Сумеречный мир

— Спасибо, — я образцово поджала губы, тщательно скрыв стыд и облегчение.

Подхватила сумочку, туфли и босиком направилась к себе. Вслед мне донесся смешок и... сочувствие.

Глава 18

Ужинала я в своей комнате, в компании Варвары и Пелагеи Павловны, в подробностях рассказывая им о происшествии на заводе. Как по нам били молнии светлых, как меня спас Егор, как мы с Алексом 'заземляли' Саву. Молоденькой поварихе и пожилой экономке, подобно ежам Зотовым, было одинаково интересно все до мельчайших деталей, даже о том, что меня Николай привез в резиденцию по приказу Егора, а сам глава остался на заводе, решать проблемы, расспросили. Я лишь разговор с Глебом пропустила, чтобы Вареньку не смущать. Обе собеседницы дружно охали и ахали, искренне жалели меня, а я купалась в их сочувствии, неисчерпаемом женском любопытстве и восхищении, проливавшимся лечебным бальзамом.

Заметив, что я зеваю, пожилая зайчиха разогнала нас спать, напоследок по-матерински подоткнув мне одеяло. Я чуть не всплакнула от переизбытка эмоций.

А утром меня ждал сюрприз: Пелагея Павловна раздвинула шторы на окнах, тем самым моментально разогнав сон, благо утро было солнечным, затем, широко и торжественно улыбнувшись, вручила мне подарок от Савы. Сидя на кровати, я, будто именинница, забыв снять с рук повязки, с замиранием сердца разворачивала яркую блестящую упаковку, украшенную розовым бантом. Внутри оказался обещанный Закурским бальзам для лечения волос. Точнее, целый набор средств по уходу за волосами и телом в двойном количестве, как заказывала в больнице. Я от удовольствия даже попискивала; Пелагея Павловна хохотала, сидя рядом и тоже разглядывая затейливые этикетки на стеклянных бутылочках. Потом с уважением похвалила:

— У самих Чаровых взял, молодец, Савушка, не пожадничал!

— А Чаровы — это кто? — насторожилась я.

— Небольшой ковен ведьм. Они обособленно живут, чужаков не жалуют, занимаются женской красотой. У них в Песочном всего пара лавок, но качество их зелий и снадобий для ухода за кожей и волосами знают и ценят за пределами нашего города. Да что там... со всех концов Сумеречного ездят у Чаровых ведьм закупаться.

Зайчиха с интересом покрутила в руках бутылочку с шампунем, откупорила крышечку и понюхала, от удовольствия закатывая глаза. Я тоже уловила тонкий нежный аромат клубники со сливками. А рот заполнился слюной.

— Значит, набор очень дорого стоит? — осторожно спросила я.

В ответ мне тут же достался 'подзатыльник':

— Ксения, разве тебя не учили, что цену подарка от чистой души никогда не спрашивают?

— Просто мне неловко...

Пелагея Павловна раздраженно попеняла:

— Да, конечно, лучше чувствовать себя бескорыстной спасительницей, чем дать возможность другому отблагодарить, сняв с души хоть часть груза неподъемного долга.

— Я не думала в этом ключе. Просто неловко как-то, — виновато улыбнулась я, заискивающе заглядывая в добрые глаза мудрой женщины.

Натруженной рукой она ласково взлохматила мои по-прежнему торчащие во все стороны волосы и приказала:

— Ступай, девочка, приводи себя в порядок!

После душа я высушила волосы и глаз не могла оторвать от своего отражения в зеркале. Моя шевелюра сейчас выглядела как никогда шикарно: шелковыми блестящими волнами спадала на плечи и радовала насыщенным природным цветом горького шоколада. И волосы, и моя кожа пропитались ароматом клубники со сливками. Покрасневшая кожа на руках начала шелушиться, но боли почти не чувствовалось. Чудеса! Даже царапины от осколков превратились в тоненькие ниточки, видимо слюна оборотней действительно лечебная.

Бледная кожа лица сияет, на щеках румянец, глаза излучают довольство жизнью и горят золотыми искорками, как всегда бывает, когда я счастлива. Приятно смотреть на себя в зеркало, прямо душа поет. Я аккуратно расставила чудесные бутылочки на полочке и пошла собираться на работу.

