Два армейских метателя уже заняли отведенные им места. Но этого было мало. Слишком мало. Тем более, если вспомнить какие милые и дружелюбные создания обитают в данной местности.

"Хотя чего о них вспоминать — открываем третий том учебника по нежитиведению и тыкаем пальцем в любую страницу — в восьми случая из десяти не ошибемся. И то, в двух последних, возле изображения стоит приписка — условно вымерли. А что это значит — хорошо знают даже первокурсники", — грустно подумал я, обводя созерцательным взглядом унылое ущелье за спиной.

— И зачем здесь вообще надо было портал ставить — не понимаю. — Вслух высказался я. — В такой-то глухомани...

И пнул ногой валявшийся неподалеку булыжник. Тот с грохотом рухнул в пропасть.

— Что? Чего я такого сказал?! — Обеспокоенно спросил я, не на шутку напугавшись внезапно наступившей тишиной. — Что вы на меня так смотрите!?

— А ведь студент прав. — Подытожила Рысь, смотря на меня так, словно впервые увидела. — Подобные порталы в те времена ставились только в двух случаях. Первый — для быстрой переброски войск на поле боя...

— Явно не наш случай. — Категорично отрезал дракон. — С кем здесь воевать? Да и не велось здесь никаких боевых действий. Уж я бы об этом знал.

— А второй — если это здесь располагался один из ИХ форпостов. — Медленно закончила Рысь, начатую ранее фразу. — А что — место очень даже подходящее.

— То есть? — Недопонял я. — Чей еще форпост? Орков что ли? Эй, народ, вы о чем!?

Но меня, похоже, уже не слышали.

— Только вот где он сам? — Озабоченно спросил дракон, принимаясь оглядываться по сторонам.

— Должен быть неподалеку. — Эхом отозвалась Рысь, кивая в сторону пропасти. — Выбор не велик. Только пока работают заклинания искажений нам его не увидеть. Разве что случайно наткнемся.

Шкура на её загривке стояла дыбом. А глаза светились такой яростью, что я опешил. Впрочем, дракон выглядел приблизительно так же. Только вместо вставшей дыбом шерсти его окутало яростное фиолетовое сияние. А так — один к одному. Тот же яростный взгляд, в котором читалось такая бездна ненависти, что я признаюсь, немного струхнул.

— Эй, народ, вы о чем!? — Жалобно поинтересовался я, переводя взгляд от одного к другому. — Кто-нибудь может мне объяснить из-за чего такой переполох?

Напряжение достигло своего пика, когда Рысь, сжалившись, очень мягко и вместе с тем очень укоризненно произнесла слова, от которых меня бросило в ужас.

— А ты еще не понял? Эх, студент, и чему вас только теперь учат. Это же портал схассов! Ты хоть понимаешь, что это означает!?

Последовавшая следом за этими словами ослепительная вспышка заставила её прекратить объяснения. А уж со стороны пропасти на тропу дружной толпой посыпались злобные паукообразные твари полутораметрового роста, мне и самому стало не до них.

— Сдохни, тварь! — Прорычал я, разряжая в очередного монстра предпоследнюю обойму. Рядом со мной Туманчик превращал в пылающий факел одного из подранков. Рысь так просто отрывалась на полную катушку, молнией мотаясь от одного противника к другому и оставляя после себя лишь подрагивающие в предсмертных усилиях тушки.

Я так залюбовался этим зрелищем что чуть не получил клешней по морде, но быстро спохватившись крепко сжал висящий на груди кристалл-накопитель и зачерпнув из него сил превратил монстра в ледяную статую, а после ударом ноги разбил её на куски. Но, несмотря на все эти видимые успехи, мы проигрывали. Твари перли сплошным потоком, появляясь на краю обрыва, казалось из воздуха, а у меня тем временем подходил к концу боезапас. Да его и не могло надолго хватить — то, что было в потайном отделении, изначально предназначалось на черный день и бралось из расчета действий в городских условиях — когда боезапас, если припрет, всегда можно пополнить за счет банального мародерства. Сейчас же требовались радикальные меры. Крайне радикальные. Вроде удара топором для того чтобы избавиться от головной боли.

