Овертайм

Из-за распахнутой в коридор двери доносились соблазнительные ароматы еды. Пахло запеченным мясом, яблоками и какими-то пряностями. Поджидая мужа и гостей, на пороге стояла хозяйка квартиры. С ее шеи свисал кухонный фартук веселой расцветки, из-под такой же цветастой косынки во все стороны торчали непослушные рыжие пряди.

Вроде бы и не было никакого сходства с той ухоженной, элегантной дамой, которую Настя повстречала на памятном банкете дядюшки, но при этом достоинство и уверенность в себе женщина излучала по-прежнему. Любимая жена и счастливая мать. От одного ее вида у Барской томительно сжалось сердце.

— Машуля, а вот и мы! — Гагарин расцеловал жену в обе щеки. — Заждалась, небось?

— Я-то еще не очень, а девчонки — да, — она глянула за дверь, где, притаившись, ждали гостей две девочки, затем повернулась к пришедшим. — Здравствуйте, Настя. Привет Андрей. Рада вас видеть.

Таранов с Гагариным лишь удивленно переглянулись, не понимая, когда это женщины успели познакомиться.

— Здравствуйте, Маша, — Барская пожала протянутую женскую руку. — Мне несколько неудобно так являться... Без подарка.

— А это ничего, — она снова глянула за дверь. — Их любимый подарок вы привели с собой, так, Андрей? Твоя невеста, между прочим, за вечер голову мне задурила с выбором наряда.

Наблюдая смену эмоций на лице Насти, Таранов чуть не рассмеялся. Зацепила ее эта "невеста" — готов был биться об заклад. И глаза засверкали, и щеки раскраснелись — подумать только, что сотворила маленькая Варвара Ивановна.

Пока он мысленно рассуждал, из квартиры метеором вылетела девочка в красивом розовом платье. Не обращая внимания на постороннюю даму, она протянула руки к капитану.

— Плывет! — картаво воскликнула маленькая "невеста". — Мама сказала, что ты плыдешь, и ты плышел.

— Привет, невеста, — Таранов ловко подхватил девочку и усадил к себе на плечи. Все как всегда. — Скучала по мне?

Малышка весело рассмеялась, стыдливо прикрыв ладошкой рот.

— Таранов-Таранов, совсем засмущал мне ребенка, — пробубнил отец семейства, подталкивая компанию к двери.

Настя вошла последней. Мир повседневной семейной жизни вратаря заиграл перед ее глазами такими красками, обрушился такими ощущениями, что сохранять обычное самообладание оказалось сложно. А тут еще "невеста" Таранова! В эту малышку она влюбилась сразу, как никто другой понимая ее чувства.

* * *

Ужин проходил в радушной, теплой атмосфере. Зная, как сильно вымотались спортсмены, Маша не стала мучить их ожиданием или салатами с холодными закусками. Ароматная, фаршированная яблоками утка заняла свое место на столе, как только мужчины помыли руки. Счастью их не было предела. Ужин уплетали за обе щеки, отвлекаясь лишь на короткую похвалу хозяйке. Та, довольная результатом трудов, только счастливо улыбалась и раскладывала по тарелкам добавку. Из всей честной компании недовольной выглядела лишь маленькая Варвара. Мало того, что долгожданный гость не взял ее на колени, так еще весь вечер странно поглядывает в сторону незнакомой женщины. Она несколько раз порывалась открыть рот, чтобы пожаловаться, и лишь суровый взгляд матери останавливал.

— Варвара Ивановна, — Андрей заметил надутые губы девочки. — А что это Вы, душа моя, сегодня без настроения?

Обрадованная вниманием к своей особе, девочка встрепенулась и тут же изобразила еще более сердитый вид. Казалось, даже рыжие хвостики на голове подрагивают от возмущения. Обстановку разрядила старшая сестра.

— Варьке эта тетя не нравится, — девочка указала пальцем на Барскую. — Она мне сама сказала.

— Так... — вмешалась мать. — Во-первых, нельзя показывать на людей пальцем, а во-вторых... Варвара, почему тебе не нравится тетя Настя? Что это за заявочки такие?

