Какова была истинная цель этого мероприятия, Игорь так до конца и не понял. Если вопрос сводился к тому, чтобы познакомиться с ним и представить ему дальнюю Менгденовскую родню, то легко можно было обойтись без этих разорительных излишеств. Обыкновенный прием с фуршетом был бы в этом смысле куда лучше: пришли, познакомились, побродили с тарелками и бокалами тут и там, между делом обсуждая те или иные вопросы, и вуаля — дело сделано. Если же перед ним откровенно метали бисер и пускали пыль в глаза, то, вообще, непонятно, зачем. Подкупить хотели? Так это, вроде бы, делается несколько иначе и не так публично. Но, возможно, все обстояло гораздо проще: обнаружив, что "Jeszcze Polska nie zgin??a", местные Менгдены бахвалились и выпендривались перед своим будущим лидером, демонстрируя свою приверженность заветам предков и немереную крутизну. Ну, и уважение клановому вождю заодно выказывали, не без этого. Однако, даже уходя в десятом часу вечера в отведенную ему комнату, Игорь так и не получил ни одного вразумительного ответа ни на один свой аккуратно сформулированный в разговорах с этими людьми вопрос: кто, что, как и почем. То ли его не поняли, то ли он не догнал, но тащиться из-под Гдова в окрестности Нарвской крепости только для того, чтобы нажраться от пуза и налиться по горло немецким и французским вином, не было никакой жизненной необходимости.
"Можно было не ехать, — решил Бармин, еще раз прокрутив в несколько осоловевшей от съеденного и выпитого голове конспект прошедшего дня. — Урок мне, наивному дураку, на будущее. Не на каждое приглашение следует откликаться. Иногда стоит просто отписаться и забыть..."
О том, что он ошибается, Игорь узнал буквально через двадцать минут. Как раз успел принять душ и почистить зубы, когда услышал аккуратный стук в дверь. Возможно, это была не первая попытка таинственного посетителя, который явно не хотел привлекать к себе внимание, но Бармин услышал эти осторожные "тук-тук", только выйдя из ванной комнаты, являвшейся, по-видимому, единственной уступкой новым временам.
— Минута, — сказал он в дверь и поспешил натянуть пижамные штаны и футболку.
— Добрый вечер! — за дверью стояла едва знакомая ему женщина. Он ее видел пару раз за день и даже был ей, кажется, представлен, но имени не запомнил, как, впрочем, и степени родства.
"На секс потянуло?" — Женщина была достаточно молода, чтобы хотеть и мочь, если речь действительно шла о желании покувыркаться с молодым и здоровым, как лось, парнем: симпатичная брюнетка, высокая, как почти все Менгдены, стройная, что, учитывая возраст, — ей было, пожалуй, лет под тридцать, — указывало на регулярные занятия спортом, и, разумеется, ухоженная.
— Добрый! — откликнулся Игорь. — Чем обязан?
— Я Ия Ильинична Злобина, Ваше Сиятельство, — представилась женщина, — вдова генерала Злобина. Нам надо поговорить.
— То есть, не адюльтер? — почти с облегчением спросил Игорь.
— Одно другому не мешает, — улыбнулась молодая вдова, — но дело, полагаю, прежде всего.
— Прошу вас, Ваше Превосходительство, — посторонился Бармин, пропуская женщину.
— Итак, — повернулся он к ней, прикрыв дверь. — О чем будем говорить?
— О Северной марке, разумеется.
— Это отнюдь не разумеется, — возразил Игорь. — Я пока даже официального подтверждения своего титула не получил. О Пятине ли думать, когда не то, что клана, рода и того официально не существует.
— Я осведомлена о ваших обстоятельствах, господин граф.
— Уверены, что граф?
— Знаю наверняка, — успокоила его женщина.
— Есть несколько весьма уважаемых в империи людей, — объяснила она свою уверенность, — весьма высокопоставленных людей, которые заинтересованы в восстановлении вашего рода.