— Прикройте меня! — Крикнул я, отбрасывая в сторону опустевшие метатели, и содрав с пояса лакированную коробку, поспешно открыл крышку.

Вскоре на свет появилось содержимое шкатулки. Собственно, внешне оно не представляло собой ничего этакого. Просто хрустальный шар, диаметром сантиметров десять. И только несколько десятков рун защиты украшающих его поверхность и предохраняющих шар от случайного повреждения намекали на настоящее предназначение этой игрушки.

Крепко сжав шар руками, я принялся читать вслух заклинание.

— Что он делает? — Крикнула Рысь, когда маг внезапно отбросил в сторону оружие и, достав что-то из кармана на поясе, вдруг закрыл глаза и принялся что-то декламировать — Он что у тебя, совсем больной?

— Не спи! Прикрывай! — Рыкнул дракон и, выдохнув очередную струю пламени, поджег еще две твари.

— Xsan ibio shaess!!! — Выругалась Рысь, ударом передней лапы отбрасывая от мага подобравшегося вплотную монстра. — Надеюсь, он хоть знает что делает?

— Ваша светлость. — Тихо произнес белый ворон, плавно садясь на подлокотник трона. — Извините, что потревожил, но владыка Анансе просит о немедленной аудиенции.

— И что ему от меня надо? — Полюбопытствовал бог Смерти, открывая глаза. — С чего вдруг такая спешка?

— Он утверждает, что мы нарушили договоренность и напали на его подданных, повелитель. И требует немедленно прекратить боевые действия.

— А что, мы, правда, это сделали? — Удивился лорд Кэрдан. — Первый раз об этом слышу. Я таких распоряжений не отдавал. Да и не один из наших боевых отрядов не покидал своего расположения. С чего вдруг такие обвинения?

— Возможно, повелитель, я могу прояснить ситуацию. — Произнес черный ворон только что влетевший в тронный зал. — Только мне понадобится зеркало.

Небрежный взмах ладони бога и со стоящего в углу зеркала слетел закрывающий его чехол. Вслед за этим старинное зеркало словно вскипело изнутри. По его поверхности сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее побежали мелкие и крупные трещины, из которых били тонкие лучи ослепительного белого света.

А спустя еще одно мгновение после этого поверхность старого зеркала словно взорвалась, и в нем появилось изображение.

Тронный зал наполнили звуки битвы, хрипы умирающих паукообразных монстров и гортанные выкрики мага стоящего в стандартной атакующей позиции и громко декламирующего какое-то заклинание. Повинуясь еще одному взмаху бога изображение спроецировалось на всю стену, а потом и вовсе стало трехмерным. И бог Смерти, словно сам оказался на том поле боя. Тоже участвуя в битве. И как один из её участников лорд прекрасно видел, что силы были явно не равны. Троица маг — рысь — дракон явно проигрывала. На стороне атакующих был явный перевес, как в живой силе, так и в тактике. Тем более что маг, полностью погрузившись в какое-то заклинание, явно утратил связь с реальностью.

— Так, я не понял, а причем здесь я? — Удивился бог. — И кто это?

В этот момент маг закончил читать заклинание и открыл глаза. А после, разжав ладонь, с силой запустил в сторону атакующих небольшим хрустальным шаром. При этом на лице мага заиграла такая неприятная улыбка, что любой увидевший её сразу понял бы, что вот-вот произойдет что-то очень нехорошее.

Так оно и произошло. Из разбившегося шара ввысь ударила цветная волна, на миг скрывшая поле боя от постороннего взгляда, а когда она рассеялась, положение резко изменилось. Мертвые монстры один за другим поднимались на ноги и бросались в гущу битвы, выступая на стороне мага и сверкая десятками синих светящихся глаз. Их бывшие соратники хоть и пытались оказать сопротивление, но с учетом явного преимущества другой стороны долго не протянули.

