, ясное же дело, что у Акимичи банальный нервяк — но тихо! Еще раз повторила, кто и как должен действовать. Заработала гордое звание зануды от Наруто. Признала, что да, я волнуюсь. Скажи что-то подобное парень — остальные его задразнили бы, а так мальчишки даже слегка смутились. После краткого совещания решили сразу к башне не идти — да, нас много, но первыми придут самые сильные команды. Честно говоря, я побоялась нарваться на Гаару, а Шикамару инициативу поддержал. Кибу, что слегка неожиданно, утихомирила Хината, Наруто прилетел подзатыльник от Саске.
Ух. Ладно, дальше тянуть уже просто глупо.
Ну, держись, Лес Смерти. Мы идем.
Отступление
Нара Шикамару никогда особо не хотел быть шиноби. Вернее, он не хотел быть крутым шиноби, рушащим горы парой техник... и имеющим баснословную награду за голову в книге Бинго. Не быть шиноби для сына главы клана возможно, конечно, но долго такой клан не проживет. Или у него сменится глава, что тоже вероятно. Шикамару знал и понимал свою ответственность — как нынешнюю, так и будущую, но это не уменьшало того, что все эти обязанности члена клана и наследника главы были ужасно напряжными. Настолько, что юный Нара ловил каждую возможность отдохнуть, пока еще можно.
Но это не означало, что Шикамару чужд обычному любопытству.
Наблюдательный, с детства привыкший подмечать и анализировать детали, но молчать о большей части своих выводов... Немалая часть его 'лени' была связана как раз этим. Пока остальные еще только воодушевлялись, юный Нара успевал просчитать результат и решить, стоит ли он того, чтобы напрягаться.
Идею объединиться с другими командами Нара оценил сразу. Еще больше он оценил то, что кто-то взял на себя головную боль по реализации этой идеи. А потом... потом Шикамару стало просто интересно. Харуно дирижировала окружающими с удивительной легкостью — мыслимое ли дело, чтобы Учиха охотно выполнял указания бесклановой? А в том, что Сакура именно что 'ведущая' в этой команде, сомневаться не приходилось.
А уж предложенная ею тактика... нет, она не содержала ничего такого особо уж сложного. Но — сам Шикамару выбрал бы что-то подобное, а это было уже интересно. Сделать упор не на силу и численное превосходство, а на индивидуальные особенности каждого... кстати, Харуно подозрительно хорошо знала эти способности. Пусть без тонкостей, зато у всех. Это наводило на множество любопытных мыслей, но Шикамару было лениво продумывать такую напряжную интригу.
В конце концов, пока от действий Харуно была сплошная выгода. А главное — на нее можно было спихнуть некоторое количество напрягов самого Шикамару.
А просто понаблюдать будет, пожалуй, интересно.
* * *
Добывать свитки в составе нашей 'расширенной формации' оказалось так легко, что я даже заподозрила подвох. Один мы так вообще отбили у медведя вместе с какой-то красноволосой девчонкой. Девчонка была мелкая, потрепанная и зареванная, но что-то у меня внутри екнуло при взгляде на ее волосы. Интересно-интересно... Отозвала ее в сторону и тихо посоветовала после окончания этапа подойти в госпиталь Конохи и спросить там меня. Мол, есть некоторые догадки, хорошо бы их проверить. Очень серьезно пообещала, что вреда не причиню. Карин шмыгнула носом, неуверенно кивнула. Надеюсь, она все-таки придет — будет сложно разыскать ее самостоятельно. Но не тащить же ее с собой. Мало того, что нас не поймут, так и сама девчонка себе ужасов навоображает выше крыши. К счастью, сидеть в Лесу пять дней до упора Карин было не обязательно — поскольку ее сокомандники погибли, она могла просто выйти обратно к ограде и объявить о дисквалификации.