Хорошее настроение немного испортилось, когда я начала выбирать одежду, пришлось мысленно одернуть себя: не стоит делать из мухи слона. Надела серую шелковую блузку и черную расклешенную юбку, как в тот раз, когда в ресторан с Келем ходила. И старые, но продолжающие верно служить 'кеды', украшенные серебристыми шнурками.

В столовой тепло поздоровалась с Варей и парой охранников оборотней и села завтракать. Однако через несколько минут меня отвлекли. На стол рядом с тарелками легла папка с моей фамилией, а над головой прогундосили:

— Фу-ух! Хоть чаю попью, а то с раннего утра работой завалили.

За один стол со мной уселся помощник главного бухгалтера клана — старый потрепанный лис Пеш, у которого я осторожно поинтересовалась:

— Доброе утро, Арсений Вацлавич. А зачем вам мое дело понадобилось?

— Варенька, мне чаю и бутербродов! — крикнул он в сторону кухни, потом ответил мне: — Егор Михайлович распорядился выдать тебе аванс, кроме того, — небольшой заем, если нужен. Давай быстрее решай, какую сумму поставить, пока я завтракать буду, а то есть хочу как тигр: забегался сегодня спозаранку.

Он раскрыл папку, достал из нее новенькую чековую книжечку, проверил на наличие печатей гарантов клана и передвинул мне вместе с ведомостью на выдачу аванса:

— Подписывай.

Увидев сумму в сто алтынов, я обомлела. Зотовы мне за месяц полтинник платили, а Настеньке — и того меньше. Логично, конечно, я же у них официанткой работала и помощницей на кухне, а здесь — личный секретарь главы клана и, хм-м-м, бандитской группировки, но все-таки...

— Вы уверены, что не ошиблись с суммой? — уточнила я, не решаясь подписывать ведомость.

Лис глянул в документ и флегматично пожал плечами:

— Нет, мне приказали продублировать Нюрин договор. Сейчас — сто, оставшуюся сумму — в конце месяца.

— Ясно, — улыбнулась я.

Во-первых, порадовала сумма: повезло с работой невероятно. А во-вторых, условия оплаты и работы как у предшественницы, значит, это не выплаты за спасения и не милостыня.

— А заем оформлять будешь? — прочавкал Пеш, вгрызаясь в бутерброд, который ему принесла Варя.

Я поразмышляла с минутку, прикидывая приемлемую сумму, и назвала:

— Сто алтынов.

На эту сумму я планировала приобрести кое-какую приличную одежду, чтобы соответствовать должности, и немаловажно — деньги вполне можно за пару месяцев вернуть клану при моем доходе. Жизнь налаживается.

Я старательно везде расписалась, получила заветную чековую книжку, чувствуя себя при этом просто супербогатой женщиной. А на выходе из столовой меня перехватил Николай, предупредивший, что мне дали сегодня выходной для покупок и автомобиль с водителем для сопровождения. На закономерный вопрос: 'Зачем мне охрана?' — Он хмыкнул: 'После вчерашнего многие узнают, что ты светлая. А какой у тебя дар, пока знают немногие. Лучше подстраховаться несколько дней и под охраной побыть. Как все просекут, что ты теперь в клане Хмурого — отстанут'.

Из особняка я буквально птичкой выпорхнула с радостным предвкушением чисто женского отдыха и развлечения. Я связалась с Меланьей Зотовой и договорилась забрать ее с собой. Хороший повод не только прошвырнуться по магазинам, и не потому что она точно знала где что продается отличного качества и недорого, а просто я по ней соскучилась.

* * *

— Ум-м, какое потрясающее... — закатила глаза Мели, глотнув ароматного какао.

— Ум-м, какие красивые... — восхищенно потрогала я тонкий каблучок-шпильку у песочного цвета туфель, приоткрыв нарядную коробку на коленях.

— Надеюсь, хоть их не потеряешь, — хмыкнула моя колючка-наставница, сморщив острый носик.

