Крин отложила щетку и вышла, бросив на меня изучающий взгляд.
Я подошел к Саарадар, присел на корточки возле кровати, стараясь поймать ее взгляд. А может, в ее состоянии виновата не только смерть подруги, внезапно промелькнула догадка, а это связано с тем невероятным выбросом силы, что бы там не говорил Эгон.
— Ты уже отомстила, но неужели она не заслуживает, чтобы ты ее нормально оплакала?
Я злился на нее за ее слабость, из-за которой я сам чувствовал себя беспомощным. И это были единственные слова, которые сейчас пришли на ум.
Я в каком-то оцепенении смотрел, как из ее красивых голубых глаз по щекам скатываются две крупные слезы. А еще через миг девушка рыдала на моей груди.
— Она погибла из-за меня, — всхлипывала Саардар. Я даже не знал, что сказать, чтобы ее утешить, поэтому просто поцеловал. Думал, она разозлится, влепит мне пощечину и придет в себя. Девушка замерла, потом как-то обмякла в моих руках, доверчиво прижимаясь к моему телу. Я понимал, что если сейчас же не остановлюсь, то потом этого уже сделать не смогу, слишком долго у меня не было женщины, слишком долго я хотел именно эту. Когда же она закинула руки мне на шею и запустила пальцы в волосы, рухнули последние сдерживающие барьеры.
Шарра Ай'Варизар
Я отдавалась кружащему меня водовороту страсти. Сначала слезы, а теперь поцелуи смывали боль потери. Стоило мне задремать, как память услужливо подсовывала мне кошмар, и раз за разом я искала спасения в объятьях принца, каждый раз стараясь забыться, упиваясь его ласками. Постепенно ночная тьма сменялась тенями утренних сумерек, уходила страсть, оставляя нежность, а кошмары заменила грусть.
Рассвет я встретила стоя у окна, завернувшись в простыню. По телу растекалась приятная усталость, смешанная с удовлетворением. Кошка во мне томно потягивалась, довольно мурлыкая.
Я задумчиво перевела взгляд на постель, где на смятых простынях безмятежно спал принц. Я любовалась красивым мужчиной и не жалела ни о чем. Это было не просто потребностью тела. Асмин не был случайным любовником, он давно стал кем-то куда более близким, но я не хотела пытаться понять кем именно. Одно я знала точно, я никогда не позволю этому повториться. "Только любимый тобой человек своей кровью сможет спасти твою жизнь..." Фраза, раз за разом всплывая в моей памяти, обретала новый смысл. Теперь я испугалась, испугалась, что полюблю этого некогда раздражавшего меня человека. Если я останусь, это непременно случится. Значит, я не имею права рисковать его жизнью, запустив таким образом выполнение пророчества. Он слишком мне дорог.
* * *
Спустя пару часов в гостинице проснулся младший принц империи Арафат, потянулся рукой к противоположной стороне кровати, словно пытаясь кого-то или что-то найти, — рука нащупала пустоту. Только на подушке лежал сложенный листочек бумаги.
И лишь часовые видели, как вскоре после рассвета город покидала одинокая всадница на красивом черном жеребце.
Конец первой части.
Часть вторая
Глава 1
Шарра Ай'Варизар
Сумерки опустились на город, наполняя тенями улочки. Загорался свет свечей и пламени каминов, отбрасывая на стены домов желтые блики.
Меня этот вечер застал в небольшом портовом городке Кари. Я все еще была в Арафате, но, если повезет, уже завтра мои ноги коснуться палубы одного из многочисленных кораблей, пришвартованных в порту, и я покину гостеприимный берег страны, бывшей мне домом все эти годы. Уже второй день я разыскивала корабль, который доставил бы меня к берегу моей исторической родины.
Зайдя в зал таверны, я кивнула хозяину. Бросив сумку на кровать, я зажгла свечу и потянулась к тазику с водой, чтобы смыть уличную пыль.
— Ну, как успехи? — из-за спины раздался бархатный голосок.