— С чего бы это? — поинтересовался заинтригованный этим заявлением Бармин.
— Менгдены всегда были частью Западного комплота. Их там давно не хватает, но раз появилась возможность вернуть Комплоту былую силу, это следует сделать, как можно быстрее.
— Западный комплот? — переспросил Бармин и покачал головой. — Вы уж извините меня, госпожа Злобина, но я об этом впервые слышу. Что это, вообще, такое, этот Комплот. Заговор? Тайный союз? Против кого дружим, Ваше Превосходительство?
— Высокопревосходительство, — улыбнулась женщина, а улыбалась она, следует заметить, весьма многообещающе. — Покойный Дмитрий Алексеевич имел чин генерала от кавалерии.
— В империи есть кавалерия? — удивился Бармин.
— В империи есть бронетанковые войска, — пояснила женщина. — Мой покойный муж командовал Первой Ударной Танковой Армией.
— Прошу прощения, Ваше Высокопревосходительство! — вежливо извинился Бармин. — Не знал. Но, может быть, будет удобнее перейти на имена?
— Без отчеств?
— Вы не выглядите дамой преклонных лет, — усмехнулся Игорь.
— Двусмысленно, но комплимент засчитан! Предложение принимается. Итак, вы спросили о комплоте.
— Точно так.
— Видите ли, Ингвар, — начала женщина неторопливый рассказ, — в империи, как и в любом другом большом государстве, издавна идет борьба интересов. Тут и география с историей, и денежные потоки, и промышленные кластеры... Множество переменных, которые получают свое выражение в той политике, которую проводит государство. Теоретически, император стоит над схваткой, но вы же понимаете, что на самом деле реальная политика зависит от людей. Приближенные императора, кто они? Его брат, семья супруги венценосца. Министры и командующие армией и флотом, крупные чиновники, купцы-миллионщики, банкиры... И за каждым из этих людей стоят определенные силы, имеющие свои не совпадающие с другими интересы. Интересы эти, в конце концов, воплощаются в конкретные решения, принимаемые или не принимаемые в верхах. Так вот, если попытаться свести этот многомерный хаос к какой-либо простой схеме, то получается, что принятие решения имеет в своей основе не только, а иногда и не столько интересы государства, сколько то, кто занимает тот или иной государственный пост, и чьи интересы этот некто представляет или, как минимум, готов учитывать при определенных обстоятельствах. Так вот, Ингвар, при всем многообразии различных групп по интересам, существует давнее противостояние между западными и восточными княжествами, и чем дальше на восток, тем сильнее отличия от Старого Запада. Поэтому Западный комплот — это всего лишь неформальный союз западных княжеств, а вернее, западных территорий империи, которые дружат против восточных территорий. Понятие территории здесь крайне важно, так как линия противостояния может проходить и не по политическим границам. Так, например, основные территории Смоленского и Черниговского княжеств тяготеют к Западному Комплоту, а их князья и часть знати — исторически восточники. И в этой связи, крайне важно не только то, сколько денег или иных рычагов влияния находится в руках у противоборствующих сторон, но и то, кто занимает ключевые посты в империи. А занятие этих должностей до сих пор зависит от происхождения кандидатов. Вы ведь знаете, что такое местничество?
— Знаю, — кивнул Игорь, осознавая, что сейчас перед ним открывается совсем иная картина действительности, чем представлялось ему прежде.
— Вы, Ингвар, являясь графом Менгденом, и сами по себе немалая сила, но как глава клана и, тем более, в качестве князя Острожского, стоящего во главе Западной пятины, вы способны серьезно изменить расстановку сил в имперских верхах.
— Если я вас правильно понял, Ия, люди, которых вы представляете, хотели бы видеть меня продолжателем дела предков, а те, кто противостоит Западному комплоту, этого, понятное дело, не хотят.
— Все верно, — подтвердила женщина. — Кстати, не возражаете, если я закурю?