— Сама надеюсь, раз я под защитой клана, бегать от всяких предприимчивых волков, сверкая пятками, не придется, — хихикнула я.

Поправила сползающий со стула пакет, один из многих, и обвела довольным взглядом кафе, в котором мы решили перекусить после полдня беготни по городу в поисках обновок.

— Ой, забыла сказать, Марк свою территорию значительно расширил, — с удовольствием отпивая из кружки, поделилась Мели.

— Надо же? — сначала удивилась я и сразу испугалась. — У вас передел территорий начался?

Мели посмотрела на меня, прищурив глаза-бусинки. Блеснула острыми зубками в ухмылке и шепотом начала говорить:

— Должно быть, ты не в курсе еще, но неделю назад взорвали того ушлого Келя. Хотя о мертвых — либо хорошо, либо никак, но пусть боги будут мне свидетелями: что-то никто из его волков не опечалился. И любимой не нашлось, которая бы горючими слезами его могилку орошала, хотя и могилки-то не понадобилось...

— В каком смысле? Не понадобилось? — опешила я.

Мели тихонько продолжила вводить меня в курс дел Нижнего города:

— А в таком! Его машина вместе с хозяином сгорела дотла. А уже через пару дней всем лавочникам да деловым на территории Келя было сказано, что теперь они под Марком ходят.

— Неужели Марк его грохнул?.. — предположила я. — А выглядели чуть ли не лучшими друзьями. И меня к нему подталкивал вампир ваш.

Ежиха замотала головой и торжественно поведала:

— За день до взрыва сват мой в подсобке в доме Марка прибирался. Так вот, он сам лично видел: приезжал палач твоего ягуара! Они переговорили с полчаса, а после наш верховой несколько дней с лица спавшим ходил, да нервным. Из дому носа не казал.

— Какого еще моего ягуара? — удивилась я. Наконец дошло: — А-а-а... вы, видно, ошиблись, Сава — тигр, а не...

Мели изумленно уставилась на меня:

— Так Хмурый ваш — ягуар. Все знают, я думала, и ты тоже...

— Нет, я не знала, — рассеянно ответила я, про себя задумавшись: 'Ягуар... Один из самых крупных представителей кошачьих...'

Вздохнула тяжело: ну еще бы, где тигр, там и ягуар, — вид-то один. Вспомнила одну особенность этих кошачьих и поморщилась от пришедшей в голову смешной, наверное, мысли: 'Только Глеб из этой троицы выделяется, но самое смешное, что в отличие от тигра и ягуара, волк умеет мурлыкать, а они — нет. Природой не предусмотрено. Хотя, может у оборотней Серого мира иначе?'

— Ну так вот, Ксенечка, палач ваш приехал, Марка запугал, потом Кель к праотцам отправился. А уже на следующий день наш верховой территорию чужую к своей присоединил, и главное — никто даже не пикнул. Хотя в любое другое время за такой-то лакомый кусок горло бы друг другу перегрызли.

— Знаешь, я думаю, это просто совпадение, что Глеб и... взрыв и...

Мели подалась всем телом ко мне, ложась грудью на стол:

— Да уже многие шепчутся, что Эрик пытался твоего ягуара надуть, вот и поплатился за глупость. А еще Марк наш поднял всем налог за защиту. Всем, кроме нас! Чуешь, откуда ветер дует?

— Не совсем... — осторожно ответила я.

— Марк к нам вчера приходил и сказал, чтобы мы не трепались среди деловых и торговых о нашем персональном взносе. Мол, за нас похлопотали, и сумма осталась прежней.

— Ты думаешь, что Егор Миха...

— Думаю, ты этому хищнику по душе его кошачьей пришлась. — Мели хитренько ухмыльнулась. — Вот он тебе и должность определил денежную, и в клан взял, и друзей твоих единственных облагодетельствовал...

— Нет, ты ошибаешься, — возразила ей. — Просто есть другие обстоятельства, почему меня пожалели и вместе с Келем не... Но это не мои тайны.

— Ну да, ну да, — снисходительно покровительственно в своей обычной манере покивала Мели. — Сегодня утром сват нечаянно услышал, как Марк орал на своего помощника. Так вот, Марк теперь сам будет налог платить, твоему ягуару причем. И со всего что имеет, для прочистки мозгов, как он со злости разорялся.