— Сегодня вечером у меня встреча с капитаном, — сообщила я, не отрываясь от своего занятия. Подняв глаза, я оглядела себя в материализовавшееся зеркало, попутно отметив, что сейчас меня бы вряд ли кто смог узнать.
— Спасибо, — я кивнула, давая понять, что магическую плоскость можно убрать. Стянув с себя корсет и белоснежную рубаху, в одних черных бриджах и сапогах прошла к шкафу, чтобы подобрать себе одежду.
Вынув черную рубашку с серебряной вышивкой по вороту, я прислушалась к тихому спору у себя за спиной.
— А теперь повторите все так, чтобы и мне было слышно? — приподняв одну бровь, я внимательно посмотрела на двух существ, расположившихся на столе.
В пламени свечи, вольготно свесив ножки, светилась изящная полупрозрачная женская фигурка бесенка Айши. Изначально она являлась шпионкой кайлисс. Признаться, появившись в первый раз в пламени моего походного костра, Айша меня здорово испугала. Не каждый день такое увидишь.
Беся, так я называла Айшу, поскольку слово "бесенок" весьма явно "попахивало" чем-то неуловимо мужским, могла появляться в любом месте, если рядом присутствовала хоть искра. Вначале она просто подсматривала за нами из пламени, а вскоре освоилась и стала полноценным членом нашей небольшой и весьма калоритной компании.
Вторым моим спутником была фея Яни, чью жизнь я выкупила у кайлисс. У нас неоднократно поднимался разговор о том, что Яни может быть свободна, что ей не обязательно сопровождать меня в моих мытарствах. Но вот это волшебное создание считало иначе. Уж не знаю, кто рисовал иллюстрации к книге-справочнику о волшебных жителях Аннерин, но теперь знаю точно, настоящих фей этот грамотей никогда не видел воочию. Единственное, чем Яни была похожа на людей, было очертание ее хрупкой фигурки. На маленьком личике с острым подбородком и губками-бантиком вообще отсутствовал нос, зато глаза были очень большими и фиолетовыми. На месте бровей начинались забавные зеленые усики, которые плавно загибались вверх и светились на кончиках. Коротенькие волнистые волосы яро-зеленого цвета. Такого же оттенка были и крылья. Не прозрачное сетчатое нечто, а обычные крылья бабочки. Зеленые, как и ее волосы, с фиолетовым рисунком, как и ее глаза.
Вот такие у меня были попутчики. И эти двое постоянно ссорились, нередко устраивая магические перестрелки. Поначалу я опасалась за Яни, представляя, что может сделать огненный снаряд Айши, если попадет на крылья феи. Мои страхи порядком насмешили мою подопечную. Как оказалось, ее стихией была вода, поэтому силы противостоящих малышек были равны.
— Итак? — я была намерена услышать, о чем же они там так дружно сговаривались.
— Ну-у, — бархатно протянула Айша, похоже, сегодня парламентером негласно была выбрана беся, — мы считаем, что тебе неплохо было бы одеться пособлазнительнее.
— Я не собираюсь соблазнять капитана, — такое предложение я могла бы ожидать от Айши, но вот фея меня удивила.
— Может, если он увлечется тобой, то мы точно уже завтра уедем из Арафата, — серебряным колокольчиком прозвучал голосок Яни.
— Если уедем хоть когда-нибудь, — пробурчала у нее за спиной Айша.
Дожились.
— Если такие умные, может, сами пойдете договариваться? — я сделала приглашающий жест в сторону двери.
Обе отрицательно помотали головой.
— Видишь ли, моряки не любят таких магических существ, как мы, — обиженно произнесла фея. — Они ведь не различают, к какой стихии мы принадлежим.
— А уж что обо мне говорить? — беся подперла ладонями подбородок. — А если на корабле окажется маг, то он может нас засечь.
— Ладно, будем разбираться с проблемами по мере их поступления, — я зашнуровала ворот и попросила Яни еще раз материализовать зеркальную поверхность. Оценила результат и осталась довольна.