— Курите! — кивнул Игорь, вставая со стула и проходя к изголовью кровати, где на полке были припасены не только портсигар, пепельница и зажигалка, но и серебряная фляжка с двадцатилетней старкой.
— Выпьете со мной? — спросил, вернувшись к женщине.
— Начинаете спаивать? — усмехнулась та.
— Полагаю, вас стаканом старки на койку не уговоришь, — улыбнулся в ответ Игорь.
— Грубо, но верно.
— Вспомните, Ия, я рос среди ссыльных поселенцев.
— В этом и состоит ваше особое очарование, Ингвар.
— Хорошо, — кивнул он, закуривая, — с шармом определились. Вопрос, однако, в другом. С чего вам знать, что я с этим справлюсь, не говоря уже о том, что ничего из этого у меня пока нет, и неизвестно, будет ли когда-нибудь. Противодействие "восточников", да и своих собственных "западных" интересантов тоже со счетов не сбросишь.
— По пунктам, если не возражаете?
— С чего бы мне возражать? Ясность в деле, считай полдела сделано.
— Так говорят урки?
— Так говорят политические, — уточнил Игорь, разливая старку. — Итак?
— Начнем с вас, Ингвар. Спасибо! — кивнула она Бармину. — К сегодняшнему дню о вас сложилось уже определенное мнение. Кое-кто узнал, как протекало ваше знакомство с княгиней Кемской и княжной Кашиной. Ольга Федоровна поделилась своими впечатлениями с подругами, а Анна Георгиевна — кое с кем из родни. Есть мнение, озвученное после первой встречи Варварой Сигурдовной и сопровождавшими ее лицами, кое-что интересное о вас рассказала своей матери княжна Збаражская. Весьма любопытная информация. А ведь несколько опытных людей видели вас на дне рождения Дарены Глинской. Ну, и в конце концов, существует отчет частного поверенного Архипцева о вашей встрече.
— Не волнуйтесь, Ингвар, — остановила она готового отреагировать Игоря. — Архипцев профессионал, и никто, кроме вас двоих, не знает, в чем состояло его поручение. Дать же вам оценку, охарактеризовать вас, как собеседника и клиента, профессиональный долг ему не запрещает. Князь Глинский, к слову, тоже дал вам характеристику, которая совершенно случайно стала известна одному весьма заинтересованному в деле человеку. Есть мнение, что сказанное Глинским следует делить пополам, поскольку, несмотря на весь свой ум и всем известную деловую хватку, Нестор Изяславович склонен иногда выдавать желаемое за действительное. Скорее всего, он вас недооценил, но и то, что он о вас сказал, достойно внимания. Таким образом, я пришла к вам, имея на руках некоторое количество весьма любопытной информации, и думаю, что, даже те, кто видит в вас достойного наследника предков, в большинстве своем вас недооценивают. Во всяком случае, я буду рекомендовать людям, уполномочившим меня на этот разговор, принять именно такую точку зрения.
О том, что дамочка не просто чья-то там вдова, Игорь начал догадываться еще в самом начале разговора. Сейчас же он был в этом практически уверен.
— Кто вы по специальности, Ия? — спросил он, оставив ее слова без комментария. Впрочем, его вопрос и сам по себе являлся комментарием.
— Я служила в контрразведке, если это вам что-нибудь говорит. Сейчас я в отставке.
"Значит, я ошибся, и она старше, чем кажется. Везет мне на женщин бальзаковского возраста! Или они чувствуют, что я на самом деле давно уже не мальчик?"
— Если не секрет, в каком звании и на какой должности?
— Не секрет, — улыбнулась женщина, пригубив серебряный стаканчик со старкой. — Звание — майор, должность — профайлер.
"Что ж, эта дамочка ко мне явно не за сексом пришла..."
— То есть, главные разговоры впереди?
— Естественно. Вот приедете в Ниен, в Новгород... Там с вами многие захотят поговорить.