— А причем тут я и отношение Егора ко мне? — недоумевала я. — Келя подорвали за обман и попытку нагреться на интересах Хмурых. Марка, ясное дело, наказали за интриги. Ведь Егор, Сава и Глеб узнали от меня, что Марк сталкивал нас с Эриком, рассказал ему обо мне и вообще — мутный тип. Хотя, как посмотреть: наказали ли?! Расширили территорию, он теперь в Нижнем, надо полагать, самый крупный и сильный верховой?

— Так-то оно так, но кто их знает, что связывает Марка и Хмурого теперь? — осталась при своем Мели.

Мы еще немного поболтали о детях и внуках Меланьи и Меркула, о жизни в Сумеречном, даже политику затронули. Потом я связалась с Николаем, и мы отвезли ежиху домой, а сами вернулись в особняк.

У парадного из машины выходили Егор с Глебом, поэтому мы с Николаем, который любезно взялся донести мои пакеты, чтобы я травмированные руки лишний раз не беспокоила, оказались у них за спиной. Хмурый и Громов обернулись, внимательно осмотрели меня и чуть сдвинулись в сторону, пропуская вперед водителя.

Николай взбежал по ступенькам и скрылся за дверью, я же поздоровалась и только хотела пройти дальше, но меня остановил Егор:

— Прекрасно выглядишь, не смотря на вчерашнее... — в желтых глазах блеснула усмешка.

— Спасибо. Подарок Савелия Олеговича поспособствовал, — улыбнулась я, невольно поправив волосы рукой. Затем смущенно добавила: — Отдельное спасибо за аванс и заем, и выходной.

— В этом случае все заслужено, — мурклыкнул Глеб.

Егор, приподняв бровь, посмотрел на друга, видимо удивившись, что тот при мне заговорил. Потом хмыкнул и продолжил подниматься по лестнице, неожиданно подхватив меня под локоть. И пока мы шли к двери, я ощущала теплую ладонь Хмурого на своей руке.

В холле он на мгновение замер, всматриваясь мне в лицо, а рукой скользнув на шею, под волосы, и насмешливо проскрипел:

— Судя по количеству пакетов, завтра на рабочем месте у меня есть шанс увидеть тебя в чем-то не розовом...

— Персиковый, — сделала я ударение на слове, — мой любимый цвет, — не выдержала я и хихикнула. — А надежда, как известно, умирает последней.

Выскользнула из-под его руки, попрощалась с Глебом и поспешила к себе. Но, чувствуя тяжелый взгляд желтых глаз, неосознанно рисовала восьмерки пятой точкой, пока не поймала себя на этом и с трудом удержалась, чтобы не сорваться в бег. Затем мысленно махнула рукой: не женщина я что ли...

Развесив одежду в шкафу, я пробежалась ладошкой по красивым ярким обновкам. Улыбнулась, взглянув на нижнее белье с кокетливыми бантиками и тонкие шелковые чулочки, которых несколько пар купила про запас, чтобы с голыми ногами на работу не ходить. Особое удовольствие доставили красивые туфли. Вот починю пострадавшие лодочки, и будет у меня целых три пары. А еще меня Мели вовремя надоумила шаль теплую купить — красивую, шерстяную, цветастую, с шелковистой бахромой по краям. Ведь сентябрь на дворе, скоро холодать начнет, а у меня совершенно нет теплой одежды. Пора и об этом позаботиться, вернее, через месяц покупать надо будет.

Накрывшись теплым одеялом в белоснежном пододеяльнике, я умиротворенно вздохнула: как же хорошо жить-то. А уплывая в сон, вспомнив о новостях из Верхнего города, подумала, что каждый получает по заслугам. И вампиры — в том числе!

Глава 19

Утром, быстро позавтракав, под оценивающими взглядами оборотней, встречавшихся в коридоре, я не шла, а летела в приемную. Из закрытого кабинета доносились приглушенные голоса: шеф там точно не один. И пока моя помощь никому не понадобилась, можно еще разок полюбоваться новым платьем.