Рядом с Андреем напряглась, ожидая ответа, Настя. Она с самого начала ужина ловила на себе обиженный взгляд девочки. Теперь стало ясно — ей не показалось. "Неужели ревнует?" — проскользнула догадка.

Но девочка упрямо молчала, игнорируя ожидание родителей и гостей.

— Варвара, — ласково позвал Таранов. — Мы ждем.

— Она теперь тоже твоя невеста? — вдруг выпалила малышка.

Гагарины с трудом удержались от смеха, а Настя от неожиданности закашлялась. В этой обстановке лишь один Андрей сохранял внешнее хладнокровие. Он нежно постучал по спине соседки и, убедившись, что она в порядке, как ни в чем не бывало продолжил есть. "Пожалуй, — думал он, глядя на густо покрасневшую Барскую, — девочка заработала не только коробку конфет, но и что-то существеннее". Так шокировать Настю не было под силу даже ему. И пусть все это лишь шутки и домыслы малышки, но сработано чисто. Маску невозмутимости с лица дорогого пресс-секретаря как ветром сдуло, обнажая истинное растерянное лицо. Ах, как оно ему нравилось!

Чтобы как-то разрядить обстановку, Иван принялся рассказывать о последней игре. Девочки слушали, не перебивая, мгновенно позабыв о разговоре. И хотя ни одна из них не понимала и десятой доли от сказанного, в глазах сиял неподдельный восторг. Рядом, незаметно косясь на Таранова, мучила вилкой последний кусочек утки Настя. Все происходящее напоминало какую-то игру, правила которой были ей недоступны, а уходить не хотелось.

К окончанию ужина все страхи и подозрения забылись. Пока Маша прибирала со стола, а девочки рассказывали гостье о своих подругах в детском саду, мужчины засели с чаем в гостиной. У Ивана скопилось немало вопросов к другу, да и сам Андрей был не прочь выговориться. Ни родителей, ни Настю своими проблемами ему беспокоить не хотелось, а самостоятельно справиться пока не мог.

* * *

Иван, прихлебывая чай, поглядывал на друга. Тот напряженно молчал, словно с силами собирался. Если бы не завтрашняя тренировка, в его чашке плескался бы далеко не чай. И плевать на режим.

— И долго ты еще будешь гипнотизировать чашку? — Гагарин толкнул дверь в коридор, отрезая их от остальной части квартиры. — Дело в Барской или так что?

— Так что...

— Таранов, давай не томи. Ты всю неделю на себя не похож.

— Меня на Чемпионат мира не вызовут, — не стал юлить Андрей.

Сейчас, спустя две недели, эта правда по-прежнему была горькой. К сожалению, Репин не солгал.

— Как? — опешил друг.

— Так...

— Андрюха, этого быть не может, ведь несколько лет подряд вызывали, — Гагарин не мог поверить. — Результативность у тебя не упала, а центрфорвардов такого уровня у нас кот наплакал, даже энхаэловцами эту брешь в сборной не заткнут. Как они могут тебя не вызвать?

— Вань, я в курсе, — Андрей устало потер глаза. За прошедшее время он и сам не раз задавался этим вопросом.

— Может, ты зря беспокоишься?

— Я на этой неделе в столицу ездил к своему первому тренеру. Он сейчас работает консультантом в Совете директоров Лиги.

— Да, помню. Ты рассказывал. И как? Что ему известно?

Андрей резко встал из кресла. Подошел к окну. Там, с высоты одиннадцатого этажа, было видно, как заканчивает свою работу большой гипермаркет. Разъезжаются последние покупатели, гаснут огни в торговых залах, запирают двери бдительные охранники. Все как в его жизни.

— Сверху пришел устный приказ не звать меня.

— Черт! — Иван с такой силой грохнул ладонью о журнальный столик, что чашка со звоном подпрыгнула на месте. — Барский?

— Скорее всего, — вздохнул Таранов. — Больше некому.

— Вот сволочь!

— Тише, не ори, — он оглянулся на дверь.

— Думаешь, из-за нее? — друг кивнул в сторону кухни, где сейчас находились женщины. — Кстати, а что хоть между вами?