Спустившись в общий зал "Зеленого дракона" спросила у хозяина про интересовавшую меня личность.
— Капитан Дрег? — я подошла к указанному столику и с любопытством рассматривала капитана нужного мне корабля. Он был куда моложе, чем мне представлялось. Ну не вязался образ опытного морского волка с этим златокудрым красавцем. В общем, сидящий напротив меня мужчина, был явно не старше тридцати лет. Золотистые волосы по плечи были стянуты на затылке кожаной лентой. На чисто выбритом подбородке небольшой шрам, отнюдь не портящий внешность своего носителя. Загар окрасил кожу моряка бронзой. Черные настолько, что даже зрачков не видно, глаза внимательно изучали свою собеседницу, тобиш меня.
Я знала, что он сейчас увидит. Тонкая девичья фигурка, затянутая в черное. Высокие сапоги, узкие бриджи, свободная шелковая рубаха. Черные волосы, только подчеркивающие белизну кожи, и большие голубые глаза. Цвет волос пришлось изменить, слишком уж бросалась в глаза моя серебряная шевелюра. Поэтому я наведалась в одну из многочисленных косметических лавок, где и обзавелась окрашивающим шампунем, щедро сдобренного магией. Ровно десять дней мои волосы оставались цвета вороного крыла, и смыть эту краску водой было нереально. На одиннадцатый день я просыпалась с волосами цвета серебра, на которых не было и следа магического окрашивания.
— Чем обязан? — мужчина указал на свободный стул напротив.
— Мое имя Исилин, — я даже бровью не повела называя очередное "не свое имя", означавшее на эльфийском "Серебряная Луна". Опасно, конечно, но от своей сущности я отказаться не смогла. Интересно, закралась навязчивая мысль, а я когда-нибудь смогу снова пользоваться именем, которым меня нарекли при рождении? Я затолкала столь несвоевременные размышления поглубже. — Мне нужно попасть в Аллиту. Мне посоветовали вас, как капитана, чье судно способно проделать такое путешествие в кратчайшие сроки.
— У меня не пассажирское судно, — спокойно уведомил он.
— Наслышана, — я чуть склонила голову, показываю, что более чем наслышана о похождениях собеседника.
— В какую точку Аллиты тебе необходимо попасть? — а мы уже и на "ты" перешли? Замечательно, Гарет Дрег не собирался ходить вокруг да около, что меня более чем устраивало.
— Это не имеет значения, — это было правдой. Мне надо было как можно быстрее покинуть Арафат, поскольку время было ограничено.
— Я дам тебе знать, когда приму решение. Каков бы ни был ответ, я пришлю к тебе своего человека. Оплата составит тридцать золотых монет, и торговаться я не намерен, — по сути это был конец разговора, но я осталась на месте. Ответом мне стали удивленно приподнятые брови. — Еще что-то?
— При мне бесенок и фея, но она водная, — смысла скрывать не было, во время нашего разговора меня сканировали. После памятной поездки в Церт я почему-то стала ощущать направленную на меня магию. Если капитан маг, то присутствие волшебных существ он определит, а купаться очень далеко от берега мне бы не хотелось.
— Тогда сто золотых и я закрою глаза на присутствие иных на моей шхуне.
Это была огромная сумма. Вообще-то, я могла себе такое позволить, но тогда бы мне пришлось отдать все свои сбережения. Конечно, у меня появился довольно оригинальный источник дохода, но он не вечный и весьма сомнительный, а оказаться на чужом континенте без денег мне как-то не хотелось.
— Ну что же, — я встала из-за стола, — не смею больше отвлекать. Такую сумму я себе позволить не могу, так что до свидания.
Вернувшись в комнату, я хлопнула дверью и бросила тяжелый взгляд на притихших иных. К слову, иными люди называют большую часть магических разумных существ, в основном тех, кто мало похож на людей.
— И даже не думайте сказать, что мне стоило одеться вызывающей.