— А титул — это, следовательно, всего лишь аванс?
— Об этом я и говорю, — снова улыбнулась женщина. — Умен, проницателен и обладает сильным характером.
— Вы это запишете в отчете?
— Непременно.
— Могу я что-то почитать на интересующую нас тему?
— Любознателен... — добавила Ия к своей прежней характеристике. — Завтра Конрад подарит вам свое любимое детище — трехтомную историю клана Менгденов. Он конечно любитель, но информации собрал много, и среди прочего там есть по-настоящему интересные и малоизвестные факты. Кроме того, обратите внимание на то, что в третьем томе после пятьдесят восьмой страницы и перед пятьдесят девятой вклеены семьдесят две дополнительные страницы со своей нумерацией. Думаю, там вы найдете ответы на большинство ваших вопросов.
"Умеют люди интриговать... — восхитился Игорь. — Впрочем, не зря говорится, что разведчики бывшими не бывают..."
— Да, и еще одно, — сказала женщина, поднимаясь со стула. — Полагаю, в ближайшее время вы получите еще несколько приглашений от родственников. Рекомендую не отказываться. Среди плевел могут найтись и зерна.
— Уходите? — Бармин тоже встал и вопросительно посмотрел на женщину.
— С чего вы взяли? — усмехнулась она в ответ. — Просто, сидя, неудобно раздеваться...
2. Второго мая 1983 года
Угомонились только под утро, и, надо сказать, это была весьма любопытная ночь. Во-первых, Ия оказалась женщиной не только красивой, но и опытной в самом хорошем смысле этого слова. В отличие от Веры Белевской, она не только хотела, но и могла. И это Игорю в ней особенно понравилось. Четыре полноценных захода за три часа — совсем неплохо после утомительного обжорства и неумеренного возлияния. И довольными при этом остались оба, что для Бармина всегда являлось немаловажным фактором. Он почти всегда знал, когда жена имитировала оргазм. Ничего ей, разумеется, не говорил, но сам расстраивался, хотя и знал, как психиатр, что это нормально, если не происходит постоянно. Тем не менее, понимание — тяжелое бремя, и он всегда старался сделать, как лучше, и, если не всегда мог продержаться необходимые 13 минут, то уж правильную прелюдию женщине обеспечивал всегда, за что неоднократно получал "благодарности по службе". Ия от ласк тоже не отказывалась и кроме всего прочего знала в них толк и могла многому научить "неопытного юношу". Игорь не возражал, ибо знание — сила, но в нынешнем своем теле Бармин демонстрировал весьма впечатляющие результаты и в основной программе. Во всяком случае, он легко обходил усредненный норматив, что называется, не вспотев. В общем, оба они остались довольны нечаянной встречей, и, прощаясь с ним на рассвете, женщина недвусмысленно предложила не прерывать так хорошо начавшееся знакомство.
— Руководству в любом случае потребуется офицер связи, — сказала она, натягивая трусики, о которых вспомнила буквально в последний момент. — Не возражаешь, если этим офицером стану я?
Бармин не возражал, хотя и понимал, что просто не будет, поскольку из желающих провести с ним ночь, выстроилась настоящая очередь. Во-первых, где-то около часа ночи, когда они с Ией отдыхали после первого захода, в дверь довольно долго скреблись, стараясь, впрочем, не слишком шуметь. По внутренним ощущениям, это была молодая женщина. Сказать о ней что-нибудь еще, его внезапно обострившиеся чувства так и не смогли. Зато вторую женщину, наведавшуюся к его двери в половине второго, Игорь, как ни странно, узнал практически сразу. Это была Елена Збаражская, и Бармин мог лишь сожалеть, что обстоятельства не позволили ему воспользоваться такой невероятной удачей. Княжна ему нравилась, и, если сам он по некоторым соображениям не стал бы торопить события, то от ее собственной инициативы никогда бы не отказался.