Кроме медведя мы растрясли на свитки команду Травы и команду Водопада... ну, если честно, они просто убежать не успели. Шино засек их первым и гораздо раньше, Хината сработала в качестве радара, а потом... Наруто как бы случайно 'спалился' на открытом пространстве, Шикамару поймал тенью замыкающего генина, и тот ударом по затылку вырубил сокомандника. Не могу не восхититься тем, как Нара рассчитал движения — повторять-то его жертва повторяет, но другой рост, моторика, сила мышц... Да у него биокомп вместо мозга, точно! Следом невезучего замыкающего захватила своей техникой Ино, а последнего вынесли в открытом бою. Если можно назвать это боем. Генина Травы зажали с трех сторон Киба, Саске и Наруто и натурально запинали бедолагу. Без единой царапины, между прочим! Ино дождалась, пока мы свяжем захваченного ею шиноби, и развеяла технику. Остальных тоже связали — все-таки мы еще не доросли до того, чтобы хладнокровно прирезать вырубленных противников, и устраивать учения на эту тему прямо сейчас мне что-то не хотелось.
Кстати, выйти к нам под хенге никто не пытался, хотя и Наруто, и Чоуджи пару раз 'откалывались' от команды в качестве живца. То ли мы другой стороной прошли, то ли вероятные 'засланцы' побоялись лезть в нашу толпу. Идею про живца, что неожиданно, предложил Шино. Какой он все-таки... тихушный. Со своими тараканами, но у меня возникает ощущение, что у Абураме даже тараканы в голове разумные.
По схожей схеме с небольшими вариациями отработали и вторую отловленную команду. Когда у них тоже оказалась 'Земля', тем самым завершая комплект необходимых нам свитков, чувство подвоха прямо заставило зачесаться копчик. Ну, не может нам настолько везти! Хватать свитки и рвать к башне со всех ног...
Ударивший из глубины леса порыв ветра буквально разметал нас в стороны, но в силу того, что мы стояли довольно тесной группой, не совсем уж поодиночке. Я успела выбросить пару чакронитей, цепляясь за ближайшее дерево, благодаря чему получилось резко сменить направление 'полета'. Теми же нитями поймала того, кто пролетал рядом, дернула к себе. По счастливой случайности это оказалась Хината, которой я спешно сунула в руки два свитка:
— Сохрани их!
— Ано... — больше Хьюга ничего сказать не успела. Ну или я ее уже не услышала...
Надеюсь, от змей наши сенсоры успеют удрать. А свитки Хината убережет обязательно и вернет точно. Вот в Ино я не была бы уверена на все сто — кто знает, когда в ней взыграет соперничество? Правда, у Ино есть хороший ограничитель в виде Шикамару... Но все равно, Хинате надежней.
Вперед, вперед к месту, откуда ударила техника — даже не сомневаюсь, что Орочимару выловит Саске с безошибочной точностью. Только бы остальные не сунулись! Слева послышался звон столкнувшихся кунаев, справа, кажется, донеслось шипение... Не обращать внимания! Вперед, туда, куда указывает заливающийся 'звоночек опасности'. Что ни говори, а на выбросе адреналина интуиция работает куда как четче. Проскочить кусты... и резко затормозить, чтобы вскинувший кунай парень не атаковал.
— Пароль? — отрывисто бросил Учиха.
— Саске, ты меня не узнал? — я старательно поставила бровки домиком.
Ничего смешного, между прочим, это действительно пароль. Когда в качестве ключ-слова начали выдвигаться какие-то безумные цитаты из учебников, которые пару минут только проговаривать надо, я не выдержала и предложила свой вариант. Ответ 'Не скажу' был забракован, но сама идея остальным понравилась, так что мы договорились на пару как бы естественных фраз — для парней и для куноичи.
Учиха закатил глаза и опустил оружие:
— Сакура, ну ты как всегда...
Отлично, отзыв правильный. Я, в принципе, не сомневалась, что это Саске — Орочимару просто нет смысла ловить остальных, — но теперь не сомневалась еще больше.
— Ты не ранен? — я окинула сокомандника цепким взглядом. Пара синяков, ссадина на коленке, но в остальном вроде бы цел.
— Эй, ребята, вы в порядке? — из-за дерева выбрался Наруто. Вернее, 'Наруто'.
— Пароль! — хлестнул его резким окликом Саске.
— Ано... я забыл, — 'Наруто' с немного смущенной улыбкой почесал затылок. — Но, Сакура-чан, ты разве меня не узнаешь?