— Ищем новый корабль?
Я только кивнула, завалившись на постель.
От изучения давно небеленого потолка меня отвлек настойчивый стук в дверь. Кого нелегкая принесла в такое то время? Махнув парочке на столе, чтобы они не привлекали к себе внимания, я пошла открывать дверь, попутно проверив кинжал на поясе.
Гарет Дрег
Девушка меня заинтересовала. Я смотрел, как тонкая фигурка пробирается между столиков, пару раз ловко увернувшись от рук подвыпивших мужчин. Она двигалась как дикая кошка, плавно перетекая из одного движения в другое.
Итак, что мы имеем: воительница, но не маг, при этом ее сопровождают бес и фея. Да уж, редкое сочетание, если учесть, что эти две расы магических существ друг друга на дух не переносят. Пожалуй, ее стоит взять на борт просто ради того, чтобы разгадать такую загадку.
— А ты что думаешь? — негромко поинтересовался у своего спутника.
— А тебе разве нужен совет? Мне кажется, что ты уже все решил, — маленький белый дракончик по рукаву вскарабкался на стол.
— Решил, но может, ты хочешь что-то добавить к моим наблюдениям? — я смотрел, как Фана вытаскивает из моей тарелки самый прожаренный кусок мяса.
— Первое, — с забитым ртом озвучил дракоша, так что я еле разобрал слова, — она тебе понравилась как женщина.
Я поморщился. Будто я его спрашивал о себе!
— Давай по сути, — я отодвинул Фана от своего ужина, пока тот еще оставался цел, имеется ввиду ужин. Относительно цел.
— Она источник, притом вскрытый, — сообщил дракончик, а мои брови поползли вверх. — Она была честна, но стоит учесть она поддерживает такие мощные щиты, что пытаться читать ее окончиться полным провалом. А еще у нее очень необычная аура, двойная. Я о таких даже не слышал. И ко всему этому еще добавь, что она является носителем пророчества.
Я задумчиво потер подбородок. Слишком много всего для одной девушки. Воспользовавшись моментом, Фана забрался в тарелку, перемазавшись в соусе, и принялся поглощать еду. М-да, теперь я уж точно не собираюсь претендовать на данное блюдо.
Похоже, судьба подбросила мне подарок в лице Исилин, так ведь, кажется, она назвалась?
Шарра Ай'Варизар
— Судно отправляется на закате.
Я просто приподняла брови, глядя на капитана Дрега.
— Если тридцать золотых и помощь в небольшой авантюре будут приемлемой платой, то завтра приходи на причал, — продолжил блондин, нимало не смутившись.
— Что за авантюра? — вот их то, родимых, мне и так хватало.
— Ничего опасного для жизни, — обаятельно улыбнулся мой собеседник.
— Если оно сулит доход, я хотела бы рассчитывать на процент, — если уж наглеть, то по полной программе.
— Я обещаю, что вознаграждение в случае успеха будет достойным.
— Тогда до встречи, капитан, — я пожала протянутую мне ладонь.
Закрыв за моряком дверь, я задумчиво посмотрела на Айшу и Яни.
— Может, стоило подумать, прежде чем соглашаться на какое-то сомнительное путешествие? — поинтересовалась фея.
— А разве у нас есть выбор? — я стянула сапоги и улеглась на кровать.
Утро пришло как-то слишком быстро. Уже к обеду я расплатилась с трактирщиком, прошлась по базару, купила метательные ножи и кое-какие мелочи, необходимые для походной жизни.
Корабль я нашла быстро, хотя своим видом он меня не впечатлил. Название "Звезда", как по мне, тоже не слишком подходило этому судну. Ничего яркого или блестящего я не наблюдала. Наоборот, судно было каким-то блеклым.
Трап оказался поднят, поэтому я не придумала ничего лучше, как погромче прокричать:
— Эй, там, на борту?
Через пару минут моих упорных упражнений в вокале, через борт перегнулся матрос.