— Вряд ли из-за Насти... — Андрей почесал затылок, не зная, как ответить на второй вопрос. Близость? Так уже месяц ничего серьезного не было. Поцелуи не в счет. К иконам и то прикасаются с большей страстью. Дружба? Какая, к черту, дружба, если он спит и видит, как снова затянуть ее в кровать. Ничего? Так и здесь мимо. Еще тогда, ночью в гостинице, понял, что на самом деле Настя неравнодушна к нему.

— Молчишь?

— С ней сложно, — другого ответа у Андрея не было.

— Сложно ему, — Гагарин хитро ухмыльнулся, даже глаза азартно заблестели. — А ведь я еще на первой пресс-конференции, когда увидел ее, сразу понял, что ты попадешься.

Андрей вопросительно глянул на друга.

— С чего бы?

— Вызов и сложности — все как любишь. Да и с твоим везением... — Иван ненадолго задумался, будто припоминал что-то. "Везунчиком" друг был всегда: и в спорте, и в личной жизни. Если бы не "везение" играть ему в НХЛ и растить детей. — Но взаимосвязь между ней и Чемпионатом я бы не отбрасывал. Слишком многие видели вас вместе. И верный пес Скруджа Репин, между прочим, тоже.

— Да пошел он, — отмахнулся Андрей. — Мы еще посмотрим, чья возьмет. Против статистики они не попрут, а уж очки я заработаю. Мало никому не покажется.

— В этом лично я не сомневаюсь, — Иван поднял свою чашку и отсалютовал другу. — За тебя и за хрен с ними.

Сокрушаясь в очередной раз, что в чашках только чай, Андрей криво улыбнулся. Старый тост, еще времен молодежной сборной, где они с Гагариным и познакомились, был сегодня как никогда кстати.

Сильные мира сего, привычно полагаясь на свое могущество, склонны недооценивать некоторые факторы — первый тренер при встрече не просто так многозначительно намекнул на это. Вчера Барский навязал ему команду, а сегодня пытается перекрыть оставшиеся пути. Пусть пытается! Все равно на решающем отрезке между нападающим и вратарем даже его миллионы бессильны, а значит — шанс есть.

Он верил, и отнять эту веру не под силу никому.

* * *

Занятые своими проблемами, мужчины не обратили внимания не мелькнувшую еще несколько минут назад за дверью тень. Она бесшумно растворилась в темноте коридора, сжимая в руках тряпичную куклу. Ни звуков, ни силуэта, лишь мысли. Невеселые и напряженные.

После чая гости резко засобирались домой. Зевающие девочки и радушные хозяева с уставшими глазами говорили сами за себя — хорошенького понемножку. Андрей помог Насте одеться и принялся прощаться со своей "невестой". Варвара ни в какую не хотела его отпускать. На маленьком веснушчатом лице блестели соленые слезы, а уговоры с обещаниями не могли остановить рыданий.

— Варь, да я скоро опять зайду в гости, — Андрей готов был в лепешку расшибиться, только бы плач прекратился.

— А ты завтра плыдешь? — дрожащими губами произнесла девочка.

— Нет, завтра не получится, но на следующей неделе постараюсь, — заверил Андрей.

Сидящий на корточках за спиной младшей дочери Иван многозначительно подмигнул другу. Уж он-то обещание запомнил, пусть Таранов даже не надеется увильнуть.

— Обещаешь? — жалобно протянула Варвара, стирая с лица последнюю слезинку.

— Я буду очень стараться, только и ты пообещай хорошо себя вести и больше не плакать.

— Обещаю... — последний раз всхлипнула маленькая "невеста". — Ты только плиходи...

Родители девочки хитро переглянулись. Уж теперь как минимум на неделю на непослушного рыжего бесенка будет управа.

Только в общем коридоре Андрей смог, наконец, выдохнуть спокойно. Вечно эта маленькая Гагарина из него веревки вила. У стены напротив, ожидая лифта, за ним удивленно наблюдала Настя.

— А эта юная леди без ума от тебя, — входя в распахнувшуюся кабинку, проговорила она.