Мы с Саске переглянулись, качнулись вперед, словно собираясь сделать шаг... и дружно метнули кунаи, заставляя противника отпрыгнуть.
— Кто ты такой и где Наруто?
Смешок, облако дыма от лопнувшего хенге.
— И не уставшие, и бдительные... Это будет веселее, чем я предполагал, — от языка, прошедшегося по краю соломенной шляпы, меня снова передернуло. Вопль души, что это негигиенично, я поймала буквально на самом кончике языка. Боюсь, санин не оценит...
— Что тебе нужно? — Учиха напружинился, готовясь в любой момент сорваться с места.
— Я хочу немного поиграть... — Орочимару обвил языком свиток, заталкивая его в рот...
— Меня сейчас стошнит... больше не хочу знать, что едят джонины...
...а потом нас придавило таким КИ, что собственная смерть не просто встала перед глазами, а прочувствовалась во всех деталях. Как расступается под лезвием кожа. Как кровь теплой струйкой стекает вниз, пропитывая одежду. Как боль, в первую секунду неощутимая, набирает силу, захватывая тело... Как меркнет все перед глазами, заставляя сознание биться в безмолвном ужасе — я не хочу! Жить! Любой ценой жить!
Как знакомо.
Я опустила веки, обрывая слишком яркое и красочное видение. Пугающе настоящее... но я уже умирала. И знала, что для меня там нет ничего страшного. Для меня — но не для тех, кого я назвала 'накама'* здесь. Тело еще потряхивало от бешеного выброса гормонов и ощущения только что испытанной смерти, но у меня не было времени ждать, пока оно придет в норму самостоятельно.
Открыть глаза.
Вдох. Выдох.
Маска восприятия.
*Если вдруг кому неизвестно значение слова 'накама', то примерно это можно перевести как 'друг, соратник, единочаятель'.
Поскольку сосредоточиться в таком состоянии было все-таки сложно, брать 'маску' пришлось с того, кто оказался в пределах прямой видимости — и уж явно не с Саске. Любопытство, предвкушение, легкая скука, напряжение — почти запредельное для меня напряжение и немыслимый контроль всех направлений. Очень бьет по нервам... но отлично подходит для этого боя. Напрячь ноги, сохраняя испуганно-застывшее выражение лица. Проверить зону вокруг себя, наметить путь отхода... и рвануть, подхватывая Саске, совсем в другую сторону. Орочимару только начал отводить руку с кунаями для броска.
Не будь на мне 'маски' — точно захихикала бы. Похищение 'невесты', ксо!
— Отпусти, — таскание на плече отрезвило Учиху ничуть не хуже боли. Даже лучше, вместо того чтобы пытаться отдышаться, шаринганами сверкает.
— Не наш уровень, — коротко замечаю я, стараясь контролировать наиболее вероятные для атаки направления.
— Сможем оторваться?
— Не зна...
В этот раз Саске успел среагировать первым. Хорошая штука шаринган... огромная змея не успела на нас рот открыть, а Учиха уже всадил ей в пасть почти десяток сюрикенов. И ведь удачно всадил, что характерно, при такой массе плоти звездочки могли просто застрять, не причинив особого вреда. Какое восхитительное додзюцу шаринган, недаром его хотят заполучить столь многие... Я бы тоже не отказалась от такого чита!
— Добыча всегда должна быть начеку... Вы не теряете бдительности, — на этот раз вылезающий из бока мертвой змеи Орочимару вызвал скорее любопытство, чем отвращение. Брезгливостью змеиный санин явно не страдал.
— Подавишься, — Саске не спешил вновь занимать руки оружием, готовясь складывать печати.
Орочимару трансформировал тело, метнулся вперед — учитывая, что он при этом еще и обвивался вокруг дерева, скорость у него никак не меньше, чем у атакующей змеи. Хаку бы он точно фору дал. Но и мы с момента встречи с Забузой не стояли на месте. Сюрикен, сюрикен, кунай со взрывпечатью, россыпь 'Хосенка но дзюцу' от Саске... Отпрыгнуть в сторону, выметнуть нити, хватаясь за толстую ветку. Понять, что не успеваю бросить следующую порцию метательных звездочек...