— Что это было!? — Не понял бог. — Это то, что я думаю?

— Да, повелитель. — Кивнул черный ворон. — Малое воскрешение Энрона. Заклинание из нашего арсенала. Последний раз использовалось во время штурма Ампатеи. С тех же самых пор запрещено к применению общим решением Коллегии. Данная версия в отличие от первоначальной, похоже, изрядно доработана, но как именно — сказать пока что невозможно.

— И кто это шустрик? — Ледяным тоном осведомился бог Смерти.

Ворон обреченно вздохнул.

— Один из магистров Ночной Гильдии, повелитель. Только Гильдия официально не имеет никакого отношения к его действиям. Мало того с позавчерашнего дня магистр Скай объявлен ренегатом и за его голову назначена весьма внушительная награда.

— Интересные дела нынче творятся. — Заметил бог. — Раз так — вмешиваться не будем. С какой стати? Пусть Анансе сам расхлебывает последствия действий своих поданных. Нечего было нападать. Впредь будут умнее.

— Если будет, кому расхлебывать. — Уточнил второй, доселе молчавший ворон, кивая в сторону стены.

Лорд Кэрдан поспешно повернул голову назад и ахнул. Мертвые пауки, выстроившись в боевой порядок наподобие гномьего хирда, один ряд за другим подходили к краю обрыва и, отталкиваясь от него, прыгали вперед — один за другим исчезая из поля зрения постороннего наблюдателя. Последним к краю обрыва подошел маг. Скастовав фаербол он, выдохнув, последовал за пауками. И только нарисованный на его спине зеленый дракон еще минуту назад казавшийся совершенно реальным, весело подмигнув наблюдающим за этим действием зрителям, на прощание выдохнул из ноздрей струю пара.

Следом картинка, померкнув, угасла. Поверхность старого зеркала больше ничего не отражала. И только изредка мерцающие где-то в его глубине молнии намекали, что все так просто не закончилось.

— Зеленый Орден! — Безошибочно определил принадлежность рисунка сидящий на подлокотнике кресла белый ворон. — То-то мне казалось, что где-то я эту наглую морду раньше видел. И насколько я понимаю ситуацию, как раз в этот момент эта бравая троица штурмует последний форпост схассов. Владыке Анансе можно лишь посочувствовать.

— Вперед и ввысь. — Гордо объявила Рысь, подходя к краю пропасти и прыгая в пустоту.

Рысь прыгнула и пропала. Только легкая рябь пробежала по воздуху и больше ничего. Я поспешно проследовал вслед за ней. Хотя сигануть вот так в пропасть развлечение еще то. И пусть у меня оставались наготове Воздушные крылья, все равно приятного в этом поступке было мало.

А по ту сторону призрачной завесы моя маленькая, но как показала практика, весьма грозная армия как раз добивала остатки защитников крепостной стены. Впрочем, понятие "крепостная стена" здесь подходило не очень. Так, стенка. Пусть и высокая, но покосившаяся и требующая ремонта. Примерно тоже самое можно было сказать и о самой крепости, судя по её внешнему виду явно знававшей лучшие дни.

Не знаю кто, как и для чего строил это сооружение, но в настоящее время её некогда мощные сторожевые башни представляли собой нечто неопределенного цвета и еще более неопределенной геометрии. Но что самое удивительно — и в своем теперешнем, раздолбанном состоянии крепость все еще поражала своим изяществом и мрачной красотой. И пусть сейчас это было мало заметно, но все-таки иногда, самым краешком глаза я видел это. Видел, как повинуясь воле архитектора мощные опорные столбы центральной башни, переплетаясь с витиеватыми арками переходов, создают тот единственный и неповторимый облик, что отличает подлинный шедевр от его дешевой копии.