— Ревнуешь?

— Я? — Настя демонстративно изогнула красивую бровь. — Да у меня против нее никаких шансов!

— Хм... — мужчина довольно улыбнулся. Не отнекивается. Прогресс налицо. — Это все потому, что Варвара Ивановна мудрая и послушная дама!

— Таранов, тебе хоть раз женщина отказывала? — с усмешкой спросила Барская.

— Было дело... — глянув на счетчик этажей, Андрей приблизился и завел ей руки за спину. Склонился к губам. — Еще и кофеем препаршивейшим напоила.

— И как ей только удалось?.. — Настя облизала губы в предвкушении.

— Не знаю, но подумываю дать ей шанс все исправить, — он не сводил глаз с раскрытого, ожидающего женского рта, но не спешил. За две последние суматошные недели еще не понял, но уже почувствовал ее страх близости. Испортить все не хотелось.

— Святой мужчина... — и Настя сама, приподнявшись на носочки, поцеловала.

Вначале медленно, смакуя упрямые губы своего мужчины, потом жарче, смелее, заставляя сдаться. Игра закончилась, как только его ладони легли ей на затылок. Сама напросилась. Ответил. Смял ее губы собственным голодным напором. Не увернуться, не попросить пощады — поздно. Вымещал все неутоленное желание, скопившееся за последние недели, без жалости и ласки. Не до того было. Поцелуй из костра за считанные секунды разгорелся до пожара. Створки лифта разъехались, приглашая своих пассажиров покинуть площадку, но целующаяся парочка этого не заметила.

— Молодые люди, — послышался рядом скрипучий старушечий голос. — Вам что, заняться этим больше негде?

От неожиданности они оба вздрогнули и разъединили объятия. Андрею это далось с трудом. Хотелось материться, а еще больше — забаррикадироваться в лифте. Вдвоем. До самого утра.

— Господа, — не унималась ворчливая старушка. — Освободите, пожалуйста, кабинку, чай не бездомные студенты. Найдете себе уголок, где можно пообжиматься без свидетелей.

Настя чуть не прыснула со смеху. Да если бы кто-нибудь из ее студенческих ухажеров только подумал поцеловать ее в подобном месте, тут же был бы разжалован в "бывшие"! А с Тарановым нравилось. Хоть в лифте, хоть в подъезде, хоть посреди площади, заполненной людьми. Рядом с ним Барская в ней куда-то исчезала, оставляя лишь Настю. А та не знала, что такое гордость. Хотела целоваться — целовалась, хотела быть рядом — была. Только одно плохо — Барская всегда возвращалась, и, чаще всего, не вовремя.

* * *

Фиат притормозил у подъезда дома Таранова. Водитель и пассажир молча посмотрели сквозь лобовое стекло на входную металлическую дверь. Вот и все. Пустые разговоры и километры дороги позади. Надо решаться. В воздухе маленькой, уютной кабинки тревожно и неотвратимо повис вопрос.

— Может, зайдешь? — традиционная формулировка, скрывающая совершенно иное предложение. Понимали оба.

— Сегодня был слишком напряженный день... — прозвучал такой же формальный ответ. Тут же, как на автомате.

— Насть, — Андрей стянул с головы шапку, словно давила. — И долго это еще будет продолжаться?

Она не ответила. Не знала, что сказать.

— Хватит уже ходить вокруг да около, — скомкал в руках ни в чем не повинный головной убор. — Пошли в кровать.

Для него все было предельно просто.

Борясь с собой, Барская мертвой хваткой вцепилась в руль. Вот оно, неизбежное. Идти надо. "Хочется" и "надо" с ним всегда совпадает — разве не счастье, зачем мешкать? Но надежно держит на привязи страх: придется открыть правду. Обнажиться во всех смыслах, рискнуть. И если неудача... Выдержит ли она очередную сделку с собой?

Заведомо известная мужчине удобная иллюзия, что все в порядке, что ее устраивает, взамен на близость.

— Прости, — прошептала еле слышно. — Я пока не готова...

Мужчина надул щеки, шумно выпустил воздух. Он сделал подачу, но ее не приняли.