Монстры к этому времени, действуя под чутким руководством Рыси, закончили зачистку внешних укреплений и как раз сейчас производили последние приготовления к финальному штурму. Трое из них тащили импровизированный таран, сделанный из бруса некогда служащего запором ворот крепости. Остальные занимались чем-то непонятным. Что-то исследовали, вынюхивали и вообще вели себя странно.

Причем большинство из них к моему удивлению уже умудрились где-то разжиться доспехами, которые сидели на них, словно влитые. Вот что меня особенно добило. И заставило задуматься, а так ли уж неправ был Круг Старших в своих запретах на исследования определенных разделов магии. И откуда, демоны меня подери, Радомил вообще мог выкопать эту штуку? С военного склада? Ох, не вериться. Тут попахивает чем-то покруче. Новыми секретными разработками. А может наоборот, очень хорошо забытыми древними. Что, если подумать, гораздо более вероятно.

Хотя, я не спорю, она стоит тех денег, что я заплатил. Всех двадцати пяти тысяч, до последнего медяка. А ведь когда я впервые услышал объявленную Радомилом цену, да еще и просьбу оплатить ее авансом, то посчитал эту цифру, мягко говоря, заоблачной.

Но потом, почитав общее описание, решил, а какого х...! Пара козырей в рукаве еще никому и никогда не вредила. И заплатил. Только проверить действие не мог. Все времени не было. Постоянная беготня, вперемешку с подготовкой к годовым экзаменам и борьбой за выживание, вообще не очень-то способствуют научным изысканиям. И теперь, наблюдая за тем, как слаженно действует моя маленькая армия, я где-то даже порадовался этому.

— Мой повелитель, мы готовы к штурму! — Отсалютовал мне Туманчик, гордо восседая на голове одной из паукообразных тварей.

— Раз так — поехали. — Согласился я, и троица монстров с тараном устремилась к входу в донжон.

Со стороны башен на них обрушился водопад фаерболов, но поскольку те и без того были мертвы, то обороняющиеся своими действиями не достигли ровным счетом ничего. А вот ответный ход Рыси последовал незамедлительно. Установленные на крепостной стене баллисты развернулись вокруг своей оси и обе защитные башни подверглись сначала обстрелу, а после и яростному штурму. Тем временем группа, штурмовавшая ворота, также справилась со своей задачей, и монстры организованной толпой ринулись внутрь помещений крепости.

Выждав для верности пять минут я последовал следом. Это самые минуты я использовал, чтобы обновить защитные экраны и вызвать к жизни ту самую пару водяных мечей, которые так хорошо проявили себя во время недавней драки с Лондри. Что до прочих сюрпризов — их в моем распоряжении, увы, почти не оставалось. Пара прихваченных амулетов не в счет — их пассивная защита может всего лишь ослабить удар, но никак не парировать его. А всякие разведывательные штучки в бою не помогут.

— Хорошее заклинание. — Одобрительно кивнул Лорд Кэрдан, пристально вглядываясь в происходящие по ту сторону зеркала события. — Нужное. А уж возможность самообучения это вообще что-то новенькое. Надо будет взять эту идею на вооружение.

— Я все понял, повелитель. — Кивнул сидящий на его плече черный ворон. — Сделаем. К сожалению, добиться подобного же эффекта в лабораторных условиях будет сложно. Слишком многое зависит от исходного материала. Владыка Анансе вложил в своих воинов слишком много своих сил, за что сейчас и расплачивается. Но и эта сила не так уж неисчерпаема.

— Но надеюсь, до конца штурма её хватит? — Осведомился бог Смерти, косясь в сторону идущих на последний приступ монстров. Коридоры крепости мгновенно наполнились ревом и гулкими ударами столкнувшихся в яростном противостоянии монстров.

— Не уверен, повелитель. — В голосе птицы звучало откровенное сомнение. — Это зависит от слишком многих факторов. Но если не вмешается сам владыка Анансе и если магистр Скай сможет разобраться с внутренним контуром крепости...